「未来を知りたいかと聞かれたら」


何かに導かれるように入っていった路地の奥。
小汚い雑貨屋の店先。木の箱の上に並べてある古い鍵が気になった。

「あら少年。その鍵が気になるの？」

肌の露出多めの服を着た年齢不詳の女性が微笑んでいる。

「あ、いや……」
「その鍵であの扉を開くと、未来を見ることが出来るのよ」

そう言って女性は店の奥を手で示した。

「……はぁ」
「信じてないわね」

いや、どう考えても怪しいだろこれ。

そういえば、前に兄貴がこの辺で変な体験したって言ってたな。
古本屋に色っぺーおねーちゃんがいて「それは未来がわかる本よ」とか言われたとか……

「未来っすか。そんなん知ったら面白くなくね？」
「あら、少年はそういう考えの持ち主なのね。残念」

ちっとも残念そうな表情をしていない女性に疑問を抱く。

なんか、嫌だな……

ぺこりとお辞儀をし、女性に背を向ける。

本能的な恐怖と嫌悪感が全身を駆け巡っているためか、自然と早足になった。


「残念だわ……」


女性の声に思わず振り返る。

あったはずの怪しげな店も女性の姿も、そこにはなかった。




────未来への鍵

「パンケーキは飲み物です」



「うわあ〜あ」

声を上げ、彼女は瞳を輝かせた。

「すごぉい、ぷるぷるしてる！」

そう言って、彼女はパンケーキをフォークの背で撫でる。

「いいから食え」

作った俺が促すと、彼女は両手を合わせて「いただきます」と瞼を閉じる。

「んん〜！なにこれぇ〜！とろとろ〜！」
「……ど、どうだ？」
「美味しい……はぁ、パンケーキって飲み物だったんだね」
「いや、どっちかっていったら粉もんだけど」
「メニュー名は『パンケーキは飲み物』で決まりだね！」

そう言う彼女の瞳はキラキラと輝いている。まるで満天の星空のように。


「いや、粉もんだから」


────星のかけら

「いい雰囲気を壊す方法」


ひと昔、いや、ふた昔だったら、電話が鳴って良い雰囲気の男女に邪魔が入っていた。
今や連絡のほとんどがSNS。

「うーん……どうやってふたりの邪魔をするか」

唸り声をあげて頭を抱える。

「なに物騒なこと考えてるの」

同棲中の彼女が俺の顔を覗き込んだ。

「いや、今描いてる漫画の……このふたりのことなんだけど……」

見つめ合うふたりの顔が近づいて……という、いい雰囲気のシーン。そこに邪魔が入るという、恋愛ものでは定番の展開。
イマドキの不自然ではない邪魔とは何か。それを考えているのだ。

「会社からの電話っていうのも、最近は使えないしね」
「そうなんだよ。こんなことならふたりの会社をブラックにしておけばよかった」
「通知を鳴らしまくる、とか？」
「いや、そんなウザいこと今時の若者しないだろう。やはりここは親からの電話とか」
「親もSNS使ってる世代じゃない？うちの母親、私より使ってるし」
「だよなぁ……もう、ばあちゃんからの電話にするか」

あぁ、人の恋路の邪魔は難しい。


────Ring Ring...

「俺の女神さま」

チャンスの女神は前髪だけと言うけれど、俺の女神は俺の近くをぐるぐる二周していた。

一度、通り過ぎてからその存在に気がついて、もっと周りを見ていれば、と後悔。
それから しばらくして、もう一度現れたので、すかさず捕獲。

「もう、いきなり何！」

腕の中で女神がジタバタともがいている。

「急に抱きつくとか、痴漢と思うじゃない！」

睨みつけてくる女神を無視して、彼女の肩に頭を乗せた。

「なに。これから部活じゃないの？」

「うん。今日、役を決めるオーディションだから、パワーとチャンスをチャージしようと思って」

彼女のため息が聞こえ、ぽんぽん、と頭を撫でられる。

「ま、テキトーに頑張って」


彼女はいつも、俺の心を平穏にしてくれる女神だ。



────追い風

「置いて行ったりしないから」



よちよち歩きしていた頃から一緒にいたから、今さら離れるなんて思わなかった。

「泣き過ぎ！」

そう言う彼女も、今にも泣き出しそうだ。

「だ、だってさぁ……」
「もー。なんであんたが泣くわけぇ……」
「うう……情けねー、俺……」
「まぁ、今さらだけどね」
「……うう」

志望校に合格した彼女にお祝いの言葉を言おうとしたら、涙が溢れて止まらなくなってしまった。
物心つく前から一緒にいるから、今まで散々みっともない姿を晒してきたが……

「たった四年じゃないの」
「四年もだぞ！」

県外の大学への進学が決まった彼女と、県内の大学を志望する俺。
初めて離れ離れになる。

俺は将来やりたいことが定まっていない。大卒というステータスを得るためだけに大学に行こうとしている。
それに対して、彼女には夢がある。真っ直ぐにその夢を追う彼女に対して、置いていかれてしまうのではないかと不安なのだ。

「大丈夫、置いて行ったりしないから」

彼女の唇が頬に触れる。

「私だって、ずっと一緒にいたいんだよ」


眉を下げて微笑む彼女の頬を、一筋の涙が流れた。


────君と一緒に