あの子を助けるために、私は過去へ行けるタイムマシーンを造った。

　私の身代わりになって、犠牲になった親友。

　私と正反対の、とても優秀で、誰からも好かれていて、私も大好きだった親友。

　あの子が死んだ時、周りから「なんで、あなたの方が生きているの？」と数えきれないほど言われた。

　それからは贖罪の日々だった。

　私は罪を償うために、今まで生きていたのだ。

　それも、今日で終わる。

　私はタイムマシーンに乗り、過去へと渡った。

　そして高校生の時まで戻ることに成功し、私はタイムマシーンから降りてなりふり構わず駆け出した。

　通学途中の2人の高校生に体当たりして、鉄骨の下敷きになるのを防ぐのだ。

　だが、親友は高校生の私と年を取った私を押した。
　
　なぜ、と驚く私に彼女は微笑むだけで何も言わなかった。

　変わらずに鉄骨の下敷きになった親友は、震える手を伸ばして私の頭を撫で、微笑む。

「リエが、生きてて良かった……」

　なぜ、彼女に私が私だとわかったのか、わからない。

　ただ、私は涙が止まらなかった。

　今日は特別な夜だ。

　だから、ケーキを食べてもいいし、値引きシールの貼ってあるちょっと豪華な惣菜を食べてもいい。

　特に何かあった訳じゃないけど、今日は「特別な夜」と決めたから、特別な夜なのだ。

　だから、誰もいない部屋で、チューハイを開けて乾杯する。

　明日からまた来る、普通の日々を耐えるために。

　昔、船から落ちて溺れてしまった私は、今も海の底にいる。

　陽の光が届かない暗闇の中、クラゲのように漂っているのだ。

　見たことない魚やサンゴ礁、貝などのおかげであまり退屈はしない。

　だが、身を焦がすような孤独が、この身を蝕む。

　だから時々、手を伸ばして、誰か来ないかと夢想する。

　そして今日、ようやく、待ちに待った彼を捕まえた。

　この手は絶対に離さない。

　例え、彼の身が朽ちようとも。

「また、お世話になります」

　私が頭を下げると、看護師である彼女は穏やかに笑った。

「いえいえ。それより、怪我が早く治るといいですね」

　その言葉にチクリと罪悪感を覚える。
　以前、入院した時に会ってから、私は彼女のことで頭がいっぱいになってしまった。
　だから、また入院するために、わざと怪我をしたのだ。
　そんなことを露とも知らない彼女に世話を焼かれると、とても申し訳なく感じる。

「すいませんね」
「いえ、大丈夫ですよ。それに、また会えて嬉しかったです」

　体を拭かれながら言われた言葉に、顔をぽぉっと熱くなった。
　もしかしたら両思いかもしれないと、ドキドキと鼓動が速くなる。

「何か困ったことがあったら呼んでくださいね」

　そう言って立ち去る彼女を、私はぼんやり見つめた。


※※※


　○○さん、また来てくれて良かった。

　やっぱり、ご飯に少しだけ興奮剤を入れたのが良かったのかな。

　それとも、願掛けのために、夜中に耳元で「あなたは私を好きになる」と唱え続けたのが効いたのかな。

　入院でもしてくれないと、接点なんて全くないもの。

　まぁ、もし、また退院したのなら、私のしわざだとわからないように上手く怪我をさせて、また入院してもらえばいいか。

　母の遺品で、側面を糸で縫い付けられている日記帳が見つかった。

　あまりに気になり糸を切って中身を見てみると、懐かしい母の文字で日々のことが綴られていた。

　だが、時が進むにつれ、どんどん日記の内容がおかしくなっていく。

　私はあまりの衝撃で震えた。

「我が暗黒の魔手で、今日も者共の空腹を満たした」
「強者どもが集まる略奪の日、我は見事に純白の楕円を手に入れた」
「我が倅の連戦の跡を白魔法で消す」

　母は遅い厨二病だったようだ。