彼と家族になってはどうかと。
メルルがこの世界にたった一人になることを憂い、結婚を勧めたのは祖母だった。

祖母のなかでどんな変化があったのかは分からない。
分からないけど、人生で大きな転換期を自ら迎えることに怯えた。
「おばあ様。私、怖いんです」
「何を怖がるんだいおまえ。何も怖いことなんてありゃそんよ」
「でも…」
この世界での結婚は、民間人にとっては子供ができてからという地域も多い。王族貴族の金持ちとは違うのだ。出生死亡率も高く、大人になるまでに子が無事に生きられる保証はない。
「あの男はいい男さね」
「そうですね…」
祖母の目からみても、あの人はいい男のようだ。メルルは少しほっとする。
「男はね。同じ道を行きたいと思う男を選ぶんだ」
「同じ道…」
そう。どんな困難でも助け合い、生涯の果てを目指し同じ道を歩む相棒なのさ。一人で先に行くのも別の道に行くのもダメだという。
人にはあらかじめ決まった道筋がある。
他人と道が混じり、離れ、影響し合う。誰と行くか。どう困難を対処するか。それが方法だ。
「ごらんよこの空を」
周囲の明かりが消えた深夜。
秋の星々が天を彩っている。
「おばあ様…私、星読みは…」
星占いは専門外だ。風水師とも占星術とも違う。
「予め決まった運命がある。星は何百年経っても変わらずわたしらを見ている。それをどう読み解くかは、我々占い師の役目なんじゃないかね」
「おばあ様…」
メルルは夜風に当たりながら、目を凝らして自分の星を探した。

星が流れる。圧巻の星空だった。
命は巡るのだと占い師の彼女は言う。

戦いの中で散っていった兄弟をたまに…いや、毎日思い出す。
「また生まれてこいよ」
妙に感傷的になってしまい、真っ暗な海に囁いた。
今ならどんな事を話せるのだろう。
となりに明かりを持ったメルルが座り込む。青白い星とは違った温かい明かりだった。
「どうしました」
なんでもねぇよ、と言い掛けて、全員分はちと一人で持て余し気味だった。
「ちょっとよ」
「はい」
彼女は聞いていてくれる。
我ながら甘いな。自分以外に兄弟を知る人がたらと思ったのだ。




街で仕事を始めた孫娘が失恋の痛みを乗り超えて穏やかに笑うようになった。ごらんよあんなに嬉しそうに。
驚いたが孫を身を呈して守る男が異形でも本質は隠せん。畏怖と嫌悪は似て否なるもの。
占い師一族が変なのに惚れるのは血筋なんだから仕方ないさね。

朝日の光が起こした奇跡だった。
彼が、アランが振り返り手を伸ばしていた。
申し訳なさそうな、苦悶の顔。
「アラン！！」
彼は２年前に、大量の民間人を殺したとして、天界に無かったものとして消された。そして私は何千年続けても終わらないかもしれない輪廻の仕事を課せられたのだ。

彼の声を忘れかけてきていることにぞっとして何度も思い出そうとして。人間の記憶の曖昧さに愕然とした。忘れるはずがないと思っていたのに。

私たちは家を亡くした。どこに行けばいいの。

破壊の神にしかすがれなかった。仕方なかったんだよ！！

「消さないで！！」
何のために生きていくのか。理由さえも奪わないで。
匂いと骨格と声と手のひらが一瞬蘇る。朝日の温かさをかき集めるように大地に蹲った。どうか消さないで。それさえあれば生きていけるんだから。

降り立ったフィールドは真っ赤で。
まるで血の海を透かした世界のようだった。

「下がってな」
前衛を勤めるヒムは後ろの娘達に一声掛ける。
「補助を掛けます」
「油断しないでね」
現れた巨大な獣が空気を震わせる。
羽の生えた６本脚のライオンって…創造主はどんだけイカれた性能ぶっこんで来るんだよ。

メルルとレオナのバフが掛かった瞬間に跳躍して、獣の懐に飛び込んで行った。闘気を乗せ殴り掛かる。
分厚い毛皮が衝撃を吸収したのが分かった。頭などひと飲みにできそうな巨大な猛獣の顎、極太の脚から繰り出される爪から逃れてまた打ち込む。
「ヒムさん！」
「来るな！巻き込まれるぞ！」
メルルの声がして叫ぶ。
黄金の手かざしの光が通過していく。現れた雑魚に次々と当たった。
「ナイス！」
「はいっ」
神殿の空気で乱反射する太陽光に視界が狂いそうになる。
また腰を落として格闘術を叩きつけ獣の背後に回る。破断獣が怒り狂ったように唸りこちらを探していた。
傷付いても傷付いても後ろから回復が飛んでくる。自分が下がったら後ろの二人はまず助からない。
「ちっくしょう！」
殴り付けてはまた横へ跳ぶ。
また娘が前に来た。
「メルルこの馬鹿野郎！前に来るなって…！」
「伏せてヒムさん！ヒートブレス来ます！」
「あ！？」
獣の喉の奥が赤く燃えた。補助の光が身体に張り付いたのが分かる。
（やべぇ！！）
自然に娘を庇い、全力でガードをする。固いオリハルコンでもってしても熱の波が一気に押し寄せてきた。
圧力に押される。ブレスが収まるまで耐えるしかない。腕の中の娘は悲鳴すら上げない。強いな。
炎が収まる。淡い金色の光が身体を癒していた。
「メル…！」
彼女は放射熱の中、回復呪文を掛け続けていてくれたのだ。
「今です」
「おう！下がってろ！」
「はいっ」
灼熱の息を終えた獣は隙だらけだ。
黒髪の娘はすぐに後ろへ戻る。
娘の合図を受け、巨大な怪物に突撃する。守るべき人間は見事な観察眼をもち、補助と援護を続けられる最強の女達だった。

老女は、どこからどう見ても人間でない自分を
「変てこな奴だね」
その一言で孫娘と会うのを許してくれた。

自分は戦闘兵器なので耳がいいのだが…。
彼女と祖母が二人きりで話している内容もよく聞こえてきた。
「おばあ様、あまり悪く言わないで下さい。あの人はとても優しくて裏表のない方なんです」
「そうかい」
この世でたった１人の孫娘が可愛くない訳がないだろうに。こんな得体の知れない自分が近づくのが恐ろしくないのか。自分のことだというのにどこか他人事のように心配になる。
「お前は変わったやつに好かれるね」
侮辱のように思え、そう言わせてしまった後悔がきた瞬間だった。孫娘はふふ、と答える。
「おばあ様の孫ですから」
彼女達は何やら柔らかく笑う。意味が分からなかったが、金属の自分の固い身体に何か温かいものが灯ったようだった。