沈む夕日

　一人、海に向かう。
　夕日が、そろそろ沈む頃だ。
　カモメか？　なにかが鳴いている。

　妻は、海が好きだった。
　私も妻の元へいこう。


　それしか考えず、歩いて、歩いて。
　ちょうど半分海に飲まれたあたり。

「──パパ！！」

　溺れそうになりながら、小さな体が張り付いてきた。
　ふと、我にかえる。
　それは娘だった。
　カモメではなく、娘の叫び声だった。
　泣いているのは、私と妻の、たったひとりの娘だった。
　小さな手で、一生懸命私にしがみついている。

　ぶるぶると震えながら、私を死の海から取り戻さんと叫び、泣いていた。


　──ああ、私は馬鹿だ。大馬鹿だ。

　妻の遺した。いや。
　私は、この子を遺して、妻のもとへ逝こうなんて。
　なんてことをしようとしていたんだろう。
「──悪かった。家に帰って、風呂に入って。それからご飯にしよう」
　娘の手を、握った。

　ずぶ濡れの娘と、同じくずぶ濡れの自分の手を繋ぎ、家路へと道を歩いた。
　──もう、大丈夫だ。

星空の下で

「……約束、したもんね」
　どこか悲しげな笑みとともに、少女は呟く。
「ごめんね。でも、ありがとう」
　少年は、生気のない顔色で、しかし満足げに言葉を紡ぐ。


　──この世界からサヨナラのときは、星空の下がいい。

　それは、二人が出逢ったときに交した約束。
　その時すぐ、死への道を進もうとした少年に、少女は言ったのだ。

　──いつか満点の星空の下、貴方にとっての最高のサヨナラをしよう。
　

　本当は、もっと生きてほしかった。
　しかし、世界は無情だ。

　少年が、ゆっくりと眼を閉じる。
　そのまま彼は、世界で一番満足な「死」を迎えた。
　
　少女の涙は。
　星空だけが、見ていたのだった。
　

それでいい


　なあ、どうしてなんだろう。

「なんで、あんたが泣くんだよ」
そう言いながら、俺は彼女の涙を拭う。
「だって！　……あんなに馬鹿にされてんのよ！　あなたこそ、なんでそんなに平然としていられるの！？」
　まあ、こちらの落ち度でなくて、逆恨みみたいなもんだ。自分はなにもしていない。
　つまり、ただの濡れ衣だ。それ以外の何ものでもない。
　しかし俺はいかんせん、感情が出にくい。
「あんたが、そこまで泣くことか？」
「悪い！？」

　どうしてなんだろう。
　彼女の泣く姿を見ていると、それだけでもう、充分に思える。
　俺とは正反対の、とても、涙脆い小娘。

　だから、なぜだか。
「……あんたは、それでいいよ」
　ふと、怒られると思うのに、笑みがこぼれる。
　俺の分まで、あんたは泣いてくれる。
　そしてきっと、それを見て、その涙に触れて、俺は救われる。

　今は、それで充分だ。

1つだけ


「あの世へ逝く前に、1つだけ願いを叶えて差し上げましょう」
　そう言い、黒い髪の、白い翼を持つ彼は、笑った。
　この部屋にしか居場所のない、友もいない私は、願った。
「──なら、私と遊んで？」
「……は？」
　彼は心底驚いたような顔をした、気がする。まあ、そうだろう。
「だって私、足がないでしょう？　だから、この部屋からほとんど出たことがないの。誰かと遊んだことも、記憶にないんだもの」
「…………」
　たぶん、こういうのを「絶句している」と表現するのだろう、たぶん。分からないけど。
　……ところで、このひとは誰だろう？

　とても長い間のあと、彼は言った。
「それは、僕にも分からないんだ」
「え？」
「僕は天使と悪魔の間の子、つまり禁忌の子だ。だから、誰かと遊んだこともない」
　天使と悪魔。禁忌。
イマイチよく分からないけど。このひとは、自分と似ている、ということ？
　だったら。

「あなたの名前、おしえて？」
「は？」
「こんなに長く、誰かと話したのはずいぶん久しぶりなの。だからもう、私は満足してるから。あなたの名前は、『あの世』でも忘れないから」
　本心を言い、心からの笑みを浮かべた。なのに。
「…………」
　あ、また絶句された？

「……僕は」
　また、長い間のあとに、彼は言った。
「名乗るべき名前は、僕には与えられていない」
　なら。
「だったら、一緒につくりましょう。あなたの名前を。──これが、私の願い」
　そう言うと、彼はなんだか変な笑い方をした。こう、顔をクシャっと歪めて。

「どうして、そんなに優しいの」

　だって、こんなにたくさんの顔を見せてくれたのはあなたが初めてだから。
　悲しい顔より、笑った顔を見てから、サヨナラしたいじゃない。


　そうして、創った彼の名を抱えて、私は眠りについた。
　不思議なふしぎな、彼の名は──。

ハッピーエンド

　あごに髭を生やした男は問う。
「なあ、役聞いたか？」
　それに、白髪混じりの髪の、小太りの男は頷いた。
「おう。なんでも、俺らは盗賊役して、王子様に成敗されなけりゃならないらしいな」
「ったくよぅ。いっつも俺らみたいな中年は、なんでこうも悪役やらにゃあいけねえんだよ」
二人とも、大きなため息をしながら、ガクッと肩を落とした。
「まあ、次はもっといい役だといいな」

かたや、別のところでは。
「あ、ここ。盗賊から逃げるのに、走るシーンがあるわ」
　きらびやかやドレスを纏った姫役の少女と、お付きの侍女役の少女。
「よく見て。ここ、演出で転ばないといけないって書かれてるわ」
「いいわよねえ王子は。成敗するだけで」
　その会話に、不服げな王子役の青年が割り込む。
「むしろ、僕はそこしかやる事ないっていうのは、つまらないんだけど」
「え、姫とのロマンスは？」
「僕は、せっかくなら剣と魔法を扱いたいよ。こう、ババーンと！　今は恋愛の気分じゃないのになあ」
「自分勝手！　……って言いたいけど、分かるかも」
「ドレスにヒールで走るなんて、絶対靴擦れしそうよね」


「まあ、それがみんなの好きな、紆余曲折ありの、ハッピーエンドなんだよね」

　ハッピーエンドも、楽じゃない。