最近最近の都内某所、某雨上がり、真夜中。
お題回収役の名前を後輩、もとい高葉井といい、
私立図書館の勤務であったため、月曜日が休館日、すなわち無条件の休日。
雨上がりの夜だけあって、この時期の東京といえど肌寒く、おでん屋台の酒とつまみが進む進む。

「でね、私、推しがツー様とルー部長だから、
めっッちゃ頑張ってお布施してー、
ガチャ回して、まわして、すり抜けて、
えーと、なんだっけ、何だっけぇ」

高葉井は完全にべろんべろん。
自分の推しゲーについて、店主はそれを知らぬだろうに、しかし何度も何度も苦労を話す。
要するにガチャで大敗したのだ。
己の欲しいものこそ完凸させたが、突っ込んだ金額が金額であり、それは非常に酷かった。

「それでねぇ、オジサン、あのね、なんだっけ、
芋焼酎コーラ割りもう１杯くださぁい」

雨上がりの寒さが酒の温かさと美味さをブーストさせているらしい。
「私、頑張ったの、欲しいものが欲しいのに、世の中が、運営様が、許してくんないぃ」
なんでだろう、なんでだろうにぇ。
カネが無いのに色々あった高葉井は、酒を飲まねばやってられぬ。しゃーない。

はいはい。コーラね。　おでん屋台の店主は焼酎とコーラを混ぜるフリして、実は氷水とコーラ。
これ以上は中毒が酷いだろうと、ドクターストップならぬ店主ストップをかけている。
「お客さん。今日はお代、まけておくから。
コレとシジミの味噌汁飲んだら、帰りなよ」

「うぅー。オジサン、おねがい聞いて、きいて〜」
ガチャがよほどの大敗であったのか、高葉井の恨み節はｎ＋１巡目。
「世の中が、よのなかが、許してくれにゃい！
私が欲しいものを、世の中が、くれにゃい！
セチガライよ。あんまりだよ。ねぇオジサン」

「わかるぅ！」
途端、高葉井の隣で酒を飲んでいた女性が参戦。
「あたしも、それ、わかるぅ。
食べたいのに、楽しみたいのに、アンゴラさんが許してくれないもん。酷いよぉ。酷いよぉ〜」

飲もう、高葉井さん、飲もぉ！
隣の女性は高葉井に、高葉井同様ノンアルコールでしかないガラスコップを向けて、乾杯を促す。
「飲もうっ！　きょうは、　のも〜う！」
ところで、あらあら高葉井の隣のあなた、
よく見てみれば高葉井の推しゲーの女性キャラに
随分と、ずいぶんと、よく似ていらっしゃる。
そうだ。たしか、「ドワーフホト」といった。
何故高葉井の名前を知っているのだろう？

というハナシなど、ベロンべロンのドゥルンドゥルンな高葉井は、頭が回らないので気にしない。
ただ目の前に推しゲーのキャラクターが現れて、
ルー部長でもツー様でもないけど良いやの精神。
「かんぱーい！ガチャも、完〜敗！」
ただ、雨上がりの真夜中の不思議を、純粋に嬉しがってシジミの味噌汁を飲み、
「二次会！二次会、生きましょー！」

カネを払って土産用のおでんを買い込み、高葉井の先導でもって二次会の会場にした先輩のアパートへ連絡ナシで殴り込んで、
「せんぱーい、ナマ、なまちょーだい！」
「先輩さぁん、美味しいおつまみぃ」
双方完全に出来上がっておるので、先輩側の小言もそっちのけ。ただ酒とツマミを欲しがる。

「なぁ、高葉井」
高葉井の先輩は酒の匂いにすべてを察して、冷蔵庫の中を確認しては肝臓に良い食材を探す。
「酔ってるお前に言うのも何だがな。
そのお連れ様、保護者には連絡してあるのか」

「おつれさまぁ？」
高葉井と女性は互いに互いを見て、
「しらなーい」
そして、満足そうに、にっこり。
「あのね。紹介しまぁす。私の先輩の藤森さん」
「お邪魔しまぁす。部長さんの、パトロンさんが、いつもお世話になってますぅ」
ああ、ああ。双方酔っておるのだ。藤森をどこかの部長のパトロンと呼んでいる。

高葉井の先輩はひとまずグラス１杯の水を渡して、
そして、リビングのテーブルを見る。
誰か座っている――「高葉井と一緒に酒を飲んでいた女性の保護者」である。
「この人で、会っていますか」

「おう。ガッツリ、本人だぜ」
高葉井の先輩が保護者に尋ねると、
保護者は保護者で、大きなため息を吐き、
「まったく。別にヒトサマに迷惑はかけちゃいねぇだろうけど、こんな遅くまでだな」
小言をポツポツ言って、女性をズルズル。
引きずって、アパートから退室してったとさ。
「わぁー。高葉井ちゃん、ばいばぁい」
「バイバイじゃねぇわ。『お世話になりました』だろ。ほら帰るぞ。寝るぞ」
「また一緒にぃ、おさけ、飲もうねぇ〜」

すべては雨上がりの真夜中の不思議。
オチは存在せず、特に意味もない。　おしまい。

私が今年の３月から仕事してる私立図書館は、
実は私の推しゲーの聖地にして生誕地で、
なんなら先日から、ウチの図書館の制服を着た推しキャラが、新規ガチャでピックアップ。
課金すれば渋沢さん１人で全ピックアップ最高レアキャラが１人ずつ手に入る計算だし、
１人あたりの単価がなんと破格の１０００円。
多過ぎる新規キャラゆえに、課金者への配慮が為されたって、もっぱらのウワサだ。

だって１０人（＋α）だ。
全員完凸させたい猛者には修羅の道だ。
私はさいわい、２人というか２人＋１匹というか、ともかく３種を完凸させるだけで十分だけど、
私がたまに見てる某ネット動画のチャンネルは、
昨日投稿された動画内で、渋沢さんが２５人招集されて、それでもまだ未完凸キャラが３人居た。

こういうひとがゲームを支えてるんだと思う。
合掌（畏怖と尊敬）

「で、お前は今までで、いくら注ぎ込んだんだ」
「知らない、知らなぁい、残高なんて見てなぁい」

ぐつぐつ、ことこと。
私の死角になってるキッチンでは、先輩がロールドタイプとかいうオートミールをお湯で煮てる。
先輩曰く、オーツ麦はお米と同じイネ科。
もち麦おかゆみたいな食感になるらしい。
……先輩これまでクラッシュタイプとかいうの使ってなかった？？（その節はご馳走様でした）

「ドラッグストアで、砕いていない方が３割引きだったのを３袋手に入れて、それをな」
そうですか（理解）
「先日お前に分けてやった紅鮭がゆ風も、フリーズドライの紅鮭がゆに、その３割引きオートミールでかさ増ししたやつだ」
そうですか（納得）

「ほら。できたぞ」
「おおお。これが砕いてない方の」

世では備蓄米が販売開始とか、何分ですぐ完売したとか、色々あるようだけど、
きっと、アレにはハナから勝ち負けなんて、私達図書館職員には存在しない。
というのも、店頭販売が開始された今日は、普通に図書館の開館日。お仕事なのだ。
そもそも　ならべない　（しゃーない）

勝ち負けなんて無い（備蓄米闘争）
勝ち負けなんて、無い（ガチャ完凸の決意）

ということで今日は先輩のアパートに、シェアディナーを申し込んで、
生活費節約と申しますかガチャ費用捻出と申しますか、ともかく、お邪魔してる。
先輩との生活費節約術な付き合いは、ずーっと前から続いてて、もう何年か知れない。

先輩は「１人分も２人分も一緒」という。
私は冷蔵庫の食材とか調理時の光熱費とかを持ち寄って、先輩はそれと自分のとこの食材を合わせて、低塩分低糖質を作ってくれる。
で、今日は砕いてないオートミールを使った、おかゆ風のたまご＆鶏手羽元だった。

上に乗っかってる丸い野菜天ぷら、どこかで見たことあると思ったら、アレだ。
某カップラーメンだ。たしか３枚入りで個別販売してたっけ。　それかな。

たしかにモチモチしてる。
白米のおかゆというより、もち麦ってカンジ。
「味変が必要なら、」
先輩がテーブルに出してきたのは、柚子胡椒とラー油と、それから少しの生姜と胡椒、それから七味。
「個人的には、柚子胡椒が美味い、と思う」

「だけど私は一味で出撃するのでーす」
一味と七味は推しキャラの召喚触媒！
先輩から七味の小瓶を貰って
（先輩がいつも使ってるラベルじゃない。新しいメーカーに変えるなんて、先輩にしては珍しい）
パッパと振って、カシャリ写真撮って、
パン、ぱん、祈りの合掌して先にガチャ引いて、

「お願いします、おねがいします、おね……が！」
１１連で出てきたのは、まさしく推しの２枚引き。
司書服を着た、「【司書】ルリビタキ【閲覧室ではお静かに】」。これで、撤退可能ライン到達です。

「ありがとう、先輩、ありがとう、ありがとう……」
ひとまず、推しは全部、完凸できた。
私は先輩の両手を握って、何度も何度もお礼して、
でも先輩は何に対してお礼されてるか知らなくて、
「私は何もしていないが？？」
すごく、きょとんと、目が点になってた。

「やっぱり、ガチャは、勝ち負けなんて次元じゃないよ。欲しいものは、欲しいときに、だよ」
「その『勝ち負け』にいくら溶けた」
「知らない、知らなぁぁぁい」

前回投稿分のおはなしから、「まだ続く物語」。
つまり、昨日の続きを語ればすぐに、お題が回収できるのです。なんというボーナスステージ、
と、余裕ぶっこいておったところ、気が付いたらもう１５時の物書きです。
今回はこんなおはなしの、はじまり、はじまり。

「ここ」ではないどこか、別の世界で、美しくかぐわしい花見の祭りが大々的に開催中。
お題回収役のビジネスネーム「ドワーフホト」は、不思議な稲荷子狐と一緒に、
ガラガラ、がらがら。
祭りの屋台の食べ物を、あれください、これくださいと集めて渡って渡り鳥。
大量に仕入れたその後は、良い香りの花に囲まれた飲食スペースで、それらを広げて楽しみます。

「光水晶の砂糖菓子〜、氷薄荷のハ〜ブティー」
「いいニオイのおもち！いいニオイのおニク！」

それ食べよう、これ切り分けよう。
いやいや、これとそれを、一緒に食べてみよう。
ドワーフホトと子狐は、美味しいものの味も匂いも、舌触りも喉ごしも、全部含めて大好き！
買ったもののいくつかは、イタズラカラスやイタズラわんこに盗み食いなどされているようですが、
もぐもぐ、ちゃむちゃむ。
それら含めて幸福に、食事を楽しんでおりました。

え？お花？花見？ソウデスネ（棒読み）
でも、花見の花が咲かせる良い香りは、良い食事の雰囲気スパイスに、丁度良いようでした。

ところで今回のお題は「まだ続く物語」。
前回投稿分のおはなしが「続く」ワケですが、
その前回分には居たハズの、ドワーフホトの大親友、「スフィンクス」が行方不明。
はて、どこに行ったのでしょう？

「いや、『どこ行った』って、馴染みの屋台探してたんだけどよ。見つかんなくてよ」
１０分ほど迷子だった、ドワーフホトの大親友、俺様系最強生物のスフィンクスです。
「みかんジャムケーキをみかんピール増し増しで盛ってくれる店が、去年まで出てたんだけどよ。
今年居ねぇの。俺様食っちゃったのかな」

いっぱい探したんだけどよ。居ねぇんだよ……。
スフィンクスはしょんぼりして、ドワーフホトと子狐の、場所取り済みな場所に戻ってきます。
手にはたっぷり、いろんな世界のミカンを使った、
暖色系どっさりなスイーツ、お肉、ツマミ、酒。

「コレうまかった」
スフィンクスがドンと出したのは、あらゆる世界、あらゆる選択肢のミカンを集め作られた果実酒。
「ココに一味と山椒を少し」
甘くて辛いミカン酒は、お肉料理にピッタリ。
「こちらオレンジソースたっぷり焼き豚」

輝くナイフで切り分け、美しいお皿に盛り付けて、
さぁ、どうぞ。俺様の宝物と俺様のゆたんぽ。
「コンちゃんはまだ子供だから、お酒ダメェ」
「やだ、キツネ、のむ、キツネものむ、おさけ」
「大人になったら、一緒に飲もうね〜」

お酒とジュースと、メインディッシュが５種類、
主菜８個に副菜５個、
それから固さも柔らかさも味も別の主食が８個。
そこにスフィンクスのお土産を合流させて、
コンコンこやこや、お花見パーティー再開です。

「スフィちゃんが楽しみにしてた屋台さぁ」
「おん」
「今年〜……どうしたんだろうねぇ」
「んー。やっぱ、俺様が食っちまったのかな」
「まっさかぁ」
「いや、ワリと本気だって」
「またまたぁ〜」

さぁ、みんなで「いただきます」。
「スフィちゃん、そこのパンとってぇ」
「ほいさ」
スフィンクスとドワーフホトと、それから稲荷子狐の物語は、まだまだ、続きます。
だけどスフィンクスが今回のおはなしで探していた屋台は結局、最後までオチが行方不明のまま。
しゃーない。　しゃーないのです。

最近最近のおはなしです。「ここ」ではないどこか、別の世界のおはなしです。
「世界線管理局」という厨二ふぁんたじー組織の中に、滅んだ世界の生存者を受け入れる難民シェルターがありまして、
バチクソ規格外な広さのそこでは、今まさに、地球でいうところの初夏な温度設定。
暑さが顔を出し始めて、そういう気温を好む植物や鉱石植物、魔法植物が絶好調。
美しい花、輝かしい花が、たくさん咲いています。

「さぁ！第３季節の花見フェスだよ！」
難民シェルターのお花の手入れをすすんで為している花粉ハムスターが、難民シェルターを直接管理している空間管理課とタッグを組みます。
「滅んだ世界の花、滅びそうな世界の花、まだ生きている世界で絶滅してしまった花！
みんなで愛でて、みんなで楽しもう！」

総勢【ごにょごにょ】人居る難民にも、管理局の局員にも、花見フェスが大好きなひとがいっぱい。
「んんん〜！屋台！増えたぁ〜！」
ほら、ここにも花見フェスを、ドチャクソ楽しんでいる収蔵課局員が……
おや、この局員、何故車内販売みたいなガラガラのサービスワゴンを押しているのでしょう？
「さぁて、新しく増えた食べ物、何かなぁ〜」

この局員は、ビジネスネームを「ドワーフホト」といいまして、親友の「スフィンクス」を連れ出し、友達という名のオトモな稲荷子狐をワゴンに乗せ、
がらがらがら、花見フェスの屋台スペースを巡回中――そうです、「渡り鳥」しておるのです。

「おねーちゃん！おねーちゃん！」
コンコン子狐、人語を話して叫びました。
「おみせ、いっぱい！おいしいもの、いっぱい！」
コンコン子狐は花見フェス、今日が初めて。
たくさんの屋台から、たくさんの良い匂いがするので、興奮して尻尾を高速回転しています。

え？親友のスフィンクス？
ああ、どうやら管理局員のひとりが出してるキッチンカーを、チベットスナギツネのジト目で、
じとっと、ジトーっと、見ているようです。

「……あいつまた何か壊したのか」
スフィンクスの知っている別の局員が、強制的にバイトとして労働させられておったのです。
ガラガラ、がらがら。その局員ハムスターは不思議なコーヒー焙煎機を、ずっと回しておりました。

「あそこぉ！」
ドワーフホトが、ひとつの可愛らしい屋台を指さしました――光水晶の鉱石花と宇宙カエデから抽出した、砂糖菓子の屋台だそうです。
「宇宙カエデのシロップぅ〜！
あれはねぇ、すごく、すごぉーく、高価〜」
まずはあそこの、超リーズナブルな琥珀糖を、１０個ばかり詰めてもらいましょう。
ドワーフホトはガラガラ、ワゴンを押してゆきまして、美しいボトルに宝石を詰めてもらいました。

「んんー、あの屋台も、新出店〜」
次の屋台へ渡り鳥。
ドワーフホト、ワゴンを押して向かいます。
「おねーちゃん、おねーちゃん」
コンコン稲荷子狐、ドワーフホトに言いました。
「おにく。おっきい、おにくが、ある」
子狐が見つけたのは、世界ウシの超巨大ステーキ。
シェアして食べることを想定された、もはやキロ単位のジューシーでした。

「コンちゃん、コ〜ンちゃん」
ドデカステーキに釘付けの子狐に、ドワーフホト、ささやいて、別の場所を指さしました。
「あっちの奥ぅ」
なんということでしょう。ひとつの家ほどに大きなお鍋で、ブラウンビーフシチューが、コトコト。
ゆっくりじっくり、幸福に煮込まれています。

「こやぁ、こや、くわぁ、くわー……」
子狐は完全に目を見開いてしまって、
開いた口が、ふさがりません。
「行こ〜ぅ」
ガラガラ、がらがら。世界ウシの巨大ステーキを購入して、ワゴンに乗せたドワーフホトは、
またまた、更に、渡り鳥。
次の目的地に、超巨大お鍋を目指すのでした……

昨日に引き続き、私、後輩こと高葉井は、
推しの図書館司書コスな新規絵のために、
有償確定２０連（１日１回１人キャラ指定可）と、
自分でお布施した方のガチャ（絶賛爆死中）とを、
それぞれ、回してる。

運営さんは、私に推しを完凸させる気が、さらさら無いらしい……ガチでさらさら無いらしい。
推しじゃなく、いわゆる人権、「【司書】スフィンクス【本よりミカン】」が先に完凸してしまった。
うん（おかげでステージはかどってます）
うん（でも違うんです。そうじゃないんです）

「高葉井ちゃん。今日もガチャで、コルチゾールドッパドッパでまくってるねー」
私をこの図書館に引っ張ってきた、「付烏月」と書いて「ツウキ」って読む付烏月さんが寄ってきた。
「無事？リーク情報でも見てリラックスする？」
付烏月さんが持ってきたのは、私の推しゲーで昨晩から「リーク動画」とされてる映像。
新しいイベントで使われる、イベントガチャだ。

「それ、動物愛護団体とかに何か言われそう」
「どーだろね」

私のゲームのマスコットキャラ的なチート能力持ちハムスターが、ガラガラ、ネズミ車を回してる。
それをスフィンクスっていうチート能力持ち俺様女性キャラが、イタズラな顔して見てる。

ガチャに使うのは、「返済ポイント」。
それを使って動画は１００連、回す。
さらさらさら、きゅるきゅる、ひゅいいいん。
ガチで摩擦ゼロなネズミ車は、ハムスターの運動で高速回転を始めて、虹の輝きを放ち、
ばびゅーん！　最終的に、ハムがぶっ飛ぶ。

ネズミ車と同じく虹の輝きをまとったハムは、何かに当たって、虹の爆発！稲妻！ちゅどーん！
で、まだゲームに未実装なキャラとアイテムがガンガン出てくるガチャ結果画面に移行する。

「本物かなぁ」
相変わらず推しを完凸させる気さらさら無いガチャを回しながら、付烏月さんに呟く。
「俺は本物だと思うよん」
付烏月さんは付烏月さんで、コーヒー飲みながら、自分で作ってきたらしいクッキーをぱくり。
「まぁ、アップデートとかメンテとかが来れば、いずれ本物か偽物か分かるんじゃない？」
そうですね（ごもっとも）

「また回しているのか、高葉井」
付烏月さんのクッキーを貰って、私の飴ちゃんを渡して、物々交換完了してたとき、
私と一緒にこの職場に引っこ抜かれてきた先輩が現れた。お茶っ葉を捨てに行ってたみたい。
「残金や生活費とは、よく相談しておけよ」
アレだ。いわゆる冷茶、水出しってやつだ。
雪国出身の先輩は２５℃あたりで「暑いな」って言い始めて、ひんやり冷たい冷茶を仕込み始める。

「ほら。１杯」
これが意外とおいしい。お茶の甘さがあって、苦みと渋みが少なくて、飲みやすい。
先輩は、朝から仕込んできたらしいそれを、私と付烏月さんに分けてくれた。

ところで先輩、なにやら手紙をいっぱい持ってるようですが、それなんですか。

「履歴書らしい」
住所と名前を隠して、「履歴書在中」って書かれてるところだけで並べて、先輩は手紙を見せてきた。
「お前の好きなゲーム、『この図書館』がモチーフで、生誕地だと、お前自身言っていただろう。
今回この図書館の制服を着たキャラが実装されたことで、その制服欲しさに、このとおりだ」

で、これからお断りの返信を、私が。
先輩はパソコンに向かって、カタカタ。
「副館長曰く、」
先輩が言った。
「ウチはそもそも、求人自体どこにも出していないし、これ以上職員を増やす気も無いらしい」
それこそ一切、さらさら、その気ナシだとさ。
先輩はそう言うと、文章をコピペして貼り付けて、部数指定してプリントして……

「ちなみに１通、『制服を男女１００着買いたい』と、妙な日本語で手紙が来ていたな」
ふっと、ひとつ封筒を引き抜いて、
それだけ、副館長の机に置いた。
あっ（転売）
あ……（成敗）