お題『お祭り』

　帰省したらちょうど近所でお祭りがやっていた。お店がならんでいて、いつもは人が少なくて静かな村がこの時だけ賑やかになる。
　僕はこのお祭りにあまりいい思い出がない。小学生の頃は、地元のガキ大将に目をつけられて祭りに行ったら石を投げられてたし、中学生は祭の喧騒を横目で見ながら僕だけいつもの日常を過ごしていた。高校生の頃は僕にとってはあまりにも溢れすぎた幸せの記憶と悲しみの記憶がないまぜになっている。
　小中と祭から逃げていた僕に高校生になって彼女ができた。彼女は東京にいたけど、家の都合で僕が住む田舎に来た。彼女は僕にもったいないほどの美人でおしゃれで、本が好きな女の子だった。
　そういえば告白してきたのも彼女だ。「なんで僕をすきになったの？」と聞くと「やさしいから」と言われた。
　それから初めて祭に行って、それはそれは今までの僕からは信じられないほど楽しい時間を過ごした。僕の方が地元で知ってるはずなのに手を引くのは彼女の方だった。
　丘の上に立って、二人で並んで見た花火はとてもとてもきれいだった。
　だけど、彼女はもうこの世にいない。
　実は彼女は原因不明の病があって、余命もわずかだった。田舎に来たのは、彼女のお母さんの地元で、せめて田舎の空気のきれいさとのどかな場所で残りの人生を過ごしてほしいとのことだった。彼女が僕に告白したのも「後悔したくないから」とのことだった。

　成人して何年か経った今でも僕は彼女からもらったばかりだったことをすごく後悔している。初めて手をつないだつめたい感覚と、初めて口づけされた驚きと、二人だけの暗い場所でひみつのことを初めてする痛いほどの心臓の鼓動の速さと。
　僕からはなにも彼女にしてあげられなかった。僕は未だにその後悔を胸に抱きながら何年も生きている。

　今年も花火があがる。となりに誰もいないのに一人で丘の上に上がって、一人で花火を見る。
　花火を見ながら「たまや」の代わりに彼女の名前を小声で呟いているのは僕一人だ。今年も涙を流さないように顔を上げて空に咲く火の花を見上げてる。

お題『神様が舞い降りてきて、こう言った』

「今から競馬場へ行って、七番の馬に賭けるのじゃ」

　思わず「はぁ？」という声が出る。たしかに昨日の夜寝る前に『なんか神龍とか、ランプの魔人みたいにやつが現れて俺をこの生活から抜け出させてくんねぇかな』とふと思ったけど、実際に神様が現れてギャンブルをすすめてくるとは思ってなかった。

「え、いやいや冗談でしょ？」
「冗談じゃないぞ。本当じゃ、大マジなのじゃ」

　神様、否、雲の上に乗って浮遊しているちいさい爺さんの白いヒゲの向こうの表情は見えない。

「とりあえず服を着て、急いで今から競馬場へ行くのじゃ」
「なんだ夢か」

　んじゃ、二度寝するか。そう言って煎餅みたいにペラペラな布団に横になろうとすると、全身に電流を流された衝撃が走って思わず「ぎゃっ」とその場で立ち上がった。

「えっ、えっ!?」
「これで夢じゃないことが分かったじゃろ？　ほら、行くぞ」

　そう言って、自称神様のジジイは壁をすり抜けて外へ出て行く。俺はテキトーに床に落ちてた服を手にとって外を出歩けるレベルの格好で後を追った。


　七番の馬の倍率は高かった。百倍だ。うさんくさいジジイの言ってることは当たっているのだろう。だが、

「競馬にそんなに金かけたくないし、百円でいいだろ」

　そう呟いた瞬間、また電流が走る。

「いてぇっ、なにす……」
「百円ではなく、百万円かけるのじゃ」
「は？　ジジイ正気かよ。俺を一文なしにする気か、ふざけんな」

　また電流が走る。それどころか、勝手に足が動く、俺の意思とは無関係に目の前に銀行のATMが見えている。

「わしの言う事を信じよ。わしは神ぞ？」
「クソッ、外れたら一生呪ってやるからな！」
「ホッホッホッ、そうはならんから安心してよいぞ」

　チィッ、と舌打ちしながら、体が勝手に動いて、結局百万円おろしてしまった。


　結局、七番の馬に百万円をかけちまった。思った通り、あまり人気がなかった。まわりの歓声も、ヒゲの向こうの表情が見えない疫病神も、今はどうだっていい。
　俺の人生はもう、終わったに等しいから。
　絶望的な感情に支配されている中、号砲が鳴り、馬の足音が聞こえる。深くため息をついていると、耳を疑う実況が耳に入ってきた。

「おおっとここで七番、ラッキーストライク！　ラッキーストライクが上がってきたぁ！」

　顔を上げざるをえなくなる。握る拳に力が入る。俺がかけた白い馬は、後半にさしかかると徐々にギアをあげてきて、ついに先頭を走る馬にせまってきた。

「いけ……、いけ……」

　奥歯をかみしめながら俺の人生を乗せたラッキーストライクの動向を見守る。白い馬は騎手にムチで体を叩かれると上がってきて、ついに先頭の馬を抜き去った！

「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　俺は立ち上がって拳を振り上げる。白馬は抜き去った後、その後も速度を緩めることなく、二馬身差をつけてゴールした。
　かけた百万の百倍だから、俺が貰える金額は一億になる。

「よっしゃぁぁぁぁぁ！！！！」

　と歓声をあげた後、ふと、俺は神様の存在を思い出す。となりにいた神様は姿が消えかかっていた。

「よかったのぅ」
「あぁ！　疑ってすまなかったな、神様！」
「ホッホッホッ、いいんじゃ。その足で換金した後、職を探すと良い。おぬしなら、すぐに良い所が見つかるはずじゃぞ。稼ぎも潰れた会社よりずっといい所が……」
「なんだか、神様がそう言うんなら信じられる気がしてきた」
「そうかい。それじゃ、達者でな」

　神様はスゥ、とフェードアウトするように姿を消した。元手が増えたからといって、また賭けるということはしない。
　その足で競馬場を出て、専用窓口で換金して貰った後すぐに銀行へ行って、手にした戦勝金を自分の口座におさめる。
　会社が倒産してからずっと顔を上げられずに生きてきた。貯金を切り崩して生活する日々とはもうすぐおさらば出来そうだ。
　空はすでに夜になりかけていて、湧き上がる希望を胸に俺は家に帰る道を急いだ。

お題『誰かのためになるならば』

　宿題を提出して、返ってきたノートの中身はなにが書いてあるかわからないほど、字が汚かった。
　その時提出したノートが新しく変えたばかりのもので、多分名前を書き忘れたんだと思う。
　俺が持ってるノートはよりによって俺が今使っているものと同じで、ただ字が汚すぎて先生が名前を読めなかったのだろう、だから俺ともう一人のところに適当に返したんだ。
　うっかりしていた。
　解読できないノートを手に、俺はノートの持ち主を探そうとすると

「Aくん」

　と話しかけられた。話しかけてきたのは、クラスどころか学年で一番勉強が出来ないBだった。Bの手には俺と同じノートがある。

「あ、それ」
「うん、返しに来た。多分Aくんかなと思って。ノートの内容が分かりやすい、さすが」

　あぁ、見たのね、俺が授業で言っていること以外もメモしているノートを。まぁ、俺も人のこと言えないわけなんだけど。褒められて嫌な気分にはならない。

「はぁ、どうも」
「それでさ、俺に勉強教えてくれない？」
「ん？」

　Bが手を合わせて俺に拝んでいる。まぁ、あのノートの取り方じゃ無理ないだろうな。そりゃ学年最下位になるわけだ。本人なりに危機感を持っているらしい。仕方ない、褒められたついでに引き受けるか。

「危ないんだろ、進級」
「そ、そうなんだよ！　マジたすかるわぁ！」
「さっそくだけど、放課後あいてる？」
「えー、放課後……テスト直前じゃだめ？」
「このノートの取り方じゃ、テスト直前ですら間に合わないぞ」
「えー、だって授業眠いし」
「なるほど、だからそんなミミズみたいな字を」
「あ、ひどくね!?」
「でも、留年したくないんだろ？」
「う……」

　よりにもよって学年最下位のやつとのノートの取り違えからまさか勉強を教えるはめになったけど、誰かのためになるならばそれも悪くないかなと思った。

お題『鳥かご』

　むかし、飼い主さんが教えてくれたの。
「君みたいな姿をした生物が家族でご飯を食べたり、学校行ったり、働いたりする星が遠くの方にある」って。
　わたしは鳥かごの中に飼い主さんが用意してくれたふわふわの天蓋つきの白いベッドに、飼い主さんが着せてくれた白いサテンのかわいいワンピースに身を包みながら聞いてたの。
　わたしみたいにニンゲンの言葉を理解して、お喋りしたり、お洋服を着たり、鳥かごをお部屋みたいにしてくれるのは珍しいことみたい。前に飼い主さんに抱っこされながら散歩した時、他のわたしと同じ生き物を見たけど皆服を着てなかったし、言葉も喋れなかった。
　
　わたしの星では常に戦いが起きていて、最近飼い主さんがいなくなっちゃったの。

「もし僕が戻ってこなかったら鳥かごから抜け出すんだ。そしたら、誰にも見つからないように走って、『地球』行きの宇宙船を見つけたらそれに飛び乗るんだ。そうすれば、君はもう鳥かごで暮らさなくて済む」

　って言い残して、飼い主さんは、全身かたそうな黒いお洋服に身を包んで、黒い銃を手にしていなくなったの。
　しばらく待っても戻ってこなくて、お部屋の扉を蹴破って飼い主さんを探しにやって来た怖いおじさんたちに「服を着た小さく美しいサルがいるな。しかも言葉を理解するとは珍しい」と言われて捕まりそうになって、今、逃げてるところ。怖いおじさん達が言うには、飼い主さんは今も行方がわからないんですって。

　命からがら逃げて、逃げて、逃げて、足を怪我しながらようやく宇宙船のターミナルについて、『地球』行きの観光用宇宙船にどうにか忍び込んだところ。たまたまお客さんがいなくて良かった。
　宇宙船が離陸するのに体がとばされないようにしがみついて、宇宙船が安定するまでどうにか耐えたわ。走ったり、振り回されないようにして、疲れちゃった。
　わたし、飼い主さんに言われたの。宇宙船に無事に乗り込めたなら発信機のスイッチを入れてくれって。ワンピースのポケットから発信機が落ちていないことに安心して、中央のボタンを押したわ。
　音が鳴らないから飼い主さんに届いているかはわからない。
　乗った宇宙船は、天井の窓が丸く大きくあいていて、いろんな星たちが見えて、

「飼い主さん、会えるよね」

　とぽつりこぼした。宇宙に浮かぶ星たちはきれいで、飼い主さんにも見せてあげたかったな。

お題『友情』

　俺達の間に友情なんてない。ましてや仲間意識があるかどうかもあやしい。そう思っていた。
　俺は今、アイドルという立場に甘んじているけど、本当はもっと有名になるために利用しているだけだ。このグループもオーディションで選ばれた五人が寄り集まっているだけ。お互いに示し合わせてYoutubeチャンネルとか、Twitterで仲いい風を装うが、楽屋ではあまり喋らない。皆、俺と同じ気持ちだからだ。要するに皆が皆、他のメンバーを出し抜いて自分が有名になりたいと思っている。
　そんな俺達をマネージャーや事務所の社長は見抜いていたのだろう。
　プロのダンサーやボイストレーナーによるレッスンを半年間みっちりやって、プロや事務所の関係者、それからファンによる審査に合格すればメジャーデビューさせるとのことだ。
　メジャーデビューすれば、テレビにたくさん出してもらえる。
　俺は最初、かくれてマネージャーに反発した。俺が目指しているのは俳優であって、歌手でもダンサーでもない。小さくても良いから舞台の仕事を増やせないかと言ったが却下された。

「アイドルの仕事を頑張れば舞台に呼ばれるし、ゆくゆくはドラマ出演も夢じゃない。だけど、やらなければお前はその程度の人材ってこと」

　と言われて、いらだちとともにしぶしぶ参加した。正直、歌もダンスもそこまで得意ではない俺は皆の足を引っ張っていた。
　ここでグループは崩壊するだろうと思った。だが、メンバーの中にダンスと歌がそれぞれ得意なやつがいて、先生がいなくなった後も俺の練習に付き合ってくれた。
　お互いがお互いのこと、どうでも良かったんじゃないのか。
　そんな言葉が口から出そうになる。
　だけど、誰一人嫌な顔をせずに付き合ってくれた。それがなんだかいつも申し訳なくて、迷惑かけないように一人でもあいた時間はずっと練習を続けた。

　審査ライブの前日、皆で集まって居酒屋で酒を飲んでいると俺の隣に座っているメンバーの一人が泣きながら言った。こいつは一番俺のダンスに付き合ってくれた奴だ。

「俺ぁ、お前等のこと大好きだからよぉー！　ぜったい、ぜったいに成功させようなぁー！」
　
　そう言って、そいつはジョッキのビールを一気飲みした。わりとふざけたムードなのに誰もそいつをいじれない。俺もそうだ。なんだかその言葉にどうしてかぐっときてしまった。今となっては俺も、多分メンバー全員そうだと思っているけどちゃんと仲間だと思ってるし、もう友達だと思ってる。
　俺は隣のそいつにくっついた。酔っているからということにしてほしい。

「あぁ、絶対成功させよう。俺、一番皆の足引っ張ってきたから本番失敗しないように頑張る」
「足引っ張ってるとか思ったことねぇよぉぉぉぉぉ！」

　すごい力で体を抱きしめられ、頭をわしゃわしゃやられて、髪がぐちゃぐちゃになる。他のメンバーが皆笑ってる。そんななかで俺はなんだかエモい気分になってすこし泣いた。