（夏草）（二次創作）

「また生えてるなぁ」
　牧場主アキトは空を見上げて愚痴を零した。
　放棄されていたこの牧場は、以前は牧場主がいてかなりの賑わいを見せていただけあり、たいへん肥沃な大地の上にあった。ひとたび土を耕し種を蒔けば、あとは水を欠かさないだけで作物が実るのだ、その豊かな恵みは今も健在である。裏を返せば、畑以外、作物以外についても簡単に育つわけで、ちょっと手を入れないとすぐに草が生えてくる。
　季節な夏。
　春の始めにシェルファから貰い受けた鎌は、随分手に馴染んでいる。赤い風車の力を借りて改良したので、使い勝手もよくなっている。だというのに、家の前や風車の近くには茫々たる草、草、草。
「カリーナさんの話だと、あちらの……オリーブタウン、だったっけ……牧場主は、草から糸を作って布を編むとか言ってたけど……」
　名も知らぬ牧場主に想いを馳せる。そよ風タウンでの草の使い道なんて、せいぜいが赤い風車で肥料に加工するぐらいだ。肥料なんて幾つあっても困らないからいいのだが、だとしても毎日の草刈りにはうんざりだ。
（カカポロにお裾分けするのも、流石になぁ）
　山の恵みなら何でも喜んで受け取ってくれるコロボックルの顔が思い浮かぶ。自分が持て余している物を押し付けるのは躊躇われた。もっと、花とか木の実、ハーブならまだしも。
「牛たちも食べないしなあ」
　アキトの暮らしを支える家畜たちは、小高い丘に広がる牧草地の草は食べるけれど、それ以外の草は食べない。ああ見えてグルメなのである。結局、夏草の使い道が思い浮かばないままに時間だけが過ぎていく。
「夏草や　兵どもが　夢の……なんたら」
　遠い異国の偉人が呟いた詩を諳んじながら、アキトは一人で鎌を構える。放っておいても増えるばかりの草たちに、今は真正面から向き合うしかないのだ。
「肥料にはなる、し！」
　ジャンプして、ぐるんぐるんと振り回すと、面白いように雑草たちが刈り取られていった。

（ここにある）（二次創作）

　必要なものはすべてここにある。牧場主エイジはリュックを開くと中身の検認を始めた。荒れ地に生え放題の木を伐採するための斧。同じく大小様々なサイズで鎮座している岩や石を砕くためのハンマー。そして足の踏み場もないほど生え揃った草を一掃するカマ。それらを駆使して大地を均した後は、クワを振るって畑を拵えよう。厚意で貰ったカブの種を蒔いて、じょうろで水をやれば、それで最低限のルーチンワークは終わり。あとは広すぎる敷地を冒険してもいいし、出荷できそうな野草や花を集めてもいい。
「………………」
　一時間後、エイジは街のブランコに腰かけて身体を揺らしていた。
　かつて祖父が拓いた地だ。全くのゼロから開拓するのとは違う。畜産はともかく、農作業ならまだ、家庭菜園が趣味だった自分にはそう難しくないと踏んでいた。だがいざ予想より荒れた敷地を前に、エイジはただ立ち尽くすことしかできなかった。必要なものはすべてここにあるというのに。
　判っている。
　判っているのだ。今日先延ばしにしたって、明日はやってくる。牧場主として鳴り物入りでオリーブタウンに来た身だ、農作業からは逃げられない。それでも、エイジはブランコで揺れていた。何故かやる気がおきない。何人か通り過ぎた住民が奇異の目でこちらを見た気がする。笑うがいい、町長の期待を一身に浴びた新星は、ちょっと想定と異なるだけで出鼻を挫かれた馬鹿な男なのだ――。
「やあ、きみがエイジ君だね」
「！！」
「自己紹介がまだだったかな。俺はクレメンス、そこの先で道具屋をしてるんだけど」
　エイジは慌ててブランコから飛び降りる。道具屋らしい作業服姿でありながら、雪のように白い肌と陽光煌めく金の髪に、しばし目を奪われる。見るからに男だというのに、お伽話や神話の登場人物のように、嫋やかで、儚く、尊く、エイジの両の目には映るのだ。
「きれいなひと……」
「そうかな？ありがとう」
　クレメンスははにかんでいるが、エイジにとってこれは、ちょっとした一目惚れだった。

（素足のままで）（二次創作）

　クラリスはスバルに連れられ、散策に来ていた。
　春の里のそこここに植えられた桜の木は、里の外にも何本も植わっている。そのどれもが綺麗で華やかで、まるで夢の世界が広がっているかのようだった。先を行くスバルは、クラリスに見せたいものが多いのか、足取り軽くあっという間に視界から消える。かと思えば、ひょこっと木々や花の間から顔を覗かせる。
「本当に、スバルは楽しそうですね」
「クラリスさんと一緒ですから！」
　真っ直ぐな答えに、何だか面映くなるクラリスである。
　しばらくして、スバルの足が止まる。クラリスを一番連れて来たかった場所に到着したのだと、その声が上擦っている。そこには小川がさらさらと流れていた。
「…………！」
　澄んだ水の流れを挟むように、無数の草花が咲き乱れている。華やかな蝶が蜜を集め、少し深くなった川からは小さな魚が跳ねた。頬を撫でる風は優しく、こんな素敵な場所に来れた喜びがじわりじわりと心を満たしていく。
「そうだ」
と、スバルが何かを閃いたようだ。
「せっかくだから、入ってみませんか？」
「入……る？」
　何を言いたいのか判らない。スバルはそんなクラリスにイタズラっぽく笑いかけると、靴を脱いで水の中に足を浸した。
「きもちいー！」
「！？」
　川にそのまま入るなんて、俄には信じられない。何せクラリスの知る小川は、凍てつく冷たさで浸かった者の生命を容赦なく削り取る。ここはゼークスでも冬の里でもないと判ってはいても、スバルの行動に戸惑いを禁じ得ない。
　だが、あんまりスバルが楽しそうで、クラリスは恐る恐る靴を脱いだ。そっ、と、素足のままで水に入ってみる。
「気持ちいい……かも」
「でしょう！？」
　スバルの顔がぱっと輝く。そのままクラリスは手を取られ、両足で川に入ることになった。スバルはというと、クラリスをくるくると振り回しながら、終始楽しくて仕方がないと言わんばかりだ。
「子供みたい」
　呆れつつ、そんな彼を可愛いとも感じるクラリスだった。

（二次創作）（嵐が来ようとも）

　オリーブタウンの南の大地で牧場を営むシャリザーンは、今やいっぱしの牧場主となっていた。たとえば花畑や休憩できる机＆椅子、数々のオブジェが並んだ第一エリアは観光農場になっており、かたや第二エリアには広々とした牧草地に家畜たちがゆったりと過ごしている。最奥の第三エリアには馬鹿みたいに広い畑と各種メーカーが並んでいた。
「で、いつ家を建てるんだい？」
　雑貨屋のジャックに尋ねられ、シャリザーンは何度か繰り返した答えを提示する。
「いやあ、もう少し牧場が軌道に乗ったら、かな？」
「もう十分だろ！」
　ジャックが怒ったような呆れたような声で天井を仰ぐ。先に述べた通りの規模まで作り上げておきながら、シャリザーンの家はまだテントのままだった。もちろん、ジャックに伝えた答えは嘘ではないのだ。駆け出しの頃、資金が少しでも溜まれば種を買い、家畜を買い、自分のことは後回しだった。そのうちに、テントで寝泊まりするのに慣れてしまい、今更家を建てるのも、となり今に至る。
　それに――。
「家建てたら、今度は結婚しろとか言われそうでさあ」
　ぽつりと零したこちらが本音だった。
　シャリザーンはとかくモテる男だった。男女問わずとてもよくモテた。ペンダントだってたくさんの人から貰っている。目の前のジャックもその一人。家を建てれば誰かと住めるようになるわけで、これを機に誰かを選ぶような流れになるのが、もう今から面倒なのだ。
「そんなん、俺と大親友になれば済む話だろ」
　ジャックはこともなげにそう言うし、そう悪い提案ではないのだが、他の15人を切り捨てるのも忍びない。そもそも、誰かに嫌われるのが嫌で、角が立たないように振舞っていたらこうなったのだ。結局、嵐が来ようと槍が降ろうと、当分の間はテント生活をズルズルと続けるしかないのだ。それが、芯を持たぬままにモテるだけモテた、ある働き者の末路なのだ。

（二次創作）（私の名前）

　陽光届かぬ湖の底、それでも僅かに発光する物質の存在で前後が判る程度の明るさを保持するその場所で、かっぱはいつものように揺蕩っていた。この世界はかっぱの支配領域であり、何者たりともかっぱの意にそぐわぬ行為は行わない。かっぱの想定しない事象も起きない。そんな中、思い返すのは今しがた人間に尋ねられた問いであった。
――ねえ、かっぱくんは、お名前は何というの？
　かっぱは答えるべき名を持たない。そもそもかっぱに名など必要はない。かっぱはかっぱであり、その存在は唯一無二のものだ。そのまま答えたのに、あの人間は首を傾げる。それは人間を人間と呼ぶのと一緒ではないかと。その人間によれば、名は権利であり、最も尊重されるべきものだという。罪を犯し今まさに殺されようとする人間ですら、名はそのまま呼ばれる。
――そりゃあ、呼びたくないって理由で呼ばないことはあるし、何にでも例外はあるけど。
　ちなみにその人間は、誇らしげに、自身の名の由来を話していた。というか、話しているところを聞くのが面倒になって無言で湖の中に戻り今に至るのだ。湖の底は静かで、何の波も立たず、等しく安寧の時間が流れている。毎日のようにきゅうりを落とすからこそ相手もしてやるが、本当にあの人間と共にいると疲れるのだ。たとえこちらが一歩も湖から出ないとしても、あの人間の勢いは止まらない。
（名など、知って、どうする）
　かっぱはかっぱだ。それ以上でもそれ以下でもない。かっぱはそれ以上、考えるのをやめた。また時間が流れ、きゅうりが落ちてきたら水面に上がるだけだ。それを待ちながら、今までのようにこの世界に在り続ける。名が、どうした。この場所にはあの忌々しい女神の声も届かない。それでなお、かっぱの心の中であの人間は何度も同じ話を繰り返す。
「名が、どうした」
　声に出して呟いても、人間の声はやはり消えなかった。