「星空」「友だちの思い出」(7/5、7/6)

投稿が遅くなってしまいました……（´•ω•｀)゜。
つい先日近所の猫さんを怒らせてしまったショックで悲しみに暮れていたのです……。申し訳ない……。

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「星空」

今日は流星群が見られるらしい。おまけに雲ひとつない。
絶好の機会だと思ってベランダから夜空を見上げる。
でも、生憎街明かりがまばゆいからあまり星が見えない。

つまらんなぁ、なんて思いつつ空を眺める。
……あれ、ちょっと星が増えた？
あ、そうか。暗さに目が慣れてきたからそう見えただけか。

そのうち流れ星も見えるかな〜？

しばらく待っていたが、一つも見えない。
もしかして方角を間違えたとか？
……いや、そんなこともないらしい。

う〜ん。やっぱりつまらんなぁ。

「ちょっと、そこのあなた。あなたですよ！」
疲れてんのかな。変な声が聞こえる気がする。
「聞こえてるんでしょ？！」

……え、どこから聞こえてきてるんだ？
「こっち！こっちです！」
上から聞こえてきてる。

こっちとかいわれてもなぁ。というか誰だよ！
「空ですよ！あなたが今見ている星空です！」
え、怖……。

「こっちだっていい気分はしないですよ。さっきからジロジロと、なぜ私を見ているんです？」
「いつもはそんなことしないでしょう？！」

「もしかしてあれですか？星に願いを〜とか、月に願いを〜とかそういうアレですか？」
いや、そういうわけじゃないけど。

「本っ当にあなたたち人間の皆様は！都合が悪いといつもいつも星空を見つめて願い事をするんです！そんなことを言われても私には何にもできないのに！！」

……聞ーちゃいないな。

「私だって！地球から飛んでくる謎の物体がぶつかってきたり！大事にしていた石を勝手に持ち去られたり！！やめてくださーい！ってニューヨーク辺りに願いたいとこですよ！！」

……あー、なんかすまん。

「……で、あなたの願いは？聞くだけでいいんなら聞きますよ。」

いや、願い事じゃなくてだな。
「はい。」
流星群を見たくて空を見てただけで。

「え？」
だから、流れ星が見たかったんだって。
「……あー……。お恥ずかしい。」

「それじゃあ、愚痴を聞いていただいたお詫びをいたしましょうか。」
ん？金持ちにしてくれるとか？

「違いますよ！！」
「流星群が見たいのなら、今よりもあと1〜2時間後の方がよく見えますよ。」

あっ、へ〜。どうも。
「反応薄いですね！」
「虫に刺されないように心配して申し上げたのに！」

「とにかく、私はもう行きますね。それではまた！」
……また、か。

まったく、嵐のような星空だった。
それじゃ、アイスでも食べて流星群を待つかな。

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「友だちの思い出」

これは、私が幼稚園児の時の話です。
あまりしっかりとは覚えていませんが、今思うと不思議というか、本当にあったのかどうかもわからない思い出です。

6月のある日、いつものように幼稚園バスに乗っていると、いつもは停まらないところでバスが停まりました。

あれ？と思っていると、私よりも1つ年下の男の子が乗り込んできて、私の隣に座ったのです。

なんで私の隣に？と少し気になりその子を見ると、名札には「きたかぜ　ふう」と書かれていました(当時から本を読むのが好きで、子供にしては珍しく文字が読めたのです)。

「ぼくね、きたかぜ　ふう　っていうの！よろしくね！」
色白な彼は遠くの街から引っ越してきたといいます。

文字が読める代わりに人と話すのが苦手だったので、私はこくこくと頷くことしかできませんでしたが、話しかけてもらえて嬉しかったのをよく覚えています。

その後も、時々隣に座ってきてはお話をしたり、逆に何も話さず一緒にぼーっと朝日を浴びたりと、幼稚園に着くまでのほほんと過ごしていました。

ですが、いつのまにかふうくんを見かけなくなったのです。
どうしてだろうと思いはしましたが、なんとなく私はふうくんがいなくなったことに納得していました。

どうしてそう思ったのかはわかりませんが、寂しい思いはありつつも仕方がないというか、日が登って沈むような、そういうようなものなんだと受け入れていました。

というよりそもそも、彼についてはとても不思議なことがあるのです。

まず、朝のバス以外の場所で会ったことがないのです。
少人数の幼稚園だったのですぐに会えるはずなのに、帰りのバスでだって会えるはずなのに。

それから、ふうくんが乗り込んでくる、バスの停まる場所が変だったのです。

私が乗る場所よりも少し前の場所というか、帰る時に通り過ぎる場所から乗り込んでいたような気がするのです。

果たして、ふうくんは本当にいたのでしょうか。
これが私の、不思議な友だちの思い出です。

「神様だけが知っている」

……どうやら今日は話が進まないらしいね。
せっかくだから、ボクから思い出話をひとつ聞かないかい？

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　「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見する！！！

そこで、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て、原因を探ることにした！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！

聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！！！

すると、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！！！

ボクも色々と探しはしたものの、きょうだいはなかなか見つからない！！！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！

ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作った空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

しかも空間は大胆な加工済み！！！ボクのきょうだいは一体何を考えているんだ？！！

あとあだ名とはいえ名前を呼ぶのはやめたまえ！！！全員に名前を知られると相当困るのだよ！！！

……キミは忘れてしまったかもしれないが、ボク達は後に続く指示に「必ず」従うように作られているからね。

─────────────────────────────
◆*:.'.:*◆＊:.ﾟ.:＊◆*:.'.:*◆＊:.ﾟ.:＊◆*:.'.:*◆

ボクのきょうだいがいるこの空間に入る直前、みんなに「万が一のこと」がないように臨戦態勢をとるよう呼びかけた。

「万が一」っていうのは、ケガや故障のリスクもそうだが、機械として修復不可能な状態……生命体でいうところの「死」を迎えるような事態だ。

その時、ふと昔話したことを思い出したんだ。

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

「ねぇ　⬛︎⬛︎ちゃん。いきものは　いつか　しんじゃうんだよね？」
「おとーさんから　そうきいたよ！」

「ねぇ　おとーさん。いきものは　しんじゃったら　こころは　どうなるの？」
「難しい質問だね。」

「え！おとーさんでも　わかんないの？！」
「分からないというよりかは、知らないと言った方がいいね。」

「知的生命体が死を迎えると、その魂は近くて遠い場所に行くんだ。……夢のないことをいえば、別の部署の管轄するところに、全てが迎え入れられる。」

「生憎そういう部署とは関わりがないのと、職員たちがみんな口の固いひとたちだからっていうのもあって、その先の話は知らない。」

「強いて言えば、神のみぞ知る───。」
「かにのみそしるー？」
「神様だけが知っている、っていうことなんだ。」

「ふーん。むずかしいんだね。」

「じゃあ、ボクたちが　しんじゃったら　どうなるの？！」
「……そうだね。」

「んー。ボクたちは　いきものじゃないから　ごみばこに　すてられちゃうだけかも……。」
「……。」

「でもね、ボクね、おとーさんと　おんなじところにいきたいの。」
「まだずーっと先の話だから、心配はいらないよ。」

「ボクは　しんぱいだよ！ボクたちにだって　こころがあって　たましいだってあるはずなのに！うまれかたが　ちがう　だけなのに！！」

「……ふたりとも、きっと私と同じ場所に来られるよ。大丈夫。もし私が死んでしまったとしても、向こうの世界で君達のための場所を作って待っているからね。」

「えへ！やっぱりおとーさんは　すごいね！」
「ずーっといっしょにいてね、おとーさん。」
「当たり前だろう？君達は大事な家族だからね！」

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

……ボクは未だに分からない。
ボクに心はあるのだろうか？
魂はあるのだろうか？

ボクが再起不能になったら、ボクはどこに行くんだろう。

……いいや！！！こんなことで悩むなどボクらしくないね！！！
たとえどんなところに行ったとしても！！！ボクは自分のための居場所を拵える！！！

だってそれがボクだからね！！！

「この道の先に」

「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見する！！！

そこで、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て、原因を探ることにした！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！

聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！！！

すると、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！！！

ボクも色々と探しはしたものの、きょうだいはなかなか見つからない！！！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！

ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作った空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

何はともあれ、ボクらは更に奥へと進むことにした……。

─────────────────────────────

この空間の中に、マッドサイエンティストを自称するこいつのきょうだいとやらがいるらしい。だが、さっきこいつが言っていた通りこの空間は宇宙を吸い込んだやつの作ったものだ。

でも、なんでここにきょうだいがいるんだ？
こいつ曰く「わざと」侵入口を作ったらしいが、それにしてもよく分からない。

ほぼ全ての存在がこの空間にアクセスどころか、認知すらできないらしいのに、どうにかして入り込めた……みたいだな。

「そうなのだよ！！！キミの思ったとおり、認識もできないはずなのに！！！ボクのきょうだいはこの中にいるのだ！！！」

「だが、以前ここにキミたちと来た時にはあの子はいなかった。もしや例の旧型管理士が持ち込んだのかと考えたが、彼女はあれ以降身動きが取れないはずだからありえない。」

「この空間の凍結を解除してからそう時間も経っていないことも加味して……。」

「ボクのきょうだいは一瞬の隙をついて、明確な意思を持ってこの空間内に侵入したのだろう。」

「ねぇ、もしかしたらなんだけどさ。」
「おや、何か妙案かい？？？」
「その『旧型管理士』は何か知ってたりしないかな？」

「……そうだね。きょうだいのデータが残っていない以上、確実なことは分からないが、おそらく似たような時期にアーカイブ管理室から逃げたのだろう。」

「まぁ、ことをややこしくしたくはないから未だ凍結させているが───。」

「もしかしたらいた方がいいかもと思って連れてきたよ。」
「おやおや！！！先日はどうも世話になったね、整備士くん！！！」

「どうも。……ニンゲンさんもこんなのと長いこと一緒にいるなんて、物好きだね。こっちとしては助かるけど。」
……そりゃどうも。

「そういや、旧型管理士も、マッドサイエンティストのきょうだいもかなり不安定な状態だと聞いたよ？」
「ということは、彼らが何をしてくるか予測できないな。」

「だから───。」
「そう！！！みんな臨戦態勢をとりたまえ！！！」
「……台詞を取られた。」

この道の先に、この扉の先に、こいつのきょうだいがいる。
……自分にも何か出来ることはないだろうか。
「まあとにかく気をつけていたらいいよ！！！」

ただのきょうだい同士の再会だけで済めばいいが……。

ゆっくりと入口が開く。
「……これは……？！！」
前に来た時とまるで中身が違って驚いた。

白と黒の箱でできた世界……？
呆気に取られて辺りを見回していると、どこからともなく無邪気な声が聞こえてきた。

「⬛︎⬛︎ちゃーん！ひさしぶり！」
「ずっとあいたかったのー！」

To be continued…

「日差し」

今回も番外編だよ！！！続きが決まっていないわけではないのだが！！！話を進めるには難しいテーマが続いているからこうなっているのだよ！！！申し訳ない！！！

それはともかく、楽しんでいただけると嬉しいよ！！！

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「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見する！！！

そこで、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て、原因を探ることにした！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！

聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！！！

すると、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！！！

ボクも色々と探しはしたものの、きょうだいはなかなか見つからない！！！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！

というわけで、ボクはその場所へと向かうが……。

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今日は晴れ。梅雨の時期だというのに珍しいな。
湿気と高い気温で茹だるようだ。
せっかくの天気だが、室内じゃないと洗濯物は乾かないか。

「おはようニンゲンくん！！！今日はいい天気だね！！！こういうときは散歩に行くと気持ちいいだろうねえ！！！」
暑いから嫌だ。

「そう遠慮せず！！！朝ごはんを持って公園にピクニックでも行こうじゃないか！！！準備はもうできているよ！！！」
「さあ、出発だ！！！」

「いやぁ、夏らしくなってきたねぇ！！！」
あんたは夏はじめてだろ。
「細かいことはいいのだよ！！！」

「おや！！！アレは朝顔かい？！！まだつぼみをつけてもいないようだ！！！花を見るのが楽しみだね！！！どんな色の花が咲くのだろうか？！！」

そろそろ公園に着くぞ。この前みたいに高いとこ登って頭打つなよ？
「心配無用！！！」

朝の公園には誰もいない。
砂場も遊具も独り占めできる……なんてな。

「さて！！！レジャーシートを広げようか！！！」
ちょっと待て！それ広げなくてもベンチで食べたらいいんじゃないか？

……自分にしかあんたは見えないから、周りから見たらひとりでレジャーシートを広げてる変なやつだと思われそうで恥ずかしいんだ。

「あ、たしかにそうだね！キミのことも考えて、ベンチで食べようか！」

「ニンゲンくん、お味はどうだい？？？昨日たくさんご飯を炊いたから残りでおにぎりを作ったのさ！！！いろんなものを具にしてみたよ！！！」

ん、これは……ほうれん草のおひたし……？
「よく分かったね！！！悪くないだろう？！！」
まあ、おいしいけど……なんか違うような気がする。

「おや、そうかい？？？それならこっちはどうだろうか？？？」
そう言って自称マッドサイエンティストは別のおにぎりを渡してきた。

こっちは……唐揚げ？！
「ご名答！！！美味しいだろう？！！」
たしかにご飯と一緒に食べるけど……やっぱ違うような。

「もー！！！どれだったらキミは喜ぶんだい？！！」
餅みたいにほっぺたを膨らませながらまたおにぎりを渡される。
ついでにほっぺたをつついてみる。「むー！！！」

どれどれ……これは……梅干しだ。
「どーせまた文句を言うんでしょー？」
いや、自分が食べたかったのはこれだよ。

「！！！」
おにぎりといえば梅干しだからな。
「やっとご満悦のようだね！！！こっちも食べるといい！！！」

美味い……けどそろそろ腹がいっぱいだ。

「それじゃあ残りは全部貰っちゃうよー！！！」
なんて言って残りのおにぎりを食べる。
……どんな胃してるんだ……？

「いやぁ、それにしてもいい日差しだねえ！！！」
「ボクは春のうららかな陽の光も好きだが、夏の眩しい日差しも好きだよ！！！明るいのっていいよね！！！」

そうか？これから更に暑くなるぞ？
「ボクは平気さ！！！ただキミは熱中症に注意したまえよ！！！ニンゲンは暑さに弱いからね！！！」

自分はこいつの話をよそに、木漏れ日を見つめながら満腹で寝そうになるのをこらえていた。

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夏の日差しは美しいね。ニンゲンくんの言う通り、少々蒸し暑さはあるが、ボクらだったら十分快適に過ごせるはずだ。
ね、ボクのきょうだい？

……キミと一緒におにぎりを食べて、陽の光を浴びて、楽しく過ごしたかったなぁ。

また会えたら、どれだけ幸せか。

「窓越しに見えるのは」

今回も完全に番外編なのだが、一応あらすじを載せておくことにするよ！！！もしよければ参考にしてくれたまえ！！！

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「前回までのあらすじ」─────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見する！！！

そこで、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て、原因を探ることにした！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！

聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！！！

すると、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！！！

ボクも色々と探しはしたものの、きょうだいはなかなか見つからない！！！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！

というわけで、ボク達一行はその場所へと向かうが……。
(続きはお楽しみにね！！！)

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自称マッドサイエンティストは、よく窓の外を見ている。
昨日も今日も、多分明日も。
しかし、外なんか見て何が楽しいんだか。

「おや、ニンゲンくん！！！どうかしたかい？？？」
いや、別に。

「ここから見る景色はいいものだねえ！！！」
「ニンゲンたちの談笑、車が走り去るときのライト、季節の花々、それからただ一つとして同じ形をとらない雲！！！」

「窓越しに見えるのは、生命と星の生き様なのだよ！！！」
「こんな貴重なものがいとも簡単に見られるのだから！！！とても素晴らしいではないか！！！」

「キミにとってはこれが当たり前だから、このありがたみがわからないかもしれないが！！！ボクからみたらとても興味深い！！！」

なるほど。「当たり前」にあるもののありがたさ、か。
考えたこともなかったな。

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いいなぁ、ニンゲンくんは。
ボクは「生まれて」からずーっと研究室にいたから、窓の向こう側を見ることなんてほとんどなかった。

研究所はあまりにも味気ないから、誰かが宇宙のどこかが見られる窓風のパネルを至る所につけていた。
それはそれは美しかったよ。

だが、まるで生命体の営みがない。
美しいが、雨は降らないし、花も咲かない。
何も生まれず、何も死なない。

ボクにとっては、かえって味気ないものだった。

でも、ここから見られるものは、てっぺんから地面まで生き生きとしている。みんな生きているのがよくわかるんだよ。

だからこそ、彼らが、キミが生きているこの星を、この宇宙を守りたい。誰にも傷つけさせはしない。

そう思って、ボクは今日も窓の外を見る。