【突然の君の訪問。】Other Story：B


ピンポーン。ふいにインターホンが鳴った。
なんだろう。今日は来客も荷物が届く予定もないのに。
アパートの玄関扉には覗き窓が付いている。
外からも覗けるらしいと知って塞いだ無用の長物。

今こそ使うべきか。蓋を回して左目を当てる。
「うわっ！」至近距離で目が合い、反射的に顔を引いた。
防犯に役立つなんてやっぱり嘘じゃないか。
恨みがましい気持ちで覗き窓を睨む。

ピンポーン。またインターホンが鳴った。
なんでインターホンにカメラがついていないんだ。
節約のため、家賃の安い家を選んだのがいけなかったか。
呼び出し機能だけあってもあまり役に立たない。

僕は観念して扉を開けた。「はい。ご要件、は……」
顔を上げて、固まる。まったく、誰かと思えば。
「久しぶり。急で悪いんだけど、泊めてくれない？」
自由気ままな幼なじみが、満面の笑みを浮かべていた。

「タチの悪いイタズラすんなよ……」気が抜ける。
ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ怖かった。
「ごめんごめん」びっくりさせようと思って、じゃない。
怪談とかお化け屋敷とか、苦手だと知っているくせに。

とりあえず彼女を招き入れ、適当に座らせる。
「で、泊めてくれってなんで？」キョトンとされた。
「え。了承したから入れてくれたんじゃないの？」
「理由次第だよ」外は寒いから一時的に入れただけだ。

聞けば、明日、近くで行われるイベントに行きたいとか。
知らんと放り出したいが、もう暗いので仕方なく許す。
「やったぁ。昔みたいに一緒の布団で寝る？」
「バカ」断ればよかった。またそうやって僕の心を弄ぶ。

【神様が舞い降りてきて、こう言った】Other Story：B


周りに評価を聞けば、ほとんどが「良い人」と答える。
ただそれは言葉通りでなく、(都合の)良い人という意味。
頼まれごとは断らないし、不平不満も言わない。
事なかれ主義な自覚はあるが、性分だから変われない。

「ほんと損な性格してるよな、お前」
小学生以来の幼なじみは諦めたみたいで苦笑い。
「僕もそう思うよ」クラス全員分のノートは重い。
それでも手を貸してくれて助けられている。

「そろそろ断ることも覚えろよ？」無理だろうけど。
そんな副音声が聞こえるのは気のせいか。
「俺にできることなら手伝ってやれるけどさ」
わかるよな、と物言いたげな目が僕を射抜く。

最近、幼なじみからの小言が増えてきた。
僕も迷惑をかけるのは本意ではないから改めないと。
変われない、というのは思い込みかもしれないし。
そんな事を考えていた帰り道、事件は起きた。

まさに青天の霹靂。晴天から落ちた一筋の光。
その軌道をなぞるように降ってきた、一人の少女。
思わず空を見上げた。とても現実だとは思えない。
重力を感じさせない速度でゆっくりと落ちてくる。

ふわりと地面に横たわり、少しして目を覚ました。
「あの。大丈夫ですか？」問うと、少女は目を瞬く。
何も言葉を発さないまま、物珍しそうに周りを見回して。
「私は『あの』なの？」一瞬、理解ができなかった。

「たぶん違うと思いますよ」知らないけど、たぶん。
話を聞くと、封じられた力が名前に紐づいているらしい。
「一緒に調べてくれる？」期待に目を輝かせる少女。
「……いや」断るべき場面もある。今は心からそう思う。

【鳥かご】Other Story：B


無くしたくない大切な物をどう管理するか。
僕はいつでも見える位置に置いておく。
ちらと目を向けるだけで、そこにあるとわかるように。
では、形のないモノはどう管理するべきだろう。

見えないモノは存在しないも同然。
だから何度でも、しつこいほどに確かめないと。
仕舞っているだけなら定期的に表に出せばいい。
そもそも目に見えないモノは、信じることにした。

言葉で。行動で。君は懸命に伝えようとしてくれる。
僕が疑うと、何度でもここにあると教えてくれる。
だから僕も信じることにした。君だけは。
それが目に見えない最たるモノ、心だとしても。

結婚するとき、僕は条件を出し、君は一つの約束をした。
条件は二つ。まず、君が専業主婦になること。
そして外出するなら連絡するか、書き置きを残すこと。
君は頷いた。僕を不安にさせる言動はしない、と。

君のいる生活は、想像よりもずっと安らぎで満ちていた。
「行ってらっしゃい」「お帰りなさい」「お疲れさま」
その言葉があるだけで明日も頑張ろうと思える。
君が言葉を惜しまない分、僕も行動で尽くしたい。

「週末、友達と遊びに行ってもいい？」君のお願い。
もちろん、と僕は笑顔で返す。脳内では葛藤。
外で何かあったら。もしも帰ってこなかったら。
不安を隠して送り出した。

君のため。そう考えた末の選択を、後悔している。
〈今どこ？〉〈何してるの？〉〈いつ帰ってくる？〉
何時間経っても未読のままで、返事がない。
やっぱり、外に出したらいけなかったんだ。

【友情】Other Story：B


スキ、キライ、スキ、キライ、スキ。
一枚ずつちぎる私の呟き、誰にも聞こえていないよね。
花弁の枚数が奇数だと信じて「スキ」から始める。
運任せにみせかけたイカサマ占い。

でも、やっぱり、「キライ」であってほしいかも。
スキなら告白する。キライなら秘めたまま。
勝手に決めた自分ルールで失敗すること２回。
二度あることは三度ある。三度目の正直でも喜べない。

キライ、スキ、キライ、スキ、キライ。
禿げていくたんぽぽが可哀想に思えてきた。
どんな花でも良かったけど、これを選んだ理由は単純。
花弁が多くて、どこにでもある花だから。

それから、少しの憧れもあるかもしれない。
アスファルトを割って咲く力強いイメージ。
何度踏まれても立ち上がり、道の端で輝いている。
その姿を眩しく思いながら、摘み取った。

スキ、キライ、スキ。枚数が減るほどに察する。
これ、「キライ」で終わりそう。
ほっと息を吐いた私の意気地なし。
告白しなくていいんだ、って。安心してしまった。

最後までちぎるのが惜しくなって、くるくる回す。
残るは８分の１ぐらい。こんな行為に意味はないのに。
じっと見つめて考える。再開しようとして手が止まった。
あれ。次はどっちだっけ。

スキ？　キライ？　わからない。
思い出せないのをいいことに、ぶちっとまとめてちぎる。
曖昧にした結果はまた次の機会に預けて。
今はまだ、変わらない関係に甘えていたい。

【もしもタイムマシンがあったなら】Other Story：B


占いは信じないタイプ。だって胡散臭いし。
特に許可を得ているのか怪しい、路地に構えた露店。
顔の一部でも布で覆っていればなお疑わしい。
そんな典型に、いま捕まっている。

「そこのお姉さん。強い後悔の念が見えますよ」
唐突に話しかけられたら不審者だとしか思えない。
「気のせいです」足を止める価値すらない。
誰にでも当てはまることを言うのは定番の手法だ。

「過去に戻りたいと思ったことはありませんか？」
「ありません」戻りたいと思えばいつでも戻れた。
それを可能にする機械は私の生前から存在するのだから。
近年では小型化され、腕時計型やペンダント型もある。

軽量化、ポータブル化のうえ大量生産されて安価に。
今や携帯電話のように誰でも手に入れられる時代。
時間旅行がビジネスになるほど一般化している。
しかも、いくら干渉しても現実世界への影響はないとか。

「もういいですか」振り切って歩く速度を上げる。
どうでもいい話に費やせる時間など一秒もない。
自宅に戻ると、穏やかな笑顔が迎えてくれる。
惜しみたいのは、彼との時間だけ。

「僕はあるよ。過去に戻りたいって思ったこと」
不審な占い師の話をすれば、返ってきたのは意外な答え。
「君もあるよ、絶対に」言い切られるとそんな気がする。
あったのかな。考えるほどに、頭痛が、して、酷く……

「おはようございます。ご気分はいかがですか？」
「……ぁ」研究施設だろうか。大きなモニターがある。
いわく、都合の良い夢を見られるコールドスリープ。
彼との平穏な日々など、もうこの世にありはしないのだ。