＊長いです

「何もいらない！？！？」
　とある寂れた、小さなビルの中にある一室で、女性の驚き声が響き渡った。
温かみのある白い壁と、木のフローリング床の一室に、人間の姿をした女性と男性が居る。
　一人は大人と子供を混ぜた、不思議な雰囲気の女性。ベージュの髪を肩下まで伸ばし、カーキの眼と、同じ色の上着を羽織っている。
　もう一人は、精悍な顔立ちをした男性。強風に吹かれた様なオレンジ髪に、赤紫の目。騎士の様な白いマントに、腰のベルトには刀の様な物が刺さっている。

　窓際に設置された、パソコン室にあるタイプの椅子に腰掛けている男性は、目の前の机に置かれたそれを、苦い顔で見つめていた。
それは、何度も洗われたようなボロい袋だ。ゴブリンが持っていそうなそれは、大きく膨らんでいる。
　それを上から、女性がじーっと眺める。苦い顔をする。そこに入っていたのは、キンキラギンに輝くお金だった。
女性は困惑しながら、男性に状況を確認する。
「え、なに？本当に見返りも無しでくれたの？」
「『私には必要のない物だから』って、将棋仲間のお爺さんが渡してきて…『何かお返しを』と聞いても、何も答えてくれなかった」
「えーーー？」
　ドン引きしながら、女性は袋の中を確認する。触ったり、踏んでみたり、曲げようとしても、壊れる事は無い。自身の物と確認しても、明らかな偽装は見つからなかった。
「おそらく本物だよ。ねぇ、やなぎ」
　やなぎと呼ばれた女性は、視線を男性に映す。
「申し訳ないんだけど、彼の自宅を教えるから、このお金を返しに行って来てくれないか？流石に受け取れないし、受け取るにしても、お返しはしないと」
「そうだね……流石に怖いよこのお金。いくら私達が現在進行形で財政難だとしても、いろんなリスクを孕みすぎてるし」
　やなぎは住所をメモし、お金の入った袋を鞄の中に入れて、部屋から出る。
「それじゃジョニー、行ってきます」
「うん、行ってらっしゃい」
　やなぎを見送り、ジョニーと呼ばれた男性は、軽いため息をついた。
一つの考察が、当たらないことを祈りながら。

　ビルから出たやなぎは、人通りの多い商店街を歩く。
しかしそれは人では無い。確かに殆どは人間の様な立ち姿だ。頭が一つあって、腕が2本あって、足が2本ある。だが所々、個性的に姿が違う。
　服を持って呼び込みをしている女性の顔はノートだし、コロッケを渡している子供の背中には、ドラゴンの様な緑色の翼が生えている。上を見れば、妖精の様な小さな体と羽を持った集団が、観光をしていた。
　左右を見渡せば、『思者（ししゃ）限定サービス！』や『かわいい想背者（そせいしゃ）達によるマッサージ』などといった看板が、所狭しに並べられている。
「そこの緑のコートのお姉さん！あんた人間の姿のままじゃないか…死んだばっかの思者かい？うちなら想いを沢山稼げるよ！」
「お気遣いありがとう〜でも大丈夫、アテはあるんだ」
　ディスりが入ったキャッチを軽く流し、やなぎはその場を去る。勿論、声をかけて来たキャッチの姿は人間では無く、ワニ人間の様なゴツゴツとした姿だった。
　そうやって歩き始めて10分ほど。商店街を抜け、更にやなぎは歩き続ける。
周囲は段々と寂しくなり、家よりも畑や花々などといった自然が増え始める。
ピンクのイチョウ並木を抜け、銀色に輝くひまわり畑を抜け、毒林檎が流れる川を越えた頃。
　そこには大きな豪邸が建っていた。緑色の屋根に、クォーツの様な透明感がある白で建てられたそれは、西洋にありそうな貴族のお屋敷。それを守る様に黒い柵が周囲を囲い、中央には金色の装飾が施された門と、チャイムが設置されている。
　やなぎはそのチャイムを押す。何も音は聞こえない。しかし、別の音が聞こえた。それはチャイムから聞こえる応答でも無いし、門が開く音でも無い。
嗚咽の様な、それをエコーで隠した様な、吐き気がしそうな、葬式で聞こえそうな音。
「狂者（きょうしゃ）か」
　やなぎは己の答えを呟き、門に手をかける。鍵はかかっていない。

　やなぎは軽くジャンプをした。足の裏に想いを込める。すると、強い風が吹き出て、ジェットスキーの要領で高く飛び上がった。風で髪と上着が靡く。屋敷を越えるまで高度を上げ続けた。
声のした方、屋敷の裏に近づく。そこは庭だと推測できる、芝生で作られた広い空間が広がっていた。
　そこにポツンと、ナニカが立っていた。黒い人影。やなぎは静かに、庭へと降り立つ。黒い人影が振り向いた。

　それは確かに頭が一つあって、腕が2本あって、脚が2本生えている。
でもそれは人間ではなかった。顔は真っ赤なペンキで塗りたくったのっぺらぼうで、体は黒の全身タイツを着ている様な、漆黒に呑み込まれている。
　ソレは静かにそこに居る。後ろにある何かを守る様に、隠す様に、佇んでいる。
やなぎはソレに向かって歩き、手を繋げるほど近づいた。ソレは何もしてこない。ただ、立っているだけ。
そして………

　やなぎは、ソレが守っていた何かに近づいた。芝生にじわじわと染み込む、赤い液体を踏んで。
　それは胸ぐらいまでの大きさの、長方形の石だった。黒と紺が混じった色のその表面には、文字が刻まれている様に見える。しかし、硬い何かで傷つけられたのか、それを読むことは出来ない。
　それはお墓だった。やなぎはそう認識した。静かに目を閉じて、手を合わせる。日本人がする、その仕草だ。
　恵方巻きの様な時間が経ち、風が吹いた。転がったステンレスの花瓶と、萎れた花が、静かに揺れる。
やなぎは目を開けた。そして呟いた。
「そっか…」
　やなぎは、悲しそうに微笑んだ。
「お金は持っていけないもんね」

　数日後。あの庭には、二人の人影があった。やなぎとジョニーは、掃除道具を持って、庭の掃除をしている。
「めんどくさいよね、想者（そうしゃ）って」
「なんでそう思うんだい」
　ジョニーが、黒と紺の石を水で濡らしながら聞いた。
「人間は死んだらさ、死体になって終わりだけど、想者は違う。発狂して、狂者になって、誰かを襲う。」
「人間にとっての、認知症みたいなものじゃないか」
「誰かに迷惑をかけて、自己を見失う点では同じだけどさ…なんかこっちの方が実害が更に出るじゃん」
「でも、死体は残らないよ」
「そりゃそうだけど」
　庭をきれいにし終わった二人は、最後に石に向かって手を合わせる。それを終え、道具を持って背を向け、帰ろうと歩き始める。
「お金、どうするの？」
「そうだな…それじゃぁ…」

「将棋盤でも買おうかな」
笑い声の様な風が、庭を吹き抜けた。


お題『何もいらない』　文字数 2627

やなぎ　主人公 "自由"の思者 若干チャラい
　　　　風を操って、飛んだり蹴ったりする。

ジョニー　情報屋を営む"感謝"の思者 ジョニーはあだ名
　　　　　腰にある剣みたいな物は使っていない

お爺さん　狂者になってしまった想背者

ざーざーと、桜並木が雨に濡れる。
お花見をしようとする者はおらず、そこに居たのは、大きなリュックサックを背負った者のみだった。

人間の様な二つの腕と、二つの足。
頭があって、顔があって…殆どのパーツは人間そのもの
しかし、皮膚が泥の様に茶色く、コンクリートの様に固い。まるで傷跡の様に、灰色が身体中に刻まれている。
目は糸目で、裏切るだろ、と総ツッコミを喰らいそうな見てくれだ。

「ふぅ…天気予報を見なかったバチが当たりましたね」

小さな小屋に避難していた彼は、雨に濡れた商品達をタオルで拭いている。
一つ一つ壊れていないかを確認し、時間をかけてそれを終えた後に、自身の体を拭き始めた。

一連の行動が終わっても尚、雨は止んでいなかった。


商品をリュックサックに詰め込んでいると、服のポケットに入れていた、スマホが鳴り始めた。
急いで手に取り、通話ボタンを押す。

「もしもしアース！そっちは大丈夫か？」

「大丈夫ですよ。多少雨に濡れましたが、幸い小屋があったので、そこで雨宿りをしています」

「そっか、ならいい。近くにいるから、傘持って迎えに行くからな」

アースと呼ばれた彼が、断りの言葉を伝える前に、電話は切れてしまう。
呆れと嬉しさを混ぜた微笑を浮かべ、ぼんやりと外の雨を眺め始めた。

雨に呼応するように、彼の耳に幻聴が聞こえ始めた。
それは家がミシミシと揺れる音、ブロック塀が落ちる音、遠くから聞こえた大人の悲鳴、そして自身の足が下敷きになる音。

どれほど時間が経ったのだろうか。
雨は止まず、幻聴も止まらない。
しかし、その中に知らない音が混じった。

「アース！どこだーー」

幻聴が、すっと止まる。
雨が、弱くなった。


お題『ところにより雨』

「師匠、どうしたの〜？」
その声で、私は目を覚ました。
下から聞こえた声に視線をやると、少女が私の服の裾を握っていた。
水色髪に、餅の様なとろけた顔をした彼女は、心配そうにこちらを見つめ返している。

「ううん、何でもないよ。ここは…」
「師匠、寝ぼけちゃったの？
お部屋だよ、師匠のお部屋！」

周囲を見渡すと、確かにそこは私室だった。
深茶色の木材で構成された、暖かみのある洋風の室内。
しかし、何度も頭を回転させても、己が何故部屋にいるのか、何故彼女が居るのか、その理由が分からない。

「ところでなんだけど、なんで…」
彼女の名前を呼ぼうとした
何故か、なぜか、その名前が思い出せない。

「？」
彼女は、少女であるその子は、頭を傾けた。
確かに大切な存在だったはずなのに。他の何を捨ててもこの子は、この子達は、
育てなければならない、弟子の筈なのに。
そうしなければ、私の生存最低条件が、満たされなかった筈なのに。

私が心の中で、自問自答をしているうちに、部屋の外から騒がしい声が聞こえてきた。
それは複数の少年達の声で、細かい会話こそ聞こえないが、仲が良いことだけは伝わってくる。

「みんなだ〜！師匠、ちょっと待っててね！」

少女は裾を離し、扉へと駆け寄る。
廊下から聞こえる声は
確かに私の、大切な存在。弟子達のはずだ。
なのに、なのに
分からない、思い出せない！！

少女が、扉の持ち手を握る。
そして、その扉を開く。
何気なく、一瞬で終わるはずのその動作が、
まるでスローモーションのように見えた。

「やめて、やめてくれ！」

扉が開いた
夢が　醒めた

お題『夢が醒める前に』

一つの空島に、一人の少年が立ち尽くしていた。
体躯こそ小さいが、髪や体の節々から炎が溢れ、風に吹かれている。
まるで炎が人に化けたような、そんな姿だ。

「何がどうなってるんだ…？」
なんとか絞り出したその声には、誰も返してくれない。
なんの変哲もない、少年の第二の故郷である浮島。
川が流れて、森があって、複数の住宅が集まった場所があった、そんな風景は

全てが白い糸で覆い尽くされていた

子供がいたずらでするような、リモコンを毛糸でぐるぐる巻きにするような容量で、目に映る全ての物が、白く染まっている。
触ってみると、その糸はまるで鋼鉄のように硬い。
自分の炎で焼き尽くせないことを痛感した少年は、舌打ちをして、顔を上げた。

糸で包まれたのは、自分が立っているこの島だけでは無い。
ここら一帯、全ての島が同じようになっていた。

「焰！」
後ろを振り返ると、そこには体躯の大きい青年が居た。
「数年ぶりですね。元気にしていましたか？」
「当たり前だ。お前こそ、上手く商売してるらしいじゃないか」

青年は小恥ずかしそうに微笑む。
岩のような硬い皮膚に、少年がすっぽり収まりそうなほどのリュックを背負っている。

焰(ほむら)と呼ばれた少年は、商人に状況を確認し始めた。
「恐らく、もう察しているでしょうけど…僕たちの師匠は、いや、奇術師は」
丁寧な言葉で、言葉を詰まらせながら、結論を話す。

「奇術師が、発狂しました」

焰の胸が高鳴る。
こんな言葉は、嬉しい時に使いたいのに。
楽器のように、鮮明に、心臓の鼓動がリズミカルに聞こえてくる。
黙りこくる焰に、商人は冷静に説明する。
この次元に住む者達にとっては、当たり前で、思い出したく無い、そんなことを。

「発狂は、僕達"想者"(そうしゃ)にとって、寿命のようなもの。覆すことは出来ず、覆してもいけない。
発狂すると、自分の想いが抑えきれず暴走し、想いに呑み込まれ、自我を失う。だから…」

「今生きているそいつは、俺らの師匠とは違う…そう言いたいんだろ？」
商人は、こくりと頷いた。

焰は顔をしかめ、深呼吸する。
「行くぞ、奇術師を頃しに行く」
商人はそれ以上声をかけず、ただ焰の後ろを着いて行った。


お題『胸が高鳴る』

そこは大きな豪邸だった
殺人事件が起きそうな、洋風な邸宅。
その一室で、一人の男性がベットの上で寝ていた。

人間と同じ顔で、頬が赤く火照っている。
手の届く場所には、空のコップと皿が置かれ、窓際でカチカチと時計が針を動かしている。

落ち着いた金髪の男性は、軽く咳をした。
ぼーっと虚な目で、茶色の天井を見つめている。
暫くすると、部屋のドアがノックされ、ガチャリと開く
ぞろぞろと複数の足音が聞こえ、彼等は男性を囲む様に群がった。

群がった四人は、全員子供だった。
炎の様な少年と、水の様な少女と、
土の様な少年と、風の様な少年。
一斉に喋り出し、男性はそれを聞き取ることはできなかった。
心配の言葉だろうと、男性は予測できた。

風の様な少年がその場を落ち着かせ、
土の様な少年が、置いてあった空のコップと皿を、新しいものに変えた。
水の様な少女は、冷たいタオルを額に乗せ
炎の様な少年は、部屋の暖炉に火をつけた。

彼等は各々のやるべきことを終え、部屋を去る。
一連の行動を、金髪の男性は微笑みながら見守っていた。


「怖いね」

誰もいない部屋で、それでも誰かに伝える様に、男性は独り言を呟き始めた。

「君たちが成長し、私の元から去った時。
師匠ならば、弟子の成長を喜ぶべきなんだろうな。
私にはそれができない。だって、私は…」

目を瞑り、瞼の裏にある暗闇を見つめた。

「己のためだけに、君たちを救ったのだから」

エゴの為に人を救ったら、それは救いと呼べるのか。
それを否と言ったのなら、救いとはなんだろうか。

そんな考え事をして、男性は眠りに落ちた。

お題『怖がり』