その眼鏡に、ひかりがきらきらと反射するのが見えた。横から見る顔は、口をぽっかりと開けてずいぶんと間抜け面だ。
「感動してんだ」
　呼びかけてみる。振り向いた顔は変わらず間抜け面で、感動の為か、それとも寒さのせいか、その頬は上気していた。
「してるよ！綺麗だもん！」
「さいですか」
「……感動しないの？」
　続けて、「ロボットなの？」と付け足してくる。　誰がロボットやねん。どこからどう見ても立派な人間やろが。
　というか、感動。感動、ね。

「……してるて」

　感動してるよ。ここに君を連れてきた自分に。
　そんな間抜け面で、でも、ばかみたいにかわいい君が見れたのだから。

　してるんじゃん、と満足気な君がまた上を見る。夢中になって我を忘れ、風邪でも引くんじゃなかろうか。ため息をついてから、自身のマフラーをゆるめた。


/イルミネーション

　

　目に見えない愛というものが、もし可視化することが出来るのなら。

「そんなら、話。分かりやすいんちゃいますの」

　本に顔を向けたまま、私の話に耳を傾けているらしい彼はぽつりと呟いた。

「分かりやすい？」
「だって、そうでしょ。よく漫画とかアニメとかでもあるやん。ちっさいハートやおっきいハートが飛び交ったりいやデカすぎやろみたいなやつ」
「それ漫画とかアニメとかであるかな？二次創作とかではよく見るけど」
「じゃあそれ」

　雑。

「見たい？」
「何が？」
「僕の愛」
　彼は本から、ゆるりと顔を向ける。それから私の返事も待たず、いいよ、と口にした。
「どれくらい君に愛注いでるか、目にしてみた方がええと思いますけど」
　
　目が。目だけが、笑っている。
　私は挑戦的なその言葉に、ただ一言だけ。

　見えたらね。
　と。
　そう返したのだった。

/愛を注いで

「子供のままのほうがよかった？」
　袖を引く手が、自分を引き留める。後ろに少しだけ振り返る。見えた姿はうつむいていて、表情を伺うことはできなかった。
「千歳(ちとせ)さんには、わたしが子供のままのほうが、よかった？」
　ふと過ぎる。あの日の彼女の姿。いまの彼女よりも、うんとちいさく、おさない姿。あの時も手が引いていた、自分の袖を。ただ、そうだな、いまと違うのは。

『ちぃおにいちゃん、行かないで……』

「じゃあきみが、顔を上げてくれたら教えてあげる」

　その言葉を聞いて、おそるおそる、と言う風に。彼女の頭が上がる。眉を下げ、不安げに揺れたその瞳。ふ、と笑みがこぼれた。
(よかった)
　あの日の幼いきみは、泣き腫らした真っ赤な目をしていたから。そう、いまならば。
　そんな目にはさせないのだから。

　今度こそ身体ごと振り返り、その為に離れてしまった手を自分から繋ぎ直す。驚きに目をまんまるくさせた彼女に教えてあげるために、口を開いたのだった。



/子供のままで

「すきだあああああああああああ！！」

　うるっさ、と声がきこえたような気がして、すぐに笑いがこぼれてしまった。もう一度叫ぼうか、と思いつつも口を噤む。たった一度。たった一度でも、きっときみには届いたはずだ。

「――あいしてるよ」

　そらへ。そらへ。祈りのように、そう呟いた。

　なあ、いつかさ。いつかおれが、きみとおんなじところにいったらさ。
　そしたらさ。

/愛を叫ぶ。

「熱があるのか」
熱があるか、と言えばあるだろう。ただすぐに冷める微熱ではある。

目の前のきみが、わたしの額に当てる手を離してくれるのならば。この熱は、容易に冷める。

「今日ははやく休んだほうがいいぞ」
「アア……ウン。そうする……」

どんかん、と同時に、誤魔化されていてたすかる、とも思う。
いかんせんわたしにはまだ、一歩を踏み出す勇気がないのだ。これっぽっちも。

/微熱