お題『澄んだ瞳』

　魔女は、旅先でたまたま訪れた戦場で一人の赤子を拾った。その赤子の目は、透き通った空の色をしていた。
　魔女は、思った。
（成長したら、この赤子の目を貰おう）
　と。魔女は、実は不老不死の実現のために体のいろいろな部分を他人から拝借しながら生きているのだ。
　光の加減で白にも見える金のふんわりした髪を足首ほどまで伸ばして、背は女性にしては高く、出るところは出て引き締まっているところは引き締まり、顔もしわひとつない美しい容姿ではあるが、目が見えにくくなっているのが最近の悩みだった。赤子の髪の色は自分とおなじ色をしていて、一見すると親子に間違えられなくもないだろう。
　ならば、自分の眼窩に眼球がこぼれおちないくらいまで育ててある時、その目を奪おう。そう、決めた。

　赤子はすくすく成長していく。情を抱くつもりは毛頭なかった。だが、歩けるようになったり、言葉を喋れるようになったりしてどうしてか自然と笑みがこぼれる。
「おかあさん」
　なんて、呼ばれた日には魔女の方がおどろいて涙をこぼしたほどだ。
　これも気まぐれ、と少女に成長した赤子に魔術を教えようとしたが、少女にその素養はなかった。この世界において、魔術は生まれつき使えない者は一生使えないのである。
　悔しくて泣く少女の頭をなでながら、この子が魔術を使えなくてもいいと思った。
　その代わり少女は、どこからか剣を拾ってきて毎日それで素振りをするようになった。
「あぶないからやめなさい」
　と言っても、少女は「やだ！」と言って言う事を聞かなかった。

　少女が成長していくごとに視界がさらにぼやけていく。いよいよ目が見えなくなるか。そろそろ潮時かな。
　そう思っていた矢先、外が騒がしくなった。この時に限って、少女は家にいない。ある年になってから、魔女の真似をして長く伸ばしていた髪をうなじが見えるほどに切り落として趣味で着せてたワンピースではなく、動きやすい服装でいるようになり、一人でどこかに出かけることが多くなった。「どこへ？」と聞くと毎回「内緒」と言われる。何度聞いても同じだったのであきらめた。
　幸い、少女は家にいない。魔女は、手探りで壁に立てかけてあった杖を探して手に取る。
　杖をきつく握りしめ、索敵を始める。周りに敵は一体、二体……否、それどころではなかった。
　外から「魔女がいるぞー！」と声が聞こえてくる。
　少女が帰ってくる前にどうにかしなければ。
　魔女は、扉を勢いよく開け放って外へ出た。瞬間、周りを取り囲んでいた者達が一斉に弓矢を放つ。魔女は杖を地面に突き立てて半円状のバリアを展開した。
　だが、その隙をぬって一人の男がナイフ片手に魔女にせまる。とっさに対処が出来なかった。杖に熱を伝わらせてどうにか敵を弾き返すことが出来たが、刺された腹が痛みで熱かった。
　周りにすでに気配を感じるのに、視界がぼやけてうまく対処できそうにない。
　これで終わりか。その時、魔女の目の前に迫っていた男の断末魔の叫びが聞こえてきた。と、同時に目の前に迫る影。
「助けに来たよ、おかあさん」
　いつもの聞き慣れた少女の声だ。ぼやけた視界ではあるけど、生まれたばかりの頃と同じように澄んだ空色の瞳が光みたいに見える。そんな娘が今、剣を手にして魔女を守るように目の前に立っている。
「貴方が来なくても私は大丈夫よ」
「大丈夫じゃないじゃん。おかあさん、もうあまり目が見えてないんでしょ？　私が来たからには絶対に守る。私がおかあさんの目になるから！」
　どうしてだろう。小さかった娘の背中はこんなにもたのもしかっただろうか。あんなに欲しかった目の主が今、自分の目になると言ってくれている。
　魔女は、使い物にならなくなりつつある目からすこし涙をこぼした。

お題『嵐がこようとも』

　外出た瞬間、風がすさまじかった。家にいる時から外のびゅうびゅう鳴る音がすごすぎて、正直会社へ行きたくなかった。
　それとなく上司に「今日は風がすごいので在宅でいいですかね？」と聞いたら、「時差勤務でもいいから来い」と言われた。自社のブラックな体質を呪いたくなる。
　仕方ないので、いくらやっても減らない山のような仕事を脳裏に思い描きながら、吹きすさぶ激しい風に抗いながらあるき続ける。なぜなら、そうするしかないからだ。

お題『お祭り』

　帰省したらちょうど近所でお祭りがやっていた。お店がならんでいて、いつもは人が少なくて静かな村がこの時だけ賑やかになる。
　僕はこのお祭りにあまりいい思い出がない。小学生の頃は、地元のガキ大将に目をつけられて祭りに行ったら石を投げられてたし、中学生は祭の喧騒を横目で見ながら僕だけいつもの日常を過ごしていた。高校生の頃は僕にとってはあまりにも溢れすぎた幸せの記憶と悲しみの記憶がないまぜになっている。
　小中と祭から逃げていた僕に高校生になって彼女ができた。彼女は東京にいたけど、家の都合で僕が住む田舎に来た。彼女は僕にもったいないほどの美人でおしゃれで、本が好きな女の子だった。
　そういえば告白してきたのも彼女だ。「なんで僕をすきになったの？」と聞くと「やさしいから」と言われた。
　それから初めて祭に行って、それはそれは今までの僕からは信じられないほど楽しい時間を過ごした。僕の方が地元で知ってるはずなのに手を引くのは彼女の方だった。
　丘の上に立って、二人で並んで見た花火はとてもとてもきれいだった。
　だけど、彼女はもうこの世にいない。
　実は彼女は原因不明の病があって、余命もわずかだった。田舎に来たのは、彼女のお母さんの地元で、せめて田舎の空気のきれいさとのどかな場所で残りの人生を過ごしてほしいとのことだった。彼女が僕に告白したのも「後悔したくないから」とのことだった。

　成人して何年か経った今でも僕は彼女からもらったばかりだったことをすごく後悔している。初めて手をつないだつめたい感覚と、初めて口づけされた驚きと、二人だけの暗い場所でひみつのことを初めてする痛いほどの心臓の鼓動の速さと。
　僕からはなにも彼女にしてあげられなかった。僕は未だにその後悔を胸に抱きながら何年も生きている。

　今年も花火があがる。となりに誰もいないのに一人で丘の上に上がって、一人で花火を見る。
　花火を見ながら「たまや」の代わりに彼女の名前を小声で呟いているのは僕一人だ。今年も涙を流さないように顔を上げて空に咲く火の花を見上げてる。

お題『神様が舞い降りてきて、こう言った』

「今から競馬場へ行って、七番の馬に賭けるのじゃ」

　思わず「はぁ？」という声が出る。たしかに昨日の夜寝る前に『なんか神龍とか、ランプの魔人みたいにやつが現れて俺をこの生活から抜け出させてくんねぇかな』とふと思ったけど、実際に神様が現れてギャンブルをすすめてくるとは思ってなかった。

「え、いやいや冗談でしょ？」
「冗談じゃないぞ。本当じゃ、大マジなのじゃ」

　神様、否、雲の上に乗って浮遊しているちいさい爺さんの白いヒゲの向こうの表情は見えない。

「とりあえず服を着て、急いで今から競馬場へ行くのじゃ」
「なんだ夢か」

　んじゃ、二度寝するか。そう言って煎餅みたいにペラペラな布団に横になろうとすると、全身に電流を流された衝撃が走って思わず「ぎゃっ」とその場で立ち上がった。

「えっ、えっ!?」
「これで夢じゃないことが分かったじゃろ？　ほら、行くぞ」

　そう言って、自称神様のジジイは壁をすり抜けて外へ出て行く。俺はテキトーに床に落ちてた服を手にとって外を出歩けるレベルの格好で後を追った。


　七番の馬の倍率は高かった。百倍だ。うさんくさいジジイの言ってることは当たっているのだろう。だが、

「競馬にそんなに金かけたくないし、百円でいいだろ」

　そう呟いた瞬間、また電流が走る。

「いてぇっ、なにす……」
「百円ではなく、百万円かけるのじゃ」
「は？　ジジイ正気かよ。俺を一文なしにする気か、ふざけんな」

　また電流が走る。それどころか、勝手に足が動く、俺の意思とは無関係に目の前に銀行のATMが見えている。

「わしの言う事を信じよ。わしは神ぞ？」
「クソッ、外れたら一生呪ってやるからな！」
「ホッホッホッ、そうはならんから安心してよいぞ」

　チィッ、と舌打ちしながら、体が勝手に動いて、結局百万円おろしてしまった。


　結局、七番の馬に百万円をかけちまった。思った通り、あまり人気がなかった。まわりの歓声も、ヒゲの向こうの表情が見えない疫病神も、今はどうだっていい。
　俺の人生はもう、終わったに等しいから。
　絶望的な感情に支配されている中、号砲が鳴り、馬の足音が聞こえる。深くため息をついていると、耳を疑う実況が耳に入ってきた。

「おおっとここで七番、ラッキーストライク！　ラッキーストライクが上がってきたぁ！」

　顔を上げざるをえなくなる。握る拳に力が入る。俺がかけた白い馬は、後半にさしかかると徐々にギアをあげてきて、ついに先頭を走る馬にせまってきた。

「いけ……、いけ……」

　奥歯をかみしめながら俺の人生を乗せたラッキーストライクの動向を見守る。白い馬は騎手にムチで体を叩かれると上がってきて、ついに先頭の馬を抜き去った！

「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　俺は立ち上がって拳を振り上げる。白馬は抜き去った後、その後も速度を緩めることなく、二馬身差をつけてゴールした。
　かけた百万の百倍だから、俺が貰える金額は一億になる。

「よっしゃぁぁぁぁぁ！！！！」

　と歓声をあげた後、ふと、俺は神様の存在を思い出す。となりにいた神様は姿が消えかかっていた。

「よかったのぅ」
「あぁ！　疑ってすまなかったな、神様！」
「ホッホッホッ、いいんじゃ。その足で換金した後、職を探すと良い。おぬしなら、すぐに良い所が見つかるはずじゃぞ。稼ぎも潰れた会社よりずっといい所が……」
「なんだか、神様がそう言うんなら信じられる気がしてきた」
「そうかい。それじゃ、達者でな」

　神様はスゥ、とフェードアウトするように姿を消した。元手が増えたからといって、また賭けるということはしない。
　その足で競馬場を出て、専用窓口で換金して貰った後すぐに銀行へ行って、手にした戦勝金を自分の口座におさめる。
　会社が倒産してからずっと顔を上げられずに生きてきた。貯金を切り崩して生活する日々とはもうすぐおさらば出来そうだ。
　空はすでに夜になりかけていて、湧き上がる希望を胸に俺は家に帰る道を急いだ。

お題『誰かのためになるならば』

　宿題を提出して、返ってきたノートの中身はなにが書いてあるかわからないほど、字が汚かった。
　その時提出したノートが新しく変えたばかりのもので、多分名前を書き忘れたんだと思う。
　俺が持ってるノートはよりによって俺が今使っているものと同じで、ただ字が汚すぎて先生が名前を読めなかったのだろう、だから俺ともう一人のところに適当に返したんだ。
　うっかりしていた。
　解読できないノートを手に、俺はノートの持ち主を探そうとすると

「Aくん」

　と話しかけられた。話しかけてきたのは、クラスどころか学年で一番勉強が出来ないBだった。Bの手には俺と同じノートがある。

「あ、それ」
「うん、返しに来た。多分Aくんかなと思って。ノートの内容が分かりやすい、さすが」

　あぁ、見たのね、俺が授業で言っていること以外もメモしているノートを。まぁ、俺も人のこと言えないわけなんだけど。褒められて嫌な気分にはならない。

「はぁ、どうも」
「それでさ、俺に勉強教えてくれない？」
「ん？」

　Bが手を合わせて俺に拝んでいる。まぁ、あのノートの取り方じゃ無理ないだろうな。そりゃ学年最下位になるわけだ。本人なりに危機感を持っているらしい。仕方ない、褒められたついでに引き受けるか。

「危ないんだろ、進級」
「そ、そうなんだよ！　マジたすかるわぁ！」
「さっそくだけど、放課後あいてる？」
「えー、放課後……テスト直前じゃだめ？」
「このノートの取り方じゃ、テスト直前ですら間に合わないぞ」
「えー、だって授業眠いし」
「なるほど、だからそんなミミズみたいな字を」
「あ、ひどくね!?」
「でも、留年したくないんだろ？」
「う……」

　よりにもよって学年最下位のやつとのノートの取り違えからまさか勉強を教えるはめになったけど、誰かのためになるならばそれも悪くないかなと思った。