人々は度重なる災禍に、星が我々人類に怒っているのだと言った
そうして、母なる星に願って、願って、願い続けた
ただ、怒りを鎮め、平穏であれと


……バッカじゃねーの？
願う前にやることあるでしょうよ
災禍への対策とかさあ
あと君たち、怒られるようなことした記憶があるのかね？
私にはないよ
だいたい、星に意思なんてないよ
あるのはただ、この星を形作る諸々だけだよ
でも、私の話に誰も耳を傾けないどころか、狂ったやつ呼ばわりしてくるんだよね
私から見たら狂ってるのは君たちですよー


とか言ってたら、謎の空間に招待された
星の意思に
冗談でしょ？
曰く

「ごめん
私は生きてるだけで色々な現象を起こしちゃうからさあ、自分じゃどうにもできないのよ
災禍って私の生命活動の副作用みたいなやつで、これ止めると死んじゃう
ああ、別に怒ってないよ
君たち、まだまだ文明レベル低いから、汚染とかしてないし
仮にしてたとしても、私は自然の管理者じゃなくて、ただの土台だからねー
生命が死に絶えようが君たちが愚かにも自滅しようが知ったこっちゃないのね」

じゃあなんで呼んだのって話だけど、それはひどくどうでもいい理由だった

「君ってさ、他の人類と違って超自然的なものとか全く信じないじゃん
珍しくて面白いから、からかってやろうと呼んだわけ」

星の意思ってこんなふざけた性格してたんだー、おもしろ

「まあ、ちょっと私と話しをしてくれれば、お礼に特別な力を与えてあげるから、それで災禍から人類を守ってあげなよ」

おおっと、ここで救世主になるチャンス到来？
別に英雄視されたいわけじゃないけど、人々を助けられるなら悪くない
私は承諾し、そこそこ長い時間、それはそれは楽しく星の意思と喋り続けましたとさ
で、災禍の脅威を無くした暁には、がんばったで賞としてもうひとつのプレゼントをくれるらしい


──十年後
私は見た目や体力、頭の回転の早さが、力を与えられた当時の若さを保ったまま、頭の中をめぐる星の知識をもとに災禍対策を続けていた
そして、ついに災禍絶対予防魔法テラグレイスを安定して構築する仕組みができた
あー、やりきった
これで私の役目は終了だ
などと感慨深く大地を見ていたら

「約束通り、プレゼントをあげるよ」

と星の意思の声が頭に響いた
ああ、そういえばそんな約束あったっけ
今まで忘れてた

「今までの不老はお試しだったけど、君を本当の不老不死にしてあげたから、人類の行く末を見守りつつ、ヤバそうならちょくちょく軌道修正してあげなよ
君はともかく、ほっとくと彼ら、自滅しそうだから
ま、私はどうでもいいけどね」

あー、マジすか
私は星に願う
十年くらい休みをください

「私はかまわないけど、今すぐに滅亡はしなくても、今君がサボったことが原因で数百年後に滅ぶ可能性もあるよ？」

なんと愚かな人類か
などと愚痴りつつ、私は自分を含む人類に強い愛着があるので、滅亡しないよう頑張ることにした
やれやれ

君の背中を見ながら歩く
私は並んで歩くより、そのほうが好きだな
なんとなく、君に前を歩いてもらって、その背中についていけば、面白いことが起こるようなワクワクを感じるから
君は私じゃ届かないくらい、楽しくてすごい人だからかも

「りーちゃんはいつも私の後ろを楽しそうに歩くよね
たまには私を先導してくれてもいいんだよ？」

並んで歩かない？と言わないあたり、君も今の状態が心地いいのかな？

「やめておくよ
私は方向音痴だから、悠を巻き添えに変なとこ行っちゃう」

本当に道に迷うという意味ではなく、人生に迷った末に変な行動に出て君に迷惑かけたくないって意味だけどね
なんか、君からは道じゃなくて普段の私の生き方について言われた気がして、そんなことを言っちゃったよ

「いかんね、その考えは
自信を持ったほうがいいよ
りーちゃんは普段はまあ、抜けたところもあるけど、環境さえ整えば超すごいんだから」

あまり自覚はない
けど、君が言うならそうなのかな？

「でも、悠は私の先導なんて必要ないでしょ？
普段から悠は色々と、すごいじゃない」

「まあね、私は超人だからね
みんなを引っ張るのは超得意だからね」

そう言って笑った君だけど、一瞬だけ複雑そうな表情をしたような
気のせいかな？


君は私の背中についていってるつもりかな？
実は私こそ、君の背中を追いかけていたのだ！
まあ、それを言っちゃうと、君は変なプレッシャーを感じそうだから言わないけどね
私はよく面白いとか、頼りになるとか言われるけどね、君と違って、他人に優しくはないんだよ
わりと打算でやってるところがあるよね
私は自己中心的な奴なのです
だから君みたいに、優しさゆえのとっさの行動力ってものが無いわけだよ
でも、なんでかなぁ
君といる時は、打算的な付き合いを忘れてるし、君を見てると、他人にも優しくしないとな、とか、他人のために何かしようかな、なんて考えられるんだよね
私みたいな人間でも、君の背中についていけば、優しくなれるのかな？
なんて考えて、なれたらいいなって願望を持つようになったよ
ま、ダメだったとしても、大切な君と一緒に過ごせれば、満足だけどね
私も君の背中についていってるんだよ、という言葉を噛み殺して言う

「ついて来たまえ！
私がこれからも面白い世界へ君を連れて行ってあげよう！」

「うん、楽しみにしてるよ」

振り向くと、純粋な笑顔がそこにあった
後ろに立つ君の背中は、まだまだ遠いなあ

私はずっと、平原にポツンと建つこの家で過ごしてきた
いつからなのかはわからない
ただ、気づいた時にはこの家でひとり、暮らしていたのだ
毎日毎日、同じことの繰り返し
自給自足の生活
そのことに不満を持つことはなかった
けど、ある日ふと、疑問が出てくる
この周りの景色は、どこへ繋がっているのだろう？
この景色の先に、世界は広がっているのだろうか？
家にあった古い本の数々
そこに書かれていたようなものが、外にはたくさんあるのか？
そんなことを考えていると、確かめてみたい欲求が高くなっていった
ここより遠く....どこか遠くへ行きたい
私は初めて、この場所から出ることにした
旅の準備はしたけれど、これでいいのかはわからない
それでも、好奇心の赴くまま、旅立ちを迎える
これから先、私に何が待ち受けているのか、何と出会うのか
生まれて初めて、楽しみ、という感情が芽生えていく
いつのことだったか、以前、本を読む中であることに気づくことがあった
私には、感情というものがないようだ
本に出てくる人の心の動きがわからない
行動理由は理解できても、喜び、慈しみ、怒り、悲しみ
そういったものが全く理解できなかったのだ
でも、今は、前に本で読んだものと合致する、楽しみという感情が私の中にあるのがわかる
もしかすると、旅を続けていけば他の感情も生まれていくかもしれない
そのためにも、目的地はないけれど、できるだけ遠くを目指して旅をしよう
どこまで行くのか、どこまで行けるのか、帰るのか、帰らないのか、わからないけれど
こうして、私は世界へ一歩を踏み出した

俺が心の中で何を望んでいるか
それは誰も知らない秘密だ
この心の中の願望は、表には出していないのだから
そして、俺はこの願望を絶対に言えない
理解されないだろうし、バカにされたり、そうでなくとも、俺にとって嫌なリアクションをとられるのは目に見えている
だからこの先、俺以外がこの願望を知ることは無いと思う
話したくないわけじゃない
誰かに話してスッキリしたい気持ちはある
だが、あまりにリスキーだ
俺の願望をわかってくれる相手など、いることにはいるだろうが、そうそう出会えるわけがない
もし、俺と同じ願望を持った人と出会ったとしても、本人が明かさない限り知るすべはない
いや、明かしたとしても、本心なのか、冗談かなにかなのか、それは心の中を覗かなければわからない
だから、明かされても俺自身は明かせない
そんな勇気はない
この決して叶うことのない望みは、きっと俺以外、誰も知らない秘密であり続けるのだ

物事の起こりというのは、人々が眠る中迎える、静かな夜明けのように、気づくことが難しい
気づいた時には、もう始まっているのだ
前兆はあるのだろうが、見つけるのは至難の業だろう
なぜなら、起こることがわからないことの前兆を見つけようと思うこともないのだから
起きてからあれは前兆だったのだ、と気づくことはあるかもしれないが

さて、僕の目には建物が建物にめり込んだり、景色にノイズが走っている光景が写っている
この世界は現実ではなく、仮想現実だった
詳しくはわからないが、人は現実に住めなくなったために、コンピュータで創造された世界へ逃げ延びたのだ
別に僕はそのことになんの感想も抱かない
現実だろうと仮想現実だろうと、僕にとって僕の生活の価値は変わらないから
問題はこのバグだ
人が創ってきた情報に、コンピュータが耐えられなくなった
要するに、容量不足に陥ったのだ
それで、管理者というプログラムが緊急措置として様々な情報を削除しようとした
しかし保持者と呼ばれる存在⸺こちらもプログラムだ⸺がそれを無理やり阻止しようとした結果、このような状態になった
最初は小競り合い程度だったが、双方の争いはエスカレート
皆が気づいた時には大変な事態になっていたのだ

まあ、そんなに悲観するほどのことではない
僕はこの世界を創ったコンピュータを開発した一族の末裔だそうで、権限があるのでアクセスすれば命令できるらしい
僕はプログラミングとかの知識はないので、少し不安だったが、声でそんなに難しくない命令を下せばいい、と観測者から聞かされた
ああ、わかると思うが、観測者もプログラムのひとつだ
僕が命じることはひとつ
「サーバー強化して」
これくらい自動でできるように作れよ、先祖

一週間後、世界は拡張され、管理者と保持者は争う理由がなくなり、バグは消滅した
さらに、世界はバグ発生以前より生活しやすくなったのだが、拡張の副産物として、脳の処理速度が上がったおかげだそうだ
今回の事件は、静かな夜明けだ
例える場合、夜明けはいいことでなければならないと思う
悪いことは起きたが、結果として、世界はより良い方向へ向かったのではなかろうか