《君の背中》

　君の背中を追いかけて、ここまで来た。

　僕、堀江留男（ほりえ とめお）が蒼戒先輩に出会ったのは小1くらいの頃、友達に連れられて、町の道場を見に行った時だった。
　たまたま道場で竹刀を振っていた先輩は、すごくすごく、かっこよくて。
　僕はこの人みたいになりたいって、そう思った。
　それからずっと、あなたに憧れ続けて、あなたの背中を追いかけて、ここまで来たんですよ、先輩。

「……どうした堀江、かかってこい」
「あ、はい、行きます！」
　今は憧れの蒼戒先輩と手合わせ中。僕は束の間の回想から思考を引き戻し、先輩に斬りかかる。
「甘い！」
「しまっ……！」
　見事に一本取られてしまった。
「勝負あり！」
　審判をしてくれていた師範の声が響く。
「ありがとうございました」
　挨拶をして、試合終了。
「……しかし堀江は強くなったなぁ……」
　防具を外しながら蒼戒先輩が呟く。
「当然です。ずっと先輩を追いかけて来たんですから」
「だからいい加減やめろと言っているのに……」
「まあいいじゃないか、蒼戒。堀江の好きにさせてやれよ」
　師範がそう言って口を挟む。
「しかし師範……」
　言い淀む先輩。先輩は僕が先輩を追いかけることをあまりよく思っていないみたいだ。かと言って、追いかけることはやめられない。
「しかしじゃないぞー、蒼戒。こうやって休日に稽古つけてやるくらいには優しくしてるじゃないか」
「家にいると春輝にキャッチボールさせられるのでそれが面倒でここにいるだけです。堀江はついで」
「ついでってひどくないですかー、せんぱーい」
「知るか。相手してやるだけマシと思え」
　先輩は顔はいいけど性格はクールで結構辛辣だ。まあだからこそ僕が憧れるんだろうけど。
「それじゃあ先輩、もう一回お願いします！」
「お前今日何試合目だ？」
「10です！」
「さすがに疲れないのか？」
「まだまだいけます！」
「まったく……、仕方ない。かかってこい」
「ありがとうございます！」
　なんだかんだで練習に付き合ってくれる蒼戒先輩。やっぱりこの人はいい人だ。

　そして僕は思うのです。これからもこの人の背中を追いかけて行こう、と。

（おわり）

2025.2.10《君の背中》

《遠く....》

　カキーーン！
　そんな気持ちのいい音を立ててボールが空を飛ぶ。
　いいぞ、もっと、もっと遠くへ。
　そんなことを思いながら俺、齋藤春輝は一塁を通過し、順調に二塁、三塁、ホームベースへと走る。
「よし、満塁ホームランだ！」
　これで4点、点が入る。
　今は隣の高校の野球部との練習試合。今の4点で逆転だ。

　それから少しして、攻守交代。俺のポジションは一塁で、これは双子の弟の蒼戒をキャッチボールに連れ出すと、いつもものすごい変化球しか投げてこないからどんなボールも取れるようになったからである。
　カキーン！
　ボールがバットに当たり、外野へ飛んでくる。遠く、遠く、遠くに。
　そこから外野がキャッチして、こっちに投げる。
　いいぞ、いいぞ、よし、取った！
「アウト！」
　よし、アウトだ。これなら勝てる……！
　次のバッターが前に出てきて、バットを振る。ボールを打つ。走る。俺はボールを取る。アウトにする。あー、楽しい。
　それにしても今日は暑い。まあ夏休み真っ只中だから当然か。
「よし、野郎ども！　一旦休憩！」
　攻守交代のタイミングで休憩が入る。まあこまめに水分補給しないと熱中症になって死んじまうし。
　ピーー、ヒョロロローー……。
　どこかで鳥が鳴いている。モクモクと威勢のいい入道雲が遠い遠い空に見える。
　ああ、夏だ。ただひたすらに暑い、夏。俺はこの季節は嫌いではない。
「よし、やるぞー！」
「おす！！」
　監督の一声で練習試合が再開される。
　次は俺の番。今回も満塁だから、ここでホームランを打てれば、サヨナラホームランだ。
　ヒュンッ。
　実際にそんな音は立てないけれど、そんな音が聞こえるような速度でボールが投げられる。
「いけっ……！」
　カキーーン！
　行け、もっと、もっと、遠く、遠くへ。校庭の端まで飛んでけ。
　一塁、二塁、三塁、ホームベース。
「よっしゃ！　サヨナラ満塁ホームラン！！！」
　わあああああああ！！！　とチームのメンバーが校庭に雪崩れ込んでくる。
「さっすが春輝！　我らが野球部のエース！」
「2回も満塁ホームランって凄すぎです先輩！！」
「胴上げ！　胴上げしましょう！！」
　みんながそれぞれに声をかけてくる。
「いや、胴上げはさすがにやりすぎじゃね？　だって今日練習試合だよ？」
「いいじゃないですか先輩！　やれる時にやっとかないと！」
　結局みんなに流されて、胴上げされることに。
「わーっしょい、わーっしょい！」
　空に上げられた瞬間、視界いっぱいに青空が広がる。威勢のいい入道雲と、白い月が見える。名前も知らない鳥が飛んでいる。
　そんななんでもない夏の空が、その時妙に印象に残った。
（おわり）

2025.2.8（2.15）《遠く....》

《誰も知らない秘密》

＊明里✖️蒼戒　正体バレif

　私、熊山明里には誰も知らない秘密がある。あ、いや、ビジネスパートナーであり友人の美架さんとか自由人（母）とか何人かは知ってるから誰も、ではないか。
　まあそれはさておき、その秘密とは、『私が怪盗ブレインである』ということ。
　怪盗ブレインは現代社会を騒がす大怪盗で、少数派の意見を尊重するため、活動している。最近はネバーワールドナイトという悪の組織の狙う宝を先取りして、その宝を守る、といったこともしている。
　怪盗ブレインは私が高一になった時、母から引き継いだ。つまり私は二代目。初めは混乱したものの、ノリと気合でなんとかやってきて、今日まで来た。
　でも正直、そろそろ限界、かもしれない。

　時は高三の春、桜吹雪の季節。私は今、幼馴染でクラスメイトの蒼戒に正体がバレかけている。
「……結局どうなんだ、明里」
「それ、は……」
　ああもう、どうして君はこうも勘が鋭いのかな。私の正体が君にバレたら、私は君の隣にはいられないのに。
　ヒューー、と強い風が吹き、桜の花びらを舞い散らせた。
「……あ、明里……？」
　あーあ、いつか自分から言おうと思ってたのにな。
　私は桜の花びらが蒼戒の視界を奪った瞬間に怪盗ブレインの衣装を纏った。
「……そうだよ。私は熊山明里。またの名を……怪盗ブレイン」
　ごめんね、蒼戒。私はもう、君の隣にはいられないみたい。犯罪者の私なんて、君に相応しくなんか、ないもんね。
「……そん、な」
　蒼戒が嘘だと言ってくれ、とでも言いたげな顔をする。
「嘘じゃないよ。さあ、君はどうする？」
　私は君の前から姿を消すよ。君はどうする？　私を、追いかけてきてくれるかな？
　でも、誰かに正体がバレたら大人しく自首しようって、ずっとそう決めてた。
　だから、バイバイ、蒼戒。

　誰も知らない秘密がバレた時、私は君の前から姿を消す。

（おわり）

2025.2.7《誰も知らない秘密》

《静かな夜明け》

後日余裕がある時に書きます！！🙇‍♀️

2025.2.6.《静かな夜明け》

《heart to heart 》

後日余裕がある時に書きます！！🙇‍♀️
（一昨日から書けてないので三部作にしたいな……）

2025.2.5.《heart to heart 》