「〜♪」

18かそこらの娘が古い旅行カバンひとつもって夜の街角にいる。
赤いケットを被って、明らかにおのぼりさん。放浪の民の少女だろう。
手には後生大事に封筒を握りしめている。
さっき払った汽車賃で、有り金はあとパンを買ったらスッカラカン。なのに誕生日とクリスマスがいっぺんに来たみたいに笑う。

「やっと来たわ……！ ナポリ！ 」

カバンの遠心力でくるくる回ると、スカートが大きく膨らむ。

「わぁ。都会って星が全然見えないのね」

上を見上げて驚く。

「でも音楽の都、なんて……素敵！」

石畳にステップを踏む。
満天の星空の下で、お月様とダンスをしているみたいに心が躍る。
昔ママもこんな気分で都会へ出たのかしら。

『ポケットは空っぽだけど、私にはあるわ。歌が…！』

思わずメロディを口ずさむ。
汽車の中ではお腹がすいていたのに、歌い始めると一瞬にして忘れてしまった。音樂が身体に満ちてゆく。
声が伸びやかになる。

『ミュージックさえあれば何もいらないっ！ 飛べるの、どこまでも。調べに乗って夜空へ』

腕から指先がしなやかに弧を描きスカートをつまんで、脚は宙へ飛ぶ。

『きっと明日はすてき。はやくナポリの人たちに届けたい、歌を』

目をつむる。
ピンクの唇が少し躊躇いがちに動く。

『なれるかしら、ママみたいに。夢見た、歌姫に』

手紙を夜風に透かす。
────トレド通り213番地のV伯爵。
宛先には亡くなった母の名前がある。彼が助けてくれるだろうか。
胸に手を当てる。ドキドキが伝わってくる。
耳には夜の居酒屋から食器の音、笑い声、それに歌が聴こえてくる。
深く息を吸う。知らない土地の香りがした。

『……なってみせるわ！』

にぱっ！と向日葵のように笑う。
何も明日のことは分からない。けれど、星は優しく彼女を照らす。不安も期待もぜんぶ抱きしめて、彼女は木の下で眠りにつく。

（あ……どんなご挨拶しよう……しつれいのないように、しな、…きゃ……）

居酒屋からの歌声が彼女の頬を撫でる。
ママの歌ってくれた旋律にどこか似てる。
────安心しきった顔で眠りこけている鼻ちょうちんをヴィスコンティ伯爵が割るのは遠くない翌朝の話だった。






テーマ：飛べ、special day





◾︎後日談

カーニヴァルの夜。
市井(しせい)を見に夜闇に紛れて来たヴィスコンティ伯爵と少女アメリア。
伯爵は遠巻きに見ていた俗っぽい世間での、生きたエネルギーに触れた。保守的だった考えを改めようとしている。
それがたった18かそこらのアメリアの見せてくれた世界だった。

「私は踊らんと言ってるだろ」
「でも音楽を愛してる」
「……聴くだけだ」
「じゃああとはメロディに乗る''だけ''ね！」
「はァ……」

彼が目を回す。
アメリアが伯爵の手をとる。
飲み屋のテラス席にいた演奏家たちが眉を上げて楽器を構え、奏で始める。

「ほら簡単。ワン・ツー、スリー。ワン・ツー、スリー…ね？」
「いや、本当に、私は」
『──私たちはまだ知り合ったばかり。…けれど音楽が始まったとしたら』

彼女が歌い出す。

「っ、おい！ 踊らないからな……ダンスは苦手なんだよ…」
『なぜかあなたに引き寄せられた』
「っ」

彼女が彼の腕の中に入ってくる。
上手下手、歳上歳下、身分の上下なんて音楽が全て溶かしてくれるというように。
「往生際が悪いですぜ、旦那ァ！ 今日は誰しも無礼講だ」と通りすがりの男にからかわれる。
辺りでは仮面をつけて皆、音楽に夢中なのだ。乗れていないのはヴィスコンティただひとり。

『ほら、たくさんの殿方と乙女が互いの腕を絡ませてる。ねぇ…わたし思うの』

彼女が見あげる。
サングリアで瞳が潤んでる。

『私たちも同じように夢中になってしまうんじゃないかしら……って』

ふわふわ夢見心地の瞳がヴィスコンティ伯爵を見つめる。ダンスの揺れ。ナポリの夜の匂い。美しい音楽。柔らかな身体。
伯爵の理性がぐらりとなる。

『Shall we……dance?　音楽の煌めく雲に乗り、飛んでいかない？』

彼女はくるりと一回転し、ふわりとドレスの裾を揺らす。

『Shall we dance? そうしたらいつもの「さようなら」が「おやすみ」に変わるのかしら』

彼の心を知ってか知らずか、なおも彼女は歌い、緩やかに踊り続ける。それが生きる意味であるように。

『ひょっとして、小さなお星様まで夜空から消える時になってもまだお互いの腕の中にいるのかしら…？』

そんな予感を感じながら少女は音楽に身を委ねる。伯爵はそっとその腕に指を伸ばした。

『あなたが私の新しい恋になるのかしら』

触れた指先に彼女は手を重ねて自分の肩を抱かせる。サクランボの唇が悪戯っぽく笑う。
彼が眉根を寄せて切なげにアメリアを見下ろす。────国家のような男が、崩れた。

『そんなことが起こるかもしれないって、心は気づいてる』
『Shall we dance? Shall we dance?……』

彼はその歌の続きを聞かせて欲しいような、この時間を永遠のものにしたいような想いで彼女の腰をそっと抱いた。

『『…Shall we dance?』』


酒気を含んだ甘い調べがふたりを取り巻いて夜空へ煌めいていった。




《王様と私》よりインスパイアを受けて。

「アぁ''？テメェツラ貸せや、ゴラ」

僕はヤンキーに壁ドンを──否、木ドンをされていた。
背後で芙蓉の木がミシミシ揺れる。
彼の顔は逆光になって表情が読みづらく、余計怖い。

「スミマセンスミマセンお金払います」
「なァにビビってんだよォ？　まだ何もしてねぇじゃんか」

彼は髪をプラチナブロンドに染め、陽に焼けた肌をしていた。一度も染めたことの無い黒髪に不健康な白い僕とは真逆である。
彼はカッターシャツの下には赤のTシャツと十字架のネックレスをしていた。彼の家はクリスチャンだと近所のオバサンが話していた。

「……で、ナニしてくれんの？謝るってコトは思い当たる節があンだろ？金で済むってんなら、ほら、サツタバでも出してみな」

強請りかと思って財布をモタモタ出そうとしたその瞬間──
「お前さ、あの女(ひと)に近づいたろ」
低く、くぐもった声。
サイフのマジックテープを剥がす動作が疎かになる。

……あのひと？　誰？

僕が伺うように彼を見るとヤンキーは笑った。片方の口角だけで。

「──コズエちゃんに可愛がられてんじゃねーよッ」
「ヒィッ！？」

拳が、顔の横の幹を殴った。
バリッ、と樹皮が裂け、木がさらに揺れた。
ミンミンゼミが油で揚げられているように鳴く。

「コ、コ、コ、コズエちゃん…っ？」
「音楽のコズエちゃん、知らねぇとは言わせねぇぞ」
「音楽っ？ キリュウ先生のこと…？」
「おぅ」

何を今更とヤンキーくんが短く頷く。

「とぼけるなよ、おまえ。ほんとは、好きなンだろ？」
「え、えっと話が見えな……」
「コズエちゃん……笑ってたんだ。オレといるときじゃなく、お前のほう見て」
「いや、ソレは授業の準備してて、先生合唱部の顧問だし…っ！」
「くどくど言うなよ、男だろ」
「くどくど言うよぉ、オタクだもんっ」

彼はパシパシ拳をもう片方の手の平に打ち付けている。

「テメェ……一発ぶん殴ったら、全部忘れてやるよ」
「め、めぽ〜っ？！」

クリスチャンって右の頬を殴られたら左の頬も差し出す人達じゃなかったっけ？？
なんでこんなもんがクリスチャンやってるのっ？

「……今、なんつった？」

僕の悲鳴とも呻きともつかない声に、ヤンキーが動きを止めた。

「アッいやっ、つ、つい癖で……！その、あの、プリキュアお助けキャラ、メップル32歳(♂)の鳴き声で……ッ」
「……ッぶはっ」

ヤンキーが笑った。吹き出した。
木陰がまた揺れる。ミンミンゼミも、少し鳴き方を変えたように聞こえた。

「オメー、何者だよ……っ、めぽ〜って……おまっ……ぷははっ」

まさかこの状況で笑われるとは思わず、僕は狐につままれたように瞬きをした。

「おまえ、ほんとにキリュウ先生のこと、なんとも思ってねぇの？」
「えっと、……はい。好きか嫌いかで言ったら、好きです、よ。僕も合唱部でお世話になってますしお寿司……」
「ふぅん」

急に、ヤンキーの声が柔らかになった。
葉のすき間から陽が揺れて、彼のまつ毛の長さがはっきり見えた。
その影が、なぜだかすごく少年ぽかった。

「……だったら、しあわせになってほしいよな、先生には」
「ぁ……ハイ」

ふたりして、並んで木にもたれた。
僕の背中のほうの樹皮は、無惨にメッコリ割れていたけど、一旦目を瞑ってそらすことにした。
なんだかいい雰囲気を出してこの場をやり過ごさねば。
あぁ木陰って涼しいな…。

「……………………」
「……………………」

沈黙に耐えきれ無くなった。
木陰って言っても外だし早く家に帰ってSwitch2でブレワイしたい。
てか、もっと喋れよ陽キャでしょっ？
僕はズボンでモゾモゾ手汗をふいて口を開く。

「……………な、殴らなくて、いいんですか…？ あッべ、別に殴られたい訳じゃないんですけどっ！ 振りじゃなく…っ」
「殴っとこうか？」
「めぽっ？！」
「ブハッ！ ……やめとくわ。オメェの“めぽ〜”が強すぎた」
「めぽぅ……」

僕はこの時以上にプリキュアに感謝したことは無い。


木陰の下に吹いた風が、彼の笑い声をさらっていった。
カラスの鳴き声と、チャイムの音が重なって、下校の時間を告げる。
僕らはそれぞれ反対方向に歩き出した。

田んぼのあぜ道を歩きながら『なんか意外と1対1なら話せるな…』と小さく感動した。
でもきっと明日からのクラスではまた他人に戻るんだろう。
それでいい。
隣合って揺れる木みたいに、たまたま1枚の葉っぱ同士が重なっただけの事だったんだから。






テーマ：揺れる木陰

アレスは湖に張り出した白い東屋から、遠い水面を何とはなしに見つめていた。
顎に手をついてゆぅるり湖畔を見る。

スワンボートが一艘ちゃぷちゃぷ泳いでいる。
ボートに乗った少女がこちらに気づいて手を振る。

『センセ〜ッ！ お隣いらしてくださいよぅ』

呆れ顔で手を上げようとして、その娘が「ねぇ〜！これめっちゃ揺れるんだけど〜ッ！」とアレスの後ろにいた女友達に手を振っていたのだと気づく。

……先ほどの呼びかけは幻聴だ。
それはそうだ。
彼女はもうここには、いない。
アレスの手の届くところには、いないのだ。
ふと異界からやって来た少女は来た時と同様に突然帰っていった。

こんなことならもっと菓子を与えてやるんだった。
彼女の微笑みにもっと真摯に返してやるべきだった。

いつも僕は誤った道ばかり選んでしまう。

さざ波が日差しをキラキラ弾き、光が踊る。
……昨年の今頃彼女とこの公園へ来た。
彼女はスワンボートにはしゃいで無理にアレスを乗せようとした。
彼が『僕はもう若くないんだから』と断るとブスくれて、『後で一緒に乗りたくなっても知りませんからね〜っ』とツッタカタッタター♪ と一人で船着場へ走っていったのだった。その様子にアレスは疲れたみたいに優しい息を漏らしたっけ。

「……急なんだよキミは」

誰にも聞こえぬ声でつぶやく。
そうしてまた、遠い水面の向こうに姿を探す。

隣にフワ、と温かさを感じてアレスはバッ！と斜め下を見た。
けれどそこには誰もいない。
風がひと吹き、アレスの袖をゆらして過ぎていくだけ。

「……はは」

あまりに滑稽だった。記憶は像を持ってアレスの指の先に『触れて』と言わんばかり。心の目を閉じれば閉じるほどに鮮やかになる。だのに触れようとすればするりと、遠ざかる。

彼女の声が風にまぎれて届く。

『センセ。大好き、ずっと一緒よ。嘘ついたら針千本なんだから』
「……君のが余程…」

光のなかで微笑む幻に、アレスは届かぬ腕を伸ばす。
けれどその姿は、ゆっくりと、光の粒に溶けていった。

昼下がりの湖はきっと賑やかなはずだが、アレスの耳は音を拾わない。ゆっくり瞼を閉じる。彼女のいない世界で彼の耳も目も不要だった。
世界はもう夢から覚めてしまっているというのに、
アレスの心だけが、まだ夢の続きから覚めないでいた。


「代わりに針でもなんでも飲んでやるから……戻ってきて。どうか僕を叱って」






テーマ：真昼の夢

　

ひゅおお…と風が吹く。


「来ないな……」
「来ないね……」


運・動・会


と、書かれた入場アーチの前に体操服の少年がふたり。
あとはだだっ広い校庭にだぁれもいない。
仲良し4人グループであるのにあとのふたりも来ていない。
〈パン、パ、パァん！ 朝はパァン！〉
と飲み会のノリで考えたとしか思えないネーミングをパン食い競走につけた教師陣も来ていない。

ぽつねんとふたつの赤白帽は入口でもぞもぞした。

「え…連絡とか来てなかったよ、ね？」
「ランドセル全部ひっくり返して母ちゃんに見せたけどなかった」
「じゃあ、あるのかな…運動会」

運動会の3日前から学校全体にインフルエンザが流行ったのだ。学級閉鎖のクラスもあったけど、当日蓋を開けてみればふたり以外が全滅とは……。


仕方なしにふたりきりで入場アーチをてちてちくぐる。

「えっと……アキくん。組体操とか、する？」
「バカだろ、ハル」
「あっそうだよね。……さすが延期かなぁ」
「組体操は最後だろ」
「あっ。そっち」

ふたりは誰もいないのにこしょこしょ話し合った。

「じゃあええと、綱引きとか？」
「おう、オレ朝はご飯派だかんな」
「！ じゃあ僕アッチ持つからアキくんコッチね」

ハルがハァハァずりずり綱を持ってきて、アキに渡して、反対の端っこに走っていった。


「ハル〜ッ持ったかぁ？」
「持ったぁー！」
「じゃあはじめッ」


──とまぁこのようにふたりが綱引きをしているので、夏になったかと思えば涼しくなり、また暑くなってはふたりの真ん中の盛夏が続く。


「あはは！ アキくん楽しいね、ナツとフユも来れたら良かったのに」
「それな！ でもたまにはハルと遊ぶのもいいな」
「じゃあみんなが来るまで綱引きしよ」
「おぅ、来たらリレーしようぜ」


だからあんまり夏を嫌わないであげてね、とそういうお話にございます。



テーマ：二人だけの。

◾︎
アプリテーマ：夏
別テーマ：穴
縛り：主人公を誰でもある誰かにする