10年後の私から届いた手紙

A子とＢ子とＣ子は、高校を卒業して以来、10年間続く関係だ。高校卒業10周年を記念して今日はＡ子の家で宅飲み。

「変わらぬ友情に乾杯ー。」

「乾杯」

「乾杯」

「卒業式の時さ、10年経っても一緒だよ。って誓いあったの覚えてる？」

「覚えてるよ。誰もいない教室で私たち3人だけ集まってＡ子が号泣するから、私とＣ子も貰い泣きしちゃって。」

「懐かしい。そんなこともあったね。」

「やだぁ、恥ずかしい。それは忘れてよ。あれから10年経って、Ｂ子は子供ができて、Ｃ子も新婚かぁ。私だけ独身だぁ。」

「Ａ子はCAじゃない。私とＣ子の誇りだよ。」

「それに結婚なんていいことばかりじゃないしね。Ｂ子も私も色々苦労してるんだから。」

「ねぇ、その苦労教えてよ。今から手紙書くの。卒業式の日の私たちに向けて。高校を卒業してからどんな経験をして、どんな成長をしたかを振り返ってさ。もちろん最後には発表して貰います。」

「Ａ子はそう言うの好きだよねぇ、私は構わないけど、Ｃ子は？」

「私も別に構わないけどさ、大した人生じゃないから書くこと困るのよね。」

Ａ4用紙を何枚か持ってきて、それぞれ手紙を書き出した。
できた手紙は一つにまとめられて、食事の片付けが終わった後、発表会が開かれることになった。

「では、言い出しっぺの私から読み上げたいと思います。
えー、Ａ子ちゃんへ、あなたは高校生の頃、泣き虫だと冷やかされていましたね。残念ながら10年経っても変わりません。覚悟しておいて下さい。Ａ子ちゃんの夢はキャビンアテンダントになることでしたね。その夢は絶え間ぬ努力の結果実現することになります。実現までには何度も泣くことになると思いますが頑張って下さい。私は今だに独身ですが、仕事にプライドを持って充実した日々を過ごしています。
10年後のＡ子より。」

読み終えたＡ子に拍手が送られた。

「Ａ子の後だとやりづらいなぁ。私のは本当に内容薄いからね。」

と、手紙を読み出そうと思ったＢ子だが、手紙を目にすると戸惑いの表情を浮かべた。

「あれ？これ私の手紙じゃないよ。Ｃ子のじゃないの？」

「私のでもないよ。」

「とりあえず読んでみてよ。」

「分かった。読むね。Ｂ子ちゃんへ、あなたは大学で大企業の御曹司Ｘさんと付き合うことになります。」

「え？Ｂ子は高校の時から付き合ってたＹ君と結婚するんじゃない。」

「ちゃちゃ入れないの。Ｂ子も続けて。」

「Ｘさんは、お金持ちなのに謙虚で優しくて満ち足りた日々を送ります。しかしそんなＸさんに病魔が忍び寄るのです。
Ｘさんを失った悲しみで失意にくれる私、しかし、そんな時励ましてくれたのがアラブの王族のＺ。Ｚには3人の妻がいましたが、私への愛の証のため前妻とは全て別れてからプロポーズしてきました。私の生活は一変しました。Ｚからは一生かかっても使い切れないお金を与えられました。しかし、私はそんな生活に満足しなかったのです。ジュエリーデザイナーとしてデビューするとその活躍が話題になり、日本のテレビ番組に出演、歯に衣着せぬ物言いから時代の寵児になります。それが10年後のＢ子。

PSあなたが私に書いた手紙があまりにも退屈だったので内容を変更させて頂きました。

え？何これ？どう言うこと？」

「ちょっとＢ子何その手紙？」

「だから私が書いた手紙じゃないんだって、ひょっとして、私たちが書いた手紙が10年前の私達に届いて、その手紙を見た10年前の私達が返信を寄越してきたんじゃないかな？」

「変なこと言わないでよ。Ｂ子ってそんなキャラだっけ？」

「うるさいわね、あなたの手紙も読んでみせなさいよ。」

「はいはい。じゃあ私の番ね。えーと、手紙の内容を変更させて頂きます？何これ？私が書いた手紙じゃない。」

「えー？Ｃ子もなの？」

「だから言ったじゃない。続きはなんて書いてあるの？」

「大学に入学するとＹ君から告白されます。私のことをずっと好きだったと、だけどＹ君はＢ子の彼氏。私は愛か友情かを秤にかけて友情を選びました。しかしそんな私をＢ子は諭します。私、ずっとＹ君の気持ちには気付いていたの。だけど私は友情よりも愛を取った。Ｃ子はずるいや。自分ばっかり良い子ちゃんになって。これからはＹ君と幸せに生きて、そして私達の友情は永遠だよ。」

「ちょっとあんた？私の旦那を狙ってたの？」

「そうよ。Ｙ君はね。私と結婚していた方が幸せな人生を送れたんだから。」

「あっ、私の手紙の内容も変わっている。Ａ子へ、28歳にもなって結婚していないなんてガッカリです。私はパイロットと結婚したくてCAになりたかったんです。仕事へのプライドとか言って言い訳はやめて下さい。今すぐ安っぽいプライドなんか捨てて結婚すること。この際パイロットじゃなくてもいいです。何これ？10年前の私ってこんなに性格悪かったの？」

バレンタイン

恋人達の日。つまり忌むべき日、チョコの狂想曲、幸せか不幸かのジャッジメントデイ。

「あんた、今日はバレンタインデーだね？」

「なんだ、改まって、チョコでもくれるのか？」

「違うよ。バレンタインにそば屋に来るような人って、みんな1人身かねぇ？」

「そうにちげぇねぇな。可哀想な奴らよ。ちょ、待てよ。
バレンタインキャンペーン、お一人様限定、蕎麦に天ぷら一品プレゼントなんてどうだい？」

「あら、あんたいいじゃない。」　

こうして、お一人様天ぷらキャンペーンは大流行し、バレンタインと言えば、お一人様に天ぷらをプレゼントする日として定着致しましたとさ。

みたいなことになるといいな。

待ってて　

日本シリーズ第1戦。シリーズを占う大事な初戦だ。

すでに9回裏ツーアウトまで来ていた。
落日ドラグーンは1点ビハインドだったが連打でランナーを進め、2塁3塁の１打逆点のチャンスを作ることに成功した。

続くバッターは4番の俺。ヒットでもサヨナラになる場面だが、俺が狙うのはホームランのみ。この試合は3三振でいいところが全くなかった。この最後の打席でどうしてもホームランを打たなくてはならない。

ピッチャーが振りかぶって第1球を投げた。俺は派手に空振りする。自分でも力んで大振りになっているのが分かった。観客席から大きなため息が届く。

それは3日前のことだった。その日は練習はオフだったが、病院に慰問に行く仕事が入っていた。

「相合選手、日本シリーズ第1戦でホームラン打ってくれる？」

「俺がホームラン打ったら、手術を受けてくれるかい？」

「うん、ちょっと怖いけど手術受けるよ。手術が成功したら僕も野球できる？」

「もちろんだよ。俺とキャッチボールしよう。」

「やったー。」

その少年はヨウタ君と言い。重い心臓の病で手術を控えていた。だけど成功率はかなり低いのだそうだ。

死を目前としても少年は明るかった。年齢差があってもすぐに打ち解け、俺たちは固い絆で結ばれた。

翌日、結局俺はホームランを打てず、試合にも敗れた。
練習に身が入らずフラフラと歩く。コーチに危ないからヘルメットをしろと怒鳴られた。だが、力無く頷いただけコーチから言われた事はすぐに忘れてしまった。朝、広報担当から少年の体調が突然悪化し、帰らぬ人になったと報告を受けたのだ。全身から力が抜け、俺はブツブツと呟きながら自分がグラウンドのどこにいるかも分かっていなかった。

「俺のせいで、ヨウタが死‥」

その時、鋭い打球音とともに俺の頭に衝撃が走った。
薄れゆく意識の中で、もう1度あの打席に立ちたいと願った。

「？」

「相合さん、起きて下さい。」

俺を呼ぶ声がしてゆっくりと瞼を開ける。
目の前に背中から翼を生やした女性が光を背負って立っていた。

「相合さん、ここは死後の世界です。あなたは本来、ここにくる予定ではありませんでした。そのため我々は2つの選択肢を与えることにしました。１つは、異世界転生です。チート能力を身につけて無双生活が送れます。もう１つはタイムリープです。あなたが戻りたいと思う瞬間に戻り、人生をやり直すことができます。」

「タイムリープ？」

「そう、あなたにはもう1度やり直したいと思っている瞬間があるようです。人生をやり直すことができますよ。」

「神様、ありがとうございます。よろしくお願いします。」

「私は天使なのだけど。分かりました。では目を閉じて下さい。再び目を開けた時あなたは時を遡っています。」

俺は静かに眼を閉じる。
空気が変わった気がした。
目を開けると見覚えのある場所だった。確か、ヨウタの病室だ。と言うことは4日前に戻ってきたのか？いや違う。様子がおかしい。俺がベッドに横たわっている。しかも身体つきが中学生のそれだ。

「相合さん、大変です。私の話が聞こえますか？」

「神様ですか？」

「私は天使なんだけど、タイムリープには成功したんですけど、相合さんと、ヨウタさんの魂が入れ替わっちゃったんです。」

どうやらこの物語はタイムリープ物ってだけじゃなく、入れ替わり物でもあるわけだ。思わず笑ってしまう。

「笑い事じゃないですよ、今日相合さんがホームランを打たないと相合さんとヨウタ君が死ぬ運命は変えられないんですよ。」

「何だって？」

俺は飛び起きると時計を探した。20:00。もう試合は始まっているじゃないか。

「相合さん、聞こえる？」

「ヨウタか？話が通じるのか？」

「うん、さっきからの神様との会話聞こえてたよ。」

「ヨウタ、今何回だ？」

「7回裏が終わった所、どうしよう僕、野球なんかできないよ。」

「ヨウタ落ち着け、俺はDHだ。守備に着く必要はない。第３打席が終わった所だから、９回まで打席が回ってくることはないからそれまで出来るだけ時間を稼ぐんだ。」

「どうやって？」

「とにかくゆっくり動け。」
　
「そんなぁ」

「それと、広報担当を呼んで、俺が、つまりヨウタがベンチまで行けるように取り計らってくれ。」

「分かった。やってみるよ。」

「神様、どうしたら魂は元の体に戻る。」

「2人が直接触れ合えば元に戻るはずよ。」

誰も見つからないように病院を抜け出るようにしなければ。
俺は駆け出した。心臓が高鳴り悲鳴を上げる。耐え難い痛みだ。ヨウタはこんな痛みを抱えながら笑顔を振りまいていたのか？

病院から球場まで車で30分くらいか？
だけどどうしよう。タクシー代を持っていない。
病院を出たところで、車から車椅子を降ろしている家族を発見した。おじいさんを介助して車イスに乗せるところだ。
俺は運転席に入り込むと車を拝借した。
申し訳ないけど、人命がかかってる。

球場に到着すると広報担当が待ち構えていた。事情は把握できていない思うが、ヨウタは上手く説得してくれたようだ。

「相合選手、どうしよう？打順が回って来ちゃったよ。」

「待っててくれ、もう球場には着いてる。いいか良く聞け、自信たっぷりにゆっくりバッターボックスに入れ、バッターボックスに立ったら1球もバットを振るな。悠然と見逃せ。まるでお前のボールは見切っているんだよと言わんばかりに。そして1球毎に座席を外すんだ。そしてバッターボックスに戻る時、バットをライトスタンドに向けろ。ホームラン宣言だ。観客は沸くはず。その歓声を十分に聞いてからバットを構えろ。」

ヨウタからの返事は無かった。
俺は最後の力を振り絞って駆けた。心臓の痛みは気合いで吹っ飛ばした。

俺はベンチに雪崩れ込んだ。俺と、ヨウタと目が合った。

「タイム！」

俺が、ヨウタがベンチに戻ってくる。

「よく頑張ったな。」

「後は任せてもいい？」

「ああ、お前はそこで見守っていてくれ。」

俺たちはガッチリと握手した。

カウント3ボール2ストライク。俺に残されたチャンスは1球だけだ。だけど不思議と落ち着いている。体の力を抜いていつものスイングをすることだけに集中した。

カキーン。打球音が響く。

「凄いなぁ、やっぱり相合選手は格好いいや。あれ？心臓の痛みがない。相合選手が何かしたのかな？」

伝えたい

第一章

遠山ミツコは仕事から帰ってくるとオナニーを始める。
毎晩だ。快楽を貪ることしか頭にない淫売だ。

俺はミツコ程の造形が整った女を知らない。ドキリとする程大きな目と少し物足りない鼻の大きさが却ってアンバランスで個性を際立たせていた。顔が100点なら体も100点だ。モデル体型ですらりとしているのに胸がでかい。
しかしミツコが完璧なのは外身だけで、中身の方は打って変わって醜く歪んでいる。
俺という男がいながら、見る度に違う男を連れている。
その度に俺は、その男は既婚者のクズだとか、その男はマザコンで今でも母乳を飲んでるとかの情報をきちんと伝えていた。

ミツコはオナニーを終えると、お気に入りのYouTuberの配信を見始めた。それは人気漫画家による配信で、俺も子供の頃はその漫画家の作品を楽しんだ。懐かしい思いと共に、ミツコへの愛着が増す。

ミツコは愚かな女だ。だからこそ俺が守ってあげなくてはならない。その思いを胸に俺は盗聴を続ける。

第二章

最近盗聴されている気がする。しかも、部屋に入り込んだ形跡もある。

私が悪口を言ったマンション住人が嫌がらせにあったり。
私が欲しいと言った食べ物や小物がさりげなく部屋の中に置いてあるのだ。

私は中学生の頃に好きな男の子がいた。サッカー部で運動神経が良く、笑顔が素敵な進藤ナオト君。
当然ライバルは沢山いた。どうせ私なんかに振り向いてくれるはずない。

そんなナオト君が私のお気に入りの漫画の読者だと聞いてテンションが上がった。

「ナオト君、今週の出稼ぎ刑事面白かったね。まさか、被害者の妹が犯人だなんて思わなかった。」

「おい、なんでナタバレするんだよ。まだ読んでねんだぞ。」

えっ？だって週間少年コップが発売してからもう３日も経つよ？私はネタバレしちゃった事を反省しつつ、ファンならとっくに読んでいて当然なのにと、ちょっとだけナオト君を責めた。

私はナオト君の反応が可愛くて、翌週も、そのまた翌週も同じことを繰り返した。だってこの作品の素晴らしさを伝えたいんだもん。面白さを共有したいんだもん。

漫画を通して私たちは仲良くなっていったが、その関係はナオト君のある行動を見つけて終わってしまった。

ナオト君がクラス1の美人の清水さんのリコーダーを舐めていたのだ。私はその変態的な行動よりも清水さんが好きなんだと言う事実にショックを受けた。ああゆうタイプが好みなんだな。私と違ってスタイルいいもんな。

やがてナオト君は出稼ぎ刑事からは卒業したようだが、
私はいつまでもこの漫画に拘って、ついに刑事になることができた。

私は刑事になってもネタバレ癖を辞められず、同僚にドラマの展開を喋ってはイヤがられていた。

そしてそんなある日、マンションの隣の住人に話しかけられた。

「すみません、ちょっと相談に乗って欲しくて、実はお隣さんが刑事だって聞きつけて、私、隣に住む、遠山ミツコと言います。」

第三章

私は自分が男にモテるタイプだと十分に理解している。
しつこく付き纏ってくる男もいた。
しかしストーカーの被害に遭うのは初めてだった。

ひょんな事から隣の住人が刑事だと知って、相談してみることにした。

始め、穏やかな表情で相談に乗ってくれていた隣人が、防犯カメラの映像見た途端、表情に狂気が宿った。

「この部屋は盗聴の疑いがあるわ、もし良ければ私の部屋と交換しない？」

奇妙な提案だった。これは正規の捜査手順なのだろうか？
しかし、盗聴のストレスから解放されるならと、二つ返事で了承した。

まだストーカーが捕まっていない以上、不安は残るが、意中の相手とのデートも再会したし、声を潜めずに電話もできる。

あの刑事には感謝しかないが、捜査は進んでいるのだろうか？

第四章

おかしい。遠山ミツコの様子が今までと違う。
表情が明るくなった。また男漁りを始めたらしい。

奇妙なことは他にもある。俺が送ったマフラーを隣の住人が巻いている。俺が送ったバックもだ。

しかしあのマフラーを巻いた女、どこかで見たことがあるような既視感がある。どうにも気になってしまう。おかしくなったのは俺も同じか。

第五章

遠山ミツコと入れ替わって1か月が経つ。
盗聴されている事を承知でオナニーを繰り返す。気を引くために大袈裟に声を上げた。中学生の頃振り向いてくれなかったナオト君が、私の声を聞きながら興奮している。その場面を思い描いてオーガズムに達する。

ヒントを出すために、出稼ぎ刑事の作者のYouTubeチャンネルを見たりしている。
ナオト君が送ったマフラーやバッグを身につける。

伝えたい。私は遠山ミツコじゃなくて、中林エミ。
だけどネタバレした瞬間に私は彼を捕まえなくてはならない。まだこの関係を続けたいのだ。

この場所で

この場所で結婚して、あの場所で子供ができて、そこで転職する。

妻は結婚当初から、不満を隠さなかった。

「やだぁ、まだ遊んでいたかったのに、こんなしょぼくれた男と結婚だなんて、私の美貌なら男なんて、より取り見取りだったのに。」

私は妻の笑顔を見たことがない。

僕たちの間にはあっという間に子供ができた。
結婚した時貰ったご祝儀の1000ドルは子供の養育費で消えてしまった。

「私、子供の育て方なんか知らないわよ。」

「大丈夫。子供は放っておいても育つ。」

「そう？じゃあ、子育てはあんたに任せるわね。」

俺がエンジニアから役者に転職すると言った時、妻は怒り狂った。

「あなたね、私と息子を養って行けるの？いい年こいて夢なんか見てんじゃないわよ。」

「しょうがないだろ、俺の人生なんて運任せ、ルーレット任せなんだから。」

「お隣さんが羨ましいわ。医者で高収入で。私、次はああいう人と結婚するわ。」

つまらない女だ。何でこんな女と結婚しなければならなかったのか？
隣の家庭を見る。ミサ。君は医者と結婚して幸せかい。本当ならミサと結婚していたのは俺だったのに。
前世では俺とミサは結ばれていた。深く深く愛し合い。子供はいなかったけど幸せだった。
ミサと目があった。あの切ない表情。ミサも前世の記憶を覚えているのだ。そうだ、つい30分前の話だ。忘れる訳がない。前世でも、前前世でも、前前前世でも俺たちは夫婦だった。だけど、ピンが転がってミサと今の妻が入れ替わってしまった。俺はこの場所からミサの幸せを願うしかない。

何が人生ゲームだ。人生はゲームじゃない。

この場所で事業が成功し、あの場所で子供が成人し、そこでゴールを迎える。