ずっと隣で（オリジナル）（秘密の手紙続編）

俺は最期の手紙配達員をしている幽霊だ。
心残りがあって成仏できない人の手紙を相手に届ける仕事をしている。
今日はちょっと変わった依頼だった。
いつもはひとりで任務に当たるが、今日は指導員と一緒に現場に向かっている。
「心を強く持ってくださいね」
シルクハットにマントという変な格好のロン毛指導員は、俺にそう言った。
怖い。
俺は移動速度を落とし、指導員を盾にできる位置をキープした。

実際、ホラーであった。
幽霊に取り憑かれ、げっそり痩せた顔色の悪い男性と、彼に取り憑いて、今や原型をとどめていない黒い何か。
その何かは、虚な二つの光から涙のような筋を下に伸ばし、同じ言葉をずっとつぶやいていた。
「嘘つき」と。
指導員はその黒い塊に、己のスマホを向け、
「彼に伝えたい事、承りますよ」
と言った。
目らしき光が、ギラリと光る。
『嘘つき嘘つき嘘つき嘘つき！！！』
ビリビリと空気が震えた。
幽霊側のみの感覚で、現世に何か影響が出るわけではなかったが、俺の心と身体にはテキメンだった。黒い何かが胸を掻き乱す。
苦しかった。
『私に、ずっと隣にいてって言ったじゃない！！だから、死んでからも私、ずっと側にいたのに！！なのになんで！？あの女！！！彼の隣にいるのは私なの！！今もこれからも！！』
慟哭が、俺を打ちのめす。
声も出ない俺とは違い、指導員は一度スマホの録音を止め、
「最期の手紙、本当にそんな内容で、あなたは後悔しませんか？」
と問うた。
黒い影は、ニタリと笑う。
『許さない。許さない。ずっと隣にいてくれと泣いてすがって私を縛ってこんな姿にしておきながら、心移りをするなんて』
そして、ポツリと言った。
『呪い殺してやる』
凄まじい殺気が押し寄せ、のまれそうになった。
流石に彼女が取り憑いている男にも影響が出たのか、彼は頭を押さえ、うめいている。
指導員は、黒い塊の方へ手を伸ばした。
「苦しかったでしょう。幽霊では何もできないのですから。けれど、あなたはもう解放されるべきです。それに、彼にとってあなたは美しい思い出です。それをどうするかはあなた次第。恨み言を言うも、綺麗なままで旅立つのも。どうしますか。本当に最期になりますよ」
手は肩らしき場所に当てられていて、そこから黒が、指導員を侵食しつつあった。
「お、おい」
俺はとっさに彼の腕を掴む。けれど、彼は手を離さなかった。黒は俺にまで広がってくる。
ゾワゾワした。
全ての毛が逆立つ感じがした。
溶けて人型を保てなくなりそうだ。
「純子…」
取り憑かれている彼が呟いて、急に感覚が引いた。
黒い影が、若い女性の姿を取り戻していた。
「勇くん…勇くん…ごめんなさい、ごめんなさい。大好き。大好きだよ」
彼の頭を両腕で胸の中に抱き込み、彼女は子供のようにわんわん泣いた。

「いやー、今回は憑かれてる彼に助けられましたね」
指導員は帰り道、晴々とした顔で言った。
俺は意味がわからず問いかける。
「へ？どういう？」
「具合が悪い時、咄嗟に出た名前が今カノじゃなく元カノだった事で、彼女も溜飲が下がったんじゃないですかね。それで我に返ったと」
まぁ、彼が助けを求めて名前を呟いたのか、もう呪わないでくれと訴えたかったのか、実際のところ、意味はわかりませんが、などと言う。
今日の指導員は格好良かった。さすがと尊敬しかけていたのに、色々と台無しだった。
彼女は彼に、最期の手紙で変わらぬ愛を告げ、綺麗なままで成仏していった。
天使のように美しい姿だった。
ドス黒い塊だったのが嘘のように。
「愛は良くも悪くも人を狂わせるものですからね」
俺の心を読んだように、指導員は言った。
「ま、こういうちょっと危険な仕事もあるわけです。君はとっさに私の腕を掴んでくれたわけですが、下手をするとあなたも私も取り込まれていました」
「えっ！？そうなの？！」
俺は、彼女の憎しみと悲しみと絶望が流れ込んで混じり合い、自分が溶けてなくなりそうになった感覚を思い出して身震いした。
「はい。まぁ、心を強く持って、己を見失わなければ大丈夫です。私はこの通り、己を強く持っているので大丈夫ですが」
なるほど。完全同意。納得である。
「あなたはちょっと他人に気持ちを寄せがちなので危なっかしいですね。気をつけてください」
「はぁ」
「そうですね…あなたは危なくなったら、お友達の家に帰るんだと強く願いなさい。彼を心配させたくないでしょう？そういう気持ちが、あなたという形を保つ力になります」
「……」
「ま、こういう危ない仕事は一人ではやらせないので安心なさい。ミイラ取りがミイラになって、悪霊が増えたら仕事が増えて大変ですからね」
指導員はカラカラと笑った。

もっと知りたい（914.6）

私は基本、他人に興味がありません。
だからか、顔も名前も覚えられません。
スキンシップも好きじゃありません。
学生時代、女友達にベタベタされるのが嫌でした。
けれどこの歳になって「手当て」の意味を実感し、癒されている自分がいます。
今から、とてもキモい事を言います。
私は美容院と歯医者に定期的に通っているのですが、他人に頭を洗われたり、歯を磨かれたりするのが、とても好きです。癒されます。
自分にはパートナーがいないので、触れられる機会がそのくらいしかないせいでしょうか。
飲みの席で、距離の近い女子にスキンシップのように絡まれるのも、今は結構嫌じゃない。
手当ての効果はスピリチュアルだけれど、データ根拠もあると聞きます。
人間って不思議なものですね。
面白いから人間の不思議をもっと知りたいと思うけれど、やっぱり他人に興味は持てません。
物書きには致命的かもしれませんね…。

平穏な日常（オリジナル）

俺は愛妻家と言われている。
就職から10年で結婚。その後3年くらい遊び回っていたが、子供の誕生を機に、家族を何より優先するようになった。
当時はあまり社内で取れる雰囲気ではなかった育児休業をフルに取り、妻の子育てを支えた。
共働きなので、子供が具合を悪くした時は交代で面倒を見た。
一人暮らしが長かったため、家事も得意だ。妻が遅くなる日は食事を作り、子供を風呂に入れ、寝かしつけた。
クリスマスや結婚記念日や誕生日など、イベント事は欠かせない。外食や遊園地、お泊まりなど、様々なプランを立てて遂行した。
妻はとても喜んだ。
我々は仲良し夫婦だと思う。
社内で仲間と話していると羨ましがられるし、愛妻家だと言われるし、自分でもそう思っている。
子供は現在中学生。
何気ない今日。
玄関のチャイムが鳴った。
「あ、俺が出るよ」
テレビを観ていた俺は、キッチンにいる妻に声をかけて玄関へ向かった。
荷物でも届いたかと思って扉を開けると、予想に反して、中高生くらいの制服の少女が、こちらを見上げていた。
俺は何事かと首を捻る。ご近所さんではない。
何となく見たことがある気がするが、思い出せない。
年恰好的に、子供のお友達だろうか。
声をかけようとして、彼女が先に名乗りをあげた。
「私、あなたの子供です」
そう聞いて、結婚後、遊び回っていた期間の事を思い出した。
心当たりがある。
俺は蒼白になった。

平穏な日常は終わりを告げた。

愛と平和（オリジナル）

「実は彼女と付き合うことになったんだ」
中学の頃のクラスメイト三人組で集まった席で、二人からそう報告を受けた。
我々は現在、すでに就職して一年が経過しているお年頃である。
私は目を丸くして、
「そうなんだ。おめでとう！」
と祝福した。
顔のパーツがくっきり派手な感じのトワちゃんが、申し訳なさそうな顔をつくっている。その実、少し勝ち誇ったような顔。
「三人で集まる時に気を使うから断ってたんだけどね。彼、全然趣味じゃないし」
「ひでぇな」
背が高くてシュッとしたソガ君は、文句を言いながら嬉しそうに笑っていた。
「え、全然良いよ。お似合いだよ。おめでとう」
私は心から祝福の言葉を贈った。
すごく嬉しかったからだ。
ソガ君。
彼は昔から、借りたものを返さない人間だった。
トワちゃん。
彼女は衝立にある傘は勝手に取って行って良いと思っていて、切符やチケットがなくても席が空いていれば座って良いと思う人間だ。
二人、価値観が似ていると思う。
私とは全然違う。
「なんか、ごめんね」
トワちゃんから謝られたけれど、私的にはむしろ万々歳であった。
これで、彼らの寂しさの穴埋めに使われずに済む。
彼らのような常識を持ったモンスターを世に放ってしまう罪悪感は少しだけあったが、今は喜ぼうと思う。
愛って良いね。
私に平和をありがとう。

過ぎ去った日々

海外の、とあるイベントに参加しに来た。
大きな円形状の広場がある、西洋風の空間。
そこが、今回のイベント会場だった。

円を形作る周囲の建物に沿って歩く。
そこここで皆が着替えて、準備に入っていた。
参加者の傍には必ず、白くて細い、人がぎりぎり入れるサイズの、棺桶のような箱が置かれていた。
その中にすでに寝そべっている人もいる。
各自、エルフや冒険者など好きなコスプレをしてこの箱におさまり、そこからゲームが始まるのだった。
それぞれが特殊な光の出る武器を持ち、仮想戦闘、殺し合いだ。
私も自分の場所を確保すべくウロウロしたのだが、建物の隙間の細い路地含めて結構どこも満員だった。
広場の突き当たりまで行き、通り抜けできる店の中を突っ切って、円の外に出る。
外側は、少し寂れた店が並ぶ商店街だった。
そこにも壁に沿って、私と同じような人たちが着替えをしていたので、自分もここで準備しようと決める。
バックパックを地面に置き、そこから着替えを取り出してマントや耳をつけていると、左隣にいる幼稚園くらいの小さな子供に気がついた。
なぜなら彼女に、二人組の男が話しかけていたからだ。
何やら、いかがわしい袋を少女に押し付け、下卑た笑いを浮かべ、嫌がる子供の腕を引っ張っている。
（ロリコン？人さらい？キモッ！）
私は怒りと正義感から、咄嗟に腕を出していた。
彼らと子供の間に腕を入れ、二人組を睨みつける。
彼らは私の腕をどけようと掴んできて、何か言っていたが、私はずっとその姿勢を貫いた。
やがて、彼らは肩をすくめて去っていった。
（勝った…良かった）
今更ながらドキドキしてきた。
普段はこんなふうに動けたためしがない。
コスプレイベントに一人で来た事で、普段と違う自分になれたのかもしれない。
満足して元の位置に戻ろうと右を向いて、私は目が点になった。
バックパックがない。
私の全財産他が入っている荷物が。
忽然と姿を消していた。
途端、私は悟った。
海外で良くある窃盗の手口だ。
左を向くと、さっきまでいた幼女がいなくなっていた。彼女もグルだ。
頭が真っ白になった。
右を見て、左を見るが、走り去ったり怪しい動きをしている人間はいない。
というか、盗んでいる現場を皆見ているだろうに、誰も何もしてくれないとはどういう事だ？！
携帯もない。連絡も翻訳もできない。
私はその場で情けない声をあげた。
もちろん日本語でだ。
「誰か！警察！警察を呼んでください！私の荷物が盗まれました！誰か！」
誰もが無反応で行き過ぎる。
私はその場を離れる勇気もなく、ただウロウロと円を描いた。

やがて、行きに通り過ぎた店内に入り、がくりと椅子に座り込んだ。
これからどうすれば良いのだろう。
途方に暮れていると、カウンター向こうの店主らしき人が、
「だから店の外じゃなく中にいれば良かったのに」
と言ってきた。
私は怒りと悲しみにブチギレた。
だからって何？！
そんな選択肢あったわけ？
ここにいればあんたが荷物見てくれてたっていうの？今更言われても？！







というところで目が覚めました。
夢でした。
なんという悪夢。
肝が冷えました。

数日前に本当に見た、夢のお話。
（お題外かも。すみません）
（914.6）