突然の別れ

　私には幽霊の幼なじみがいる。
　いっつもなんてことのない会話して、笑える相手。
　ちょっと口が悪くて、平気でひとの心を読んでくる、失礼な幽霊。
　でも、彼には何度も、何度も命を救われたし、きっと彼がそばにいるなら、何処に居ても安心できる。
　けど、分かってたつもり。
　「幽霊」は、いつ成仏してもおかしくないことを。

　そして、その日はきた。唐突に。


　──なあ。あのさ。
「なあに？」
　──アンタ、オレがなんで幽霊なのか、言ったっけ？
「……そういえば、聞いてないわね」
　──今から言うこと、聞いてくれるか。
「……？　わかった」


　オレにはさ、「人」として生まれたときから幼なじみがいたんだ。
　泣き虫で、でも高飛車なとこもあるくせに。妙に物怖じしない。なんだかんだ肝の据わった奴が。
　……ずっと、言えなかったんだ。あいつに、オレからの気持ちを。
　言えないでいたからなのか。ある日不幸があった。
　──それは、事故だった。
　でも、意図的な事故だ。
　「神様」ってやつが、それを仕組んだんだ。
　
　オレ、未練がましく足掻いたんだ。
　そして、人の体を捨てる代わりに、あいつの生まれ変わりの魂を教えられた。


「え、ちょっとまって。まさかそれが……」
　──そう。その相手はアンタだ。
　そう言われても、頭が追いつけない。
　ただ一つ。
「あなたが私を守ってくれていたのは、あなたの幼なじみの魂ってこと…………？」
　言葉にして、なんだか悲しくなる。
　悲しい、苦しい、寂しい。胸が痛くなる。

　……だから、私はあなたにこんなにも安心して、身をまかせていられたの？
　それは、私ではなくて、私の前世の気持ち？
　私の、この気持ちは……。
　──ちょい、ひとの話は最後まで聞けや。


　
　けど、生まれ変わりと思えないくらい、アンタはアンタだ。
　あんまり泣かないし、高飛車だが労る気持ちを持ってる。
　オレが近づくと、顔が赤くなるわ、心臓の音は速くなるわでさ。すぐ挙動不審になる。

　確かにオレは、あいつが好きだった。それがどんな情かは、はっきりと出来ずに終わったけど。
　でも今、オレが心に浮かぶのは、アンタなんだ。
　赤くなるのを可愛いと思うし、ぎゅうっと抱きしめたくなる。
　おかしいだろう？
　生身の頃より、感情が溢れるんだ。

　──オレは、アンタが好きだ。

　その言葉を、まるで合図とでもいうかのように。
　彼が光に包まれる。
「え……。なんで……？」
　──お。未練がなくなったから、かね。オレの魂も終いみたいだ。
「………………」
　──じゃあな。アンタはきっと、いい女になる。ちゃんと、好きなやつをつくれよ？　幸せに、なれよ？

「──馬鹿言わないで！」
　
　実体のない身体に、必死に抱きついた。
「あなた、全然なにも私への説明、できてないわ！　私の気持ちも、言葉にしてない！」
　──それは……。

「もっと未練持ってよ！　全然解らないわ！なんでこんな、突然の別れをしなくちゃならないのよ！？」

　泣きながら、むちゃくちゃなことを言ってるような気がする。
「──私は、あなたしか好きになれないんだから！！」
　ぎゅうっと、しがみついてから、気づいた。
　光が、弱くなってる……？

　──……うそ、だろ。こんな……。

　光が消える代わりに、ひとりの影ができた。
「よくも、留めてくれたな」
　初めて、彼の「音」ではなく人の「声」を聞いた。
　

　それを、奇跡と言わずして、なんと呼ぼうか。
「アンタ、ちゃんと責任とれよ？」
　まだ、頭が追いつけない彼女に、彼は言う。

　「──幽霊だったオレを、人間に堕としたんだ。よほどの愛を、くれるよな？」
　なに、それ。
　とてつもない。まるで殺し文句みたいな言葉と表情で、彼は言ってきた。
「オレは、選んだんだ。「あいつ」でなく「アンタ」を。だから、アンタも選べ。「幽霊」から堕ちた、「オレ」を」

「──いいわ。受けて立とうじゃない、その屁理屈な愛。受け止めるられるのはきっと私くらいだもの！」

　こうして、とある奇跡が起きたのだった。







「愛があれば何でもできる？」と同じ登場人物のお話です。

恋物語

「恋、したいなー」
　彼女は頬を膨らませながら、そんなことを言ってきた。
「なに、急に」
　少し前に、恋を馬鹿にしていた人間が、何をいきなり。
「恋なんて、自分は一生縁がない、なんて言ってた奴の言葉とは思えないんだけど」
　その時の彼女も、よく覚えている。
「いやー、最近読んだ物がさ、終盤に恋のシーンがあって」
　いいなー、と言いながら、猫のように伸びをする。
「なるほど。影響受けやすいもんな、お前は」
「……ちょっと、バカにしてる？」
「いいや、全然？」
「なんで疑問形？」
　あはは、と笑いながら、シェアハウスの庭にでてみる。
　すると。
「……あ、今日は月がよく見えるぞ」
「そうなの？」
　彼女が隣に来て、共に月を見上げる。
「お、ホントだ。キレイによく見えるね」
　彼女の横顔を盗み見ながら、思う。
　──お前のほうが、綺麗だよ。
「…………。まだ、言えないなあ」
「ん？　どうかした？」

　──お前に恋してる男は、すぐそばにいるんだけどなあ。
　自分の臆病さを痛感しながら、満月を見上げていたのだった。

真夜中

　──また、新月の真夜中になったら、会いにくるよ。

　そんな言葉を残し、彼は窓から飛び降りた。今も真夜中なので、下を覗いても真っ暗だ。
　
　そこから、真夜中の逢瀬は始まった。
　どうして「真夜中」なのか、理由を聞いたことがない。
　しかし、彼女には予想がついている。


　だから。
「実は俺、吸血鬼なんだ」
「……うん。なんとなく、そんな気はしてたの」
「……え？」

　だって、彼女にとっては問題ではない。
　何故なら。
　
「言っていなかったけどね。私、天使のハーフなの」

「……………。え」

　そうなのだ。
　しかし、彼女にとっては問題でなくとも。
　彼にとっては、天敵が逢瀬の相手。

　月もでない、真っ暗の夜。
　その時だけは、お互い魔力を消すことが出来るのだ。
　にっこりと笑みを向けると、彼は。

「て、天使？　ハーフ？　そんなの聞いてないよ！？」
　秘密を共有できたというのに、彼の態度があからさまに変わった。
　そして。なんとそのまま、逃げるように飛び降りて行ってしまった。

「──また、振られたね」

　眷属の猫とともに、ため息を一つ。
「あーあ。どこかにいないかなあ。天使のハーフを愛してくれる、男」

　こうして、彼女の真夜中の逢瀬は、一旦幕を閉じた。
　まあ、またすぐに開くことではあろうが。

愛があれば何でもできる？

「君への愛で、どこまででも走れるよ！」
　瞳を輝かせ、その婚約者は高らかに言い放つものだから。
　私は言ってみた。
「あら、ならあちらの山まで、やって見せて？」
　婚約者は、そんなことを言われるとは思っていなかったようだ。
「いやー、ちょっと、その……」
　そして、まるで今、思い出したかのように言う。
「ああ、そうだ！　今日はこれから用事があるのだったよ！　君との時間が大切で、すっかり忘れていたよ」
　またね、と言いながらその場を去る彼は、意外と嘘はあまり得意ではないのかもしれない。
　「楽しい」でも「嬉しい」などでもなく、「大切」とは。
　

　正直、真の愛だの恋だのとは縁がない。
　婚約者も、親が決めた相手だ。

「ねえ。そうは思わない？　幽霊さん」

　──いやいや。アンタいま、心の声をオレが聞いてる前提の言葉だよ、それ。

　そう。彼女には、幼なじみの「幽霊」がいる。彼こそきっと「どこまででも走れる」のではないか。
　──いや、さすがにどこまででもはムリさ。

「ほら、やっぱりしっかり聞いてるんじゃないの」
　ミルクティーを一口飲み、流し目で幽霊を視る。
　そんな彼女に、幽霊は。
　──アンタ、ほんっと可愛げなくなったよな。
　知るか、そんなこと。

「愛って、なに？」

　──うーん……。例えば。

　その瞬間、ふっと幽霊が彼女の背後に来て、後ろから抱きしめるようなカタチを取った。
　幽霊だから体温はない。なのに、なぜか落ち着かない。
　不意打ちはズルい。
「ちょっ……！」　
　それとともに、ある音がする。
「チっ、なんで当たらなかった！？」
　そんな声と銃声、向かって来る足音。
　
　──命狙われてるのくらい、ちゃんと覚えとくんだな。
　そんな、幽霊の音とともに、足が地から離れた。危なかったことも気にならないくらいの、密着のドキドキ感。
「……！　まさかあな」
　「あなた」を言い終える前に。

　空に浮き、風をすり抜ける。
　敵の「なんだ！？」や「待て！」の声が聞こえなくなるほどに、遠くまで。


　──さて、と。もういいか。
　一つの山を越えた先で、やっと降ろされるが。
　──あ、立てない？
「…………」
　腰が抜けたとは、このことを言うのだろう。

　もしかしたら、自分はこの幼なじみ幽霊に、「愛」か「恋」でも感じているのではないか。
　そんなふうに思うのは、彼の、無いはずの体温や、吐息を意識したせいかもしれない。

後悔

　後悔なんて、いくつもあるが。
　あの時の後悔ほど、覚えていることはない。

　あの、【沈む夕日】めがけて海に向かって歩いた。妻のもとへ逝こうとして、娘を泣かせたあの日。

　いまだに、あの日のことは娘は許してはくれない。
　けれど、きっとそれでいい。
　許されない限りは、妻のもとへなんて逝けないのだから。
　それは、願わくばあと何十年も先のこと。

　あと数年で、娘は二十歳になる。
　男手ひとりでの日々は、想像以上に苦難があった。
　しかし、それとともに。
　あの日、娘が留めてくれて。
　「パパ」から「お父さん」になるまでの、娘の成長をこの目で見れて。
　本当に、良かった。

　「良かった」なんて過去形で言ったら、きっとまた、娘に叱られるか。

　これからも、楽しみだ。
　最近できたという彼氏にも、もしかしたら会う機会が無いとも言えないな。……いや、さすがに気が早すぎるか。
　そんなことをひとり思いつつ。朝の支度をする、今日このごろ。





過去のお題「沈む夕日」のその後を描いてみました。