母の出産予定が近くなり、私は夏休みということもあり、母方の実家に預けられることになった。小学校に入って最初の夏休みだった。３つ下の弟は家に残った。保育園児まで祖父母に預けるのは負担をかけ過ぎると判断したのであろう。
当時はそんな大人の事情など、小１にわかるはずもなく、私だけ捨てられたような気がしていた。

母方の実家は関東北部の山間部で、新幹線の駅だけが最寄り駅という田舎だった。
父は私を送り届けると、すぐさま家族と仕事の待つ東京へ帰った。私がここに１人残されるという事実を現実として感じて泣き出す前に。

山に囲まれた祖父母の家は何度か来ていて、知らないところではなかったので、心細さはすぐ消えたが、｢新しい弟か妹が出来るから、僕はいらなくなるのかな｣という思いで拗ねていた。
拗ねて縁側でただ寝転がって、ボーッと山を見ていた。

すると、山の稜線から、何かがもこっと見えたかと思うとみるみる上に上に盛り上がっていく。｢お、入道雲か。山の向こうは雷が鳴っているかもな。｣
祖父が言った。
｢え？こんなに晴れてるのに？｣臍を隠しながら私は聞いた。
｢風向きによっては、こちらにもくるかもしれないから、そこのかざぐるまの様子をみて、風が強くなったら俺に教えてくれ。｣
見るとペットボトルで作られたかざぐるまが庭の花壇に刺してあった。
結局その日は雷雨がくることもなかったが、それからは夕方になると入道雲とかざぐるまを観察するのが日課になった。
拗ねた気持ちもいつしか消えていた。

それから何回かの雷雨に見舞われた後、母が出産したことを祖母から聞いた。見せられたケータイの中に病室の母と新しい弟が写っていた。
｢もう少ししたらアオイも帰っちゃうのね。さみしくなるわ。｣祖母はそう言ってスマホの写真をを閉じた。
もう１人の新しい弟が生まれて３週間後、夏休み最後の日曜日に父が迎えに来た。

今、ビルの向こうにわきたつ入道雲を見ると不意に思い出す、幼い日の思い出である。



お題「入道雲｣

I'll write it later.
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話を思いついたので書きます


大学生の時、夏休みを利用して海辺の民宿で住み込み１ヶ月のアルバイトをした。
先に決定していた人が女性だったので、同性の私も採用された。
やることは、夕食を部屋まで運ぶ&片付け。翌朝朝食を部屋まで運ぶ&片付け、部屋の掃除風呂トイレの掃除以上。
１０室程の小さな民宿で、初めて会う民宿のオーナー夫妻と先に採用された女性バイトは、人当たりの良さそうな人たちだった。オーナー夫妻の人柄か、客の家族連れもいい人たちばかりだったし、民宿の近所の人もいい人ばかりだった。
大学をやめてここで暮らせたら幸せなんじゃないかと思った。

約束の１ヶ月が終わると、オーナーからバイト代とは別にお金をわたされ、３日間好きに過ごして良いと言われた。休みを満喫してから帰りなさいと。
私は３日間とも夜明けとともに防波堤に座り波音聞き、水平線の向こうの空が夜から朝に変わっていく様をみて、まだ日差しの強い日中はどこにも行かず本を読んで過ごした。
いただいたお金は必要無かったので返そうとすると、｢とっておきなさい。」と言って受け取ってもらえなかった。

他人と関わるの苦手な私が、勇気を振り絞ったチャレンジはたった１ヶ月だったけれど、人に恵まれたことで何とか乗り切れた。この経験は大学に戻った私にすぐにいかせられるほど甘くはなかったが、後々少しずつ他人とも上手にかかわれるようになっていった。
全国民が外出制限された年、その民宿の電話番号にかけてみたがつながらなかった。優しかったオーナー夫妻は今はどうしているのだろう。　


お題「夏｣

暇つぶしに流行の、転生もののライトノベルをスマホで途中まで読み進み、飲物が無くなったので、1度スマホを閉じてコンビニに向かう途中だった。
｢何でもかんでも転生転生、転生したからってあんなうまくいくもんかね？よっぽど特殊能力がないと俺には無理ゲーだな。」
俺がそう言ってすぐだった。
さっきまで読んでいたライトノベルと同じように、猛スピードのトラックに轢かれた。

そして、気がついたら見たことの無い建物の天井を見ていた。俺は籠の中に寝かされていた。
｢あうー｣
言葉が出ない？
俺の声に何かが反応したようだ。
きれいな女の人と頭に角の生えたいかにも魔王っぽい奴が俺をのぞき込んで言った。
｢可愛い坊や。｣
マジか？！
手足もバタバタさせるのが精一杯だ。
それでハッとした。このシーン知っている。
俺はさっきまでライトノベルで魔王の子が産まれるところまで読んでいた。まさかとは思うが、その魔王の子に転生したんじゃないか？いやいやナイナイ。
こんなのくだらない悪い夢だ。きっとそうだ。目覚めたらもとの俺だ。俺は目を閉じ眠りに落ちた。


お題「ここではないどこか｣

君と最後に会ったのは卒業式も終わり、大学のある東京の、１人暮らしのアパートに僕が旅立つ日だった。

僕は遠距離恋愛をする自信がなかった。
スマホでいくらでも連絡はとり続けられるとわかっていても。
僕の性格上、それぞれの大学でそれぞれ新しい生活や友達ができれば、忙しさにかまけてないがしろにするに決まっている。
都合のいいフェイドアウトは彼女に失礼だと思った。だから別れを告げた。
彼女は｢そう言われると思ってた｣とだけ答えた。
僕から告げたのに、何故か僕が振られた気分だった。


東京にきて３ヶ月。
都会のスピード感について行くのがやっとだが、大学での生活にも慣れた。
新しい友達も出来た。
君はそちらの大学生活には慣れたかい？
新しい友人は？
…新しい出会いもあったのだろうか。
僕が大好きだった女の子。
今も大好きな女の子。

たったの1度も、彼女からの電話もメールもラインもない。もちろん僕からもしていない。でも着信音がなると期待してしまう自分がいる。
どうやら僕は自分の決断を後悔しているみたいだ。


お題「君と最後に会った日｣

僕が身支度をしていると、｢からすうりの花ってみたことある？亅と脈絡もなく突然聞かれた。｢いや。ていうかからすうりって何？｣僕が聞くと、彼は｢オレンジ色の実のなるやつ。」と答えた。

｢鬼灯のこと？｣僕は他の植物の名をあげてしまった。彼は苦笑して｢違うよ別物。ま、都会では見ないかな。」
｢それがどうしたの？｣重ねて僕が質問すると、彼は｢ん？あぁ、からすうりの花って夕方から咲きはじめて、次の日の昼前には終わっちゃうんだよ。花の先端が繊細なレースみたいに広がって暗闇に白い花が浮き上がって見えるんだ。甘い香りを放って特定の虫を誘うんだよ。」
｢ふーん。｣
｢暗闇に白い肌を浮き上がらせて、甘い香りで妖しく僕を誘う、昨夜の君みたいだろ？｣

昨夜の初めて溶け合った時を思い出し、恥ずかしくなって僕は慌てて話をそらす。
｢と、特定の虫って？｣
｢蛾。｣
｢蛾？｣
｢そう。だから僕は蛾でーす。｣彼はおどけてそう言うと、ひらひらと飛んできて僕にキスをした。


お題「繊細な花｣