お前は知らないだろう
俺があるひそかな想いを持っていることを
お前に勝利するという執念
表には出していないが、それが俺のひそかな、そして強い想いだ
お前に完敗したあの日から、俺は研究をし続けた
どうすればお前に勝てるのかを
今日、リベンジしてやる

あの日、俺はみんなの前で渾身のネタを披露したのだ
室内は笑いの渦に包まれ、俺の心は満足感でいっぱいだった
そう、お前のハテナで埋め尽くされたような顔を見るまではな
あの時のお前の顔は、「どこが面白いんだこれ？」と言わんばかり
俺は衝撃を受けた
他の友人はみんな笑っているのに、お前が笑わなかったという、たったそれだけの事実に悔しさが爆発した
だから、絶対にお前を俺のネタで笑わせたいと思ったのだ

今度はあの時とは状況が違う
正真正銘、一対一だ
お前が笑わなければ、誰も俺のネタで笑ってくれる者はいない
ここまで自分を追い込み、全力を出し切る
これで笑わなかったら俺はもう、お前をネタで笑わせられるほどのセンスはなかったのだと諦めがつく
それくらいの気持ちで練ったネタだ
お前の笑いのツボを研究し尽くした渾身のネタ、今こそ喰らうがいい！

「ブーメランとして使えそうな都道府県トップ5ー！まずは第五位ぃー……」

正直、つまらないとは思わないが、自分ではこのネタがそこまで面白いとは思えない
しかし、お前は好きなはずだ、こういうネタが！
これで沈黙ならもうお前のツボは俺の理解の範疇を超えている
というか、好きなはずだとか言ってるけど実は自信ない！
そんな俺の気持ちに反して、お前はあっけなく爆笑し始め、用意したフリップを出すたびにヒーヒー言い、最後は腹を抱えて「やめてくれ、笑い死ぬ」などと言っていた
やった、ついに勝ったのだ
俺の笑いは間違っていなかった
悔しさをバネに、俺は笑いの扉をこじ開けられたのだ
こうして俺は、あの時の雪辱を果たすことができ、ネタは大成功で幕を閉じた

あなたは誰？
私と同じ姿をしているあなたは、いったい誰なの？
なぜ私の邪魔をするの？
私の望まないことばかりをして、困らせないで
同じ姿をしているのに、あなたの内面は私に全然似ていない
もう、どこかへ行って
これ以上、私の人生をかき乱さないで
こんなこと、もうたくさんなんだから

あなたは誰？
そんなわかりきったことを聞くの？
私は私
私はあなた
同じ姿をしているのは当たり前
だって、自分自身なんだから
邪魔なんてしてないよ
望まないことだって、本当に思ってる？
あなたは今、誰の目からも困っているようには見えないよ
内面が全然似ていない？
それはあなたが自分に嘘をついて、本心を、欲望を覆い隠しているからそう思うんだよ
私とあなたは同じ存在
だから心も同じ
私があなたの望みを叶えてあげてるのに、どこかへ行ってなんてひどいな
私が本心を、欲望をさらけ出している時、あなたはとても気持ちよさそうだったよ？
だってこれは、あなたが心の底から望んでいたことなんだから

10年前、未来の自分に宛てた手紙を誰かに預け、時が来たら持ってきてほしい、と頼んだことを思い出した
預けた相手が覚えていれば、今年来るはずだ
けど、誰に預けたのかを覚えていない
同級生の誰かだったはずだが、すごく仲のいい相手ではなかったと思う
なので、今の所は手紙の行方はわからない
相手が覚えていなかったら、もう届くことはないだろう
その時はもうしょうがない
そんなに仲がいいわけではない相手に預けた私が悪いのだ

そんなことを考えていたら、見知らぬ番号から電話がかかってきた
電話を取ると、中学時代の同級生だった
卒業以来、連絡なんて取ってなかった相手だ
もしや、と私は思ったが、やはり思った通り、手紙を預けた相手だった
約束を守ってくれた上に、私の連絡先を調べてくれたようだ
覚えてくれていたのか

後日、同級生が手紙を持って私の自宅へ来てくれたので、一緒に読むこととなった
内容はベタなもので、今、何をしているかとか、幸せかとか、夢はかなったかとか、結婚したかとか、そんなことが書いてある
そしてその中で、なぜそこまで仲のよくない同級生に手紙を預けたかも書いてあった
中学時代、あまり接点のなかった同級生と、これをきっかけに友人関係を築いてみないか、面白いことになりそうだし、という内容
全然覚えていなかったが、そういうことらしい
同級生はせっかくだし、友人になってみるか？と聞いてきた
私は、そうだな、せっかくだしと返答
さっそく、都合のいい日に遊びに行くこととなった
少し話して、たまたま同じ趣味を持っていることがわかったのだ
新しく友人ができたのは、いつ以来だろう
10年前の自分に感謝したい

深夜、空が輝きを放ち、まるで昼間のように明るくなった
空の色は金色で、神々しい
さらに大きな鐘の音が聞こえる
何が起きているのだろう？
しばらくすると、厳かな空気感の中、豪奢な衣装に身を包んだ女性が降りてくる
いや、降臨したと言うべきか
ひと目で理解した
女神だ
女神が地上に降臨したのだ

「我はメウファレニエ
幸福を司る女神である
これより、そなたたちの日々の努力を称え、強大な加護を与えよう」

加護か
どんな加護をもらえるのだろう
そんなことを考えていると、女神が力を発揮したのか、鐘の音がだんだんと大きくなっていく
なんか、空の輝きも増してきたような
うーん、正直けっこううるさいし、目を細めたくなるくらいには眩しいな
そんなことを考えていると、近くの家からひとりの男性が現れた

「女神様、加護を与えてくださるのは、本当に身に余る光栄なのですが、少し言わせていただきたいことが……」

申し訳なさそうに男性が女神へ言う
それに対して女神は優しく微笑んだ

「許そう、遠慮せず申してみよ」

「では」

男性は目を閉じてスゥー、と息を吸い込むと、カッと目を見開く

「今、何時だと思ってるんですか！
深夜の2時ですよ！？
みんなが寝静まってる時間になんでわざわざ降臨してるんですか！
空は明るすぎるし、鐘はうるさいんですよ！
加護を与えてくださるのはありがたいですけど、時間を考えてくださいよ！
明日、私も妻も仕事があるんです！
そして何より、子供が起きちゃったじゃないですか！
怖がって泣いてましたよ！
どうしてくれるんですか！
今やるべきことですか！？
事前に告知して、休日の昼間とかにやってくださいよ！」

そのマシンガン並みの説教に、女神メウファレニエは涙目になって、申し訳なさそうにしている
すげえ、この人神を泣かせたぞ
空の輝きと鐘の音が収まっていく

「ええと、すまなかった
そのあたりのこと、あまり考えてなくて、みんな頑張ってるから、つい勢いで加護与えようと思っちゃって
あの、迷惑かけてごめんなさい
出直してきます
演出も控えめにやります」

女神メウファレニエはしょんぼりしながら帰っていた
うん、なんか女神が可哀想だったけど、あの人の説教の内容は至極まっとうだったな
それにしても神に説教とは、勇気ある人だな

ヤバい、寝坊した
遅刻する可能性が高い
チーズトーストを食べながら走っているけど、別に角で誰かとぶつかることを期待しているわけではないことは、先に言っておく
だいたい、私は爽快バトル系漫画一本で来ているので、その手の漫画は読んだことないし、本当にそんなお約束があるのかも知らない
それはともかく、足が疲れる
運動は苦手なんだって
体育よ滅べと毎回願うほどにはね
さらにマスクをしてるからメガネも曇る
もうマスクを外してしまおうか
いや、花粉症が怖いから無理
ってそんなことはどうでもいい
急がないと！
遅刻すると面倒なことになる！
いつも寝坊なんてしないのに、どうして！
昨日の夜だって、やたら眠かったから9時半には寝たんですけど？
あーもう、時間よ止まれ！

念じた瞬間、世界が静止した
車も人も、何もかも、その場から微動だにしない
え？え、え？えっ？
私、時間停止能力得た？
呆然としながら、立ち尽くす

「あれ？動いてる？」

後ろから声が聞こえた
振り向くと、普通に歩く人が一人
この人は、あまり話したことのないクラスメイトの男子だ

「俺の能力を発動して動ける人は初めて見たな」

どうやら、彼が時間を止めたらしい
ちょうど私が念じた瞬間に止めるとは、なんてタイミングか
じゃあ私が能力に覚醒したわけじゃないのか

「遅刻しそうだから時間止めたけど、動けるなんてびっくりだよ
せっかくだし、一緒に学校行く？」

時間が止まっててこっちがびっくりだよ
しかも軽い調子で誘ってくるし

「いいけど、色々詳しく教えてくれる？
能力のこととか」

びっくりしてるわりに、こんな落ち着いた返事をする私もおかしい気がする

「いいよ」

ああ、いいんだ
秘密にされると思ったけど
なんか奇妙な景色だな、と思いつつ、私はこの対して接点のないクラスメイトと、現実離れした世界でのんきに、時間が止まっているのをいいことにのんびり会話しながら登校するのだった