カチカチカチ

部屋にシャー芯を出す音が響く。
今の彼の周りは文字と物語しか許されないと言わんばかりの気迫だ。
彼の後ろからそっと私は紙を覗く。
するとそこには可愛らしい恋物語が綴られていた。

「………おい。人のもの盗み見すんならもっとコソコソやれ…堂々と後ろから見るんじゃねぇ」

少し不機嫌顔でこちらの視線に気づいた彼と目があった。思わず物語にのめり込んでしまった。

「いやぁ…相変わらず先生は人の心をつかんで話さないですねぇ…」

からかいを含め苦笑いをしながらそう答えると彼は不機嫌顔になった。

「お前…相変わらず俺の小説が好きだよな…正直こんなやつが書いてると怖くならねぇか？」

「何馬鹿なこと言ってんですか。貴方みたいな強面がぴゅあっぴゅあな一途物語書いてる需要がなぜわからないのですか？」

「真顔で言うな悪かったって。怖いわ」

失礼な…とぶつくさいうと彼は細めの眼を少し細めていった。

「でも、お前がいるから俺はこんな本をかけるんだけどな。多分一人だったら今も売れないホラー小説家だった」

映画化された人がこんな事を言ってもあまり信じられない気がする。が、わたしと出逢って雰囲気も作風もジャンルも変わったというのは面白い。
人と人ってこうやって関わると化学変化を見せるんだなぁと驚かせられた。

「まぁ、ほら。わたしは高校の頃から貴方の一番の読者でファンだから。誰よりも貴方の物語に虜なのよ」

ドヤ顔で返すと強面の彼は赤面しながら睨んできた。全く怖くない。むしろこういうところが可愛い。

「…俺だって、お前がいたから今も本が書けると思ってるよ。……いつもありがとな」

まさかカウンターを食らうとは思わなかった。表情を取り繕えなかったわたしを見てニヤニヤし始めた彼を物理的に前を向かせる。

「ほら、締切あと2日でしょう？早く書いちゃいなさい。また編集さんに迷惑かけちゃうでしょう」

いつもどこか疲れている担当さんを思い浮かべながら現実を見せる。
彼は顔をしかめながらもペンを持ち直し、
また恋物語を綴り始めた。

後日、ギリギリで書き終えた原稿を担当さんに渡すと涙を出しながら喜ばれた。そしてなぜか世に出てもいないのに、映画化が決まったらしい。
照れて結末は教えてもらえなかったが彼のことだ。
きっと最高のハッピーエンドを綴ったのだろう。


＃恋物語

「ねぇねぇ、君は愛があれば何でもできる派の人ぉ？」

突然ごろごろと小説を読んでいた彼女が聞いてきた。

「んー愛だけじゃ無理じゃない？」

僕は苦笑いしながらも現実的に返す。
すると彼女は僕の膝に転がってくる。

「だよねぇ。何をするかっていうのにもよるんやけどねぇ。すべてを投げ出してっていうのは横暴すぎるよねぇ…」

なんて、少し遠い眼をして語る。見た目も話し方もふわふわしているのに、けっこうリアリストな彼女はよく驚かれる。

「うん。でも、もしぼくがヤンデレになって…ぼくのためなら何でもできるでしょ？とか言い出しちゃったらどうする？」

少し好奇心が湧いて彼女に聞いてみる。

「…あんま想像できないねぇ…でも多分、人道的に反してなければ基本は聞いてあげられるんじゃないかなぁ…？お金とかは無理やけどぉ」

きっぱり無理、別れると言われると思ったから目を見開いてしまった。

「以外って顔するねぇ…でも、わたしこう見えてぇ君のことちゃんと好きなんだよぉ？
まだ、誰よりも愛してるとは言えないんだけどぉ、何十年後とかなら胸を張って言えるかなぁ」

確定じゃないけど、確信はあるんだよぉとドヤ顔をする彼女が愛おしくなる。

「僕も多分そうだよ。君に言われたらめんどくさいと思っても基本付き合えちゃう」

おそろいだねぇ…と優しく笑う彼女に僕は問う。

「ところで、その小説はどんな話なの？」

「これねぇ！めっちゃ面白いのぉ。ストーリー展開と感情描写が丁寧に考えられててねぇ…」

猫のようにキラッと瞳を輝かせ話し始める彼女に僕は今日も愛が増している。
きっと僕らは愛があればとは言わないが、愛があるからこれができると、これからたくさん見つけていくだろう。

＃愛があればなんでもできる？

「今日のご飯、なにがいい？」

ある日の夕暮れ頃、眼の前を歩いていた若いカップルらしき男性が隣の女性に声をかけていた。

「んー冷蔵庫に残ってるのってなんだっけ？」

同棲しているのだろう。当たり前のように会話を続ける。

「あー、鶏肉とじゃがいもと人参と玉葱とかじゃない？早めに鶏肉は食べないと賞味期限近い気がするよ」

「じゃあシチュー！！」

夫婦のような仲睦まじい会話に何故かぼくの胸まで暖かくなった。
その二人は手をつなぎ目の前のスーパーに入っていった。

なんかいいな…と感傷に浸りながら歩いていると後ろから声が聞こえた。

「おーい、今日の晩ごはん何にするー?」

ちょうど仕事が終わった彼女だった。

「んー何が残ってるっけ？」

さっきのカップルの彼女を真似ていってみると彼女は目を細めながら答えた。

「んーとね、お肉は鶏肉があるからそれにテキトーに野菜をあわせて…シチューとか？」

何気ない偶然にぼくは笑ってしまう。

「うん。じゃあシチュー作ろっか」

「あ、でも君シチュー苦手だっけ？」

彼女と出逢ってすぐに話したことを覚えていてくれたようだ。

「ううん、あんま食べたことないってだけだよ。今日なら美味しく食べられる気がする」

彼女は笑いながらツッコミを入れる。

「なんで謎の自信に満ちてるの」

「なんとなく？」

笑い合いながらぼくは彼女と出会ってから好きな食べ物が増えたなと考える。

自分を変えようと思える人に出会えたぼくって幸せものだな…なんて思いながら彼女と手をつなぎスーパーに入っていった。


＃君と出逢って

「約束」

ポツリと呟く彼女を僕は見る。
星空を見つめたまま彼女は僕に続けた。

「明日も明後日も一緒に帰りたい」

僕は首を傾げながらも頷く。

「いつも一緒じゃん？」

「そうだけど…これから先もずっとがいいの」

「なるほど」

僕は頷きに徹する。

「他には？」

「んー…二人で、ワクワクキャンパスライフ送れるようにする！」

僕は笑いながら返す。

「わくわく…ふふっあと一ヶ月だもんねぇ」

「三ヶ月ぶりのデートなんだから、現実思い出させないでよっ！」

鋭いツッコミに、ごめんごめん、と笑う。

「二人で合格しよう。あと一ヶ月頑張ろうね」

こくんと頷く彼女の頭を撫でる。

「他にも願い事ある？今なら流れ星が叶えてくれるんじゃない？」
　
そう問うと、思ってもなかったような返答が来た。

「んーあとは……って私ばっかりじゃん。流希はないの？」

「僕はなぁ…ずっと星蘭の隣で君の笑顔を見れるなら正直それだけで十分」

星空しか見ていなかった彼女の視線がぼくを見た。
顔を赤くして照れる彼女に愛しさを覚えながらも続ける。

「ずっと。って、口でいうほど簡単じゃないことはわかってるんだ。でも、星蘭とは分かれる未来が想像できないんだ」

「それは私もだけどっ」

「だから、僕の願いは星蘭に託させて。そのかわり、星蘭の叶えてほしいことは僕ができるだけ頑張る」

そう言うと彼女は驚きに満ちた表情を喜びに変えた。

「そこで、僕が絶対叶えるよって言わないところ、私大好き」

突然のクリティカルヒットに心臓を刺される。いい笑顔で言われてしまえば何も言えない。
ただ早くなる己の鼓動を落ち着かせようと呼吸をする。

「私がおばあちゃんになっても最後まで愛してくれる？」

「うーん……当たり前！とは言えないけど……歳を重ねるごとにきっと僕は星蘭に恋をすると思うよ」

「なんでそういうことを真顔でいえるのぉ…」

何故か彼女の顔が一段と赤くなった気がするが、僕は知らない。だってそうだとしか思えないのだ。

コロコロ表情が変わって、少し勉強が苦手で、でも努力家で負けず嫌い。家族思いで、笑顔が可愛くてしっかりしているようでドジが多い星蘭が僕は愛しくてたまらないのだ。

きっとこの思いは何年立っても何十年立っても変わらないだろう。
そうなぜか思う。

「じゃあ、流れ星に何を願うの？」

そう聞いた彼女に答える。

「一緒に暮らせるようになれますように。とか？」

それを聞き、ぽかぽか顔を赤くさせた彼女に殴られた僕は何も悪くないと思う。

＃流れ星に願いを

「ほんとうに、私でいいのですか？」

自信なさげに僕に上目遣いで聞いてくる君。

「当たり前でしょう？僕が貴方がいいのです」

そう返すと嬉しそうに頬を緩める。あぁ、本当に愛おしいな。そう心から思った。

「でも、私貴方に何ひとつも返せるものがないのです。いつも助けてもらってばかり」

自信がなくて、いつも下を向いている君は知らないんだろう。どれだけ世間から君が評価されているか。僕が苦労して君を手に入れたことを。

美しさも地位も名誉も器量もすべてを兼ね揃えている淑女と騒がれている彼女に僕は言う。

「いつも言っているでしょう？僕は君がそばにいなきゃ生きていけないのです。君が僕にやらなきゃいけないことは一つ、僕より先に死なないこと」

「でも……私は貴方に助けられてばかりは、嫌なのです」

潤んだ瞳に睨みつけられ気付いた。彼女は僕の助けになりたいと、自分が彼女から愛されていることを理解していなかった。

「…でも君は」

僕にもう、愛というものをくれたじゃないか。
そんな言葉を遮り彼女は口を開く。

「私は弱いです。でも、貴方のことが私だって大切なのです。貴方を好きになったあの日から、何よりも貴方はわたしのかけがえのない存在です」

まっすぐ僕の目を見て伝えてくれる彼女にやっぱり僕はときめいてしまう。彼女を弱いなんて思ったことはない。むしろ誰よりも強いだろう。

君は何があっても大切なものを守り抜くのだから。

「僕は君にもう、本当にたくさんの感情を教えてもらったんだよ。人の心がなかった僕に、愛という感情も嫉妬と言う感情も君がいなきゃ一生しれないままだったんだ」

「貴方が人の心を持っていないわけ無いでしょう」

「……っ」

あぁ…本当に心が歓喜で震えた。たった一言、そうやって君はまた僕の心を揺さぶる。そんな人が僕を愛してくれていること。

「ですから、言いたいことはそういうのではなくて、私と貴方二人で！守り支え合いたいのです。たとえ家族が増えても幸せにし合いたいのです」

たとえ彼女を選んだことを誰かに間違えだったと言われても、自身を持って僕は答えられる。僕が選んだこの道は、光り輝いているばかりではないけれど、それでも大切な人が大切にしてくれる道だったよ。

数十年後、僕らは笑い合っていった。今も昔も幸せに溢れていると。

＃たとえ間違えだったとしても