『良いお年を』


　テレビなんて何でも良いからと、紅白をつけっぱなしにしながら彼が呟く。
　「いい匂い。」
　年越しそばを夕飯にするために早めに作って、二人分の蕎麦を器に盛っていると、彼が後ろからくっついてきた。
　「何？」
　チラリと横目で見て私は笑う。
　「美味しそう。」
　彼が嬉しそうに横から覗き込む。
　「天ぷらは出来合いものだけど、ここのスーパーの揚げ物、サクサクで美味しいから良いよね！」
　「うん。」
　そう言って笑顔を向ける私を、彼は微笑んだままぎゅっと抱き締めてきた。
　「え、ちょっと！」
　むふふ、と私の肩に顔を埋める。
　「どっちを先に食べようかな～。」
　楽しそうに声が歌っている。
　「ダメ、お蕎麦伸びるでしょ！」
　そんな彼の頭をポンポンと叩く。
　「わかってるって。」
　笑顔全開で体を離して、手を伸ばしてくる彼にお蕎麦の器を渡す。
　「はい。味わって食べてね。」
　「ありがとう。」
　受け取った彼は、そのままじっと私を見つめた。
　「ん？」
　「いや……なんかさ、こういうのが幸せっていうのかなぁと思って。」
　なんだか幸せそうに微笑みながら改めて言われて、私はどうにも照れてしまう。
　「……ん、そうだね。」
　ちょっと笑いながら笑顔を作る。
　「来年も再来年も、ずっと続いていくといいな。」
　「そうだね。」
　傍で笑ってくれる彼の優しさが、今では当たり前にここにある。
　（ずっと憧れてた。）
　今思えば笑っちゃうくらい、ピュアな片想いしてた。壊れるのがイヤでなかなか踏み出せなかった。
　彼が勇気を振り絞ってくれたから、今がある。
　「……ありがとう。」
　「ん？」
　私は精一杯の気持ちを笑顔に込めた。
　「来年も、良い年にしたいね。」
　「うん、いい年を迎えよう！」
　そう言って、口唇が触れた。
　「……まだ早いって。」
　伏し目がちな私に彼が額の傍で告げる。
　「フライング新年。」
　「なにそれ。」
　ぷっと二人して吹き出して笑って、お蕎麦を溢しそうになる。
　「アチッ！」
　「ほら～。」
　しょうがないなぁと笑いながら、見つめ合ってまた笑う。
　こんな風に楽しい時間が、ずっとずっと続いていくといいな。

　世の中は冷たい風が吹いているけれど、ここだけはあったかい場所であって欲しい。
　こんな時代だからこそ、今年は特に切に願う、良いお年を。

　『一年間を振り返る』


　「去年の今頃だったね、私に声掛けてくれたの。」
　彼女と年末の買い出しにスーパーに立ち寄って、重い荷物を車に積み込み、帰路につく車中。
　「初めて飲みに誘ってくれて、嬉しかった。」
　彼女の幸せそうに微笑む横顔。俺は見惚れそうになって、慌てて前方へ向いてハンドルを握り直す。
　「あの頃は、緊張してたなぁ。断られるんじゃないかと思って。」
　思い出を懐かしむ。たった一年前のことがやけに遠い出来事のようで。
　「ねぇ、いつから私のこと気に掛けてくれてたの？」
　「え、それは……君が入社してきた頃から？」
　「え、嘘。そんな最初から？」
　「お前は新入社員の中でも一番可愛らしかったから。」
　「え、うそー。」
　「始めは目立たなくて地味な子だなと思ってたけど、控え目で真面目でいい子だなって。」
　「どうせ地味ですけどー。」
　フフッと笑いがこぼれる。
　「でも、付き合ったら全然違ってた。」
　「え、何が？」
　「意外と、積極的だなぁって……」
　「何？何が？なんか変な意味でしょー！」
　ははは、と車内が笑いに包まれる。
　「なぁ、俺のことはどう思ってた？」
　「え、んーと……もっと、大人っぽい人だと思ってた。」
　「思ってた？今は違うの？」
　「違うじゃん！全然子供っぽいじゃん！」
　「えー、俺カッコ良くない？」
　「自分で言う？」
　「お前に惚れられてるって思っただけで、俺自信ついたし。」
　「……自信過剰ー。」
　「過剰でいいじゃん。そう思わせてくれてるの、嬉しいよ。」
　「……」
　沈黙に目を遣ると、少し頬を染めて微笑む彼女の可愛らしい横顔が見てとれて。
　この一年間育んできた関係を大切に思う。

　俺はこの一年、君に救われてきたよ。

　「一年間、ありがとう。これからもよろしく。」

　『みかん』


　食事を終えて、洗い物をして、私はダイニングテーブルでうとうとしていた。
　お風呂からあがってきた彼が、眠っている私を見て、頭に何か丸いものを乗せる。
　「……？」
　私が起きると、コロンとみかんが転がった。
　彼はベッドで寝ている。
　私は彼に近づき、額の上にみかんを乗せた。
　フフッと、目を開けずに彼が笑った。
　みかんを持ち上げて見つめる。
　「一緒に食べる？」
　「うん！」
　彼は起き上がって、私を膝の上に乗せた。
　「はい、あーん。」
　「え、あーん。」
　剥いたみかんを一房口に入れる。
　フフッと私も笑って、
　「はい、あーん。」
　彼の口元にもみかんを寄せると、パクッと食べてもぐもぐ。
　「今度は口移しかな。」
　「えー。」
　「えーって。」
　彼がみかんを一房口にくわえて、口唇を寄せる。
　私はパクッとみかんだけ食べた。
　彼は笑って、
　「今度はお前を食べたいな。」
　私に口唇を寄せる。
　「私は食べ物じゃありません！」
　言うと、彼は目を閉じたままフフッと笑った。
　「お前は甘酸っぱいな……」
　口唇を合わせる。

　甘酸っぱい味がした。

　『冬休み』


　短い年末年始。
　束の間のお休みに、同じ職場のあの人には会えない。
　毎日、彼の顔を見るのが私のとっておきの楽しみなのに。
　「はぁ。」
　声に出して小さく溜め息をついて、作業を終えた机を片付ける。

　ふと、声を掛けられた。
　「お疲れ様。」
　振り向くと、その彼が傍に立ち、ちょっとそわそわしたように周りをキョロキョロしている。
　「お疲れ様です！もうあがりますか？」
　「あぁ、うん。その……今年もお世話になりました。」
　彼が軽く頭を下げる。
　「あぁ、はい。お世話になりました！」
　私もぺこっとお辞儀をする。
　「来年もよろしくお願いします。」
　「はい、こちらこそ、よろしくお願い致します。」
　軽く会釈をし、笑顔を向ける。すると彼は、私の顔をじっと見つめて、それからスッと視線を逸らした。
　「あの、この後なんだけど……」
　「はい？」
　私が首を傾げると、彼はまたそわそわしたように視線を泳がす。
　「時間ある？」
　「え、と？」
　きょとんと聞き返す私に、ぎこちなく笑顔を作って見せた。
　「忘年会、しない？……二人で。」
　語尾が小声で聞き逃しそうになって、私は大袈裟に聞き返してしまう。
　「えぇ！？」
　彼はちょっと染めた頬を逸らして、コホンとひとつ咳払いをする。
　「……休み中、会えないからさ。」
　「……」
　同じく頬を染めた私の顔に目を止めて、彼が下を向いて微笑んだ。
　「いいかな。」
　「……はい。」

　そのまま、連れ立って歩くだけで、私はもう酔っ払ったようにふわふわした気分で。
　「年始、初詣行かない？」

　まだ直接好きと言われたわけじゃない。
　でも。
　私の冬休みが、休みではなくなってしまった。

　『手ぶくろ』


　「……寒い。」
　私がコートの肩を身震いさせていると、隣の彼がそっと手ぶくろを片方差し出した。
　「手ぶくろ、半分こ？」
　私が笑い掛けると、彼も微笑んでもう片方の手をやさしく握ってポケットに仕舞った。
　「片方で充分だろ？」
　繋いだ手があったかい。
　手ぶくろの温もりと、彼の体温とに包まれて、私の両手がしあわせになった。
　本当は手ぶくろ持ってたけど、今日は忘れたことにする。