秘密の標本ねぇ…悪く言えば、そうね、誰にも本気になれないってやつかしら。良くいえば恋多き乙女。まぁ、アタシは乙女っていう程純粋な子じゃないんだけど。

これは標本っていうより記録みたいなもの。アタシと恋に落ちた愚かな男たちとの思い出。少しだけあなた達に見せてあげるわ。

初恋はいつだったかしらねぇ。それこそアタシが純粋に恋とか愛とかをしていた最初で最後のストーリーだったのかも。中学生だなんてまだまだ青臭くて未熟な若造だけど、一途にボールを追っかけてる姿が妙に心に引っかかったのよ。あの頃のアタシも若かったわね…今ならそんな奴見向きもしてやらないのに。朝は誰よりも早く来て放課後は帰宅部よりも早かったわ。そんなにサッカーが好きだなんて思わないじゃない。気づいた頃にはもう汗と泥にまみれて必死に練習している彼に惚れていたわ。まぁ、実ることはなくて結局失恋したんだけどね。何が

「俺、今は部活に全力を注ぎたいんだ」

よ。あなた、アタシを振った後の週末、隣のクラスの彼女を連れて映画館へ行っていたじゃない。彼女がいるって素直に振ってくれれば良かったじゃない。まぁ、それもあってアタシが本気で好きになる事も無くなったんだろうけど。彼には感謝してるわ、もう二度と顔も合わせたくないけど。

2人目に紹介するのは観光で行った街でナンパしてきた彼。悪くないわね…なんて思いながら少し視線をやったの。だって彼はアタシと違ってとても誠実そうに見えたんだもの。彼がアタシを見たからすぐに目を逸らしてやったわ。案外真面目な人も大胆なものね。こちらに向かってきて連絡先だけ残して行ったわ。せっかくだから追加して何度かお会いしたの。真面目な会社員でとても若くて、外見もそう悪くない。俗に言う優良物件ね。彼との相性はそれなりに良かったんじゃないかしら。それでも会う度に彼はアタシとの未来を本気で考え始めた。手放したアタシも相当バカよ。あんなに素敵な方だったんですもの。お付き合いだとか結婚だとか、恋愛はそういう敷かれたレールに沿って歩まなきゃいけないもの？アタシは違うわ。好きなものを好きな時に好きなだけ追いかけるの。興味がなくなったらそれで終わりよ。強いて言うなら、そうね。やっぱり彼とは恋愛においての価値観が合わなかったのかも。それと、アタシと住む世界が違いすぎたのよ。アタシと関係を持てば傷付くのは目に見えてる。それにまだまだ彼も若いわ。アタシが将来を奪ったって恨まれるだけよ。彼にはたった一言だけメッセージを残して別れを告げたわ。メッセージはアタシと彼だけの秘密。

3人目の彼はバーで出会った落ち着きのあるお方。アタシはその時お気に入りだったバーでいつもに増して甘ったるいカクテルを少しずつ堪能していたわ。ちょうど1人振った後だったから気分もそれなりに乗ってなかったのだけど。店のドアがベルを鳴らして彼を招き入れた。店を見渡して、迷いなくアタシの隣に座ったわ。

「こんばんは。今夜は君と一杯楽しみたい気分だ」

口説き文句ね。アタシ、彼を見てわかったもの。ちゃんと消しきれてないタバコの匂いに少し混じった女の香水。アタシと同類の気配が鼻をくすぐった。

「えぇ、もちろんよ。アタシも丁度退屈してたから」

その日は店で呑んで。あぁ、もちろん、彼には抱かせなかったわよ。アタシもそんなに安い女じゃないしね。彼に「待て」を教えてやったのよ。上手くいかないのが面白くなかったんでしょうね。彼はアタシに執着し始めた。今まで数え切れない女を相手にしてきただろうけどアタシみたいに落ちない人は初めてだったみたいね。何度も「お預け」を食らわせてやったわ。本当に最低でクズでクソ野郎で汚れきっていたのよ、アタシも彼も。新しい人が出来たから最後だけは彼に抱かれてやったわ。彼との夜は確かに最高だった。でも予想外だったわ、彼がアタシに本気になっていただなんて。それでも振ってやった、今まであなたに振り回された女の子達の仇をとって。ヤニと酒と女にまみれたあなたにはアタシがいなきゃきっと気付けなかった感情よね。さよなら。

ほんの少しだけのアタシのストーリー。楽しんでもらえた？そうね、でもアタシみたいになってはダメよ。この手で選んだ穢れた道は本当につらいものだから。あなた達にはきっと素敵なパートナーが見つかるわ。大丈夫よ。ありのままの姿で真正面から向き合ってみなさい。アタシはもう少しだけ本気になれない自分を許してあげようと思うの。そう、これからの人生もアタシ達お互いに頑張りましょうね。それじゃ、また逢う日まで、アタシの可愛いパピー達。

題材「秘密の標本」

6:30に目覚ましかけてて…そんであと10分ってなって…そんでそんで……

「はよ起きんかい！」

「しょーちん……あと5分」

「もう7:00やぞ……このまま寝たら半日無駄になる事わかってんのか？」

「んんぅ……じゃあ、しょーちん起こしてよ…///」

「はいはい。姫抱っこでええ？ほら、首に腕回して」

「んふ///」

「って俺、お前の彼氏ちゃうわ!!!」

「ほな、しょーちん彼ピ、洗面所までレッツゴー！」

7:00過ぎにご飯を食べて幼馴染のしょーちんが作るコーヒーをちまちま飲んだ。

「あー、しょーちん、ソファひとりで占領してるー」

「言っとくけど、動かねぇぞ？その辺に座っとけ」

「んーそうなったら、しょーちんにダーイブッ！」

「うわっ……重いわ、アホ」

「うわ、しょーちんの腹硬ぇ…すっげぇ、めっちゃ割れてる」

「おい、あんま触んな。これ立派な性犯罪だから」

「 俺っち、しょーちんにしかこゆことしないと誓います！これで性犯罪にはならんやろ」

「てめぇが一方的に誓ってどーすんだよ！成立してないから無効な」

「はぁー？しょーちんに拒否権ないから。黙って俺っちに従って」

「セリフだけ聞けば腹黒ドS俺様系男子だな笑…うおっ」

「俺っちから逃げられると思ってる？考えが甘いんだy……って、うわぁっ」

「力で俺に勝とうなんて100年早いわ！お前これで本当に女と付き合えんのか？」

「あーあ、もう良いんだよ、そーゆーのは。俺っちにはしょーちんがいるししょーちんには俺っちがいる。っていうかしょーちんだって今彼女いないだろ」

「それは……まぁ」

「なんでだろうな。女ってホント見る目ないよな。俺っちはしょーちんの事好きだけどな」

「お前に好かれてどーすんだよ……///」

「それな〜…え？ちょっ、え、何？しょーちん照れてんの？え、待ってマジ？やば、俺っちと付き合っちゃう？？？」

「っ！っるーせよ、こっち見んなよ」

「いや、マジで、俺っちと付き合お。俺っち彼氏？それとも彼女？」

「それ以上言うなら力づくでブチ○す」

「わかったってば。その目、マジじゃん、許して笑」

楽しい。毎日がこうやって自分たちの時間が続けばいい。どこまでだってついていってやるよ。だって俺らは幼馴染なんだから。

題材「どこまでも」

交差点なんてたかが知れてる。すぐその辺にあって自由に行き来して。それでも、誰と出会うかはいつになっても分からない。
人混み。足音。会話。都会はこんなに何かで溢れかえっているのに、どこか味気ない。毎日毎日同じように繰り返される森羅万象がつまらない。
目の前の信号が青に変わって前を向いて歩き出す。ふとすれ違ったその時、嗅ぎ覚えのある匂いが鼻をくすぐった。

「…先生！」

振り返った男性は私を見て目を見開く。

「お、工藤か…あ、信号変わっちまう。来い」

そう言って先生は私の手首を強引に掴んでスタスタと歩き出す。

「佐藤先生、今日は何の予定ですか？」

「飯作るのがめんどくさくてどっか食いに行くかーってな。工藤は塾帰りか？」

「何言ってんですか。私は塾行くほど真面目じゃないんですぅ。先生の家に凸りに…あでっ」

「アホか。生徒に家教える奴があるか。本当は何してたんだ？」

「今日は少しスキンケア用品見に来ただけです。ニキビとか出来たら嫌だし…うにぃぃぃ」

「工藤はそんな事しなくても肌キレイなのにな笑 そういう所はちゃんと女子やってんだな」

「むやみやたらとほっぺ引っ張られたら伸びちゃいますよぉ。っていうか私は初めからちゃんと女子です」

なんやかんや話しながら散歩して、時刻が11:30を回ったことに気づいた。

「先生、あの、お願いがあるんですけど…」

「お付き合いは出来ないからな」

「お昼ご飯食べに行くなら奢ってください…///」

「おい、それ、照れながら言う事じゃないからな」

「いやぁ、人の清いお金で食べるご飯、楽しみぃ」

「はぁぁぁ…わーったよ。食べる所は俺がいつも行ってる所だかんな」

「あっ…でも、やっぱり生徒と先生が外で一緒にいるのはまずいですよね…やめときm」

「安心‎しろ。俺行ってる所はパ○活とかちょっと危なそうな奴らも普通にいるから多少は大丈夫だろ」

「先生…もしかしてオフの日って危ない人だったりします？私、先生の事、諦めた方が身のためとかあります？私…」

「あーはいはい。黙れ黙れ。工藤は俺が好きなんだろ？今は俺だけ見とけば良いんだよ、それで」

「しぇんしぇ…それってプロポーズですか？いや、ですよね。私、喜んで…いででででで」

「飯食いに行くんだろ。早く行くぞ」

たぶん、世の中では許されないようなアブナイコトとのグレーゾーンに私たちはいる。それでもあの交差点で出会えた、それだけで私は満たされるから。これから先も交差点でもどこでも、先生に会えたら嬉しいな。

題材「未知の交差点」

数日前。妻の仕事の量が限界突破したらしく、帰ってくるなりエナジードリンクを飲み出した。

「おいおい、そんなん飲んだら逆に体に悪いぞ」

「…もう、飲まなきゃやってらんないのよ…ぁ"あ"」

「おっさんみたいな声出しやがって。半分だけにしとけよ、っておい、人の話聞いてんのか？」

「たまには体に悪い事したっていいじゃない。今日だけよ、今日だけ」

そう言ってまたパソコンを開いてカタカタと作業を始めた。前は家庭に仕事は持ち込まない主義だのなんだの言って格好つけてたくせに、よく言うよ笑

世の中では華の金曜日と呼ばれる平日最終日もなんとか乗り越え、週末に突入したものの、今日は丸一日寝ていたい日らしい。

「俺、買い出し行ってくるから外に出んなよ」

「…zzZ」

そうして妻を置いてひとりで街へ出た。
最近は急に秋らしくなって街もハロウィンの装飾に染まっていた。寒くなった事もあってかカップルも人目を気にせずイチャついてる。俺もさみぃーよ。ったく、いつものカイロ代わりが電池切れのせいで。俺まで電池が切れそうだわ！

目的のものを購入して、さっさと店を出た。妻のために急いで帰りたい気持ちは山々だったが、今日は妙に信号に引っかかってしまう。何台も同じような車が過ぎ去っていく。
ドアが開く音がして振り返ると、後ろに花屋があった事に気が付いた。ロマンチックだかなんだか知らねぇが、バラの花束を抱えた男がひとり、店から出て行った。このまま急いだとて、また同じように信号止まりになるんだったら少しくらい寄り道してもいいか。なんて軽い気持ちで店のドアノブをグッと捻った。

一歩踏み出したその空間はほんのり甘い香りで満たされていて、その中で少しだけ存在感の強い花に目がいった。コスモス。こうして見てみると、綺麗な花だ。俺はロマンチックとか似合わないけど、たまにはこういう花、喜んでくれるだろうか……

「ただいまー」

「…おかえりー…どこ行ってたの…」

「眠いなら無理すんな。寒いから中入るぞ」

妻もようやく起きてくれた…のはいいが、もう夕方5:00を過ぎていた。

「あぁ、買い物に行ってたのね…起こしてくれれば一緒に行ったのに」

「ばぁか。無理すんなって言ってんだろ。あ、それと……これ」

「ん？…わ、これコスモスじゃん！あなたこういうの興味ないじゃない、なのに買ってきてくれたの？」

「まぁ、たまには良いかなって」

「珍しー。なんか意味でもあるの？花言葉とか…調べちゃおー！」

「意味なんてねぇよ。お前が好きそうだから買っただけだし」

「……なんだ。本当に意味ないじゃん笑」

「そんな事良いから、今日は早く飯食って寝ろ」

「もういっぱい寝たからいーよ笑 今日は一緒に映画でも見ましょーね、ダーリン」

「わかったよ」

「ところで今日の夕飯はなぁに？」

「カボチャのクラムチャウダーだ」

「えぇっ！私、それ大好き！さすが私のダーリン、わかってるねぇ」

なんやかんや大変な1日だったけど、俺の妻は疲れが飛んだみたいだ。コスモス。本当は出会った頃にお前が付けていたその花の耳飾りを思い出したから贈っただけ。お前はそんな事、覚えてくれていないよな、きっと。

題材「一輪のコスモス」

今日も朝から冷え込んで、ようやく秋の訪れを感じた。それでも私は毎朝始発で学校に向かう。7時半過ぎ。先生が出勤する時間。トイレに行くことを口実に職員室に入る前の先生を狙って演習室から出る。

「おはようございます、佐藤先生！」

「おー、工藤か。おはよー」

別に何も期待はしていなかったけど、じーっと見惚れていると、先生は私の頭をわしゃわしゃと撫でた。職員室に入っていく先生を見届けて今日も新しい1日が始まる。

佐藤先生は英語の先生で入学した時に一目惚れした。私はあれからずっと先生の所に通いつめている、いわば古参のようなものだ。


「号令よろしくー…はい、お願いしまーす」

チャイムと同時に入ってきた大好きな先生の授業を今日もしっかりと受ける。授業が終わると本当はわかるけど、馬鹿なフリをして

「先生、分からない所があって……」

「ん？あぁ、放課後進路指導室に寄ってけ」

毎日のように約束をする。放課後は決まって先生より早く指定場所に向かう。部屋に入って淡いピンク色のリップを丁寧に塗る。前髪を整えて金木犀のハンドクリームを手の甲にのばした。

「お、工藤。相変わらずはぇーな。んじゃ、早速。どうぞ」

「ここなんですけど……」

そう言って丁寧に説明を受ける。向かいに座る先生のいい匂いが香って心臓が張り裂けそうな程脈を打つ。

「よぉし。これで大丈夫だろ。んじゃ気をつけて帰……おい、工藤。離せ」

先生の足に私の足をガッチリと絡め、私はにこやかに続ける。

「先生。私、本気で先生の事好きなんです。毎日恒例の告白させて下さい。いつもみたいにお話もしたいです」

「ったく、懲りねえ奴だよな、工藤も。俺は職業上断ることしかできねーっつーのに」

「先生じゃなかったら付き合えてたって事ですか？先生を辞めるのは難しいでしょうから成人したらすぐに告白しに来ます！その時は……あでっ」

「アホか。教師をむやみに口説くもんじゃねぇよ」

「でも、私は先生だから良くて…他の人なんか視界にも入らないし、本当に大好きです。本気で…本気で」

「工藤……」

「先生との孫の代まで想像しちゃうんですっ！！！」

「そういうとこだ、アホ。まぁ、工藤みたいな奴が嫁さんになってくれたら毎日楽しそうだけどな笑」

「しぇんしぇ〜…やっぱり結婚したいです！そこをなんとか」

「無理だ。もっと同級生とアオハルしてろ」

立ち上がって出ていこうとする先生の袖を少しだけ引っ張る。ずるいなとか思うけど、こういうやり方じゃないと先生を引き止められないのは馬鹿な私にもわかってるから。

「……。わーったよ。ほら、来いよ」

腕を広げる先生の胸に飛び込んで顔をうずめる。先生の優しくて男らしい匂いに満たされて抱きしめてくれる先生にこれでもかってくらい甘えた。

「それ、俺が金木犀好きって言ったからつけてくれたんだろ？」

「先生じゃない他の誰かのためになんてつけません…先生専用の私ですから」

「なんだよ、それ笑 案外可愛いとこあんのな、工藤」

せっかく整えた髪もまたわしゃわしゃと撫でられて崩れてしまう。年の差とかいう時間のハンデは私が思っていた以上に苦しい。大人の余裕にいつも負けちゃまう私は昨日よりまた先生のことが好きになった。

題材「秋恋」