《君の背中》

　君の背中を追いかけて、ここまで来た。

　僕、堀江留男（ほりえ とめお）が蒼戒先輩に出会ったのは小1くらいの頃、友達に連れられて、町の道場を見に行った時だった。
　たまたま道場で竹刀を振っていた先輩は、すごくすごく、かっこよくて。
　僕はこの人みたいになりたいって、そう思った。
　それからずっと、あなたに憧れ続けて、あなたの背中を追いかけて、ここまで来たんですよ、先輩。

「……どうした堀江、かかってこい」
「あ、はい、行きます！」
　今は憧れの蒼戒先輩と手合わせ中。僕は束の間の回想から思考を引き戻し、先輩に斬りかかる。
「甘い！」
「しまっ……！」
　見事に一本取られてしまった。
「勝負あり！」
　審判をしてくれていた師範の声が響く。
「ありがとうございました」
　挨拶をして、試合終了。
「……しかし堀江は強くなったなぁ……」
　防具を外しながら蒼戒先輩が呟く。
「当然です。ずっと先輩を追いかけて来たんですから」
「だからいい加減やめろと言っているのに……」
「まあいいじゃないか、蒼戒。堀江の好きにさせてやれよ」
　師範がそう言って口を挟む。
「しかし師範……」
　言い淀む先輩。先輩は僕が先輩を追いかけることをあまりよく思っていないみたいだ。かと言って、追いかけることはやめられない。
「しかしじゃないぞー、蒼戒。こうやって休日に稽古つけてやるくらいには優しくしてるじゃないか」
「家にいると春輝にキャッチボールさせられるのでそれが面倒でここにいるだけです。堀江はついで」
「ついでってひどくないですかー、せんぱーい」
「知るか。相手してやるだけマシと思え」
　先輩は顔はいいけど性格はクールで結構辛辣だ。まあだからこそ僕が憧れるんだろうけど。
「それじゃあ先輩、もう一回お願いします！」
「お前今日何試合目だ？」
「10です！」
「さすがに疲れないのか？」
「まだまだいけます！」
「まったく……、仕方ない。かかってこい」
「ありがとうございます！」
　なんだかんだで練習に付き合ってくれる蒼戒先輩。やっぱりこの人はいい人だ。

　そして僕は思うのです。これからもこの人の背中を追いかけて行こう、と。

（おわり）

2025.2.10《君の背中》

2/10/2025, 8:52:01 AM