「僕の傍にずっといてくれるでしょ？」

そんな一言を呟いた彼は私の服を掴んで離さない。

なんでこうなったんだっけ……

私はそっと現実の頭を無視して遠くを見つめた。
遡ること3時間前。私と彼は一緒にテレビを見てダラダラとそれぞれのことをしていた。
たまたま2人とも仕事が休みで行きたいところもない日は必然とどちらかの家に行くのがここ数年のルーティンとなっていた。

「昨日は定時で帰れたの？」

「うーん…絶妙かなぁ。後輩ちゃんが最後にちょっとミスしちゃっててねぇ」

そんな他愛もない会話をしていたはずだ。
2人で見ていたのは恋愛リアリティ番組。最近流行ってると高校生の従姉妹から「福野さんと見てね」とラインで言われ見てみようと提案したのだった。

『ずっと、ずっと大切にするので付き合ってください』

そう震える手で画面の中の男の子が女の子に手を差し出した。甘酸っぱぁ……という少し照れ恥ずかしい感情と懐かしいなぁというノスタルジックな気持ちを思い出していた私は私たちの高校時代を思い出していた。


　私たちはたまたま同じ小中高同じの顔見知りだった。小中はお互い仲のいい同性がいたし、まぁ席が近かったら話すみたいなクラスメイトの距離感だった。
変わったのは高校から。書道科に入った私たちは必然的によく話すようになった。名前も[福野][福原]と前後で3年間クラス替えがなかったのもあり。

話してみると普通の字が上手い男の子という印象は変わらなかったが、だんだん福野について知らないことが減っていった。

例えば甘いものが好き。例えば犬より猫派。例えば小さい子が好き。書道は小学校1年生からやっていて辞め時がわからなくなったから続けていること。
ちはやふるに影響されて百人一首をサンタさんにもらったこと。

些細なことだったけど私が彼を知るたびに彼も私を知っていった。近すぎず遠すぎず気軽に話せる彼にいつしか私は心を奪われていた。いつの間にかの恋の始まりだった。まぁそれが序盤に過ぎないのだけど。
書道科ということもあり女子が多くて男子の肩身は狭かったはずだけど、以外に福野はかわいいーと無害扱いされていた。書道がとてもうまかったし、福野自身落ち着いて穏やかだったということもあいまっていた気がする。

そんなこんなでライバルもいないわけではないが姿を秘めた者たちばかりだったので、私はそこまで焦らずじっくり進展させていってみた。

先生の展覧会に誘ってみたり、小学校の同級生の演奏会に誘ったりお互いの好きな本を貸し合ってみたり。
デートの口実を作ってドキドキさせようとしたら返り討ちを食らったり。そんな懐かしい日々を思い返していた。


「……ねぇ……ねぇえ…陽光ったら僕の言葉聞いてた？」

はっと隣を見るとどこか呆れた瞳で春樹がこちらを見ていた。ポコンと軽く頭を押される。

「あぅーごめん。高校時代にタイムスリップしてたわ」

「もーその夢中になると何も聞いてないのやめようよ…心臓に悪いんだよねぇ」

私の悪い癖を嫌がらず苦笑いで返してくれる春樹はいい意味で高校の時から変わっていなかった。

「いやぁいつもごめんだわ。ねぇ、春樹ってだいぶいい男だよね」

「ええ何急に？」

少し驚いたように目を見張りそして笑いを堪えた春樹は聞いてきた。

「そりゃ可愛くていい彼女がいるからね。いい男になっちゃうでしょ」

その瞬間私の春樹への思いは最高点を突破した。

「もう好きぃぃずっと一緒にいよぉ離さない離せないやめられない渡せない」

彼は楽しそうに瞳を輝かせていった。

「ならずっと永遠に一緒にいようね。僕と結婚してくれませんか？」

「……はぇぅぁい？」

春樹は嬉しそうに私を抱きしめたのだった。

後日談

「え？福コンビやっと結婚すんの？」

「思ったより福野粘ったね。大学卒業したらすんのかと思ってたわ」

「それな。何気にずっとナチュラルにいちゃついてたよね」

「結婚式のパフォーマンスで何の文字おくる？」

「「「「おめでとう」」」」


『ねぇ、おじいちゃん。おばあちゃんのどこが好きなの？』

『んーそうだねぇなんだかんだ全部好きみたいだよ』

『もー春樹ったら。私もよ』

『ふふ。おばあちゃんもおじいちゃんもラブラブだね』



#永遠に

向日葵を見ていた。
麦わら帽子をかぶった白いワンピースの黒髪ロングの美少女が。

ここは、ラノベの世界だっただろうか…？そう思ってしまうほど絵になっていた。

サーッと風が吹いて彼女の麦わら帽子が宙に浮く。
おれは思わず手を伸ばしてしまった。

「……すみません。思わずキャッチしてしまいました」

そう謝りながら彼女に帽子を差し出す。

「いえいえ、むしろありがとうございます」

ニコリと笑った彼女は何故か俺の手元を見て固まった。

「………変なこと聞くのですがお兄さん毎年この季節に出会ったことありませんか」

俺は思わず目を見開く。

「俺を知ってるんですか」

「はい。毎年向日葵の絵を描いている姿を見かけて気になっていました」

そう言われ急に恥ずかしくなってきた。なぜ俺は気づかなかったのだろうか。

「でも絵に集中して周りに意識されてなかったようなので……実は毎年あなたの絵を少し楽しみにしてました」

少しはにかみながら話す彼女に胸を射抜かれた。　これは、なんだ。
やたらドキドキ心臓がうるさい。顔が熱い。
なんだこれは

「…っ見られていたなんて…お恥ずかしいものを。でも何故か嬉しいです。ありがとうございます」

日本語がバラバラだ。あぁ、さっきまでは普通に話せていたのに。目の前の彼女から目が離せない。

「今年は…描かないのですか？」

少し上目がちに聞いてくる彼女に僕は苦笑いをこぼす。

「絵ばかり描いていたら親から怒られてしまいまして…昔から言われてはいたのですが。無視ばっかしていたらいよいよあっちも本気を出してきまして。唯一の娯楽まで取り上げようとしてくるんですよね」

ハハハと遠い目をして笑うと次の瞬間彼女の手が俺の手に重なっていた。
え？ナニコレ

「私は何も知らないですけど……でもやめちゃだめです。貴方の大切な存在で、多分曲げちゃだめなのが絵です。自分からは決して手放してはいけないと思います。あんなきれいなものを描ける人が」

真剣な目をして言われ俺は柄にもなく涙がこぼれるかと思った。
あぁ、そういえばだれかに昔も言われたな。

『あなたの絵、すっごくきれいねっ
私お金があったらいっぱい買っていたわ』

って。当日10歳だった俺と同じ年くらいの女の子にキラキラとした瞳で褒められたら、単純な少年は辞めようとしていたものだって続けてしまう。

そして、当時の少女と前の彼女は同じ瞳をしていた。あぁ…7年前の少女は彼女だったのかと気づいた。

彼女のあのキラキラとした視線の先には、おれの絵とおれがいた。


数年後

「ねぇ、ぱぱぁーママの絵をまいとしかいてるわよね。なんでここでかくの？」

「んーパパとママの大事な思い出の場所だからね」

「むぅーわたしもかいてよ！！いっつも絵はママばっか」

拗ねたように言う娘の愛らしさに胸がきゅっとなる。

向日葵畑のその中で、おれら家族は笑い合った。
向日葵だけだったその絵に彼女が、その中に娘が、息子が、娘が、孫が増えていくのだった。


＃視線の先には

ﾌﾞﾌﾞｯ

LINEの返信が来るたびに僕はメッセージを開いてしまう。
あぁ…前はそんなことなかったのに。

『ねー聞いてぇ……』

そんな一件から始まる会話を僕は最近の楽しみにしつつある。彼女からの話題はいつも止まらない。
けれど、お互い部活や学校が違うため時間が合わないから長期間の会話になることが多い。

いつもこれで終わらないで……と少し思いながら返信していることは内緒だ。

『今日はどうしたの？』

『後輩ちゃんがさ、彼氏が出来ましたーって言って紹介してくれたの』

『この前告白してきます！って言った子？』

『そう！！！けどその彼氏くんがさぁ……』

以前話題に出た彼女の後輩の話だった。告白とか、彼氏…とか、好きとか。
キーワードにドギマギしてしまって我ながらピュアすぎるなと思ったりする。

『めっちゃいい子でね？？キラキラの空気で…』

『じゃあ送ってきまーすっていって出てったんだけど、ピュアな空気に触れて胸キュンした』

『かわいーね笑』

そんな彼女が可愛いなと思いながらも、僕は返信する。え、この笑。きもっとか思われないよね…？

『ｷｭﾝ🫣』

普段絵文字を使わない彼女が送るときは大体照れ隠しのときが多い。間違えてなかった…とホッとして僕は続きを打つ。

『彼氏とか欲しくなったの？』

これでいらないとか言われたら今じゃないと思おう。そうその先を予想しながら言葉を紡ぐ。
1分経った頃彼女から返信がきた。

『ｳﾝ…でも私が好きで、相手のことを私が大事にできる人がいいなぁ…とオモイマス』

何故かカタコトで可愛いことを言う彼女にニヤケが止まらない。
あー電車なのに…絶対やばいやつって目で見られる……

『きみは…？』

チラッというスタンプとともに送られてきた言葉に僕は少し嬉しくなった。
聞かれるってことは、少しは僕に興味あるってことだよね？？じゃなきゃ残酷すぎるよね？

心臓をかつてないほどならしながら返す。

『おなじかも。でも僕、彼女になってほしい子がいるんだよね』

既読がついて、返信が来ない。やばい、胸痛い…

『…え！？だれ？？』

だよね、そうくるよね。逆だったら僕もそうなる。でも君は直接言ってほしいタイプだったよね？
どうしよ…ってうそだろ。僕は目を見開いた。

ー次はー想咲ー想咲ーお出口はー右側ですー

そんなアナウンスが流れ扉が開いたその先に、彼女はエスカレーターに乗ろうとしていた。

あぁ、きっとそういうことだよね？神様いるのか知らないけど、多分今日は僕の味方だ。てかなってくれ。明日からめっちゃいい子になるから。

「……ねぇ久しぶり」

トンと彼女の方に手を乗せ声を掛ける。すると彼女は驚いたようにこっちを見た。
あぁ…やっと会えた。

「っびっくりしたぁ…ひさしぶりぃー！！会えて嬉しい」

笑顔で返してくれる彼女につられ頬がゆるむ。流れに乗って一緒に帰る。

「ねぇ…言いたくなかったらいいんだけどさ…さっきのLINEの好きな人って……？」

彼女から出た話題に僕の心臓はまた大きく動き出す。ほんと、明日死ぬかもしれない。
でも、ここが踏ん張りどころ…だよね？

僕は意気地なしだけど、攻めどころは間違えたくない。だから、お願い。そう君の手を取って言った。

「4年前からずっと

『「大好き」』



電車に乗ってる仕事帰りのサラリーマン

『えーー絶対あそこの2人付き合う寸前じゃん……うわっ青春だぁ…つかれた目に染みるな……』

キャリアウーマン

『え、めっちゃかわいい。絶対告白してるよね？？手繋いじゃってるんだけど……繋ぎ方慣れてなさすぎて可愛い。まじかわなんですけどぉ……毎日会いたいわ』


＃1件のLINE

「なんでそんなに毎日頑張れるん？」

突然クラスメイトに投げかけられた疑問に何故か言葉が詰まった。癖…としか言いようがないから。

「朝起きて、朝練して、授業真面目に受けて、昼練して、放課後も練習。なんでそんなに頑張れるん？」

関西から転入してきたこの男子はそんなことが気になるようだ。

「…べつに…対して努力してるとは思わないというか…」

頭でまとめながら話す私を待っているように頷く彼を見て続ける。

「んー私は人並みにしかできないから、練習も勉強もちゃんとやるしか道はないの。
例え天才だったとしても才能があったとしても努力しなきゃ開かないし……からかなぁ？」

わかんないやと眉を下げて笑うと彼は瞳を輝かせていた。

「それって、つまり丁寧にやることが癖ってことやんな？最強やん！」

今まで言われたことがないセリフに私は首を傾げた。

「なにが？人並みにしかできないんよ？」

「おまっ…人並み言うて、いつもテストはクラス3位以内やろ？体力テストとか球技大会も活躍するやん？しかも部活は全国常連吹奏楽の部長やろ？？なぁにが人並やねん！！！お前どこ目指しとるん！？」

そんな話したことがない彼に何故かとても褒められる。
なんだこれ…？と目を白黒させながらもお礼をいう。

「…ありがとう？」

「あかんっ絶対わかっとらん！！」

頭を抱え上を向く彼を見て何故か笑いがこみ上げてきた。

「…ふっふふ」

思わず声に出して笑うと彼は目を丸くした。

「…あんたがそんな心から笑っとるん、久々に見たわ」

そう言われ笑いながらも思い出す。そういえば、最近はコンクールが近づいて息抜きができていなかった気がするな…と思わず遠い目をした。
その瞬間彼は言った。

「俺は、あんたがよう練習しとる姿キラキラしとって眩しいなぁ思うけど、そうやって笑っとるのみるとそうやっとるのもええなって思うわ」

「……」

思ってもいなかった言葉に言葉が出ない。

「…え…なんで急に黙るん？」

私は赤くなっているであろう顔をそむけ返す。

「…そんな事言われると、褒め言葉なんでしょうけど口説かれてるみたいに聞こえるんです……」

そう返すと彼も顔を赤く染めた。


聞いていたクラスメイト①

「あーー新たなカップルが……てか彼女あんな表情変わるんだ…」

クラスメイト②　

「…あと何日でくっつくか賭けようぜ」


＃私の当たり前

「ねー聞いて」

僕の一日はそんな彼女の言葉から始まる。
本好きな僕らは朝一番に推し本を語り合う。

「おはよ。今日は何？」

彼女は笑いながらでも答える。

「今日はねぇ、『龍に希う』だよ」

ニコリと笑いながら答える彼女に僕は首を傾げる。

「それって『恋う』って漢字？確か明治時代の妖系だったよね？」

彼女は瞳をきらめかせ答える。

「やっぱり君なら知ってると思った！！そうなんよ！ちなみに私は希望のこいねがうのほうがしっくりくるなと思う」

「あーわかる。あの物語に合うよね」

毎日、毎日なぜ飽きないのかと友人に時々聞かれる。むしろ僕はなぜこんな楽しい時間を飽きると思うのかが疑問だ。

友人は「だってお前ら本の話しかしねぇじゃん。話題が尽きたらどうすんだよ。てか、男女の友情は成立しねぇ！！！」なんてほざいてるけど。

でも男女の友情は成立しないって言うのは僕も共感。だって僕は彼女が

「好きだし」

そうポツリと呟いていた。
あ、やばい。今言うつもりじゃなかったのに。そう焦って彼女を見るとその焦りは吹っ飛んだ。

いつも桃色に染まっている頬は紅葉のように真っ赤だし、耳もそうだ。目は潤んでいる。可愛すぎやしないか？

「……っなんで…っそーゆことを…今っ！！いうの！！」

真っ赤な顔でポコポコ怒られても痛くない。むしろもっと見せてほしい。可愛いから。でもこれ以上怒らせるとめんどいからやめておく。

「ごめん。でも気づいてたでしょ？」

にやりと笑うと彼女は赤い顔を隠して座り込んだ。

「………ぅぅう」

「隠さないでよ。可愛いんだから」

この2年間、彼女の好みはだいぶ知ってきた。
少し気だるげな人が好き。本が好きな人が好き。言葉でも行動でもそれとなく愛を伝えてくれる人がいい。身長は同じくらいでも良い。話しやすい人が好き。僕みたいなタイプが好き。
全部、朝のあの時間で知ったことだ。

愚かな友人はそれを無駄だと鼻で笑ってたけど。ざまぁみろ。僕は彼女と両思いだったようだ。

「で？君は？」

「………、いいたく…ない」

僕が口をとがらせると彼女は目を泳がして僕を見る。

「あした……明日の放課後紡書店に行こ？一緒に。そん時に言う……じゃだめ？」

僕のこの片思いは明日までの苦労なようだ。ねぇ、僕君のタイプだと思うよ。だから、

「いーよ。そのかわり、明日は僕のおすすめね」

「…ん」

頬をあかめながらコクリと頷く彼女に目を細め僕は笑う。


その時の友人

「……おまえら…ここ教室だし。まじリア充滅べ。てかおせぇよ。まだ付き合ってねぇとか距離感バグりすぎだろ」

彼女の友人

「…！！！！！ついに！！みたかこら！！６年間の片思いが…！！やばい泣きそう…」

クラスメイト

「まだ…つきあってなかったんだ」

クラスメイト2

「うそ…だろ…」


＃好きな本