なびく髪、暴れる袖、開けられぬ口。ミユは体全体で風を切っていた。しかしただ風を切っている訳ではなかった。
(ギャァァァぁぁぁぁ)
ミユはターザン状態で風を切っていたのだ。
森の中、ミユは追いかけられている白い巨体熊から逃げるため、魔法で作られた蜘蛛の糸をロープにして向こうの崖に繋ぎターザンのようにして渡っていたのだ。
(死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ)
『安心しろ!これぐらいで魔女は死なん!』
(お前、私の考えていることも分かるんか!!)
ミユの体は下の森の中へ突っ込んでいき木々にぶつかるスレスレで飛んでいる。少し足を伸ばせばおもいっきりぶつかる距離だが、足を伸ばすことを考えるほどミユには余裕がなかった。そんな中ミユはとある事に気づいた。
(ねぇ、このままじゃ崖にぶつかるよね?)
蜘蛛の糸は崖のに繋がれてある。そのまま飛んだら勿論崖の方へ向かって行くので、崖の着地できる場所に着く前に崖の岩壁に正面衝突してしまう。
『そうだな』
メイダールは当たり前に思うように答えた。
(なんでそんな落ち着いてんの。ってことはさこのままじゃ私、、、、)
『死ぬな』
(やっぱ死ぬじゃん!!!!)
ミユは一気に青ざめる。崖におもいっきりぶつかったことは一度もないが、物凄く痛いこと、ただでは済まない事は難なく想像できた。そして何より【死ぬ】という言葉が脳内を駆け巡って暴れていた。
(どどどどどどうすんの!!!)
『岩壁にぶつかる直前、そこが一番地面に近づくタイミングだ。その時のちょっと前に飛び降りる。以上』
(あんた、自分がしないからってそんな淡々と、、、)
岩壁まで半分を切っていた。ミユがサッと下を見ると地面まで大体3メートルぐらい離れていた。ミユは色々悟った。
(ねえ、これ高さ足折れない?)
『安心しろ魔女はその程度では折れん』
(ほ、本当に、、、)
『それに岩壁と全面衝突するぐらいなら足を折る方がマシだろ。』
(そ、そうだけど)
『とにかく、覚悟決めろ。タイミングは俺が言う。』
ミユは正面を向く。岩壁まで残り20メートルほど。まだ距離はあったが飛び降りないという選択肢はもはや無かった。ミユはおもいっきり鼻から息を吸う。長くゆっくり。そして口から息を吐く。岩壁まで10メートルを切った時
『今!!!』
メイダールが言った。それと同時にミユは糸から手を離した。
『ミユ!!お前魔法を使え!!』
「そそそ、そんな事急に言われたって!」
大きな崖を前に立ち尽くすミユ。後ろには巨大な白いクマがとんでもないスピードでやってくる。クマは周りにある木々を押し除け、薙ぎ払い、切り倒してからミユ一直線に突き進む。ミユにゆっくり判断させる時間はなさそうだ。
『いいか!今からやり方を教える!!』
「別にやるって言ってないけど!!!」
ミユは少しキレ気味で応えた。
『今からお前は魔法で蜘蛛の糸を出して向こうにある崖まで渡る!!』
「りょ、了解!!」
向こうの崖はここから25メートルほど離れた所にあり、しかもかなり下の方にある。ミユは少し震えた。
『まずは頭に10の数字と魔素を思い浮かべる!』
「はい!!」
ミユは目を瞑って10という数字と、魔素?まぁ、よく異世界転生であるあの魔素だろうと思ってそれを頭に思い浮かべる。それにミユは一度光魔法【シャイニング】を使った事があるので、魔法の出し方は何となく分かっていた。
『そして次!数字を3と7に分けて、3には強度。7には距離を思い浮かべろ!』
「すみません!!よく分かりませんでした!!」
『糸の強さ:糸の長さ、3:7ぐらいの感覚で!!なんとなく!!』
「オッケー!!」
ミユはなんとなくで強さと長さを3:7ぐらいを思い浮かべた。クマはもう眼前まで迫ってくる。あまり時間がない。
『そして、あそこの崖の地面辺りに利き手を伸ばせ!!』
ミユは崖の地面辺りに目線をやり、そこに右手を伸ばした。
『最後!!自分が蜘蛛の糸を出してあの崖の地面まで繋ぐ事を想像しろ!!』
「分かった!!!」
ミユは想像した。自分の手から蜘蛛の糸が崖の地面まで伸びていく事を。それはまるで今までライトノベルの中で見てきた光景だ。
『今から魔法を使う!!そのとき絶対に強くするな!!軽めにふわふわとした感じで!!絶対な!!』
「う、うん?まぁ、分かった!!」
ミユは軽く、ゆる〜く右手に力を入れた。その瞬間ミユの手から魔方陣が展開されて、その中心から蜘蛛の糸が飛び出した。
「うわっ!マジで出た!」
その糸は長く長く伸びていき、遂には崖の地面まで伸び、くっついた。
『飛べ!!!』
クマが大きく手を振りかざしミユめがけて腕を思いっきり下ろす。それと同時に。ミユは咄嗟に魔方陣にある糸を掴み、崖から身を投げた。ミユはターザンのように綺麗な放物線を描いて向こうの崖へ飛んでいった。
ミュータウン。ここは芸術の全てが集まる地。森の中に主この街は自然と一体化しており、常にインスピレーションが分けるような工夫が至る所に施されている。雲が七色に染められたり、お菓子が宙に浮いたり、水を掴んで遊んだり。それはまるで夢の世界のような、絵本の中の世界のような、あまりにも非現実すぎる街並みであるため
『チルドレンファンタジー』
と、呼ばれている。
その中の一角。ミュージックエリアでは、今から盛大なライブが行われようとしていた。タスカ堂。半径50mの二階建て木造建築だ。木造建築といっても外壁は透明で、世にも珍しいガラスウッドをふんだんに使用した、木造でありながらどこか近代を感じる作りになっている。そこにわらわらと人が集まってくる。入り口は渋滞しており、もう一つのゲートが開放されようとしていた。
ーーーーーー
タスカ堂出演者室
「はぁー緊張スル〜」
机の上で指をかつかつさせ貧乏ゆすりをする女性がいた。整った顔立ち、金色の目、白金の髪を一本で束ね、所々に花が飾られてある。薄ピンクのワンピースを着こなす彼女はどこかのお姫様と見間違えるぐらいの美しさだ。
「…..フェルス様。お客様の準備が整ったと連絡が。」
そう言って黒スーツ黒眼鏡の男性が入ってきた。
「りょーカイ!うっし、いっちょやってやりマスか!」
「言葉遣い……」
そう言ってフェルスは部屋を飛び出す。黙っていれば大人な雰囲気を感じるが、動けばまるで無邪気の子供のようだった。走り抜けた先には関係者会場入り口と書かれた扉があり、それを思いっきり開けて中央に立つ。観客席とステージには一枚の幕が挟まれており、互いに見えなくなっている。幕の向こう側から観客の声が聞こえる。フェルスは胸に手を立てて深呼吸をする。
(今マデの頑張リを皆さんに見セルだけデス。なに、簡単なことデスね)
ピアノの音が聞こえ始めた。それと共に観客は一斉に静かになる。そして誰もが知るあの曲のメロディーへと変わっていった。その瞬間一気に歓声が沸く。そう、歌姫フェルスのファンなら誰もが知るあの曲。遂に幕が上がる。フェルスはマイクを口に近づけて思いっきり叫ぶ。
「それでは最初の曲!『君だけのメロディー』!!」
星空が綺麗な夜だった。風は草木を撫でて優しく揺らしている。一面に広がる草原の中、少し目立つ丘の上に風に当たる人?がいた。
「当初の目的は達成されたよ。魔女狩りに、ちと喧嘩を振って、弟子を旅に出す。しかも最高の器の中でね。いやぁ〜我ながらに完璧な出だしと思うよ。」
その声は女性だった。しかし女性にしては背が高く、声は蛇のように絡みつくようだ。
「魔女。それは今や世界共通の敵。奴らが与えた被害は数知れず。」
そう言ってしゃがみ、風と共に草を撫でた。優しく、傷つけないように。
「奴らは数々の村を焼き払い、多くの命を奪った。」
一つの花に手を伸ばし、優しく撫でた後茎からちぎった。それを眺めては夜空に放った。
「まぁ、いずれ気づくさ。それに….」
立ち上がって前へ進む。目の前には大きな月が昇って彼女を包み込んでいた。月光は皆を平等に照らす。
「世界にどれほど嫌われようとも、私の思いは変わらない。」
月に手を伸ばす。今にも届きそうな距離だ。
「私達はいつまでもこの世界を愛している。何があっても。……そうだろう?」
そう言って振り向く。そこには一本の白い十字架が突き刺さっていた。
雨が降り続いていた。昼間まであんなにも晴れていたのに、まるで赤ん坊が急に泣き始めるように何の前触れもなく雨は降り始めた。雨に濡れる草原の中、1人の少女が立って下を向いていた。少女は何も言わずに、ただ銀色の髪が靡いていた。
「…..スミス、いい加減しないと風邪引くぞ」
奥から男の声が聞こえる。優しいような、どこか苦しそうな声だ。
「ねぇ」
少女の口がゆっくり開いた。
「もし、私がミユを魔女狩りに誘わなかったらさ、こんな事になってなかったのかな」
少女は真っ直ぐ、どこまでも続く地平線を眺めていった。その先には、広範囲にわたる焼け跡が広がっている。
「……別にお前だけが原因ではないだろう。生命の終わりはたった1人の人間が背負っていい運命じゃあない。」
後ろから足跡が聞こえてくる。ゆっくり優しく。しかし、しっかり刻むように。
「まだ遺体は発見されていないよ….生きてるかもしれないじゃん」
少女が振り向く。遠心力で広がった髪が雨粒をきる。後ろには腰に手を当て目を細めてこちらを眺める男がいた。
「それが分かってんなら、もっと明るく、希望を持てよ。明るい未来は、明るい奴にしかやってこない」
男が笑った。何の曇りもない、豪快な笑顔だ。
「……..ふふっ、そうだね。ユタンさんの言う通りだよ。ミユは死んでいない。魔女に襲われて死んじゃうほど、か弱いヤツじゃ無いと思うし。」
そう言って少女は男の方へ歩き始めた。力強くそして、軽やかに。そして男と共に草原の奥、森の中へ入っていった。雨は依然と降り続いている。しかし先程とはまるで全く違う雰囲気だ。雨に包まれるときもたまには必要だと、森の雫が囁いた。