《あなたは誰》

　夢を見ていた。
　ずっと前の、幸せな夢。
　そんな夢の中で俺、齋藤蒼戒は過去の出来事を俯瞰していた。

　なんでもない日の、夕暮れ。小さなおれは、自宅の庭で今はもういない姉と剣道をしていた。
「メェン！　コテェ！」
「まだまだ〜」
「ドオッ！」
「甘い！　面ガラ空き！」
　軽く、面を打たれる小さなおれ。おれは姉さんから一本も取ったことはない。
「痛っ」
「こんなんじゃ試合で勝てないぞ〜。そら、かかってこい！」
　こんなふうに竹刀を振り続ける俺たちを春輝が「頑張れ蒼戒ー！」とのんびり応援しながら眺めている。
　そんな平和なシーンを見て俺は嗚呼、と思う。
　俺はこの日常が、もうすぐ終わってしまうことを知っている。
　本当に、ただただ平和な日常の1ページだったのに。終わらないって、信じてたのに。

　そこから、場面が変わった。
　姉さんが死んで一年ほど経った、春。
　桜舞い散る、暖かい日。
　人気のない寂れた公園の、立派な枝垂れ桜のすぐ近くのジャングルジムの上。そこにいるのは、小学校低学年くらいの、おれ。
　小さなおれはそのジャングルジムの上でたった一人で泣いていた。もう嫌だ、姉さんのところに行きたい、って。
　でも、そんなおれに同い年くらいの黒髪ロングヘアーの女の子が声をかけてきた。
　出来たてのたこ焼きをくれて、おれの話を聞いてくれた。泣いてもいいって、言ってくれた。
　桜の花びらを3枚、地面に落ちる前にキャッチできたら願いが叶う、とその子は言ってた。
　そしてその子は名前も言わず、おれに空色のリボンを預けて、綺麗な想い出だけ残して、桜吹雪に紛れて消えてしまった。
「まっ、待って……！」
　あなたは……、誰。
　そう問うと、その子はフッと笑って言った。
「きっと、すぐにわかるよ」

　結局、その子が誰だったのか、『おれ』は知らない。

★★★★★

「……ん……」
　すー、と意識が浮上する。
　俺、齋藤蒼戒がパチパチと二、三度目を瞬くと、見慣れた自分の部屋だとわかった。
「……夢、か」
　懐かしい夢。幸せだった頃の夢。忘れられない、想い出の夢。
　こんな夢、今更見たって仕方ないのに。あの少女には、あれ以来会えていないのに。
「あ、起きたか。おはよ、蒼戒」
　声がして振り向くと、双子の兄の春輝が自分の布団の上でストレッチをしていた（俺と春輝の部屋は二間続きで、襖で仕切ることができるが基本は開いている）。
「おはよう……ではないな、時間的に」
　現在の時刻は午前3時過ぎ。おはようと言うには早すぎる。
「まあ形式的なもんだしさ。夢見てるみたいだったから起こそうかなって思ったけど、珍しく笑ってたから起こさなかったんだけど」
　春輝はなぜか毎日深夜3時頃に起きて、俺がうなされてないか確認してくれる。最初の頃はやめろと言ったが、言っても聞かないのでほっといている。
「そういえば今日はいつもの一番見たくないところは見なかったな」
　珍しく、幸せなところだけ。いつもは幸せな夢の先に、残酷な夢が待っているのに。
「まあいいことじゃん。さ、寝よ寝よ！　まだ3時だし」
　春輝はそう言って自分の布団に潜り込む。俺もやりかけだった作業は後回しにして、今日はもう寝てしまうことにする。
「そうするか。おやすみ」
「うん、おやすみ」
　春輝がそう言って、パチンと手元の電気を消した。

　余談だが、『俺』があの時の少女がクラスメイトの明里だったと知るのはもう少し先の話である。

（おわり）

2025.2.19（2.21）《あなたは誰》

《手紙の行方》

「え、また手紙の紛失ですか？」
「そう。真っ白の封筒なんだけど、何しろこの雪でしょ。雪に紛れて見失っちゃったらしくて」
　とある雪の日、あたし、中川夏実が県警で紅野くんと警察見習いのようなことをしていると、鑑識から戻ってきたあたしたちの上司にあたる鈴木祈莉警部補（祈莉先輩）があたしたちを呼んだ。
「つまり僕らにその手紙を探せ、と」
「そゆことー。捜索範囲は桜ヶ丘と赤岩山（せきがんやま）の全域、あと朝日商店街と百合ヶ丘商店街」
「ほぼ並木町全域じゃないですか」
　紅野くんが冷静に突っ込む。
「そうよー。落とした人は外回りの営業マン……。どこで落としたか全く心当たりがないんですって」
「とりあえず所轄と郵便局に電話すればいいのでは？」
　紅野くんがまたど正論をぶつける。
「そうもいかないのよ。警察沙汰になったと分かったら会社の評判にも関わるらしくて」
「そんな重要な書類なんで落としたんですか……」
「さあね。で、警察が動くに動けないけどなんとかしてほしいってその営業マンが泣きついてきて、そこで白羽の矢が立ったのがあなたたち」
「確かに僕らは一応警察官じゃないですし適任かもしれませんが……」
「分かったならよろしく頼むわよー。それに今回は時間との勝負よ。何しろ雪だからびしゃびしゃになっちゃう」
「本当になんで落としたんですかね……」
　紅野くんが呆れ顔で呟く。
「ちなみにこの前みたいに何かのイベントの実験でしたー、みたいなオチはないですよね？」
　あたしが用心深く聞くと、祈莉先輩はないない〜、と笑う。
「本当にないですか？　これでそんなパターンだったらあたし怒りますよ」
「今回は本当にないわよ〜。ま、いってらっしゃい！」
　そんなこんなであたしと紅野くんは祈莉先輩に笑顔で送り出されて雪降る並木町を歩き回ることになった。

「……とは言え封筒が落ちてたら誰かが交番にでも届けてそうなものですよね」
　とりあえず県警から1番近い朝日商店街に向かって歩いていると、紅野くんが口を開いた。
「確かにそうだよね。そもそも落とした時点で気づきそうなものだけど」
「とすると二手に分かれた方が手っ取り早いかもしれませんね。交番に聞き込みに行く人と、地道に探す人と」
「だね。あたし商店街のみんなに結構顔が効くから聞き込みがてらこの辺まわってみようか」
「なら僕は桜ヶ丘と赤岩山の所轄署と郵便局一通り回ってきましょうか」
「うん、よろしく」

　というわけで二手に分かれてあたしは商店街で聞き込み。顔馴染みのおばちゃんたちに声をかけ、白い封筒を探してまわる、なかなか根気のいる作業。
　そんな作業も始めてから1時間ほど経っただろうか、あたしのスマホに紅野くんから電話がかかってきた。
『夏実さん、今どこにいますか？！』
　妙に切羽詰まった声にあたしは疑問符を浮かべながらも答える。
「あ、紅野くん？　えーっと、ちょうど梅ヶ丘と赤岩山の境目くらいだと思うけど」
『だったら今すぐ朝日駅に向かってください！』
「朝日駅？　どうして？」
『例の手紙は電車の中にある可能性があります！　あと5分で朝日駅に問題の電車が到着しますから第一車両の1番前を確認してください！』
「え、あと5分？！」
　あたしはそれを聞いて電話をしたまま走り出す。
「ちなみに紅野くんはどこにいるの？」
『桜ヶ丘の所轄署です！　ここからじゃ間に合いません！』
「確かに！　ちょっと待ってて！」
　それから電話を切って走ること数分。問題の電車がやってきた。
「えーっと、第一車両の1番前……ない、な」
　ついでに車掌さんに話を聞いてみると、ここにあったので落とし物として預かった封筒はほんの数分前に封筒の持ち主を名乗るサラリーマンが持って行った、とのこと。
「そのサラリーマン、どの駅で降りたとかわかりますか？」
「さあ……。多分桜ヶ丘だったと思うけど」
「わかりました！　ありがとうございます！」
　車掌さんにお礼を言って、電車が出発するギリギリで電車を降りる（反対列車と行き違いをしていたため、結構長く止まっていたのだ）。
「あ、もしもし紅野くん？　あたし、夏実」
　電車を降りてあたしは紅野くんに電話をかける。
『あ、夏実さん、見つかりました？』
「ううん。桜ヶ丘駅で降りたらしいサラリーマンが自分のものだって持ってったらしい。その人が祈莉先輩に泣きついた人なのかな？」
『だとしたら祈莉警部補からなんの連絡もないのはおかしいです。とりあえず僕は桜ヶ丘駅に行ってみますが……』

　その後、紅野くんが桜ヶ丘駅に移動し、聞き込み調査をした結果、今度はカフェ・ホームズに行った可能性が高いとこのこと。
　あたしが県警向かいのカフェ・ホームズに行くと、今度はそのホームズの姉妹店、赤岩美術館の1階にあるカフェ・ワトソンに行った可能性があるそう。
　そこから、百合ヶ丘商店街の片隅の結婚式場、赤岩山の外れの観光名所『紫陽花の森』、梅ヶ丘の旧商店街の一角に位置するカフェ・ルパン、朝日駅すぐ近くの最強の師範がいる道場、挙げ句の果てには旧朝日中のオンボロ校舎……と町中を駆け回り。
「結局県警に戻ってきたじゃん……」
「僕らの苦労はなんだったのか……」
　周り回って封筒の目撃情報は県警に辿り着いた。
「2人ともおかえり〜。封筒見つかったー？」
　県警に戻ると、祈莉先輩が待ち構えていた。
「見つかるわけないじゃないですか〜。しかも結局町中駆け回ったんですけど」
「あはは、おつかれ〜。ちなみにこれが問題の封筒」
「「なんでここにあるんですか〜？」」
　歩き回りすぎてげっそりとしたあたしと紅野くん。それを見て祈莉先輩はコロコロ笑う。
「いやー、この寒い中３時間も歩き回らせといて悪いんだけど実は今回もイベントの実験なのよー」
「「ええええ〜」」
　疲れ果てて声をあげる気力もないあたしたち。まあそんなとこだろうなとは思ってたんだけど。だって普通サラリーマンが旧朝日中のオンボロ校舎なんか行くはずないし。
「ちなみに今回はどんなイベントなんです？」
　紅野くんがげっそりとして聞く。
「地域の方々とコミュニケーションを取って地域の活性化と犯罪防止を図るイベントよ。ついでに歩き回るから健康促進にもつながるわ」
「祈莉先輩あたしたちをなんだと思ってるんですか〜？」
「だから悪いわねって言ってるじゃない。さー、担当者に報告報告〜」
　祈莉先輩はそう言って部屋を出ていく。
　地域とコミュニケーションを取ることには成功したけど３時間はやりすぎじゃないかな……？

　とまあ例の如くあたしたちが実験台にされたわけだが、その1ヶ月後、地域全面協力の元、『手紙の行方を追え！』という名前のイベントとなり、大成功を収めたのだとか｡
（おわり）

2025.2.18.《手紙の行方》

《輝き》

「輝き、ねぇ……」
　11月3日、文化の日。俺、齋藤春輝は公民館で行われている芸能祭と呼ばれる町中の小中学校から絵や習字などの作品が集められたり、町内会で何か出し物を出したりするイベントに来ていた。というか発表の際の放送機器の接続とかで運営側にいる。
　今はちょっと休憩中だ。
「輝きがどうかしたわけ？」
　俺の呟きを俺と同じく放送機器の設定のため運営側にいるが休憩がてら展示品を見ていた明里が拾う。
「ほら、俺らも書いたじゃん。小6の時」
「ああー、書いたねぇ。懐かしい」
★★★
「ったくなーにが悲しゅうて同じ字を一枚の紙に2回も書かにゃならんのだ」
　小6の10月下旬。俺、齋藤春輝は国語の授業で書道半紙に向かいながら呟く。
「何が悲しゅうてって小6の言い回しじゃないぞー、サイトウ」
「そいやーハルの春輝の『輝』は輝きと一緒だったよね」
「ああそれで」
　そう言っているのはちょうど隣の席の明里とその前の席の夏実。
「うるせー。だってなんで俺だけ……」
「名前なんだからしょうがないだろ」
　そう淡々と言うのは後ろの席の俺の双子の弟、蒼戒。
「そうだけどさあ……」
　どーにも釈然としない。
　習字の題材が『輝き』で、俺の名前は『春輝』。自分の名前は嫌いではないけど、さすがに同じ紙に同じ字を2回も書きたくない。
「そもそも習字の題材は町内の小6共通なんだ。文句言っても仕方ないだろう」
「うっ、ぐうの音も出ない……」
　淡々とした蒼戒の指摘にぐうの音も出ない俺。
「それに探せばもう何人か同じ目にあってる人いそうなものだけどね」
「確かにー」
　そして相変わらずな明里と夏実。
「ほらそこー、口じゃなくて手を動かす！」
　先生に指摘され、俺たちは慌てて書道半紙に向き直った。
★★★
「あん時確か蒼戒のが出されたんだっけ？」
　時は戻って現在。俺、齋藤春輝は束の間の回想から思考を引き戻す。
「確かそうだったと思う。あいつ何気に字、きれいだからなー」
「というかあの子はその気になればなんでもできるのよね」
「ごもっともです」
　実はここに飾られるのは各クラス3名づつ。理由は単純、そんなにスペースがないからだ。
「ちなみにあと2人誰だっけ？」
「えー……っと、確か男子は蒼戒だけだったよな」
「多分。とすると字がきれいだったのは優香ちゃんとちーちゃんとか」
「ああ、優香ちゃんと千鶴か。あいつら今でも字めちゃくちゃきれーだもんなー」
「そうそう。そーいやあの子たちずっと習字で展覧会出してたわね」
「言われてみれば」
「おーい、明里ちゃーん、春輝くーん、そろそろ次の準備頼むわー」
　そう口を挟んできたのは明里の家の近くでたこ焼き屋さんをしている人呼んで『露店のおっちゃん』。
「オッケー。今行くー！」
「さて、やりますかねぇ」
　休憩はこれで終わり。俺と明里はまた放送機器の準備に戻ったのだった。
（おわり）

2025.2.17.《輝き》

《時間よ止まれ》

時間ないので後日書きます！🙇‍♀️

2025.2.16《時間よ止まれ》

《君の声がする》

※明里×蒼戒 未来if

　朝はETのテーマ（エンドクレジットバージョン）にのせて、昼は踊る大捜査線のテーマにのせて、放課後は木星ジュピターにのせて、君の声が聞こえる。
　普段話す声よりも少し高く、透き通るような、春先の風のような、爽やかな声。
　俺、齋藤蒼戒はそんな明里の声が好きだ。いつも、爽やかな気分になれるから。元気をもらえるから。
　小学四年生の時、明里は放送委員会に入り、初めてアナウンスをした。その時から高校生になった今日まで明里はたくさんのアナウンスをしてきたが、やっぱり彼女の声は特別だ。他の誰かにはない良さがあると思う。
　今日で高校も卒業。彼女のアナウンスは、もう聞く機会がないと思っていたけれど。

★★★★★

「並木町の皆さん、おはようございます！　そしてはじめまして！　並木FMの並木モーニング、パーソナリティのあかりんこと天峰明里です！　皆さんお察しの通り、今日がパーソナリティデビューです！　至らぬところも多いと思いますが、暖かく聞いてもらえると嬉しいです。今日のテーマは桜。もうすぐ並木の桜が咲きますね。桜に関するエピソードやリクエストナンバーなどなど、どしどし送ってくださいね！　それでは今朝の一曲目はこちら！」
　月日は流れ、私、熊山明里は大学を卒業し、並木FMでラジオパーソナリティとして働くことになった。今日は初めての生放送。いや正確に言うと生放送自体は中学の時職場体験で経験しているけど、ラジオパーソナリティとしての生放送は今日が初めてだ。
「明里ちゃーん、曲終わったらメッセージ行くよー。これとかどう？」
　アシスタントは小学生の時私に放送のイロハを教え込んだ２つ年上の放送界のレジェンド、大原遥（おおはら はるか）さん。
「あ、いいですね。……ってこれ……」
「ん？　どうかした？」
「あ、いえ、この『桜色のブルー』ってラジオネームの人、なんか心当たりあるなーって」
　いや、心当たりというか間違いなく蒼戒でしょ。このラジオネームにこのエピソード、あいつ以外に考えられない。
　ったくあいつは。あれで結構カッコつけのくせに何やってんだか。
「狭い町だからねー。私も知り合いかな？　ってメッセージ読むこと結構あるよ」
「ですよねー」
　まあ何はともあれ、ちょっとニヤニヤしちゃう。いい感じで緊張がほぐれるから結果オーライってことでしょ。
「ところで明里ちゃんの『天峰』って芸名？　確かお母さんが大女優の天峰柚月でしょ？」
「そうです。さすがに本名は出すのはちょっと……と思って母に芸名使っていい？　って聞いたらいいよー、と言われたので」
「いいなー、大女優の母親。そうゆうこともできるんだもんねー、羨ましい」
「死ぬほど自由人だから何かと面倒ですよ？」
「なるほどねー。あ、もうすぐ曲終わるわ」
「了解でーす」
　私と遥さんは雑談をやめて、定位置につく。さあ、次はトークタイムだ。

★★★★★
『さあ、続いてはトークタイム！　皆さんにいただいたお便りをご紹介します。ラジオネーム「桜色のブルー」さんから。「あかりんさんはじめまして。」はじめまして！　「自分も今日から社会人ですが、トークテーマが桜と言うことで、思わずメールを送りました。桜は私も私の彼女も大好きな花です。もう15年以上昔の話ですが、彼女と初めて話したのは、とある公園の枝垂れ桜の下でした。あの日彼女は桜吹雪に向かって手を伸ばして、桜の花びらを捕まえようとしていました。彼女いわく、『桜の花びらが地面に落ちる前に3枚キャッチできると願いが叶う』とのこと。桜も桜吹雪に手を伸ばす彼女もとても綺麗で、あの光景は一生忘れられません。」……いやー、すごく素敵なエピソード！　彼女さんもその光景を覚えていて、いつか2人仲良く桜の花びらを捕まえて、願いを叶えてほしいです！　では次のお便りです。ラジオネーム……』

　4月上旬、初出勤の日の朝。俺、齋藤蒼戒は満開になったソメイヨシノを前にふと足を止める。
　明里がラジオパーソナリティとして生放送になると聞いて、思い切ってメッセージを送って見て、それからラジオを聞きながら歩いていたが、まさか本当に読まれるとは。というかあいつの声、ちょっと弾んでないか？　もしかして俺からだとバレたか？
「まあいいか。こうしてあいつのアナウンスの声が聞けるんだし」
　高校を卒業してから、滅多に聞けなかったあいつのアナウンスの声。それがこれから定期的に聞けるようになるんだからいいじゃないか。
　それにしても、何年経ってもあいつの声はいい。爽やかな風が吹いているような気分になる。
『……それではここで一曲。新生活を応援するこの曲をお届けします！』
　その時、ヒューー、と風が吹いて桜の花びらを巻き上げた。
「桜吹雪、か」
　朝と夜の違いはあれど、まるであの日の桜吹雪のよう。
「よし、行くか」
　爽やかな風と明里の声を感じ、俺はまた歩き出す。
　ちらりと振り返った桜吹雪の中、花びらを掴もうと手を伸ばす小さな女の子と、その女の子を見守る小さな男の子の幻影を見たような気がした。
（おわり）

2025.2.15《君の声がする》


2/8《遠く....》書きました！読んでくれたら嬉しいです！