｢たばこ。｣


白い吐息に紛れた煙草の香り。
臭い。そう思っていた過去もあった。
でも今では苦じゃない。
これが大人になるってことかぁ。ってたった一人になった今、煙草を吸う。


昔は楽しかった。　　
この一言はいろんな人がいろんな所で言う。
私だってそうだ。昔は楽しくて仕方がなかった。
毎日が輝いていて自分が大好きで仕方がなかった。
私はいわゆるギャルで、いじめられるよりは、
いじめる側だった。
未成年に関わらず、煙草を吸うような同級生に囲まれて、引きこもりがちな同級生のありもしない悪い噂を広めて、それを楽しむ。
最低な私だった。
それでもそんな私にだって気になる人がいた。

｢なに考えてんの？バーカ｣
笑いながら話しかけた。
｢煙草の次はお酒ですか｣
ふざけて言った。
｢なに？｣
彼が言った。
無愛想な。それでもどこか楽しそう。
｢煙草って美味しいの？｣
私はさらに問いかける。
｢別に。｣
たった一言でも、私は嬉しかった。
｢私は煙草きらーい。｣
彼は興味なさげに言う。
｢へぇー。｣
たったそれだけ。意味のない会話でも私は楽しかった。

彼は正直言うと、問題児でいつも先生に怒られてそれでも反省せずにまた怒られる。そんなヤツだった。
それは高校を卒業しても変わらなかった。

卒業してもたまにヤツと会う機会があった。
その度に顔に傷を増やして煙草の匂いが染み付いた服を着て。これぞ不良。みたいな感じだった。

またヤツとあった。
私もさすがに真面目に働いて、派手だった髪色を黒に戻して、服もシンプルな白色。
昔の面影なんてない。
でもヤツはなにも変わっていなかった。
髪は金色。ピアスはバチバチ。
こいつはいまだに不良してんのか、と思った。
その頃にはヤツへの恋心なんて冷えきってただの
ダチだった。
いつも話すのは橋の上で、いつも私に煙草を差し出してくる。私は吸わないから、と言って断るけど。
ヤツの吸っている煙草は何年も変わっていない。
少し甘い匂いのする煙草だった。

ヤツが死んだ。
交通事故であっけなく死んだ。
即死だったって。
誰が予想したんだろう。
ヤツの葬式には意外にもたくさんの人が集まっていた。ヤツは愛されていたんだな。
涙は出なかった。ただ心のなにかがかけた気がした。



あれから何年もたった今。
私は真面目に働いて、バリバリの社会人になった。
それでも毎日、夜になったらベランダにでて煙草を吸う。ヤツがいつも吸っていた煙草。
甘い匂いのする煙草。

今日も煙草と酒を片手にベランダにでる。
｢さむっ｣
思っていたよりも外は寒い。
夜の気温をなめたらいけないな。
｢星綺麗。｣
ヤツと会わなくなってから一人の時間が増えて、独り言が増えた。これもヤツのせい。
｢この時間が一番の幸福。｣
煙草に火をつけて口元に運ぶ。
｢煙草の次は酒ですか。｣
そういって手にもった酒を喉に流し込む。
｢はぁー｣
幸せすぎる。
こんなことにしか幸せを見いだせなくなったのはヤツのせい。
｢ふふ。｣
ちょうど酔いが回ってきて楽しくなってきた。
｢ガチで部長腹立つわぁ。｣
と、思ったらなんだか腹が立ってきた。
酔っぱらうとなんだか昔に戻った気分になる。
｢何で、ヤツは死んだんだよぉ｣
なんか、悲しくなってきた。
｢ほんとに、ヤツなんて嫌いだ。｣
なんだか、目頭が熱くなった。
｢やべっ。仕事ちょっと終わってないんだった。｣
酔っている状態で仕事をやるのは悪いこと。でも
まぁ。いいか。たまには息抜きも必要だしな。
｢さぁて。部長のためにちょっくら働きますか。｣
煙草を消して部屋に戻る。


明日も私は社会人をまっとうするよ。
ヤツなんて忘れて、結婚して子供を産んで、幸せになってやる。
いまは出会いがないだけだ。


私の服に甘い煙草の香りが染み込んでいる。
ヤツと同じ匂いだ。


｢たばこ。｣

｢奏｣

死の縁におかされた者が最後に思い浮かべるものは一体何なのだろうか。


今は昔。人々に希望を与えた者がいた。
彼女は奏。彼女の歌は人々の心を救い、暖かい。
彼女は救世主だった。
戦いの絶えない国で生まれ育った彼女は戦いの絶えない国で歌を歌った。
人々に光を与えて回った。

彼女は奏。美しい黒髪をなびかせた美しい女性。
彼女に恋をした者も少なくなかった。
彼もその一人だった。
彼は紅。彼は歌姫を守る護衛だった。
誰よりも彼女のそばにいながら、誰よりも彼女に恋い焦がれていた。

ある朝、彼女は言った。
｢戦いは絶えないものだ。終わらないものだ。
人は一体何のために戦うのだろうか。｣
その言葉は希望に溢れていて、この先を切り開くものだとこれを聞いた彼は思った。
けれど彼は分かっていなかった。
この言葉がどれだけ人間に失望し、絶望した言葉なのかを。


今日も彼女は歌を歌った。
人を救うためと、ただひたすらに。
その目からだんだん光が失われていくのを目の当たりにした彼はなにも言えなかった。

今日も彼女は歌を歌った。
人を救うためと自分に言い聞かせながら。
その目には光などはじめからなかったようだ。

今日彼女は歌を歌った。
いつもと違った絶望の歌を。
彼女のきれいな歌声が掠れた炭のように消えていく。
戦いは終わらぬと天高らかに歌い放つ。
その日彼女は襲撃にあった。

いつものように歌っていたときだった。
弓が彼女の肩を掠めた。
血がにじむ。戦いとは終わらぬものだと、体を使って表しているようだ。
彼女は歌った。
馬に跨がり逃げる最中も。
生命を捨てたような。それでも存在感のある歌声。

彼は馬から降りた。
彼女を馬にのせ、馬を走らせた。
彼は敵を滅ぼすつもりだ。
戦いを続ける者だ。
彼は言った｢貴女の歌が私の救いだった。｣と。
誰にも聴こえぬ声で。





彼女は泣いた。
馬に乗りながら。
馬の止めかたなど分からない。
馬はただ走り続けた。
彼が乗り移ったように、彼女を遠くへ遠くへ逃がすように。
気がつくとそこはのどかな森だった。
馬は疲れたように木のそばで腰を下ろした。
彼女は近くの岩の上で静かに座った。
彼女は分かっていた。
彼はもういないのだと。
ありがとうも、さようならも、ごめんねも
なにも言えなかった。
苦しい。寂しい。このまま声帯を切り裂いて歌えぬ体になってそのまま命を絶ちたい。


彼女は分かっていた。
自分が本当は彼を好いていたと。
彼女は分かっていた。
きっといつか戦いは終わるものだと。
彼女は分かっていた。
歌はなければと。

弔いの歌でも、希望の歌でもない。
ただの私の歌。
私の救いだった彼に私の無事を知らせる歌。

彼女は歌った。
その歌声に森が共鳴するように。
葉が微かに歌う。

美しい声だった。
今この瞬間は戦いなどなく、平和だった。
生きていることを嘆き悲しみ。
生を喜び唇を噛む。

唇から滲む血も。
瞳から流れる涙も。
これはきっと生きている私の無事を知らせる命の叫びだ。



あぁ。私は今とんでもなく幸せなのかもしれない。

張ったつもりもない糸が。
掘った記憶のない溝が。
作った覚えのない壁が。
たった一言を妨げる。

目に見えない、けれどこれらは誰にでもあって
これらを切ったり埋めたり壊したりすることは他人にはきっと許されない。
それがどれだけ自分を好いてくれている人でも。
ならばどうすればいいのか。
そんなのはきっと分からない。

自分への愛を、救いを述べる言葉も、何もかも心には届かない。
だって境界線があるから。
自分の言葉が遠くへ飛んでいかないかもしれない。

私は誰かに何か言いたかった。
それだけは覚えている。
けれどその言葉は壁を超えることができなかった。
誰もいない壁の奥にただでさえ僅かな声を届けることはきっと叶わない。

あぁ。貴方になんと言いたかったのだろうか。
その言葉は確か、暖かいものだった。


｢心の境界線｣




何を言っているのか時折分からなくなる。
それはどんな人間でもそうで、消えたい人間が消えることはこの現代社会で許されない。
言葉とは時に残酷で心に真っ直ぐ刺さってくる。
辛くて消えたくて仕方がない。
そんな明日がやってくる。
それでもなぜか今日を生きている。
生きている理由を一から百まで説明することはできない。
消えたくて仕方がないとき。
そんなときは明日と今日の境界線。
部屋の隅っこでスマホをいじりながら自分なんて…と恨み言を吐いて、ギャグマンガを読む。
少しでも笑えるのなら、今はまだ大丈夫なのだと
勝手ながらそう思う。

｢明日と今日の境界線。｣

｢行かないで、と言ったのに。｣


可愛らしい大きな目に、ほどよい大きさの唇。
真っ黒の髪にビビットピンクのピン留め。
可愛いお洋服は少し地雷っぽい。
そんな可愛い私の口癖は。
｢行かないで。｣
上目遣いで、相手の脳を溶かすような言葉で。
大好きと伝える。
貴方を愛していた私の貴方を引き留めるための口癖。
これが私たちの日常だったでしょう？


大きな目にはたくさんの涙が浮かんで、強く噛み締めた血色の悪い唇。
黒い髪は冷や汗で濡れている。
服は直ぐに着れるようなちょっとしたワンピース。
ピン留めなんてつける余裕なくて、病院のベットで
白くなって寝ている貴方の手をただ、ただ握る。
嫌だ。いやだよ。
｢行かないで。｣
きっとこの言葉は今まで言った言葉のなかで一番重いものだった。
｢逝かないで。｣
線が切れたようにながら落ちる涙は別れを惜しむ涙。

あぁ。行かないで。
貴方を引き留めるための口癖。
きっと将来は言うことがなくなっているんだろう。


｢行かないで。｣
と言ったのに、貴方はどこか遠くに行ってしまった。

｢囚われの姫｣


大きく暗い森のなか、大きく古びたお城があった。
門は固く閉じられて、恐らく門番であった人間はとっくに骨になってしまった。
骨にはきっと忠誠心があったのだろう。
もしくは鎖で無理やり拘束されていたのか。
はたまた死体を吊るしただけかもしれない。
だっておかしなことだろう。
骨になるまで門の前で立ち尽くすとは。
狂っていたのは忠誠にまみれた門番なのか、それとも
骨になるまで拘束した顔も知らない者か。
そんな話はどうでもいい。
門番が骨になるような長い月日が経ったこの城には実は生きている生物がいる。
それはとあるまだ幼さの残る一人の少女なのだ。

白い髪が床につくほど長く伸び、真っ白な雪のような肌。深い青に染まった目。
黒く輝く尖った爪。
人間とは目が腐っても言えないような、美しさ。
彼女の名前は仮に冬花としよう。
冬花はいつも一人。
冬花に寄り添えるほど長生きなものはいないから。
いつも一人の女の子。
それが冬花。
彼女は天に昇ることを望んでいる。
ご飯はずっと食べていない。
水は最低限で喉が潤うぐらい。
冬花は孤独になれている。
それでも人肌寂しいと時折考える。
それは冬花に残された、最後の生き物の心なのかも知れない。

そんな冬花には好きな者がいた。
人間だ。
昔は時折遊びに来た。
明るい髪の毛は天使のように真っ白で、明るい笑顔が素敵だった。彼はどうやらいじめられているようだ。
原因は髪の色。こんなに素敵な髪の毛を馬鹿にするものがいるのか、困惑した。
大好きだった。
それでもそれは人間だった。
いつの間にかいなくなった。
彼はどこにいるの？
なにもなくなった部屋に問いかけても答えることばなどない。
また、孤独になった。
彼は言っていたいつまでも貴女を守ると。
それならばまだこの屋敷の近くにいるかもしれない。
でも、彼は人間である。とっくに死んでいるだろう。
生きた彼にはもう逢えない。
化け物でもそんなことを思うのだ。



彼女は今日も息を吸う。
｢私の目的は。｣
その先が言えないまま。
生きている意味を見いだせなかった。
彼女は今日も手紙をかく。
内容はいつまで経っても変わらない。

｢
いとしの貴方へ。

貴方は今、生きていますか？
お元気ですか？
私は静かに息をする毎日です。
貴方に逢いたい。
何気ない雑談をして本を読んで、幸せだったあの頃に戻りたい。
貴方は今どこにいますか。
逢いたいと望めば貴方に逢えるのでしょうか。
貴方を愛する私はいつまで生きればよいのですか。

この手紙が貴方に届きますように。

貴方を愛した化け物より。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　｣

この手紙を彼が読むことはない。
それでも彼のもとへと飛んでいったに違いない。
冬花は化け物で、彼女の愛は深く重いものだから。
この手紙は門の前へと静かに迷い無く飛んでいった。
そして城を守り続けた。いや、死んでもなお城を守り続ける門番の前へと迷うことなく進み、羽を休めるように静かに羽をおろした。
門番は骨となり元の顔など分かりもしないが少しあの少年のような優しさがにじんでいるような気がする。


今日も朝がやって来た。
寒く凍える朝だ。
彼女はこの寒さで死ぬことはできないだろう。
だって冬花は化け物だから。
終わることのない今日を一人きりで生きている。