「僕なんか」

その言葉が口癖になる理由は、人生のどこまで遡ればわかるのだろうか

「僕なんか」

そうは言っても、他人に愛されたことがないわけでも、認められたことがないわけでもない

それなのに出てくる言葉は

「僕なんか」

「僕なんか」

「僕なんか」

黒い雲が立ち込めていくような感覚に、呟く度に襲われていく

「僕なんか、僕なんか、僕なんか、僕なんか………」





「僕なんか、誰も気にしてないんだから、好きにやっていいんじゃない？」

ぽとり、と黒い雲から一粒落ちてきたようなそれは、天啓か、僕の心からあふれたなにかだろうか

お題「雫」

私たちがいつから一緒にいたのか
もう貴方は覚えていないのかもしれませんね

否、知りもしないのかもしれません

それでも
私たちは貴方の健やかな成長を見守ってきました

「ただいまー！っと、もう、お邪魔します、か」
「はい、おかえりなさい。別にいいんじゃない、ただいまで」
「嫁に行ったって感じも、3ヶ月じゃそんなにないしねぇ…って、あれ、ひな人形、今年も出してたの？」
「あぁ、お母さん好きなのよ、おひなさま」
「いや、それは知ってるけどさぁ…｣
「なによー、文句あるなら嫁入り道具に持っていく？2体だけなんだし」
「そ、それは置き場所が…あー、まぁ、いっか。…君たちもずっと仕舞われてるよりいいよね。けど、母さん、4月まで出してるのはどうかと思うよ？｣
「そうねぇ、今度は兜を出さないとねぇ」

貴方が嫁に行こうと、

お題「誰よりも、ずっと」

「…うさぎ？」

通勤ラッシュ終わりかけの駅のホームで拾ったのは、ボールチェーンのついたうさぎのぬいぐるみ。
黒いアスファルトのホームに、白っぽいピンクの色は映えるというのか、とりあえず目立っていた。
にも関わらず、目的地に行くのに忙しいサラリーマン、OLには見向きもされなかったようで、11時勤務開始のバイトの俺に時差で拾われてしまった、というわけだ。

そのうさぎは有名なテーマパークのキャラクター…だったと思うのだが、彼女いない歴イコール年齢プラステーマパークに興味のない俺には、キャラの名前までは思い出せない。

「だいぶ年季入ってんなぁ」

改めて見ると、俺が知ってるそのキャラクターよりも、体はほっそりとなり、色もくすんでいる。
正直、小汚いシロモノだった。

「あの、それ…」
「え？」
しげしげとうさぎを眺めていたら、駅員のお姉さんに話しかけられた。
「あ、申し訳ありません、突然」
「あー、いえいえ」
「そのうさぎさん、私が知ってるお客様のものだと思うんです」
駅員さん曰く、そのお客様は通勤ラッシュの時間帯に大人にまじって、ランドセルに制服で通学している小学生の女の子だという。
「私もそのキャラクターが好きなので、つい目で追っちゃってたんですよね」
「あー、なるほど」
「よろしければ、私が窓口まで持っていきますよ」
「あ、じゃあ、お願いします」
「はい、お預かりします」

受け取った駅員さんが、えらく優しい目でうさぎを見てるな、と思ったが、去り際にさらにうさぎに話しかけているのを聞いてしまった。
「こんなに長く大事にしてくれる子のところに行けて、良かったね」



なんの思い入れもない俺からすれば「小汚いシロモノ」でも、持ち主やキャラを愛する人からすれば、また違うものになる。

「…俺にもなんかあんのかなぁ、そういうもの」

改札を出ると、「さくらまつり」という横断幕の桜の写真に目をひかれた。
「春だし…探してみるかな…」

お題「大切なもの」

「あの、落としましたよ。」

背後から突然、若い女性にこう声を掛けられた。
カギかな？音はしなかったけど、と思いながら、「え…あ、あぁ…すみません。」と、反射的にペコペコと頭を下げてしまう。
2ヶ月も前に退職したとはいえ、長年の営業職のクセが残ってしまっているようだ。

しかし、「はい。」と、彼女が差し出した手のひらの上には…何もなかった。

「…えっ？あの、僕、何を…」
「最近、時間が止まったように感じていらっしゃいませんか？」
「…え？」
何を言っているんだろうと、彼女の顔を見ると、真っ直ぐに僕の目を射抜いていた。
「止まったというより、なんとなく張り合いもなく、ただ一日が過ぎていく、が正しいかしら。」
「あ、あの…」
「仕方ないわ、あなたからは失われているもの、大事なものが。」
「は、はぁ…」
なんだ、突然のファンタジー設定か？
「だから、はい。」
そう言って彼女は自分の手を、僕の胸に当てた。
「あ、あの、どういう！？」
「…大丈夫、あなたはまだ動けるわ。ちょっとお休みしているだけ。ほら、聞こえるでしょう？リズムを刻み続ける鼓動の音が…」
「あ、あの…」
「うん、もう大丈夫。時を刻み出した。」
「え？」
「それじゃあ。」
な、なんだったんだよ…。

唖然としながら、去っていく彼女の背中を見つめていると、ポケットの中のスマートフォンが振動した。
「メッセージ…いや、電話？」
珍しいと思いながら通話ボタンを押すと、先に辞めた先輩から、「フラフラしてると聞いたが、暇ならうちで働かないか。」という内容だった。

「あ…ありがとうございます！」
「お前さ、なんかやってないとダメになるタイプだろ？しかも、自分のことよりも他人のために。」
「え、あ…そう、なんですかね…。」
「自覚なかったのかよ。まぁ、そこも含めてお前の良いところだからさ。そんなお前とまた仕事したいと思ったんだよ。」
「あ、ありがとうございます…。」

さっきの彼女が、本当に何かしたのだろうか。
わからないけれど、何かが動いた。
それは事実…そんな気がした。


「彼、ちゃんと動いたみたい。良かった。」
「さっすが、うちの占い館No.1ですね！アタシも見習わなくっちゃ。「見習い」だけに、なーんてね！」
「たまたま見えただけよ、彼の中の、止まった時計が。それに少し、力を込めただけ。それと…昔、少しお世話になったお礼がしたかったの。」

この町に越してきたとき、部屋を探すのを手伝ってくれたのが、不動産屋に勤めていた彼だった。
そのときは本当に楽しそうに仕事をしていたのに、今日の彼は生気がなくて…思わず、力を使ってしまった。

「あーあ、少女マンガとかドラマなら、ここから恋愛に発展するんだけどなー。そういう気配はないんですか！？」
「そ、それは私にもわからないわよ！」
「ふふ、顔真っ赤ですよー。」
「…っ、もう！」



お題「時計の針」

「なんか…疲れてる気がするな。」

きっかけはそんなもの。



「ジドウジンセイソウダンシステムニ、ヨウコソ
200エンヲ、オイレクダサイ」

「ソレデハ、アナタノゲンジョウヲ、オシエテクダサイ」

・年の離れた旦那と二人暮し
・子供はいない
・仕事は週4日
・先日、転職が決まり、今は転職先の勤務開始日まで自由な時間を過ごしている
・給料は自分で自由にできる

「デハ、シアワセナコトハ、ナンデスカ」

・好きな人が隣にいてくれること
・お金が自由に使えること
・衣食住に不自由せずに暮らせていること
・遊んでくれる友達がいること
・両親が元気なこと

「デハ、フシアワセナコトハ、ナンデスカ」

入力する手が、止まる。

「フシアワセな、こと？」

フシアワセ…ふしあわせ…不幸せ………あれ？

自分の口ぐせを思い出すと「料理を作らなきゃいけない」とか「掃除が全部私任せになってる」とか、不満に感じることはよく出てくるけど、不幸せなことって…何も、浮かばない？

「あれ…私…もしかして…？」

入力がなかったからなのか、もう一度同じ質問が流れる。

「デハ、フシアワセナコトハ、ナンデスカ」

・特になし

「ソレデハ、アナタハ、シアワセデスネ
ヒキツヅキ、シアワセナジンセイヲ、オスゴシクダサイ」

「幸せな人生…」

硬貨を求める最初の画面を見つめながら、私はその言葉を噛み締める。

「そうか、私、客観的にみたら、幸せなんだ。」

たかがシステムの回答だ。
しかも、気まぐれで200円硬貨を入れただけ。
回答内容もAIが発達したこの時代に、カタカナ表記の定型文のみ。

「…そうか、私、幸せなんだ…幸せ、なんだね。」

何故か、少しの涙が頬を伝った。




お題「溢れる気持ち」