私、永遠の後輩こと高葉井は、先日、まさかの「推しに認知される」という奇跡に遭遇した。

あの日の景色はよく覚えてる。
私の推しは一般的、常識的に、「ゲーム内のキャラクター」と認識されてるけど、
実はその推しが、普通に現実に存在してて、普通にゲーム内どおりの仕事してて、
それで、その推しの、職場の場所を知ってる人に、今年、たまたま会えた。
あの日の景色は、本当に、よく覚えてる。

推しの職場に連れて行かれて、
推しの職場をあちこち歩いて、
推しカプの左側が居て、推しカプの左側と言葉を交わして、私が過呼吸になっちゃって、
それから、それから。
これまで推しじゃなかったけど推しになったキャラクター、もとい女性とは、
なんだかんだで、食事して、少し仲良くなった。

推しは「世界線管理局っていう架空の職場で勤務してる架空の人物」のハズだった。

「ゲームキャラだと思ってた推しが実在する」、
「ゲームの舞台だと思ってた職場が実在する」。
まさかの状況を、私は経験した。

その景色が忘れられないせいで最近私の仕事が少し、いやドチャクソに、手につかない。

「高葉井ちゃん。手が止まってるわよ」
「はい副館長……」

「高葉井ちゃーん、そろそろ俺と交代だよん」
「はい付烏月さん……」

「高葉井。おまえ、魂の輝きが強まりましたね。
恋でもしましたか。うふふふふ」
「先輩せんぱい館長出没警報お願いします」

推しが居た。　推しが、居る。
推しカプの左側が、現実に、存在する。
推しカプの左側さんは、私を認識してて、私はその左側さんと言葉を交わしたし視線も合わせてる。
その景色を思い出しただけで、私は頭がポーっとして、顔がほてって、
仕事が、手につかなくなる。

左側さんと会ったあの風景は、それだけ私にとって、心と魂の全部だった。

で、何が言いたいかというと、
私が先日出会ったのは推しカプの「左側」で、
実は「右側」は、左側さんより更に早く、実は既に会っていて、向こうからも認知されてたんじゃないかという疑惑が浮上してるってハナシで。

というのも右側さんに声も顔も姿も完全に似てる人を今まで「右側さんの神レイヤー」と思ってて。

私が自分の仕事として、私立図書館の閲覧室で受付窓口に座ってたところ、
丁度、「右側さんの神レイヤーさん『と、個人的に認識してたひと』」が来館してきたから、
先輩に窓口を変わってもらって、神レイヤーさんに、先日「推しカプの左側さんと会った」っていう景色のハナシをしてみた。

「――と、いうことが、ありましてですね」
「ふむ、なるほど？」

もしかして、あなたもコスプレイヤーじゃなくて、
実は、本当に、本人だったりするんですか。
神レイヤーさんというのは、完全に、私の思い込みだったんでしょうか。
私はそんな意図をもって、右側さんの神レイヤーさんを、チラッと見た。
「お前が聞きたいことはだいたい分かる」
神レイヤーさんはそう言って、小さくて長いため息を、ひとつだけ吐いた。

「ツバメから何か聞いたか」
「ツー様、　ツバメさん、」
「お前が言うところの、『実在したゲームキャラ』だ。オシだったか」
「分かってます、分かってます。推しカプの、左側です。　なんにも聞いてない気がします。

神様、神レイヤー様、あなたは、誰ですか。
本当に、ほんとうに、実は、本物のルー部長……
私の推しカプの右側の、ルリビタキ部長だったり、するの、ですか」

「……」

私の推しの右側の神レイヤーさんは、再度ため息を吐いて、頭をガリガリして、私を見て、
「ひとつ、確認したい」
淡々と、言った。
「おまえ、ツバメとは、普通に話せるようになったのか。　つまり、例のあの、なんだ、オシ中毒？」

「過剰な推し摂取による急性尊み中毒ですか？」
「それは、大丈夫なのか？」
「ツー様は、もう、だいぶ大丈夫になりました」
「そうか」

なら、大丈夫だな。
神レイヤーさんは、そう言って、私をよく見て、
それで、それで……

「てっきり勘付いてると思っていたがｄ

おい、おい、高葉井、おい！
だいぶ大丈夫、じゃなかったのか！！
しっかりしろ例のトートミ中毒か！！
高葉井！高葉井ー！！」

【世界線管理局 収蔵品
『闇堕ちの呼び鈴：レプリカ』】
いわゆる小さなハンドベルタくイプ。
闇堕ち、欲望表出、黒化など、
既に滅んだ某世界で発生・成長した類似のヘキが、呼び鈴の形で結晶化した。
これは、そんな呼び鈴の低威力模造品。
管理局が作成したレプリカである。

音を聞き続けていると、心魂の奥底の「闇堕ちに丁度良さそうな」「隠された部分」が、じわじわ表層へ上ってくるのが分かる。
「隠された部分」というのは、得てして、対象のナイショナイショな「願い事」であるため、
メタいハナシながら、ここで今回のお題回収を最速でキメることが可能。

レプリカといえど効果はお墨付き。
ノイズキャンセリングイヤホンは何度か突破されたので、振る際、耳栓必須。

<<耳栓必須>>

――――――

今日も平和な厨二ふぁんたじー組織。「ここ」ではない異世界に存在する世界線管理局である。
法務部執行課、実働班特殊即応部門のオフィスでは、
なにやら人だかりができており、
中心のデスクではビジネスネーム「ルリビタキ」を名乗る部長が頭を抱えておって、
彼の膝の上では、よく遊びに来る稲荷の子狐が、
全身真っ黒、脅威の光吸収率な体毛に成り果てて、目だけがクリクリ美しい。
欲望、すなわち「願い事」を剥き出しにして、ジャーキーをちゃむちゃむ、食っている。

「オイシイ。オイシイ」
ヘソ天キメて、コンコン５本のジャーキーを、
ちゃむちゃむちゃむ、ちゃむちゃむちゃむ。
「ジャーキー、モット、ジャーキー！！
ブチョビタキ、オナカ、ナデロ！！」
非常に、子狐している。
非常に、「いつも以上に」、子狐である。

管理局が滅んだ世界から回収してきた収蔵品、「闇堕ちの呼び鈴」の持ち手が、あんまりにも、子狐にとって噛みやすかったらしい。
噛んで持って、ぶんぶん振ると音が出るので、
楽しくて楽しくてぶんぶんぶん、ぶんぶんぶん。

結果、子狐の心魂の奥底の、「闇堕ちに丁度良さそうな」「『隠された』部分」が、
ぶっちゃけ、子狐には、一切無かったので、
ポン！　闇堕ちの呼び鈴の「絶対闇堕ちさせるチカラ」が大暴走。
子狐を真っ黒くろすけの２Pカラーに染めて、
いつもの子狐を、更に「いつもの子狐」に仕立て上げてしまったのだ。

子狐の「願い事」を剥き出しにした、本能全振りコンコンの爆誕である。

黒い部分を持たぬ子狐に敗北し、ただ願い事を表に出しただけの呼び鈴は、直後、パキン。
割れて壊れて、闇の砂粒として消えていった。

「チョビタキ！ルブチョビタキ！！」
ところで、闇堕ちの呼び鈴は、闇堕ちをさそうが、光に戻さない。
「アソベ！オナカ、ナデロ！ジャーキー！！」
現在、呼び鈴を収蔵・保管しておったところの、収蔵保護課のアンゴラとドワーフホトが、
子狐を元に戻すべく、最適解の収蔵品をピックアップして法務部に急行中。
「ブッチョ！ブッチョサン！！」
ルリビタキは、彼女たちが到着するまでの間、
「管理局での保護者役」として、子狐を監視し続けている、のだが。

「ブッチョビタキッサン！！」
子狐の大声がひどかった。
ツボに入ってしまった局員には、口を押さえれば良いのか腹を押さえれば良いのか、途方に来れている者さえいた。
子狐のルリビタキを呼ぶ言葉が、彼等の腹筋にダイレクトクリティカルアタックし続けているのだ。

「あのッ、ブッチョ、……ルリビタキ部長ッ」
見よ。あわれな部下が３人して、上司に気を遣い、オフィスから出ていく。
「おれたち、例の機構の女性の……ぐふぅっ！」
ルリビタキは彼等に目を合わせない。
ただプラプラ、右手を振って、出発をうながすだけであった。

「ブッチョサン」はその日の部署内トレンドになったとさ。　おしまい、おしまい。

空と恋といえば、昔々にそういう名前の、Web小説やら映画やらがあった記憶。
まぁまぁ、懐かしい限りのお題です。
昨今の空は恋どころか、体温超えの炎天下で、憎悪の対象の可能性もある物書きが、
今回はこんなおはなしをご用意しました。

最近最近、都内某所のおはなし。
本物の魔女が店主をしている喫茶店に、異世界から東京に仕事に来ている男性が来店。
男性はビジネスネームを、「ツバメ」といい、この世界のコーヒーが大好き！
特に何も入れないブラックを、あるいはミルクかシュガーを入れたものを、つまり余計な味や香りを足し過ぎないシンプルなものを愛しておりまして、
毎朝コーヒーの香りで目を覚まします。

その日は店主の魔女のおばあさんが、夏用のアイスコーヒーを夏用のグラスで提供する最初の日。
「夏の空って、美しいでしょう」
棚から黄色、赤紫、青に水色と様々な、美しい江戸切子のコーヒーグラスを取り出して、
魔女のおばあさん、ツバメに言いました。
「空恋ブレンドと、名付けたわ」

カウンターに座ったツバメの席の、隣の隣の、そのまた隣の席のあたりでは、
ツバメの職場を目の敵にしている組織に所属する、しかし最近ツバメの職場が気になる女性がひとり、レモン色した江戸切子のグラスに惚れぼれ。
彼女もまた、店主の魔女に呼ばれたのです。
というのも彼女、黄色いものが大好き。
黄色く輝く江戸切子グラスを、給料貯めて、店主から譲り受けたのでした。

「ツバメ、あなたは何色のグラスにする？」
「どれでも。コーヒーが美しく見えれば」

魔女のおばあさん、冷蔵庫の製氷室から、キンと冷やしたコーヒーの氷を取り出します。
カキン、かりん、カラリン、　ガラスの器に氷が滑り込み、店内には涼しい、夏の音が響きます。
「柑橘系の、明るく爽やかなフレーバーが感じられる豆と焙煎を選んだわ」
店主の魔女が言いました。
「空といえば、雲。積乱雲をミルクで表現するの」
静かに注がれた白いミルクから、コーヒーの氷が顔を出す様子は、雲海をまとった小さな山。

「ミルクの白い雲を『空』、柑橘の酸味なフレーバーを『恋』に見立てて、それで『空恋』ですか」
なるほどね。　シンプルなコーヒーが大好きなツバメ、深くゆっくり、頷きました。
穏やかにツバメが観察するグラスに、たっぷりの豆でじっくり抽出された水出しコーヒーが、静かに、ただただ静かに、注がれてゆきます。

きっと苦みの少ない、スッキリした、良い味のカフェラテになるだろう。
白黒２層で満たされた江戸切子を、ツバメは視覚と想像とで、堪能するのでした……
が。

再度明記します。
このツバメ、シンプルなコーヒーを至高と信じて、
特にブラック、あるいはミルクやシュガーを入れた程度の、アレンジし過ぎないシンプルが大好き。
シンプルイズ、ベストなのです。

「そうね。柑橘が『空恋』の、『恋』の部分よ」
魔女の店主、言いまして、
そして、　取り出したのが、
まさかの輪切りオレンジのシロップ漬け。
「ミカンのシロップ漬けを入れるの。
これで今年の空恋ブレンド、完成よ」

再三明記します。
ツバメ、シンプルが、好きなのです。

「んん……」
「あら。どうしたの」
「個人的に『空』だけで結構なので、『恋』要素には失恋して頂いて構いませんか」

「甘くて美味しいわよ？」
「失恋、して頂いて、良いですか」
「頑固ねぇ……」

そんなに言うならこの「空恋」、隣のお客さんにあげちゃうわよ。魔女の店主はちょっと不服。
ツバメの組織を敵視してる職場の方の、例の女性に、空恋の江戸切子グラスを持ってって、
無料で、提供してしまったとさ。

「あの、あのッ」
「ああ、お代は結構よ。ツバメから貰ったわ」
「そうじゃなくて、あの、
私も、アレンジは好きだけど、アレンジし過ぎない方が、味を加え過ぎない方が、好き……です」
「あら」

「きみ、たしか、敵対組織のとこの」
「あ、あっ、　はい。アテビと、いいます」
「コーヒーの好みに関しては分かり会えそうだ」
「そう、ですね」

最後に海に入ったのが何年前か分からない程度には、海水浴と縁のない物書きです。
そんな物書きが「波間に耳を澄ませて」のお題で、こんなおはなしをご用意しました。

「ここ」ではないどこかの世界に、「世界線管理局」なる厨二ふぁんたじー組織がありまして、
そこの総務部総合案内課は、いわゆる受付係。
観光目的で異世界渡航したい人の申請書を受理したり、あるいは突っぱねたり、
または現在渡航可能な世界・航路が封鎖されてる世界の情報を提供したり。
他にも、滅んだ世界から逃げ延びてきた難民の受け入れや、管理局見学ツアーの案内なんかも、
ともかく、色々、しておったのでした。

ところでその受付係に、「管理局の七不思議を教えてください」と問い合わせれば、
７個のうち５個は皆みんな、同じこと、同じ謎、同じ不思議を言うのですが、
残り２個に関しては、諸説、複数、異論多数。

受付係の情報によれば、
管理局内の部署それぞれ、入局時期それぞれで、
七不思議の６個目７個目は、何度か（少なくとも確実に５回以上は）、変動しておるそうで。
ゆえに、どの部署に「七不思議」を聞くか、何年前に就職してきた局員に「七不思議」を尋ねるかで、
情報は、だいぶ変わってくるそうでした。

今回はそんな、複数存在する「５個目」「６個目」の中の、最近言われるようになった新着不思議、
「朝に聞こえてくる波音」の情報を、
受付係のエリート局員、ビジネスネーム「コリー」さんから、聞いてみましょう。

――「時刻はだいたい、大半の局員が出勤してくる朝の、１時間ほど前あたりが定説だ」
ピコピコ、ぴこぴこ。
受付係のコリー、犬耳を立てて動かして、他の受付係の仕事に気を配りつつ、言いました。
膝の上には小さな子狐。ジャーキーをちゃむちゃむ、ちゃむちゃむ。幸せそうに噛んでいます。

「私は聞いたことが無いから分からないが、
特定の廊下、特定の突き当りで、ザーザー、ざーざー。海の音が聞こえてくるそうだ」

一応管理局内に海は存在するがな。
犬耳ピコピコ、コリーは言いました。
というのも、管理局は規格外に大規模で、広大。
滅んだ世界からこぼれ落ちた難民を収容する、三食おやつ付き、山海以下略レジャー完備の難民シェルターが存在するのです。
「もちろん、その難民シェルターの海エリアの、波の音が聞こえているワケではない。
それは事実だ。事実だが……、みんな『波音がする』と口を揃えて言うのさ」

ザザザ、ざらららら、
ザザザ、ざらららら。
朝に限って聞こえてくる、その波音に耳を澄ませておると、いつの間にか音は止まって、
そしてそれっきり、何も聞こえなくなるとか。
「不思議だろう？」
膝の上の子狐を撫でながら、コリーが言いました。
「海でもないのに聞こえてくる波音。
それが最近追加された、七不思議の６・７個目さ」

他にも「波」といえば、難民シェルターにもうひとつ、不思議があるんだが。
コリーが言おうとしたところで、収蔵部収蔵課の管理局員、「ドワーフホト」が到着。
「コリーさぁん、お待たせ〜」
持ってきたのは冷やしたぜんざい。
あずきに少しホイップを足した、なんちゃってアイスクリーム仕立てというか、ホイップドーナツ仕立てというか。なかなか美味しそうです。
「先週、コリーさんから注文貰った分、やっと順番回ってきたよぉ〜」

稲荷狐のご利益お餅とコラボした、手作りあんこの冷やしぜんざいは、大盛況！
ドワーフホトと子狐の共同開発メニューです。
「まいどまいど。これからも、よろしくぅ〜」
お題を貰ってドワーフホト、子狐と一緒に帰ってゆきました。

ザザザ、ざららら、
ザザザ、ざららら。
明日の朝も波音が、管理局のどこかで聞こえます。
「うむ。美味い」
ドワーフホトから冷やしぜんざいを貰ったコリー、あんことホイップをよく混ぜて、小さなお餅を絡めて、ぱくっ。幸福に堪能します。
「……ん？」

ところで、手作りあんこ、だそうです。
海でもないのに聞こえてくる波音は、最近言われ始めた新鮮な七不思議で、
ドワーフホトが冷やしぜんざいを完成させたのも、最近だったと記憶しています。
「ん……？？」

ザザザ、ざらら、ザザザザ、ざらら。
コリーの推理の胸中に聞こえる波音に耳を澄ませて、今回のおはなしは、おしまい、おしまい。

最近最近、都内某所のおはなしです。
某稲荷神社敷地内の一軒家に、人に化ける妙技を持つ化け狐の末裔が、家族で仲良く暮らしており、
そのうち末っ子の子狐は、善き化け狐、偉大な御狐となるべく、絶賛修行中。
稲荷のご利益たっぷりのお餅を作って売って、
そうして、人間の世界を勉強しておるのでした。

ところで最近の東京は、子狐の体温にせまる３７℃だの、３８℃だの、本当に参ってしまいます。
こういうときは、冷やし餅、冷やし大福、それからぜんざいなんかが好まれます。
今日は本物の魔女のおばあさんが店主をしている喫茶店にお呼ばれしたので、
とびっきりのお餅を葛のツルのカゴに詰めて、
とってって、ちってって！ご機嫌で出張販売です。

「こんにちは、こんにちは！」
コンコン子狐、しっかり人間に化けて、まずは魔女のおばあさんに、ごあいさつ。
「まいど、まいど」
コンコン子狐、しっかり狐耳も狐尻尾も隠して、次は魔女の使い魔猫に、ごあいさつ。

喫茶店では３人１組の女性客が、
ひとりは軽い嫉妬でふてくされて、
もうひとりは最後のひとりにメイク指導。
最後のひとりは自分の変身具合に感動中。

「保湿はねぇ、大事だけどー、油分も気を配るぅ」
「はい……はいッ、気を配ります……！」

「ルリビタキ部長さんのコラボ概念コスメはねぇ、来年の方向性で迷ってるからぁ、　えーとね、
ひとまず、高葉井ちゃんに試作３種類あげるぅ。
コンセプトは『青い風』だよ〜。付けたげる」
「光栄です、光栄です……！」

「店で気まぐれに開催している、メイク教室よ」
よく冷えた子狐のぜんざいに、レモンの皮をけずって入れる魔女のおばあさんが言いました。
「どうしても、会う前に身だしなみを整えたいってお客さんが来ていてね。急ぎで今日、開いたの」

そしたら講師の親友さん、お客さんに、ヤキモチ焼いちゃったみたいね。
穏やかに笑う魔女のおばあさんが、レモンピールとあんこをよく混ぜて、ぜんざいを、ひとくち。
「んん。サッパリ。美味しいわ」
あんこの優しい甘味の奥に、
レモンの青い風味が、まさしくお題の「青い風」のような酸味を吹かせます。
「子狐ちゃんも、ほら、どうぞ」

「すっぱい！すっぱい！」
ギャッ！ギャギャッ！
子狐はレモンのすっぱさにビックリ！
まだまだ子どもだから、というより、削ったレモンピールが運悪く、一気に子狐の舌にビタッ！
張り付いてしまったのが原因のようです。
「キツネ、これ、やだ、すっぱい！」

子供の子狐には、運悪く、レモンピールが少々強風に当たり過ぎた様子。
「おばちゃん、あまいミルク、おいしいミルク、ちょーだい、すっぱい、すっぱい！」
レモンに子どもながらの威嚇をして、店主に甘えて、子狐には青い風より白の無風。
「ミルク、おいしい、おいしい」
魔女のおばあさんは子狐が、ごくごくミルクを飲み干すのを、優しく見守っておったとさ。