私、永遠の後輩こと高葉井が勤めてる私立図書館では、複数の閲覧室があるけど、
ひとつだけ、静かにBGMが流れてる部屋がある。
理由は、詳しく聞いたことはない。多分子供連れの親子に配慮して、だと思う。
防音にでもなってるのか、ドアを開けるまで中で音楽が流れてるなんて分からなくて、
入ってみれば、たまに小さな子供に親御さんが、あるいはそこの閲覧室の担当職員さんが、
絵本の読み聞かせなんかを、たまにやってる。

今日は私が、そのBGMが流れてる部屋の担当。
朝礼が終わってから閲覧室に向かって、本の整理整頓をして、開館アナウンスが入って。
さぁ今日も、お仕事、お仕事。
私も大好きな推しゲーの聖地にして生誕地ってだけあって、この私立図書館は、人が多く来る。

ところで今日は何故かいつもと違うBGMが閲覧室に流れてるけど、何だろう。

「さあ、子供たち。
不思議なワサビの絵本の、はじまり、はじまり」

気が付いたら私担当の閲覧室には、長い黒髪が怪しいっちゃ怪しい、キレイっちゃキレイな、
つまり、要するに、怪しくて若い女の人が、
小さい子供たち５人くらいに、見たことない絵本の読み聞かせを始めてた。

ワサビの絵本だってさ。
不思議なワサビの絵本だってさ。
それを５人も、ガキんちょが食い入るように見て聞き入ってるんだってさ。

絵本界隈というか、絵本世界というか、
最近はいろんな絵本が出てきてるのは、この図書館でよーく理解したけど、ワサビ、だってさ。

どうしてこの世界は子供にもニッチを提供できるんだろう（絵本作家の多様性）

どうしてこの世界は、猫でも狐でも犬でもなく、
ワサビなんかのおはなしも許容できるんだろう
（絵本作家の物語構築スキル）

「昔々、あるところに、」
なんだか本当にワサビの香りがしてくるような錯覚と一緒に、読み聞かせは始まった。
「深淵にして、偉大なる、不思議な不思議なワサビが、美しい霊場の霊力を吸いながら、
美しい水とともに、育っておったのじゃ」

絵本が「のじゃ」なのか、この黒髪さんが「のじゃ」なのか、分からないけど、
ともかく、その若い女性が読んでる絵本は、どこか絵本らしくない言葉ばっかり。

「不思議なワサビは偉大なワサビ。
ひとくちそれを食べれば、香りをかげば、
この世の苦悩も根塊も未練も、すべて、忘れ去ることが、できるのじゃ」

ワサビの香りがしてきそうな、
いや、実際に香ってるような気がしないでもない、
ともかく、絵本の読み聞かせは続いてる。

（聞いてて面白いのかな）
子供たちは、子供たちなのに、ちっとも動かない。
（なんでだろ、ワサビなのに、気になる）

ふわふわ、ふわふわ。
ワサビの香りが漂う絵本の読み聞かせ会は、
すごく異様で、すごく異質で、すごく不思議。
なのに目を離せない。耳を閉じられない。
読み聞かせの声のせいかな。

読み聞かせ界隈は意外と広い。
どうしてこの世界は、声だけで人間を引き付けられるんだろう……

なんて考えてたら、
副館長が大急ぎで、私の担当の閲覧室に、すっ飛んできて、黒髪のじゃさんを追い出しちゃった。
「アタシの図書館でまた妙なことして！
子供をワサビの世界に誘拐しないでちょうだい」
「おやおや、多古副館長かえ。
誘拐とはまた、無粋な。ワタクシはワラベたちを、ワサビの世界へ、招待しておるのじゃ」
「招待も誘拐も一緒よ！ほら出てった出てった！」

ふんふん、ぷんぷん。
副館長が黒髪のじゃさんを図書館からつまみ出すと、私の担当の閲覧室は、いつものBGMに戻った。
「なんだったんだろ。あれ」
副館長は、何も言わない。
ただ黒髪のじゃさんが座ってたあたりに、お清めの塩っぽいものを盛るだけだった。

前回投稿分に、続くような、別にそうでもないような、昔々のおはなしです。

昔々、わりとガチで昔な昔、あるところに、
不思議なワサビを使って人の心身をあやつる、
クシ ワサビ マガツ ヒメというのがおって、
クシワサビ マガツヒメが育てた不思議なワサビを１口でも食べてしまうと、
そのワサビの味が、香りが、効き目が体から全部抜けるまで、心も体も魂も、クシワサビ マガツヒメの思うままに、なってしまうのでした。

「おお、偉大なるワサビ様、深淵なるワサビ様！」
クシワサビ マガツヒメは周囲のシモジモの者どもに、たっぷりワサビを食べさせて、
巨大な、文字通り村単位・集落単位の、新興宗教地域を作り上げたのでした。
「我等をお導きください。めくるめくワサビの世界へ、連れて行ってください！」

なんというか、随分フィクションふぁんたじーな昔話ですが、まぁまぁ細かいことは気にしない。

「ほほほ。シモジモの皆の衆、めくるめくワサビの世界へ、ワタクシとともに、行くのじゃ」
ドンドコドンドコ、びぃんびぃん。
太鼓を叩き琴を弾いてワサビの儀式が始まります。
「皆の衆、ワタクシとともに、偉大なるワサビ様の素晴らしさを、思う存分堪能するのじゃ」
ドンドコドンドコ、びぃんびぃん。
火を焚きワサビの香りをくべて、旗をたてて、
不思議なワサビの不思議な儀式が始まります。

抗菌作用、抗酸化作用、抗炎症作用。血流改善に消臭解毒。ワサビは素晴らしい効果がいっぱい。
なによりクシワサビマガツヒメだけが種を持ち、苗を育てておる特別なワサビは、不思議なまじない、不思議な術、不思議なチカラが宿っておって、
それを食べれば悲しいことも、苦しいことも、全部ぜんぶ、頭から消えていってしまうのでした。

ワサビ様のワサビは不思議なワサビ。
ワサビ様のワサビは素晴らしいワサビ。
さあワサビ様、我等が大君とも言うべきワサビ様。
大君と歩いた道はすべて、ワサビの良い香り。
大君と歩いた道はすべて、美しい湧き水の音。

ああ、ああ。ワサビ様、大君様、
クシワサビヒメ様……
「ほほほ。おほほほほ！ほほほほほ……」

で、ワサビ教とも言うべき新興宗教の新興宗教っぷりは、当時の朝廷の耳にも入りまして。
さっそく討伐隊が組まれました。
「あやしい神に操られた民草が増えている？」
「はい。なんでも、クシワサビヒメなる巫女によって、ワサビを食べさせられると、心も体もクシワサビヒメのものとなってしまうそうです」
「それで？」
「民草はワサビの味や香りが体から抜けるまで、クシワサビヒメの飯の世話をしたり、家の掃除をしたり、湯浴みの準備をしたり」

「それでは、クシワサビ、マガツヒメではないか。
民草が苦しんでおる。早々に討伐してまいれ」
「ははっ。仰せのとおりに」

朝廷から武器をたっぷり与えられて、食べ物と五穀の本当の神様であるウケモチノカミ様とウカノミタマノカミ様も手伝って、
結果、クシワサビマガツヒメは御上の名のもとに、征伐されてしまいました。
「ぐぬぬ、おのれ、無念じゃ、無念じゃ……」

クシワサビマガツヒメが討たれたことで、不思議なワサビの効果も切れて、シモジモの民衆は元通り。
「あれ、おれたち、何してたんだろう？」
「どこかの大君と、どこかの道を、歩いたような」
「気のせいだろ？」
「気のせいかな」

ああ、ああ。ワサビ様、大君様、
大君と歩いた道はすべて、朝廷に消されました。
大君と歩いた道はすべて、無くなりました。
第二・第三のクシワサビマガツヒメが現れないように、クシワサビマガツヒメのお墓は二重にも三重にも、五重にも結界が張られて、
クシワサビマガツヒメの物語も、消え去りました。

「無念じゃ、無念じゃ。ああ、口惜しい……」
昔々、そのまた昔、あるところのおはなしでした。
不思議なワサビでシモジモを惑わせたクシワサビヒメは、朝廷からクシワサビ「マガツ」ヒメと言われながら、結局その名前も忘れ去られて、
つい数年まで、朽ちながらも湧き水のこんこんと流れる天然のワサビ畑で、鎮まっておったとさ。

え？「どこが前回のおはなしに繋がるか不明」？
はい。というのもクシワサビマガツヒメ、
最近封印が解けてしまって、解き放たれてしまいまして、異世界に拠点を置く「世界線管理局」なる組織にチカラを貸しており、
ビジネスネームを、「シジュウカラ」といいまして、以下略、以下略……

前回投稿分からの続き物。
異世界に拠点を持つ巨大組織の、「世界多様性機構」がこっそり主催して、企画展を開催しました。

開催地は都内某所。某レンタルイベントスペース。
名前は、「AIで描く空想花展」。

「これはAIで出力されました」とウソをついて、
実はそれらは、既に滅んだ世界の思い出、既に存在しない故郷の存在証明。
多様性機構が東京に、「密航」の形でもって避難させてきた異世界の難民たちが、自分たちの世界の形見として持っておった写真データ。
異世界を知らぬ都民は、その多くが、「最近のAIってスゴイね」と、空想に思いを馳せるでしょう。

それこそ夢見る少女のように。

ところでこの企画展、実は裏の顔がありまして。
というのも世界多様性機構、活動理念が
「すべて発展途上の世界に先進世界の技術を」、
「すべての滅亡世界の難民に新しい故郷を」、
つまり、あっちの世界で活動したり、こっちの世界で救助したりと、アレコレ忙しくしておるので、
要するに、活動資金が常時カッッツカツなのです！

多様性機構は、カネが無い！！
そこで多様性機構、AI画像展の名目でイベントを開いて、各額縁の下のキャプションの、隣にいわゆる２次元コードに似たものを設置。
現地住民たる東京都民、日本人、外国籍の観光客、ともかくあらゆるスマホ持ちに、それを読み取らせようと画策したのでした。

で、　その妙な２次元コードの役割は？
前回投稿分では突然数秒停電が発生して、
その数秒の間に、全部のコードが行方不明に。

「世界多様性機構」の活動を監視・取り締まりしている別組織、「世界線管理局」が接収したのです。

――「どうですか、部長。コードの解析は」
機構が読み取らせようとした２次元コードです。
世界線管理局の法務部執行課、ビジネスネーム「ツバメ」という若者が、
全部ぜんぶ取ってきて、管理局にお持ち帰り。
「まさか連中、現地住民の財産を盗もうなど、」
財産を盗もうなど、していませんよね？
ツバメはコーヒー片手、自分の上司に聞きました。

「直近２年、スマホを使った決済の取り引き履歴を吸って、機構に送信する予定だったらしい」
「もう解析完了していたのですか？連中、我々に解析されるのなんて、見越しているハズでしょう？」

「解析はシジュウカラに回した」
「シジュウカラさん？！彼女は長期休暇でしょう！
法務に帰ってきたのですか！どうして！？」
「『充電完了』だとさ」

「ああ、ああ……帰ってくる、
あのひとが、　あのひとが、　帰って　くる」
「しっかりしろツバメ」

あわあわ、ああわあ。　なにやら頭を抱えて天井見上げて、法務のツバメ、完全に動揺しています。
気にしません。おはなしを進めましょう。
要するに「AIで描く空想花展」の主催者は、都民のスマホに潜り込んで、
どこのお店の何がイチバン安いか、コスパが良いか、そんなデータを根こそぎ収集したかった様子。
多様性機構は、カネが無い！
とはいえお金を吸い上げては盗っ人になってしまうので、データだけ貰っていく予定だったのです。

「オカルト系のサイトやスピリチュアル動画なんかの閲覧履歴も、収集しようとしていたらしいな」
「はぁ、　そうですか　へえ　たいへんですね」

「どうせ異世界の存在を信じそうな金持ち都民を探して、接触して、寄付を頼もうとしたんだろうさ」
「そうなんですね　はい　たいへんですね」

「いずれにせよ、２次元コードの回収、ご苦労」
「はい、　がんばりました　たいへんですね」

「ツバメ。　ツバメ？　無事か？大丈夫か？」
「だいじょうぶです」

「おっ、あそこにシジュウカラ」
「ふゎああああああッッ！！！！！
　ッ部長！！　からかわないでください！！」
「いや、あのな、事実として、そこに」
「おわぁああああああああ！！？？
　っっッ部長！！！！」

もう！私で！遊ばないでください！！
何やらギャーギャー叫ぶツバメです。
多様性機構が企画展をしていたレンタルスペースの電源を強制的に落として、
数秒の間に異世界の道具でもって怪しい２次元コードを全部ぜんぶ回収してきて、
それらをすぐ、管理局に持ってきたツバメです。

疲れておるのです。ヘトヘトなのです。
なので、自分でイジってほしくないのです。

でもツバメ、気付いていないのです。
上司の部長の言葉は、真実だったのです。
確かにツバメが恐れている「シジュウカラ」は、ツバメの近くでフワリふわり、しておったのです。
夢見る少女のように、まさしく、そのように……

最近最近のおはなしです。都内某所のおはなしです。お題回収役その１は、名前を藤森と言いまして、花咲き風吹く雪国の出身。
近所の稲荷神社は深い森の中で、いつか昔の東京を残すように、日本在来の美しい花がとても多く残っておりますので、
たとえば早春のフクジュソウ、あるいは初夏のアヤメやカキツバタなんかのシーズンには、
お参りがてら、お稲荷様を讃え飾る季節の花々を、パチパチ、スマホで撮っては愛でるのでした。

ところでそんな藤森、最近気候変動等で、美しい花々が段々日本から姿を減らしてゆくのを、とても寂しく思っておりまして。
花の保護、種の保存、生育環境の整備改善方法を、
なんと、異世界の技術に求めました。

というのも藤森の知人に「世界多様性機構」なる異世界から来た組織の女性がおりまして。
（このおはなしは こんな系のフィクションです）
多様性機構なる厨二ふぁんたじー組織のその女性は、お題回収その２。ビジネスネームを「アテビ」といい、機構のひよっこ新人さんでした。

さて。　藤森がその日も稲荷神社の森で、最高３０℃の真夏日から逃げておると、
藤森がそこに居ると予想しておったアテビが、３枚のチケットを持って、明るく走ってきました。
「藤森さん、藤森さん！」
アテビが持っておったのは、その日の静かなアートイベントの入館チケットでした。
「一緒に行きませんか、藤森さんと、藤森さんの後輩さんもさそって、ぜひ！」

「『AIで描くリアルな空想花展』？」
チケットを受け取った藤森、最初はそれを、アテビに優しく丁寧に、返そうとしておりました。
「申し出は嬉しいが、私は芸術にうといんだ」

「大丈夫ですよ、藤森さん！これ、『AIで描いた』っていうのはウソで、本当は写真展なんです」
「しゃしんてん？？」
「本当は、世界多様性機構が企画した、東京在住の異世界人さんの故郷の花を集めた写真展なんです」

「異世界人の故郷の花……」

「最近、この世界もリアルな動画や画像を生成できるようになってきたでしょう？」
他の世界の、本物の花か。　そう言われるとチケットを返すわけにもいかない藤森。
アテビは企画展のからくりを、藤森に説明します。
「だから、『これは自動生成の空想です』ということにして、AIを隠れ蓑に、異世界の花を集めて異世界人同士の交流会を、こっそり、やろうと」

アテビいわく、東京には複数の、異世界人がこっそり隠れて、住んでおるそうです。
彼等は滅んだ世界から逃げてきた難民。
彼等は故郷が亡くなってしまった異世界人。
世界多様性機構は「密航」のカタチで彼等を「こっち」の世界に連れてきて、東京に新しい家、新しい生活基盤を、提供しておるのでした。

なお、もちろんギリギリどころか結構違法です。
（違法渡航・定住、ダメ絶対　by 世界線管理局）

「異世界の花か」
ぽんぽんぽん。後輩に一応、お誘いのメッセージを打って、送って、スマホをしまって。
「今日これから、もう、行くのか？」
ソッコーで「ノ∀`) ムリポ」が来たので、藤森、後輩のことは放っておくことに。

「後輩さんが無理なら、ぜひ、もう行きましょう」
藤森が異世界の花に興味を示してくれたので、アテビはもう大感激！さっそく案内します。

さあ行こう、さあ行こう。　
隠れ蓑の下に集まった、滅亡世界の花の写真展。

藤森とアテビがレンタルイベントスペースに設置された「空想花展」の会場に到着しますと、
見た目は普通の人間にしか見えない異世界人も、
普通に日本で生まれた日本人も、
なんなら観光に来ていた外国人も、
当日券を購入して、「AIが出力した異世界の花」という名目の写真を、楽しんでおりました。

「ん？」
ところで、飾られた額縁の下、キャプションの隣に、スマホで読み取れそうな二次元コードが。
「これは？」
藤森がスマホを取り出して、コードを読み取ろうとカメラを起動した、その、直後でした。

バン！
大きな音が鳴って、数秒の間だけレンタルイベントスペースは、停電の完全真っ暗！
数秒の停電だったので、照明はすぐ元に戻ったのですが、おや、二次元コードが有りません。
「んん？？？」

結局のところ、コードは何だったのでしょう？
数秒で回復した停電は、何だったのでしょう？

さあ行こう、さあ行こう。
多分次回のおはなしで、裏側が判明、
多分、多分。　すると、思います（予防線）

前回投稿分の、その先に続くおはなし。
「ここ」ではない別の世界に、「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー組織がありまして、
そこは、たとえば世界間の渡航用一般航路を開通したり規制したり、あるいは閉鎖したり、
侵略されそうな世界を守ったり、逆に侵略しそうな世界を監視したり、
滅んだ世界からこぼれ落ちたチートアイテムが、他の世界に悪さをしないように収集・保管したり。
要するに、世界のために、色々やっておりました。

今回のお題を回収できるチートアイテム、「空繋ぎの水たまり」も、管理局の収蔵品。
元々はドチャクソにデカい水たまりであったのが、
水たまりを保有していた世界がその水たまりのせいで隣の世界も巻き込んで滅んでしまいまして、
結果、ちょっとだけ残った文字通りの「みずたまり」だけが、残って管理局に収蔵されました。

小ちゃい分には、何も、悪さをしないのです。
ただ独自の魔導プログラムによって設定された別の世界、設定された座標の空と、
水たまりを、繋ぐだけなのです。

水たまりに映る空は水たまりの上の鏡像ではなく、
すなわち、「空繋ぎの水たまり」と繋がった、別の世界、別の座標、別の空。
何が困るって、ただの水たまりだと思って「空繋ぎの水たまり」を踏んづけると、
スポン！　繋がっている空に落っこちるのです。
あら大変。　まぁ大惨事。

で、ここからがお題回収と前回投稿分への接続。
そうです。世界線管理局の１名、やらかします。
妙な理由でこの「空繋ぎの水たまり」、管理局内の難民シェルターに落っこちておりまして。

「久しぶりの晴れ間だ」
難民シェルターというのは、故郷の世界が滅んでしまった異世界人を、住まわせるための空間。
規格外の大きさに、空も太陽も雨も季節も、全部、ぜーんぶ、あるのです。
「なにも日本と同じ時期に、シェルター側の季節まで雨季に設定しなくてもさ……」

今回「空繋ぎの水たまり」にドボンするのは、
「こっち」の世界の東京、奥多摩出身、ひょんなことから管理局に入局した通称「奥多摩君」。
ちゃんとビジネスネームも貸与されていますが、
皆みんな、「奥多摩君」と呼んでおるのです。

その日、奥多摩君は難民シェルターの、美しい本物の植物園の中で、気分転換に散歩中。
シェルター世界は人工ですが、そこに植えられている植物、生きている動物、悪さをしている宇宙蚊や雷々虫は、命ある本物なのです。

「おっ。水たまり」
いつもなら家族連れや散歩中の宇宙タコ、花を愛でたい花の妖精竜人なんかがチラホラおる植物園。
今日は諸事情で、奥多摩君の貸し切りです。
「懐かしいな。ガキの頃、飛び越えたり、わざと水たまりに入ったりしてた」
その諸事情こそ「空繋ぎの水たまり」。

『敵対組織によるテロ行為により、収蔵品「空繋ぎの水たまり」が落ちています。
ただちに退園し、避難してください。』

奥多摩君にはお題を回収してもらいますので、
緊急放送を「偶然」シャットアウトしましょう。

「キレイだよなぁ」
植物園で「空繋ぎの水たまり」を見下ろしておった奥多摩君が、言いました。
水たまりに映る空は、別の世界、別の空。
難民シェルターの空ではありません。
奥多摩君はそれに気付かない！

「おりゃ」
そのまま、ジャンプして、水しぶきを散らそうと水たまりに、着地
「おお！？おわぁぁぁ？！？！？」
できない！　だって、水たまりは「空」に繋がっておるのですから！
「ちょ！え！？深いぞ！なんだこの水たまり！」
その水たまりが「空繋ぎの水たまり」です。
その水たまりが、お題回収なのです。

「あれぇ。奥多摩君だぁ」
水たまりが繋がった先は、ちょうど、前回投稿分の舞台であるところの都内某所、某アパート。
「なにしてるのぉ？奥多摩君の分のきりたんぽ、もう、無いから食べられないよぉ？」
アパートのベランダに落っこちた奥多摩君を見ておったのは、以前同じ部署に居た、ビジネスネーム「ドワーフホト」のお嬢さん。

「くぅぅ、背中、うった……！」
何がなんだか分からない奥多摩君は、ひとまず奇跡的に同僚に発見されましたので、
その同僚のおかげで、職場に帰ることができましたとさ。　おしまい、おしまい。