『I suppose
every one has some little immortal spark
concealed about him.
私はね、思うのだよ
誰もがみんな、なにか小さな不滅のかがやきを
彼等のその中に、秘め持っているのだと』
コナン・ドイル『The Sign of Four』第十章
上段シャーロック・ホームズのセリフ原文
下段かたいなか意訳（により、誤訳バチクソ注意）
――――――
昔々に某えふごソシャゲで、某バリツ紳士＆某新宿ダディータッグをリセマラして、最終的に折れて辞めた過去のあるモノカキです。
誰もがみんな、ガチャ運を自分のその中に、秘め持っておるわけではないのです。
ふぁっきん悪しき文明（八つ当たり）
というハナシとは完全無関係な、今回のおはなしのはじまり、はじまり。
最近最近のおはなしです。
都内某所、某杉林の奥のあたりに、
「ここ」ではないどこか、別の世界から来た別世界人によって勝手に建てられた洋館がありまして、
そこは他の別世界人から、「領事館」と呼ばれて、頼りにされておりました。
というのも東京、いろんな人がおりますので、
故郷の世界が滅んでしまった別世界の難民が、避難場所として住み着くのに丁度良いのです。
滅びゆく故郷の世界から密航船で、「こっち」の世界に非合法的に渡航してきて、
そして、ひっそり、大人しく、自分たちの密航がバレないように、暮らしておるのです。
領事館はそんな難民たちのための、支援拠点にして、情報収集場所、かつ簡易的な医療施設。
領事館は別世界の組織、「世界多様性機構」の構成員によって管理・運営されておって、
難民たちの生活基盤のひとつであり、
かつ、故郷を亡くした彼らの、心の拠り所
であったのですが。
実は去年の夏頃から
大規模なバグだか妨害だか封印だか知りませんが
この領事館、本部たる世界多様性機構が存在する親元の世界との接続が
プッツン！途切れてしまっておりまして。
すなわち
親組織からの資金援助が
ここ数ヶ月、完全に、１銭も、ビタ一文も、
サッパリ断絶されておりまして。
領事館には、カネが無い！
危機的状況の領事館に手を差し伸べてきたのが、
「世界線管理局」という、これまた別の世界の、
領事館や多様性機構と違って、正規かつ完全合法、
公的な超巨大組織。
領事館のポストにポン！
不思議なハムスターの管理局員が使者として来て、
手紙を一通、置いてゆきました。
領事館–多様性機構間の接続途絶の理由を知ってる管理局の使者は、手紙に一筆、こう書きました。
『意地張ってないで密航者と不法難民を引き渡せば、領事館と機構の接続直してあげるよ
連絡はコチラまで
世界線管理局 法務部執行課実動班 特集情報部門
臨時窓口 カナリア （内線 ✕✕✕✕）』
「誰が！！引き渡すかってんだ！！」
ここでようやくお題回収。
「誰もがみんな、公的機関の方の難民シェルターに行きたがってると思うなよ！！」
ギャーギャー！ぎゃーす！
領事館の館長さん、どうやら公的機関の煽りがドチャクソに効いた模様。
手紙をバリバリ千切って、燃やしてしまいました
……が、
「––そうか。
管理局の連中が、接続途絶の原因を知ってるのか」
ハタと気付いた館長です。
「つまり、管理局の人間を誰か拉致れば、」
誰か拉致れば、情報を吐かせられるかもしれない。
考えた館長は一計を、
案じますが、途端に目が痒くなって、鼻水が出て、
くしゅん！くしゅん！
「ぐああ！！」
どうやら手紙にスギ花粉が、ドチャクソに付着していた模様。それはそれは大騒動です。
結局一計を案じるどころのハナシではなくなって、
ティッシュに目薬、濡れ布巾を出動させて、
数十分、数時間、悶絶しておりましたとさ。
花束なんて、高校だか中学だか、ともかく●●年前の卒業式以来貰った記憶が無い物書きです。
買ったこともない心地。ただ●●年前と現代とでは、花の単価もだいぶ上がったとか。
なんてハナシは置いといて、今回のお題、花束のおはなしのはじまり、はじまり。
「ここ」ではないどこか、別の世界に、世界線管理局なる厨二ふぁんたじー組織がありまして、
そこの地球規模にデカい難民シェルターの、寒帯エリアの雪原では、
人工的に調整された寒気と冷気によってもたらされた予定通りの積雪を利用して、
故郷の世界をなくした難民たちの主導で、雪まつりが絶賛開催中。
子供たちはもちろん、大人たちも、
スキーにボードに雪だるま、整備されたリンクではスケートなんかも、
皆みんな、楽しんでおりました。
で、「花束」のお題の回収です。
なだらかで安全な雪の坂道では、子供たちのソリレース、決勝戦がちょうど終了。
表彰式が為されておりまして、
みごと、栄誉の優勝のメダルとともに大きな花束を受け取っておったのが、
まさかの、大人の男性の管理局員でありました。
「ゆーしょー！わりゅーじんさま！」
「おめでとーわりゅーじんさま！」
わーわー！子供たちはパチパチ！
明るい笑顔で拍手を贈りますが、
拍手と花束とメダルを貰った管理局員はというと
完全に虚無、完全にチベットスナギツネ、
目のハイライトが多分迷子です。
「……」
なぜだ。 わりゅーじんさまと呼ばれた局員は、ポツリ言いました。
というのも全部の発端は数時間前でして。
…——『子供用のソリレース？？』
数時間前、だいたい早朝の頃合いでした。
わりゅーじんさまと呼ばれた管理局員、実は本性が人間ではなく、ドラゴンでして、
難民シェルターの子供たちに、「悪い龍神様」、わりゅーじんさまとして、親しまれておりました。
なお別に龍神でも神様でも何でもなく、
管理局員としての名前、ビジネスネームを「ルリビタキ」といいますが、
まぁまぁ、その辺の細かいことは気にしない。
『わりゅーじんさまも、いっしょにやろうよ！』
子供たちは、わりゅーじんさまが大好き！
早朝に寝ているところを叩き起こして、
クレヨンでグリグリした手作り招待状を差し出し、
複数人の子供は既に、わりゅーじんさまの尻尾を引っ張って、連れて行こうとしています。
『いこう！いこう！ソリレース！』
わりゅーじんさまルリビタキは困りました。
そりゃそうです。自分と彼らのサイズは違います。
そもそもドラゴン用の大きいソリなんて、聞いたことがありません！
『用意したのか？作ったのか？』
わりゅーじんさまが聞きますと、
『ない！』
子供たちは当然のように、元気に答えました。
行こうよ！行こうよ！
子供たちは尻尾をぐいぐい！わりゅーじんさまを何がなんでも、連れて行こうとします。
『……』
ぐるるる、ドラゴンの頭をガンガンに働かせ、わりゅーじんさまルリビタキ、考えました。
子供たちの招待を断るのは、かわいそうです。
ですが、ドラゴンの自分が子供たちのソリレースに参加するのは、安全面から危険です。
ぐるるるる、ぐるるるる。
数秒考えて、わりゅーじんさまが出した妥協案は、
すなわち、「人間に変身すれば比較的安全」、
というものでした。
取り敢えず「自分の友人」という設定にしよう。
『俺は、これから仕事がある。
俺の代わりに、俺の友人、人間の男を連れてくるから、そいつをレースに出すと良い』
子供たちから十分に離れて、隠れて人間に変身して、子供たちの前に戻ってきた「わりゅーじんさまの友人」、ルリビタキは、
自己紹介しようとして数秒で、自分が「わりゅーじんさま」本人もとい本竜だとバレました。
「あのとき正直に断れば良かった……」
…——で、
なんやかんやありまして、
子供用のソリにカラダを押し込んで、ソリレースに出たわりゅーじんさまは、
結局優勝しまして花束贈呈。拍手喝采。
子供たちは嬉しそうでしたが、
花束を貰った本人は、どうにもこうにも、
虚無顔が数分、十数分、数十分かもしれません、
ともかく抜けませんでしたとさ。
最近、某スマイル０円のハンバーガー店の、コーヒーの美味さを学習した物書きです。
個人的にシェイクかコーラが、ずっとずっと王道であったところ。
ファストフード店のコーヒーも、なかなかやるものです（※素人の感想感）
と、いうハナシは置いといて、少し時事ネタを挟むおはなしのはじまり、はじまり。
最近最近、約２０時間くらい前の都内某所に、
投票済ませた足で職場の先輩と一緒に
先輩のアパートの近所のお茶っ葉屋さんの完全個室な上客用飲食スペースで
もぐもぐ、はふはふ！
投票完了割り引きセットの美味しい小鉢の複数と、スープとお茶と、選べる丼物１種とスイーツとを、
幸福スマイル満開で食っている、
後輩、もとい高葉井というのがおりました。
「くー！やっぱり、先輩の行きつけ、美味しい！」
はむはむ、こりこり！あざす先輩！
お題が「スマイル」ということもあり、なにより割引率とコスパがハンパじゃないので、
高葉井はとっても上機嫌！
タッチパネルで小鉢の追加をオーダーしました。
「子狐くん、コンくん、おいでおいでー」
しばらくして厨房から、看板子狐がとってって。
狐型配膳ロボットを先導して、高葉井が頼んだビーフシチューパイとお茶のおかわり、
それから子狐接待セットのペット用ジャーキーと猫じゃらし風オモチャを届けます。
ぎゃっ！ぎゃぎゃ！きゃんきゃん！
子狐は営業スマイルのごとく、口をぱっくり、ヘソ天ぱっかん、尻尾ぶんぶん。
あそべよ撫でよと高葉井の前に仰向けしました。
実は子狐、誰がジャーキーを買ってくれるか、
心と魂のニオイで分かるのでした（的中率８割）
「高葉井。手持ち、大丈夫なんだろうな」
「大丈夫だよ先輩。コンくんのためにちょっと多めに持ってきたもん」
「それにしたって追加でだな」
「たまには追加で頼みまくっても良いじゃん」
「本当に大丈夫か？」
「ホントですぅー。なんなら計算しますぅー」
ねー、子狐くん。子狐ちゃん。コンちゃん。
配膳ロボットから料理を受け取って、ロボットを厨房に返して、さあモフろう！さあ吸おう！
看板子狐のお腹も頭も、わしゃわしゃ！
高葉井は幸福スマイル全開、子狐を撫で倒します。
「高葉井」
「大丈夫だって。コンちゃん撫でたら計算する」
「高葉井。
お前が頼んだだけで、２を超えた」
「 に？ 」
あそんで、あそんで。
「２」の意味を特に気にしていない子狐は、ただただ尻尾をぶんぶんぶん。
高葉井を嬉しそうに、見つめておったとさ。
「端数聞くか」
「だいじょうぶ。 だいじょうぶ。 ある」
「オーダーは？」
「これで止めとく……」
私、永遠の後輩こと高葉井が住む都内某所に、３センチ４センチくらいだけど雪が積もった。
呟きックスはたちどころに雪ゆきユキ。
良い意味でも悪い意味でも沸き立つ都民と雪国マウントの投稿とで、一気にお祭り状態。
『東京には東京の怖さがある』
雪国出身の私の先輩、藤森先輩はいつも言う。
『たかが数センチ。そうだろう。
東京ではその数センチ積もった積雪道路を
ノーマルタイヤで高速走行する連中が
たくさん、何台も、大量に、いるんだ』
私は雪国の出身だけれど、
その一点は、間違いなく故郷に降る雪より、怖い。
SNSをやらない先輩は、どこにも書けない自分の気持ちを東京出身の私に言った。
東京には東京の、北海道には北海道の、青森には青森秋田には秋田、新潟には新潟長野には長野、
群馬、鳥取、福井、富山、等々。
それぞれに、それぞれの冬がある。先輩は言っｔ
「高葉井さん！高葉井さん手を離さないでください
どこまで塗って良いのか分かｒ」
「ツー様大丈夫ですそのままガーで大丈夫でｓ」
「ガーとは何ですガーとは
本当に大丈夫なのですか高葉井ｓ」
「自信持ってくださいツー様」
「くぅぅぅぅぅぅ」
「ツバメさん高葉井そろそろ休まないか」
「子狐が冷蔵庫物色してるぞ藤森」
「おべんきょの後はおやつ。おやつ」
「高葉井さん！前と後ろを縫い込んでしまったときは！どうすれば良いのですか！」
先輩と違ってSNSをやってる私でも、
どこにも書けない、かもしれないハナシ。
雪に慣れてる先輩の部屋にお邪魔したところ、
私が来る前から部屋には先客が居て、ご近所の稲荷神社の子狐ちゃんと、私の推しカプ２人セットが
先輩と一緒に何か真剣なハナシをしてたようで。
『高葉井さん！丁度良かった』
推しの左側、ツー様もといツバメさんが言った。
『あなたに１日だけ、裁縫を、ミシンを教えてほしかったのです』
何故そんな事態になったのか、ツー様は何も、一言も教えてくれない。
推しの右側、ツー様の上司のルー部長は、腕を組んで目を細めて、なにか思うところがあるらしい。
コンちゃんに関してはミステリーだ。なんか大きな骨をカジカジ美味しそうに噛んでる。
ツー様が言うにはマグロのカマ、つまりあご肉が付いてた骨らしい。
はぁ。そうですか（なんでマグロ？？？？）
『謝礼は、コレでひとつ』
ミシンを習いたい理由を何も言わないツー様が、
ポケットから万年筆を取り出して私の手に置いた。
『他言無用でお願いします。
SNSにも、どこにも、どうか書かずに』
それは、ツー様の職場で支給されてる万年筆で、
間違いなく数年はツー様自身が使用しただろう痕跡が、あっちこっちに刻まれてるものだった。
『ミシン持ってきます』
推しの使用済み万年筆を大事にしまって
私は自分のアパートまで戻って万年筆を飾って
２回雪道でコケそうになりながら戻ってきた。
で、ハナシが冒頭に戻るワケだ。
どうやらツー様は任務中に裂けた（？）自分の制服スラックスの前と後ろを縫い込んじゃったらしい。
「うん」
ツー様の職場は制服制で、申請すれば支給される。
「切りましょう」
「その」スラックスひとつがダメになっても特に問題無いことをツー様に確認した上で、
シャッ！シャッ！
裂けた制服はツー様の、ミシンの練習台として、余生をまっとうしてもらうことにした。
ツー様がミシンに慣れて縫いたい場所を縫えるようになってきたのは、そこから数時間が必要だった。
終末時計の針がニュースになったのは、最近の記憶に新しいところですが、
さすがに終末時計の針からハナシを膨らませられるだけの頭の引き出しは無い物書きです。
普通のアナログ時計の針でもって、不思議なおはなしをひとつ、ご紹介します。
最近最近のおはなしです。
あったか快適温度のコタツで、お嬢さんの膝の上に稲荷子狐がちょこん。
行儀よく、おすわりしておりました。
「よぉし！コンちゃん、お勉強の〜時間だよー」
「おべんきょ！おべんきょ！」
お嬢さんがアナログの、もう動かなくなった壁掛けの、時計の針をくるくる、くるくる。
指で回してみせますと、
針の動きが楽しいのか、動くものに狐の本能が呼び覚まされるのか、子狐がそれを目で追います。
アナログ時計の読み方を知らない稲荷子狐でも、
時と分と秒の概念は知っておりますので、
ここで助っ人デジタル時計が、アナログ時計の隣に登場。ちょうど１時をさしています。
「コンちゃーん、はいっ、今なーんじだ」
「いちじ！」
「そう、１時！
１時はアナログ時計で、こうなりまぁす」
ドゥルルルルルルー、だぁ〜ん。
動力消えた時計の針が回って回って、
長針と秒針が１２へ、短針が１へ。
「いちじ！」
「そうだよ〜。これが、１時だよぉ。
はい言ってごらん。１時」
「いちじ！ １時！」
そんなこんな言ってる間に、デジタル時計は１時から、２分進んで１時２分になりました。
「コ〜ンちゃん、今何時」
「１時にふん！」
「そうだよぉ、１時２分！
２分はここから、この長い針が〜、い〜ち、に。
はい、ここに来まぁす」
にじ！にじ！ なんで？
コンコン稲荷子狐は、首を上げてお嬢さんを見て、
コテン、顔を傾けます。
お嬢さんが穏やかに笑います。
その頃にはデジタル時計が１分進んで、１時３分になっておりましたので、
稲荷子狐の時刻に対する理解を深めるために、
お嬢さんは時計の針の長針を、また動かしました。
実はこのお嬢さん
稲荷子狐のお母さんから
たまに子供の先生になってやってほしいと
報酬付きで依頼されまして。
…——『来月からで、結構です』
『あたしが、コンちゃんのお勉強の先生〜？』
『週に２〜３回。
やってくだされば報酬はこのように』
『やりまぁす。』
時計の針を逆回転させること、約２４時間前です。
お嬢さんが稲荷子狐と一緒に、マグロのあご肉をパチパチ、塩焼きにしておったところ、
稲荷子狐のお母さんがやってきて、言ったのです。
あなたは清い魂を持ち、なにより末っ子がよくよく懐いておるので、
ぜひ、来月から１年くらい、人間としての先生になってほしい、とのことだったのです。
子狐のお母さん、お嬢さんが美味を探訪する美味スキーであることを知っておりましたので、
お嬢さんが決して拒否できないように、
月謝は狐の秘密の薬茶、ハーブ調味料、甘味、
そして稲荷神社に伝わる和菓子を季節ごとに、
ズラァーっと、ラインナップをまとめました。
『コンちゃん、一緒に、お勉強がんばろー！』
『おべんきょ！おべんきょ！』
素朴な美しさを持つ、丁寧な仕事が為された稲荷和菓子に、お嬢さんは大感激！
お母さん狐が用意した仮の契約書にサインして、
まず前金として２月の狐のハーブティーをゲット。
もう少しハナシを詰めるため、来週にでも、
お母さん狐と一緒にお茶とごはんを楽しみながら、話し合いをすることになったのでした。
『でも……やっぱりぃ、あたしがお勉強の先生したら、どういう授業になるかは、
先にデモンストレーションすべきだと思うんだぁ』
『人間としての知恵を、人間であるあなたが教えるだけで良いのです』
『いっかいだけ！１回だけ、お願いするぅ』
『分かりました。それではまず……』——…
…——「さあコンちゃん、１時５分、できるかな〜」
「ちっちゃいの、１！ながいの、
ながいの、どれ？これ？」
「それだと１時２５分になっちゃうねぇ」
時計の針は物語冒頭まで戻り、つまり２４時間後。
お嬢さんと子狐が、お母さん狐に言われた「アナログ時計の読み方」のお勉強をしております。
勉強は映像で撮影されて、お母さん狐の最終的な判断材料となるのです。
「わかんない！」
「じゃあ、１時５分のハナシが終わったら、
おやつタイム、しようね〜」
「おやつ！おやつ！」
お嬢さんの時計講座は初回２０分で終わりまして、
撮影した映像を見たお母さん狐は再確認。
やはりお嬢さんに教師を打診して良かったと、深く頷きましたとさ。