先週16日頃から始まった疑似長編も、次回か次の次の回あたりでようやく完結。
特別な夜のおはなしです。
世界線管理局と世界多様性機構の対立も、あれこれ、なんやかんやありまして、
はや数十年の付き合いとなりました。
それぞれの世界がそれぞれの世界として、
他の世界から侵略されたりせぬよう、整備保全・防衛するのが仕事の世界線管理局と、
滅びゆくべき世界、まだ発展途上にある世界に、
先進世界の技術と違法行為でもって、密航支援・介入したがる世界多様性機構。
滅亡世界の難民たちを別世界に密航させようとするたび妨害してくる管理局に対して、
機構がとうとう、擬似的な武力行使。
「こっち」の世界の地球の日本の、都内某所の現地住民な女性を1人、
拉致して縄で縛って、いじめている映像を、管理局に送りつけてきました。
助けたければ、監禁場所を特定してみろ。
完全武装の機構職員がたくさん映っているその場所に、見合うだけの戦力を引き連れて、
現地住民を救いに来てみろ。というのです。
その女性は管理局法務部の局員、
ハシボソガラス主任の初恋の人でした。
――「俺たちが完全武装の連中に全力で対応して、管理局が手薄になってる間に、その管理局を倍々の戦力で叩く、ってのが作戦だってさ」
カラス主任の恋愛事情を機構に流した局員から、
カラス主任自身が情報を搾り取って、
ものの数十分で、「法務部執行課 実働班 特殊即応部門」のメンバー全員が集められました。
情報共有と、作戦会議です。
特殊即応部門の部長ルリビタキ、こう言いました。
「救出には、僕とカラスと、ヒバリで行ってくる。
僕に何かあったら、ツバメ。今後の特応頼んだよ」
「無茶だ!」
ツバメと呼ばれた局員、声を荒らげて反論します。
「戦闘を回避して、ヒバリの能力で離脱する魂胆にしても、戦力が少な過ぎる!」
それでもルリビタキは譲りません。
「僕たちは戦闘をパスできるけど、多様性機構の管理局襲撃班は、戦闘をパスさせてくれないよ。
だから管理局に、ツバメ、お前を残すんだ」
それから数分、あーだこーだ、ギャーギャー、
ツバメとルリビタキでケンカしましたが、
ルリビタキの意思は、最後まで揺るぎませんでした。
「60分で支度して、救出任務に出る。
その前にツバメ、ちょっと話をしたいから、時間を都合してくれ」
特殊即応部門の局員それぞれが、自分の職務の準備のためにオフィスから出てゆく中で、
ルリビタキとツバメはふたりして、向かい合って最後の夜、「特別な夜」に向けての話を始めました。
…——「持っててくれ。
僕が帰ってきたら、返してほしい」
斜陽です。
窓から美しいオニユリ色がさし込む中で、
ルリビタキはツバメに、1本の美しい万年筆を、渡しました。
「これは?」
「僕は使えなかった」
「だから、何だ、これは」
「特殊即応部門の部長と管理局の局長だけが使うことを許されている、『神様の存在証明』。そのイミテーションだ。
僕たちは『助言者の校生ペン』と呼んでる」
それは、「その世界」の独自性と独立性を尊重する世界線管理局の局員が使うチートアイテムとしては、
酷く、ひどく、異質な万年筆でした。
「神様がこれのオリジナルに、神様のインクを詰めて、神様の本に文字を記したことで、世界が始まったとされている」
それは、魔力持つ者がサラっと一文書くだけで、
東京のドブ川からダイヤモンドを吹き出させることもできるし、
地球の大気を昭和1桁の頃の美しさにすることもできるのでした。
「イミテーションだけど、とても強大なチカラを持っているし、相応のチカラが要求される。だから僕は使いこなせなかった」
世界の物語を、それを構成する「文章」を、
持ち主の都合で勝手に「校正」してしまえる万年筆。
それは確実に、世界線管理局より、世界多様性機構の側に立つチートアイテムでした。
「ツバメ。おまえに、このペンを預ける」
「分かった。預かる」
ツバメはルリビタキから受け取った万年筆を、指の間でクルクル回して、窓からさし込む斜陽にさらして、
それから、胸ポケットに入れました。
「『預かってやる』から、必ず、取りに戻ってこい」
いいな。必ずだぞ。
ツバメはそう付け加えると、ルリビタキの両肩を、トン、とん。力強く叩きました。
ツバメとしては、自分の世界を救ってもらった恩を、まだルリビタキに全部ぜんぶ、返し終わっていないのです。
ツバメとしては、ルリビタキにしか作れない「ルリビタキ特製味噌汁:秘伝スパイス入り」のレシピを、まだ、教えてもらっていないのです。
「必ずだ。戻ってこい」
ツバメは再度、ルリビタキの両肩を、叩きました。
「心配性なやつだな」
ルリビタキは、「分かった」とも「無理だ」とも言いませんでした。
「管理局の防衛、頼んだぞ」
それから1時間後、特別な夜が始まりました。
ルリビタキはカラスとヒバリと一緒に、現地住民の救出に旅立ちました。
それからだいたい10分後、管理局に機構側の戦闘員が、それはそれはたくさん、押し寄せました。
ツバメはみんなを指揮して管理局を守り、
カラスとヒバリは東京の現地住民を救出して帰ってきて、
ルリビタキのビジネスネームと彼の役職は、
「現地住民救出任務完了をもって、ツバメに正式に引き継がれました」とさ。
先代ルリビタキのお話、昔々の疑似長編も、そろそろ終わりを迎えようとしております。
前回掲載分で、とうとう副部長になった「当時のツバメ」、「現在のルリビタキ」。
すなわち、ドラゴンです。
世界線管理局なる厨二ふぁんたじー組織
お仕事も給料も増えましたが、
ぶっちゃけドラゴンはドラゴンなので、シモジモの地位や現金には興味が無いのです。
食い物は当時のルリビタキのオタベオタベで、完全に、十分に足りてるし、
人間のオシャレなんてよく分かりません。
「ツバメ」の名前を貰ったドラゴンは、
取り敢えず味噌汁と七味と一味と、それから何が美味しいのか分からぬタバコを覚えたので、
自分の給料はもっぱら、タバコ買って味噌汁を開拓して、残りは全部、放っとくのでした。
で、そんなこんな、あんなどんな。
副部長職を続けて◯年のツバメが、その日も特殊即応部門のオフィスに向かっておると、
「やめろッ!やめろよー!何するんだ!!」
おやおや、ツバメの世界の恩人、ルリビタキの悲鳴がオフィスの中から聞こえます。
ツバメの目に飛び込んできたのは、
まずミドルサイズの冷蔵庫、
それを撤去しようと「浮遊のランタン」で浮かせて引っ張っている、収蔵部収蔵課の「ランタンの魔女」アンゴラ、
浮いてる冷蔵庫にしがみついてイヤイヤしているルリビタキ、
それから「カラス」ことハシボソガラス主任と、
もうひとり、人間の男性が、アワアワおろおろ……?
「研修終えて、今日からウチに配属になったひな鳥ちゃんだよん」
やめろー!持ってくな!
それけっこう高かったんだぞ!
海の底の温度の安定感くらい、高価値なんだぞ!
ルリビタキがギャーギャーヒィヒィ叫ぶ中、気にせずカラスが言いました。
「面倒見が良さそうだからってことで、ツバメに預けるってさ。しっかり教育してあげてねー」
はいはい、良い授業料になったわねぇ。
海の底の温度の安定感と、バイバイしましょうね。
アンゴラが気にせず浮遊のランタンを掲げて冷蔵庫を持っていく中、
カラスが「人間の男」をツバメに突き出しました。
「あっ、あの、本日付けで着任しました、スズメです!」
冷蔵庫問答にすっかりアワアワしていた人間。
ツバメの前に突き出されて、緊張で上ずった声で、ツバメに挨拶しました。
「至らない点、多々あろうかと思いますが、よろしくお願いします!」
彼こそ、後の「ツバメ」でした。
彼こそ、後の「ウチの部長がすいません」であり、直近の投稿で焚き火したりコーヒー飲んだりの、アイツなのでした。
昔々のこの当時は、
現在「ルリビタキ」のビジネスネームを管理局から貸与されておるドラゴンが「ツバメ」で、
現在「ツバメ」のビジネスネームを管理局から貸与されておる人間の男が「スズメ」で、
現在「先代」として、法務部から籍が消えてる男、海の底の隠し冷蔵庫保有者が「ルリビタキ」。
これがどうして現在の名前に落ち着いたかは、
次の次もしくは次の次の次あたりのお題でご紹介。
…——で、隠し冷蔵庫保有者のおはなしです。
管理局法務部、執行課実動班、特殊即応部門長のルリビタキ(当時)です。
隠し冷蔵庫は1個だけではなかったらしく、
数ヶ月後、またもや別の冷蔵庫を、
ガッツリ、押収されてしまうのです。
「ふふふ。この程度で僕の、局内に20個置いてある、隠し冷蔵庫の包囲網を崩せると思うな」
どうやら全然、懲りていない様子。
だってルリビタキ部長は別に、法務部の資金を横領して隠し冷蔵庫を設置しているワケでもないし、
特応部門の予算を水増ししてキッチンの設備を増設しているワケでもないのです。
すべて自腹、すべて自分の給料。
だから経緯を報告する程度で、まだ許されておるのです。 多分。
「許してるワケないでしょ。これから全部記録する予定よ」
おやおや。今日は特応部門のオフィスに、法務部門長のオネェが訪問中の様子。
「アンタが勝手に設置した冷蔵庫の位置、勝手に給湯室からキッチンに改造された部屋、勝手に大規模農場にした難民シェルターの区画!
アンタ、今以上に増やしたら、罰としてアタシの仕事手伝わせるわよ」
バチクソに怒っています。
オネェ部長のタコ足が、3本くらいウネウネぎりぎり、ルリビタキの体に巻き付いてゆきます。
苦しいから離して。くるしい。助けてツバメ。
ルリビタキはオネェのタコ足をポンポン叩き、ツバメの方をじっと見ますが、
ツバメときたら、ルリビタキの視線を既読無視。
「いいか、スズメ。ウチは『特殊即応部門』だ。
すべての緊急行動において、決裁も許可も後回しにできるが、その分責任がともなう」
ツバメは新しく特応に入ってきた新人スズメに、特応の何たるかを語っています。
「ツバメ、つばめ。お前の故郷を救ってやった借りを、今返してほしいんだけど」
「今タコじめされているのが、ウチの部長だが、あいつから『メシは食ったのか』と聞かれても絶対に『いいえ』とは答えるな。
『ハラが減った』とも言うな。絶対だ」
「ツバメ。つば、め、」
ギリギリ、ぎゅーぎゅー。オネェにタコじめされたルリビタキは、「ごめんなさい」と言うまでシメられておりました。
当時のルリビタキの意識はモヤモヤ、もはやまさしくお題のとおり、ほぼ海の底。
その日の管理局は平和でした。
その日の管理局「は」、まだ平和だったのでした。
前々回掲載分から3ヶ月くらい経過した頃の、世界線管理局、特殊即応部門のオフィスです。
まだまだ昔々、十何年、何十年前のおはなし。
滅びかけた自分の世界を救ってもらう見返りに、1匹のドラゴンが特殊即応部門に身を売りまして、
最近ようやく、人間に変身する魔法を、完璧に使いこなせるようになりました。
これにギャン泣きしたのが管理局の子どもたち。
「ドラゴンさん、いなくなっちゃった」
「あたしたちのドラゴン、かえせぇ!」
「ドラちゃん、ドラちゃん!どこぉー!!」
そりゃそうです。せっかくのカッコよくて、大きくて、背中に乗せて遊んでくれるドラゴンが、
突然、居なくなってしまったのです。
ドラゴン、ドラゴン!
君に会いたくて、オフィスに来たのに!
君に会いたくて、お花も取ってきたのに!
子供たちは大きな声で、ギャンギャン!
ドラゴンの代わりに現れたのが、強そうで怖そうで見覚えのない男の人。
そうです。人間形態のドラゴンです。
ドラゴンはこのたび、「ツバメ」というビジネスネームを貸与されました。
で、この3ヶ月の間に、ドラゴンもとい「ツバメ」が才能を発揮したものがありました。
作戦の立案と、リーダーシップ。それから戦闘です。
さすが悠久を生きるドラゴン。
ただ時折、つまり誰かの危険と作戦の成功を天秤にかけるような状況になると、
ツバメ、考えることがドチャクソ極端になりました。
たとえば、戦闘に慣れてない局員10人が、大量の兵器で武装した多様性機構の職員に捕まったそうです。
「俺が敵を全員潰せば良いんじゃないか?」
たとえば、機構とは別の過激な多様性信者の団体が、たくさんの武器を持って管理局のエントランスになだれ込んできたそうです。
「再度襲撃されても困る。今のうちに連中を根絶すれば良いんじゃないか?」
極端、極端。最短距離。
チカラのあるツバメは、
チカラを持っているがゆえに、
結果として自分が怪我しようと、瀕死になろうと、
自分1匹で全部片付くことを知っておるのでした。
「ツバメ。根を詰め過ぎるな」
当時の部長、当時のルリビタキは、
ツバメの性質をよく理解していました。
「お前が根を詰め過ぎると、だいたい、極端な思考と作戦立案に偏っていく。
任務に最速を求めるな。最善を求めるんだ」
ほら、お食べ。
ルリビタキがツバメに渡したマグカップには、唐辛子をきかせた赤味噌の味噌汁が入っていました。
「息抜きを覚えろ。ツバメ」
ちゃぴ、ちゃぴ。
ツバメがマグカップに口をつけると、
ピリッ!! とした刺激が、ガチャガチャしたツバメの心を打ち据えました。
「ん、んん??」
ツバメの本能がこれを摂取すべきだと命じました。
「これは、なんだ」
本能に従ったツバメは、このピリッとする飲み物を、すぐ飲み干してしまいました。
飲み物が舌に触れると、
刺激で、心がリセットされます。
飲み物が胃袋におさまると、
味覚で、心の曇りが晴れます。
「味噌汁だ」
ルリビタキが、その飲み物の名前を言いました。
「ミソシル。みそしる」
ツバメは、みそしるの四文字を、すぐ覚えました。
「その、みそしる、もう1杯くれないか」
こうしてツバメは「唐辛子」を覚えたのでした……
…——で、
そんなこんなの味噌汁エピソードから時が流れて、
ツバメに昇給のときが来ました。
「そろそろウチの部署にも、
副部長、置こうと思ったんだ」
ほら、お前の新しい名刺と辞令だよ。
にっこり笑うルリビタキ部長が、ツバメにとつぜん、A4の紙っぺらを渡します。
そこには今日の日付と、「辞令」の2文字と、
「上のものを本日付けで副部長に任命する」の文言。
上のものとは、ツバメです。
ツバメ、主任をさし置いて、一気に副部長に昇格してしまったようです。
なおツバメ、ぶっちゃけドラゴンなので、シモジモの者たちの役職だの昇給には興味がありません。
とはいえルリビタキは、ツバメの世界を救ってくれた恩人ですので、
ルリビタキが「やれ」と言うなら、ツバメ、主任でも副部長でも、一日署長でもやるのです。
「大丈夫か?主任から、不満は出ないのか?」
「ちゃんと相談したさ。今の主任は、ハシボソガラスってやつがやってるんだが、『査問官としての仕事の方が忙しいから、勝手にやっといて〜』だとさ」
「ハシボソガラス?」
「最近入ってきて、尋問のスキル一本で、主任のビジネスネーム、『カラス』を継いだ若い男だ。
スゴいんだぞ、表情見ただけ、仕草を見ただけで、僕の隠し冷蔵庫の場所がバレるんだ」
「かくしれいぞうこ」
「あっ」
ともかく!これからもヨロシク、ツバメ副部長。
握手を求めるルリビタキでしたが、
ツバメはツバメで、「隠し冷蔵庫」の単語が気になり、ジト目でルリビタキを見ておりました。
先代ルリビタキと先代ツバメのおはなしも、あと2〜4回ほどで完結。
「あの夜」、「特別な夜」のハナシは、
すぐ近くに、迫っておったのでした。
今回は、先代ルリビタキとドラゴンのおはなしとは、違う場所に目を向けてみましょう。
「ツバメ」というビジネスネームを与えられたドラゴンが、ぐぅすぴ二度寝を決め込んでおる頃、
昔々、だいたい数十年ほど前のおはなしです。
「ここ」ではないどこか、なにか不思議な場所で、
1匹の「仕組み」が、滅んだ世界の魂を、
ぺろり!もぐもぐ。
食べ終えました。
そのシステムは滅んだ世界の掃除役でした。
そのシステムは滅んだ世界のリサイクル役でした。
「それ」は、滅んで熟した世界を食べて、新しい世界が生まれるスペースを作ってやって、
そして、「それ」が毛づくろいして光り輝く宝石を吐き出しますと、
その宝石は空を昇って、宇宙も昇って、誰も知らない場所まで昇っていって、
そこで、滅んだ世界の魂たちは、新しい世界に生まれ変わるのでした。
ひとつの世界はひとつの本、ひとつの日記。
滅び閉ざされた日記の中には、
かつて在り、間際まで在り、滅ばなければ在る筈だった過去たちがいっぱい。
「それ」は要するに「閉ざされた日記」を食うことで、魂を次の日記へ、リサイクルするのでした。
ところで最近、時折、滅んだ世界の味にパンチや深みがありません。
いつもなら、滅ぶ直前であっても、知的生命の生きた魂が1千なり2千なり、残っておるのです。
なのに最近、時折、この「生きた魂」が1個も残っていない世界を、食うことが増えてきたのです。
まるで生きた命がどこかに逃げてしまったような。
『んんー。今回の世界も、美味いけど、なんかパンチが足りねぇんだよなぁ』
どうしちまったんだろ。
まったく、どうしちまったんだろ。
滅んだ世界の掃除役、閉ざされた日記のリサイクル役は、ペロペロ、ぺろぺろ。
食後のルーティンとして毛づくろいなどしながら、不思議がっておりました。
『ここまで生きた魂が不作なこと、あったかー?』
カッ、カッ。猫が毛玉を吐き出す要領で、「それ」が宝石を吐き出します。
『生きた魂が少ねぇから、出てくる毛玉も最近、色も輝きもちょっと薄くて、生まれる世界がかわいそうになってくるぜ』
どうしちまったんだろ。
まったく、どうしちまったんだろ。
吐き出した毛玉、もとい、新しい世界の種をじっと見ておったところ、
視界の片隅で、
滅びそうな世界から、
まだ元気な世界に向かって、
膨大な量の生きた魂が流れていくのを見ました。
『ははぁーん?そゆことー?
この俺様に食われる栄誉から、逃げたいわけだ?』
それは、前回投稿分で名前が登場した組織、世界多様性機構による、
滅んだ世界から生きている世界への、知的生命体の大量脱出でした。
滅んだ世界が消え去る前に、生きている者たちを延命させようとしている瞬間でした。
つまり閉ざされるべき日記の中から
既存の過去たちを新しい日記に無理矢理ドババ!
強制インポートようとしておるのです。
『まぁ、どこまで逃げようと、どれだけ逃げようと、
最終的に俺様のハラの中に入るんだけどねー』
それが、シモジモの者どもは、分からないんだろうねぇ。ヒヒヒ。
滅んだ世界の掃除役は、ふわわ、あくびなどして昼寝の体勢。
大きな大きな猫みたいな、あるいは少し小さなモフモフドラゴンみたいな、ともかく人外のナニカは、
次の美味しい世界の味を想像しながら、ぐぅすぴ、かぁすぴ。寝息をたてました。
閉ざされた日記、閉じるべき日記のリサイクル役のおはなしでした。
このリサイクル役もやがて、前回投稿分で登場した組織「世界線管理局」に入局して、「スフィンクス」というビジネスネームを貸与されるのですが、
その辺のエピソードは、また数日後のお題で、ごにょごにょ。 おしまい。
前回掲載分からの続き物。
昔々、「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー組織に、「自分の世界を元通りに戻してもらう」という条件をのんで、
滅びかけた世界に住んでいたドラゴンが、自分の身を売って、入局してきました。
ドラゴンは、その世界で一番強いドラゴンでした。
管理局は、強い戦力を必要としていました。
今日もドラゴンは自分の部署の、
片開きのドアに翼やおなかがつっかえて、
部屋に首だけ入れて、あとは廊下にペタン。
相変わらず、ドラゴンを珍しがった子どもたちが、背中に乗ってみんな仲良く、遊んでいます。
『おい』
自分を管理局に引っ張ってきた、未来で言う「先代ルリビタキ」に、ジト目のドラゴン聞きました。
『何故俺の、あの滅びかけた世界を、俺の身ひとつで救うような取り引きをした。目的は何だ』
ドラゴンの言葉は、木枯らしのように強く冷たく、
そして木枯らしのように、周囲を吹き散らす威嚇をともなっておりました。
それでも焼きたてのミートパイをドラゴンの口に運んでいた先代ルリビタキが答えて言うには、
「戦力補充だよ」
『とぼけるな。
俺の世界を滅ぼそうとした異世界の移民どもは、俺の魔力と魂は膨大な電力量になると言っていた。
それが狙いか。 それとも、俺のチカラでもって、他の世界でも侵略に行くつもりか。 答えろ』
「ウチは、世界線『管理局』だ。
世界の独自性と、世界間の円滑な運行を、それぞれ保つために仕事をしてる。
でも最近、『世界に必要なのは独自性じゃなくて多様性だ!』って、噛みつく団体が出てきたんだ。
そいつがあんまり、あんまり過激だから、戦力の拡充が直近の課題になってるのさ。
僕たちの脅威になりつつある団体と、お前の世界に大量に移民を送り込んだ団体は、一緒なんだ。
『世界多様性機構』という、新しい組織だよ」
せかいたようせいきこう。
ドラゴンは自分の世界に移民を送り込んできた団体の名前を、ここでようやく知ったのでした。
さて。時は少し過ぎて数日後。
その日の夜のドラゴンは、管理局の中にある大きな大きな難民シェルターの花畑で、
ぐーすぴ、かーすぴ、寝ておりました。
ドラゴンの体はほのかに光って、周囲をあたたかく照らします。
周囲の花畑は、弱った花も枯れかけた草も、
ドラゴンの光を受け取って息を吹き返し、青々と新しい葉を茂らせるのでした。
ドラゴンは、炎と雷と光のドラゴンでした。
ドラゴンの本質は木枯らしではなく、陽光でした。
熱と光と、少しの食べ物さえあれば、それらすべてを自分の魔力とエネルギーにできるので、
先代ルリビタキに食わされた大量の「余剰」を、寝ている間にこうして、周囲に分けておるのでした。
『捕まえろ!優良個体だ。こいつを炉心にしよう』
夢の中でドラゴンは、管理局に来るきっかけとなった「事故」を、追体験していました。
『エネルギー注入開始します。ドラゴンの魂、臨界点到達まで残り90』
ドラゴンの世界は、異世界から来た大量の移民によって、過剰なまでに急激に開発・近代化されました。
ドラゴンはこの移民に捕まって、そして……
『駄目です!制御棒、受け付けません!暴走指数が急上昇しています!総員、至急退避――』
「おお!起きると照明が消えるのか」
そして、聞くだけでお腹がいっぱいになるような声で、ドラゴンは夢から起こされました。
「面白い能力を持っているんだな」
ドラゴンの前には、先代ルリビタキが立っており、
なにやら、書類と小さな箱を持っておりました。
「お前のビジネスネームが決まって、名刺も完成したんだ」
先代ルリビタキが言いました。
「お前はこれから、『ツバメ』だ!
ほら、これが、お前がこれから使う名刺だよ」
はぁ。そうか。
ちょっと眠そうなドラゴンは、ふわわ、わわぁ。
大きなあくびをひとつしました。
『ツバメ?俺はそんな名前ではない』
「僕の名前だって、『ルリビタキ』じゃないさ。
管理局ではビジネスネーム制を敷いているんだ。
それに、おまえ、自分の本当の名前を誰かに気やすく呼ばれたい?」
『嫌だ』
「だろう。だからお前は今日から『ツバメ』なんだ」
『そうか』
ほらほら、「ツバメ」、難民シェルターの中に用意されたお前の部屋にお帰り。
先代ルリビタキ、その場で二度寝を決め込もうとするドラゴンあらため、「当時のツバメ」の背中を、ポンポン叩きます。
俺はここが良いんだ。構うな。
ツバゴンは動きません。一歩も移動しません。
ただ静かな夜明けの花畑で、ぐーすぴ、かーすぴ。
ほのかな光を周囲に分け与えて、寝るのでした。
それから●年して、当時のルリビタキが退局して、
当時のツバメが「ルリビタキ」の名を引き継ぎ、
今代の「ツバメ」と「ルリビタキ」の時代、すなわち現在となるわけですが、
その辺のおはなしは、また数日後。