「『イタリア風と和風のパスタ』、『ロシアンルーレット風とハロウィン風のいたずら』、『シェフの気まぐれ風と鶏のステーキ』。
言葉を追加すれば、いくらでも改変は可能よな」
は、バレンタインネタに取っておくのも面白いな。　某所在住物書きはスマホの過去投稿分を確認しながら、ぽつり、ぽつり。
似たお題を書いた記憶があるのだ。
あれは「風のいたずら」だった。

「個人的に和風とたらこのパスタは好きだ」
◯◯風とすれば、食い物と相性が良い。
物書きはひらめいて、スマホで検索を始める。
和風、中華風、イタリア風とジャンク風。
ところで最近、体重計の数字が……

――――――

前々回投稿分から続くおはなし。
最近最近の都内某所で、異なる思想を持ち別々の世界に本拠地を置くふたつの異世界組織が、
ひとつは淡々と職務をこなし、
もうひとつは一方的に、もう片方を敵視して、
事実として、対立構造をとっておりました。

前者は「世界線管理局」。
その世界が「その世界」で在り続けられるように、
その世界が他の世界から侵略されないように、
それぞれの世界が独自性・独立性を、ずっと、ずっと保っていられるように。尊重されるように。
保全活動と、運行管理と、調停と取り締まりと収容行為等々をしていました。

後者は「世界多様性機構」。
すべての世界が最先端技術を享受できるように、
すべての世界の知的生命を取りこぼさないように、
滅びそうな世界があれば、その世界に生きる人々が別の新しい世界で新しい生活を送れるように。
滅亡世界を看取る管理局の目をくぐり、滅亡世界の生存者を、他の世界へ密航させたり、
生存者を密航させた発展途上世界に先進世界の技術を持ち込んだりしていました。

で、そんな勝手に敵視されたり、危険視して監視したりし合っている両組織が、日本の東京で何をしておるかといいますと、
多様性機構は東京を、滅亡世界の難民の、密航を起点とした避難シェルターにしたいらしくて、
管理局はそんな機構を、東京から難民もろとも追い出したいらしくて。

そして、なぜかこのふたつの組織の、いざこざに巻き込まれかけておる東京都民（雪国出身）の、
名前を、藤森というのでした。

日本の花が好きな藤森は、技術提供を積極的にしてくれる機構に、絶滅に向かい続けている日本の花々を救ってほしいと思っており、
機構も藤森の要望に結構乗り気。

だけど一応、管理局のハナシも聞きましょう。
機構が隠しているであろう、「機構を盲信するリスク」を、管理局から聞こうとしたのです……

――「という経緯で、藤森、あなたのアパートに私が管理局から派遣されてきたワケだ」
「はぁ。それは、どうも」

藤森がその日、仕事から自分の部屋に戻ってくると、ちゃんとロックもセキュリティーも万全であるハズの部屋は鍵が開いていて、
そして、管理局の局員が、藤森のために温かい飲み物を淹れておりました。

「この世界のロックやセキュリティーなど、私達にはほぼ無いも同然だ」
しれっと藤森の電気ケトルを勝手に使っておる局員が、しれっと藤森のカップを持って言いました。
「私の故郷じゃ量子暗号も多重認証も、ひと昔前、いや、ふた昔さん昔前だ。
まだ異世界渡航技術も確立していないこの世界を、機構は、発展途上世界として開発したいのさ」

はい、どうぞ。
管理局から来た局員は、藤森に１杯、２杯。
小さなカップを差し出します。
中身はエスプレッソとカフェラテと？
「いいや、いいや。エスプレッソではない」
局員は穏やかに、しかし確実に、否定しました。
「エスプレッソ風と、カフェラテ風だ。あくまで『それっぽいもの』でしかない」

さぁ。どうぞ。
改めてカップを差し出された藤森は、
「エスプレッソ『風』とカフェラテ『風』」ってなんだと頭にはてなマークを浮かべながら、
まずカフェラテ風と、それからエスプレッソ風の、
香りを順番にかいで、それから口に少し含んで、

そしてカフェラテで気付きました。
牛乳で作ったカフェラテじゃない。
そもそもエスプレッソがエスプレッソじゃない。

「カフェラテは、生クリームと練乳だ」
ここで局員が種明かし。
「私がこの世界に来て、最初に飲んだのがカフェラテだった。それがとてもとても、美味くて」
作り方を知らない私がそれでもカフェラテを飲みたくて、見た目の似た材料を買って作った最初の「失敗作」が、それだ。
局員はそう言って、笑いました。

「つまり、あなたの故郷は私の世界より進んでいるのに、カフェラテとエスプレッソが無かった？」
「そう。そもそも動物の乳を飲む文化が無かった。
コーヒーはハーブの酒に溶かして飲む薬だったし、常飲嗜好品ですらなかった。
コーヒーはこの世界の『独自性』であり、『独立性』だ。守るべきだし、誇って良いと思う」
「はぁ。なるほど」

コーヒーが薬酒ねぇ。
藤森は再度、カフェラテ風とエスプレッソ風の飲み物の香りをかいで、ひとくちずつ飲みました。
カフェラテにしてはコーヒーが薄く、生クリームの風味が強く、練乳で妙な舌触りがありました。
エスプレッソは、ただの濃すぎるコーヒーでした。
それでもそれが「異世界人がカフェラテとエスプレッソを一生懸命再現しようとした結果」なので、
藤森は、カフェラテ風とエスプレッソ風を、大事に大事に、よく味わって飲みました。

「機構がしようとしているのは、カフェラテとエスプレッソの、いわば根絶だ」
管理局員が言いました。
「彼等は一律に、発展途上の世界を先進世界で塗り潰したがる。途上世界の独自性の芽を摘みたがる。
カフェラテとエスプレッソを、全部私の世界の薬酒に置き換える。それが、世界多様性機構だ」

「先進世界の技術を提供するだけなんだろう？」
「君たちはスマホやタブレットを与えられても、黒電話や電報を使い続けるのか？」

「『きせき』とか、ひらがなのお題だったら、奇跡にせよ輝石にせよ、なんなら鬼籍でも、色々ネタを選ぶ幅もあったんだろうけれど、
ひらがなだったら確実に『奇跡』を選んで途中で詰まってただろうな」

似たお題では以前「岐路」が出た。某所在住物書きはスマホをスワイプ、スワイプ。
人差し指で縦一直線の奇跡を以下略。
なんとか投稿用の文章を書き終えてから、今まで配信されたお題を確認していた。

「書く習慣」を入れて今日で７９２日。
約８００の投稿記事は、インストール当初からいわゆる疑似的な連載風でもって続けてきた。
「……やっぱり日常系だと続けやすいな」
物書きは思った。　連載を長く続けるコツのひとつは、きっと「登場人物の日常を紹介するだけ」の投稿スタイルだ。

――――――

先輩がソシャゲをスマホに入れた。
先輩が私の推しのソシャゲをスマホに入れた。
あのゲームのゲの字もアパートに無いような、
雑誌もマンガも娯楽小説も、写真集も本棚に無いような先輩が、スマホに、ソシャゲを入れた。
しかも先輩が入れたのは、私がここ数年ずーっとお布施してる推しゲーだ。

ああ、せんぱい、先輩。一体全体、何がどうなったの。どういう風の吹き回しなの。
私が先輩に事情を聞くと、真面目な顔した先輩は、
口を少し開いてすぐ閉じて、神妙な顔で唇をきゅっとしめて――つまり「言いたいことは存在するけど言うべきか迷ってます」の癖を明確に見せて、
それから、
「条志という男から勧められたんだ」

「条志」っていうのは私の推しカプの右側だ。
正しくは、推しカプの右側、「ルリビタキ」っていうビジネスネームを使っているキャラクターが、
自分の素性を隠すために名乗る、偽名だ。

わぁ、わぁ。先輩。本当に何がどうなったの。
そんな、「お前の推しに勧められたんだよ」なんてジョーク、誰から吹き込まれたの。
っていうかホントに何がどうなったの。
私騙されないよ、別に同担だって平気だよ、ディスらないよ、地雷も無いし別解釈ウェルカムだよ。
怒らないから正直に言いなさい誰にそそのかされたの何に興味が発生してインストールしたの

って、リセマラもせず（というかリセマラという概念すら知らず）ゲームを始めようとしてる無垢な先輩をまくし立てたら、
なにやら右上に「回答例」って書かれたメモをチラっと見て、私も見て、もう一回メモを見てから
「『俺の爆死がそんなに心配か？』」
メモ内の文章をそのまま読んだような抑揚で先輩が、いつも「私」って言ってるあの先輩が言った。

あのね先輩（誰の入れ知恵だろう）
あのね、先輩（ガチで何が以下略）

――「どうだ、高葉井。最近の調子は」
先輩の暴挙に驚愕してリセマラの重要性を説いて、
インストールからチュートリアルスキップのチュートリアルガチャ、リセマラ終了基準までの軌跡を丹念に丁寧にレクチャーして、図書館の貸出受付窓口対応の仕事に戻ると、
受付窓口に、まさしく先輩が「勧められた」っていう条志ってキャラクターにバチクソよく似た「神レイヤーさん」が、借りた本を返しに来た。

わぁ。条志さんだ。ルリビタキ部長だ。
ルー部長。お疲れ様です
じゃなかった。こんにちは本の返却ですね。はいご利用ありがとうございました。

推しがゲームからそのまま出てきたようなひとが、
推しがそのまま喋ってるような声で、
なんなら推しと同じ口調、同じ抑揚で、
私、高葉井の名前を呼んで、挨拶してくれる。
それだけで私は幸福だ。昇天しそうな心地だ。

「真面目な先輩が、突然あのゲーム始めて、すごく混乱してるとこです」
わざわざ他人に自分の先輩のことを言う必要は無いかもしれないけど、
なんだかその日は「あの先輩が私の推しゲーと同じゲームを入れた」って混乱を、
どうしても、どうしても共有したくて。
「もう、ホントにゲームしない先輩なんです。
なのに『条志という男に勧められた』って」

目の前の「条志」、「ルリビタキ部長」に激似のレイヤーさんは、ファンサのつもりなんだろう、
ああ、まぁ、俺が勧めたからな
だって。　なにそれホントにルー部長が勧めたみたいな声で、仕草で、素っ気なさで。
「で？その真面目なお前の先輩、どうしたって？」
更に先輩のことをルー部長に激似というかそのまんまの声で聞いてくるものだから、
なんだか、ルー部長が本当に実在していて、そのルー部長が先輩にゲームを勧めたような、
そんな、錯覚さえ覚えた。

神レイヤーさんホント神レイヤーさん（語彙力）

「良ければ今度、先輩、紹介します」
レイヤーさんが返しに来た本の返却処理を終えた私は、この「推しそのまんまの見た目と声をしてる神レイヤーさん」の名前も呟きックスのアカウントも知らないことを今更思い出して、
「あの、良ければ、その、連絡先、」
同じ物が好きな者同士、なんなら二次創作にせよコスプレにせよ、オタク文化に理解がある者同士、
ぜひ繋がりを持ちたいと、スマホを見せた。

「連絡先？」
神レイヤーさんは私の申し出に、条志さんというかルリビタキ部長というか、ともかく「ルー部長ならそうするんだろうな」って反応をして、
「私用のSNSは入れていない」
まさしく、「ルー部長ならそうだろうな」って返答を、ルー部長そのまんまの声で、返した。

「ああ、わぁ、わぁぁ」
私は神レイヤーさんの対応に、尊みが爆発して、
「解釈、かいしゃく、完全一致……」
そのまんま、後ろに、完璧な弧状の軌跡を描いて

「はわ、はわぁぁ……」
「おい、大丈夫か高葉井。こうはい？　高葉井！」

その後２時間くらいの記憶が無い。
気がついたら事務室に寝かされてて、
先輩が言うには、私は気絶して、ガチで幸福そうな顔して、バッタン！ぶっ倒れたそうだった。

「『好きじゃないのに』とか『好き嫌い』とかなら、去年のお題で書いた」
好きに「成れない」ではなく、好きに「慣れない」、「馴れない」とするなら、
他者から向けられる継続的な好意だの嫌悪だのに、馴染むことができない誰かのハナシも書ける。
某所在住物書きは「なれない」がひらがな表記であることに着目して、その変換先を探った。

成れない、慣れない、鳴れない。
「好きに鳴れない」とは鳥等々のさえずりか。

「好きと嫌いなぁ」
物書きは天井を見上げた。個人的にそれは、執筆作業に使用している某焚き火アプリであった。
好きになれない理由は広告。時折ヤバい、疑うべき、不明な広告を見ることがある。

――――――

前々回と前回投稿分から続くおはなし。
最近最近の都内某所、某「本物の魔女」が店主をしている某喫茶店に、
ドチャクソに悩める雪国出身者が、バチクソに難しいような、実は至極簡単かもしれないような、
ともかく、単純な二項対立とは言えないハナシを、
真面目に、至極真剣に、悩んでおりました。

雪の人は名前を藤森といい、
藤森は異世界から来たふたつの組織の、それぞれの言い分を聞きました。

カラカラ、から、からり。
藤森が双方のハナシを聞き終わる頃には、不思議な不思議なネズミ車はいつの間にか運動をやめて、
その下で１匹のハムスターが、プカプカ。
出てきてはいけない何か尊厳というか、命というか、心そのもののようなものを吹いていました。

藤森が聞いた異世界組織の言い分の、
ひとつめの組織は「世界多様性機構」。
彼等は滅んだ先進世界の人々全員に手を差し伸べ、
まだ生きている発展途上の世界に送り込み、
途上世界を豊かにするかわりに、途上世界のバランスを崩してしまうリスクを野放しにするのでした。

多様性機構は言いました。
「管理局」の職員を信用してはならぬ。
管理局には、先進世界を滅ぼしかけたドラゴンが、１匹、勤めているのだ。
きっとそのドラゴンは東京をも滅ぼすだろう。

藤森は機構の言い分を聞いて、
機構を、嫌いになれないでおりました。

もうひとつの組織は「世界線管理局」。
彼等は生存している世界のどんな問題にも手出しをせず、介入せず、滅ぶも生まれるも双方見守り、
しかし、その世界が「その世界」の独自性を持ち続けていられるように、
その世界がその世界で在り続けられるように。
保全と保護と、他の世界との調停をしていました。

管理局のドラゴンは言いました。
「機構」にこの世界を渡してはならぬ。
機構はこの世界を、東京を途上世界とみなして、
事実として今まさに、他の滅亡世界の難民たちを、
密航させて、違法に移住させているのだ。
きっとこの機構は東京を混乱させるだろう。

藤森は管理局の言い分を聞いて、
管理局を、好きになれない、嫌いになれない。
ただ少なくとも、彼なりの精一杯に、藤森に対して誠実であろうとしているのは、理解したのでした。

「つまり、あなたがたは、」
藤森は目の前の、世界線管理局のドラゴンが変身した男性に対して、呟きました。
「私達の、この世界の滅びゆく花々を、救ってくれることはないワケだ」
藤森は日本の消えゆく花々を、憂いていました。
絶滅に向かい続けている花々を救いたくて、多様性機構が持つという異世界の技術を頼ったのでした。

機構は手を差し伸べてくれるが、
管理局は手を出さない。
そういうことだな。藤森はドラゴンに――藤森に「条志」と名乗った男性に、問うたのです。

「そうだ」
管理局のドラゴン「条志」はハッキリ言いました。
「俺達『世界線管理局』は、お前たちの世界に不必要に干渉しないし、介入もしない。そうすべきではないというスタンスだ。
たしかに絶滅危惧種を増やす技術も、それを可能にする道具も、多々収蔵しているが、
それを、お前たちに貸与することはない」
それは「お前たち」が、「お前たち自身」の知恵と技術と魂で、成し遂げるべきことだ。
条志はそう付け足しました。

やはり、好きになれない、嫌いになれない。
藤森は思いました。
どちらの言い分も、藤森はよく理解できたし、
どちらの立場も、藤森はよく共感できました。

滅んだ世界の難民を救おう。分かります。
自分の世界の問題は自分たちで。分かります。
だからこそ、相手を、信じてはならない。
藤森には、双方、よく分かるのです。
「それでも、」
藤森は思いました。
「……それでも、私は花が好きだから、
絶滅しそうな花を救ってくれる技術や道具があるなら、それが欲しいし、それにすがりたい」
藤森は日本の在来花が好きでした。
藤森は、それらが消えゆくのを、そのまま見殺しにはしたくありませんでした。

だからこそ、
「条志さん。私はさっき、世界多様性機構の組織を、自分の目で見てきた。
あなたの世界線管理局も、見せてくれないか」
藤森は、双方を平等に、見ようとしました。

で、まさかの展開。
「見たいなら見れば良い。すぐ見れる」
条志が藤森のスマホを、ちょいと借りて、
「お前の後輩、高葉井といったな。あいつ、ゲームやってるだろう」
ゲームストアのアプリを呼び出して、ポンポンポンと文字を打ち、検索して、
「それの中の『ルリビタキ』が、俺だ」
ひとつのソーシャルゲームを、表示しました。

「は？」
「俺達は広報活動と資金獲得のために、こっちの世界でゲームだのグッズだのコラボカフェだのを展開している。あの中の、『ルリビタキ』が、俺だ」
「……は？」

「ゲームを入れればだいたい俺達のことは分かる」
「は……？？？」
藤森はこれから管理局を好きになれるでしょうか？
その先は今後のお題次第。　しゃーない。

「『夜明け前』とか、『静かな夜明け』とかは、お題として配信された記憶があるわな」
今回は夜明け、前じゃなくて、夜明けの後か。
某所在住物書きは過去投稿分のお題を辿って、辿って、しかし前回投稿分が「アレ」だったので、
特に新しいことを考えず、別アプリで既に執筆していたハナシをコピペしてリメイクして。

たまにはこういう投稿スタイルも良いだろう。
物書きは頷いて、完成品を投稿する。
「夜明け」のような文章は完成品に組み込みやすい。どこかの描写で時間を説明すればよろしい。
「夜。……よるなぁ」
物書きはポツリつぶやいた。
そういえば「夜」のネタはこれで何度目であろう。

――――――

前回投稿分の続き物、前々々回の物語の裏話。
昔々、だいたい数十年前のおはなしです。
「ここ」ではないどこか遠く、別のところに、滅びに至りそうな世界がありまして、
炎と雷と光のせいで死んでしまった花畑の真ん中に、１匹のドラゴンが弱々しく、倒れておりました。

ドラゴンは、その世界で一番強いドラゴンでした。
そして、その世界を一番愛していたドラゴンでした。
ドラゴンは前回投稿分で、「ルリビタキ」だの、「条志」だのと名乗っておりました。

ドラゴンの世界はここ十数年、数十年で、別の世界からの移民によって急速に開発されました。
その世界の一番偉い人が、近代化と繁栄を目当てに世界多様性機構との避難民受け入れ協定を結んだ途端、大量になだれ込んできた移民が、
世界の豊かな資源を根こそぎ採掘して、工場だのビルだのを大量に建て始めて、
世界のバランスを一気に崩し、多くの魔法動物の心魂を、濁らせてしまったのです。

愛する世界を守るために、ドラゴンは移民たちを追い出そうとしました。
だけど移民たちはドラゴンを、大量の不思議なアイテムで縛り付けて、ズッタズタにやっつけて、
エネルギー生成炉に、ブチ込んでしまいました。
なんてったってドラゴンは、その強い魂と魔力が、高出力の炉心に丁度良いのです。

『エネルギー注入開始します。ドラゴンの魂、臨界点到達まで残り９０』
移民の目論見どおり、ドラゴンはとても良い炉心として、世界にエネルギーを供給し始めました。
『まだ出力を挙げても大丈夫そうだ。もっとエネルギーを取り出して、他国にも融通しよう』
ドラゴンの魂と魔力によって、世界は一気にエネルギー問題から開放されて、
移民も現地住民も、十数年、数十年、世界の黄金時代を謳歌しておりました。

『もっと、もっと、もっとだ。このドラゴンから効率的に、もっと多くのエネルギーを取り出そう』
発展、開発、発展、開発。
あらエネルギーが足りないわ。炉を改良しよう。
そして、事故が起こったのです。

『格納容器損壊！レベル６オーバーの収容事故です、炉心のドラゴンが暴れています！』
過剰な改良により、ドラゴンの心魂が汚染されて、ドラゴンを狂わせてしまったのです。
『駄目です！制御棒、受け付けません！暴走指数が急上昇しています！総員、至急退避――』
狂ったドラゴンは移民が作ったものすべてを焼き払い、叩き潰し、溶かし尽くして夜が明けた。
夜が明けて朝日がのぼる頃には、「移民の技術が無ければ機能しなくなってしまった世界」は、ぐっちゃぐちゃに壊れてしまっていました。

全部ぜんぶ壊し尽くして、傷を負って倒れ込んで、
ようやくドラゴン、正気に戻りました。
もう、生きている異世界の移民はどこにも居ません。
もう、動いている異世界の機械は何もありません。
その「異世界」無しには、
この世界は１週間も生活できないところまで、依存してしまっておりました。

異世界の移民は、一部の現地住民を連れて、別の異世界への渡航船に乗り込み逃げ出しました。
その渡航船に乗り込んだのが、まさしく「こっちに恋」「愛に来て」のお題で甘酸っぱい恋物語を展開していた、例の少年少女。
ドラゴンの世界の夜は明けました。
ドラゴンの世界はとても、静かになりました。

そこに現れたのが世界線管理局。
「あーあー。また一部の利己的な移民が、世界をひとつ壊しかけた」
管理局はこの世界の、移民大量流入と、それによる過度な開発とを、ずっと監視し続けておりました。
「酷いな。この世界には僕のお気に入りの花畑があったのに」
酷いや。本当に、ひどい。
まだ息のあるドラゴンの前に立って、世界線管理局の局員、言いました。

『性懲りもなく、また俺を捕まえに来たのか』
満身創痍のドラゴン、管理局を知りません。
新しい敵と勘違いして、弱々しく、威嚇します。
『ここにはもう、お前たちが欲しがるものは何も無い。出ていけ』

威嚇があんまり弱々しいので、管理局員、ちっとも怖くありません。
ドラゴンを撫でて、嫌がられて、それでも撫でて、
「寂しいこと言うなよ。取り引きしたいんだ」
自分の名刺を――出したらそれを、ドラゴンにパクリ。食われて吐き出されてビッチャビチャ。
『ヨソモノの思い通りになどならん。失せろ』
それでも局員、にっこり笑って、自己紹介もしっかり済ませて、そして、言うのです。

「お前が管理局に身を売るなら、僕たちの収蔵品でこの世界を元に戻してヨソモノも全員追い払おう。
３食昼寝付き。おやつも完備だ。
悪いハナシじゃないだろう。なぁ、どうだろう」

ドラゴンの世界の夜は明けました。
ドラゴンの世界はとても、静かになったのでした。

「今回のお題が『ふとした瞬間』で、前回のお題が『どれだけ離れていようと』って、
あの歌しか思いつかねぇんだが？」
そういえば「踊りませんか」なんてお題もあった。
某所在住物書きは３０年以上前の某名曲を、音楽ライブラリから引っ張り出して、スマホで鳴らしてため息をひとつ――３０年である。歳もとる。

「まさしくコレだろうね。『ふとした瞬間』に自分の年齢を再認識する、っていう」
某二次創作を始めたのも■■年前、それを掲載していた個人サイトの提供元たる森頁が閉鎖したのだって早くも■年前。
時間、時間、時間。時の流れは早いものである。
この連休とて、「ふとした瞬間」に、早々と流れて終わることだろう。

――――――

前々々回、３日前投稿分の続き物。
最近最近の都内某所、某「本物の魔女」が店主をしているという喫茶店は、その日、臨時休業。
店内には椅子に両手を縛り付けられ、申し訳程度の拘束を受けている女性と、
その女性を心配そうに見る雪国出身者、
それからその雪の人と相対して、席につき、タバコに火を付けようとして店主の老女とその使い魔猫に、ギラリ睨まれている男性。

ハムスターが１匹カラカラと、ネズミ車式の不思議な珈琲焙煎器を回している。気にしてはならない。

「その女が所属してる『世界多様性機構』は、」
渋々タバコをしまう男性は、「条志」と名乗った。
「『この世界』にせよ別の世界にせよ、途上世界を先進世界の技術で開発して、滅んだ世界の難民を密航させる。強引な違法行為で有名な組織だ」

条志が本名か偽名か、雪の人にはもはや分からぬ。
というのもこの条志、まさかの前々回投稿分に登場して建物の両開きドアを吹っ飛ばしたドラゴン。
当時は「ルリビタキ」と名乗っていた。

「世界多様性機構が東京を滅亡世界の難民用シェルターにするため、支援拠点を建てた。
この世界を異世界の技術で勝手に開発するのは違法だ。それで、俺達が調査をしていたんだが」

世界多様性機構に、ドラゴン、滅亡世界と難民。
完全にフィクションファンタジーだと雪の人。
どうやら自分はいつの間にか、物語か夢の世界に迷い込んでしまったらしい。
白昼夢か。それとも明晰夢かな。　小さなため息を吐く雪の人は、名前を「藤森」といった。

「ルリビタキに騙されちゃ駄目です、藤森さん！」
柔らかい布でやんわり椅子に縛られている女性は、条志――ルリビタキに反論する。
「その男の正体は、私の両親の世界を壊しかけた、悪いドラゴンです！話を信じちゃダメです！」

やんわりとした拘束なので、その気になって一生懸命もがけば、簡単に抜け出せる。
ふとした瞬間に布が切れることもあるだろう。
それでも律儀に拘束され続けているのは、自分の実力差を理解しているためだ。
今椅子から脱出したところで、すぐ、目の前のドラゴンに制圧されてしまう。
女性は「機会」を待っているのだ。

ところで、条志にせよルリビタキにせよ、
タバコを吸えず渋々した表情をしているこの男が、女性の両親の故郷を滅ぼしかけたとは、
一体全体、どういうことだろう？

詳細は前々回投稿分参照だが、スワイプが面倒なので細かいことを気にしてはいけない。

「『条志』と名乗ったそのドラゴンは、」
女性が言った。
「私の両親が子供の頃、両親が住んでいた世界の、インフラもエネルギー網も、食べ物の生産プラントも、全部ぜんぶ、壊し尽くしたんです」
ルリビタキは一切反論しない。
ただタバコをしまったケースを、ぼんやり見て、女性の主張をそれとなく聞いている。

「このドラゴンが壊した世界から、私の両親は世界多様性機構に助けてもらいました。
彼はきっと、藤森さん、あなたの世界も同じように、炎と光で壊すつもりです！」

「このドラゴン」が東京を壊す？
今年の３月から藤森の隣に越してきて、時折藤森の部屋に来て、藤森が出す料理を「美味い」と食っていた「このドラゴン」が？？
藤森は女性の発言が信じられない。
これまでずっと「条志」と名乗っていたルリビタキに、ちらり、意思確認の意味で視線をやると、
藤森の目に気付いたルリビタキが、一瞬だけ、それこそ「ふとした瞬間」にたまたま目が合った程度の感覚で、視線を返した。

「あなたの話も聞きたい」
藤森が言うと、
「俺がそいつの世界を壊しかけたのは事実だ」
ルリビタキは淡々と、ただ、言い訳もせず。

「なぜ、」
「聞いてどうする」
「あなたがただ、理由も経緯もなく悪いことをするようなひと……ドラゴン？　には、見えない」
「そりゃどうも。ただ、」

ただ、「こいつ」が居る前では話したくない。
女性を拘束していたハズの椅子をルリビタキがチラリ見ると、　おや、いつの間に。
「お帰りになったわよ」
喫茶店の店主たる老女がコーヒーカップを磨いて、椅子のロープを片付けている。
「上司の方でしょうね、迎えに来たみたい」

「話してください」
藤森が喫茶店のメニューを開きながら、ぽつり。
「長くなるようであれば、お茶でも飲みながら」