春が来て、桜が咲き乱れ、街は活気づいて賑やかさを増してゆく。
目に映える青空や爽やかな風に誘われて、人々が外の世界に足を向け、笑顔が満ち溢れる季節だ。

そしてそれは、悩み事を抱えづらい季節でもある。
決してこの季節に悩み事が消えて無くなる訳でもなく、状況は何ひとつ変わっていないにもかかわらず、この陽気にほだされて、なんだか人生は楽しいと錯覚してしまう、今日この頃。

まあ、春爛漫の光景を目の前にすれば、それも致し方のないこと。
この雰囲気に飲まれるのが正解なんだろう、日本人としては。
正直、一年に一度必ず咲く花が今年も咲いたとて、いったい何がめでたいのかって話だが、桜咲き乱れるニッポンの風物詩は、きっと世界に誇れる景色と言えるのだろう。

それならば、このお祭りムードに乗じて、些細な悩みなんか吹き飛ばしてしまえばいいのだが、それは一時的なものであって、さすがの桜にもそこまでの力はない。
いずれ花は散り、当たり前の日常が訪れる。
それは思いのほか早く、一度手放した分だけ、悩み事はさらに大きく、増幅されてのしかかってくる。

桜に惑わされている訳だ。
春爛漫の桜には、人を惑わせる力がある。
花見の人達に溢れる公園で、明日の糧を渇望し続けるのは難しい。
何もかもがどうにかなるさで飲めや歌えや。
夢から覚めて、気付けばそこは茨の道か。

それでも、また来年も桜は咲くのだろう。
そしてまた、人生に彩りを与えてくれるのだろう。
儚い宴だとしても、これがあるから人は営み続けられるのかもしれない。

そんなことを思う。
早すぎる花見の酔客を眺めつつ。

夕暮れ時、空に七色の光。
UFOだろうか。
いやでも、最近はいろんなタイプのドローンがあるらしい。
七色に光りながら飛ぶドローンなんてのも、普通にありそうだな。
しかも最近は、街中では飛ばせなくなったので、こんな田舎にまでやって来て飛ばす人が多いと聞く。
こんなんで騒いでちゃ、田舎者だって馬鹿にされるかもしれない。
うん、きっとあれはドローンだ。

家の裏手から、聞き慣れない言語が聞こえてきた。
そっと覗くと、銀色の巨頭巨眼な生物が三体ほど。
あれは、グレイってやつだ。
まさか、さっきのはホントにUFOで、それに乗ってきた宇宙人なんじゃ…。
いや、そんな訳がない。
さっきのはドローンだし、ドローンに人が乗れないことぐらい知っている。
きっとあれは、ハロウィン用の仮装なんだろう。
宇宙人の仮装だ。
今やハロウィンの渋谷は大混雑で、治安も悪いと聞くから、こんな田舎で仮装することにしたのかもしれない。
これから公民館にでも集まるのかな。

どこかで聞き慣れた声がして見上げると、ウチで飼っている牛が空へ昇っていく。
おお、キャトルミューティレーション？とか思ったが、ドローンにそんな機能はないし、仮装してBBQって訳でもないだろう。
そもそも、あんな重い動物をあんな軽々と吸い上げられるはずがない。
これはきっと、最近巷でよく聞くフェイク動画ってやつなんだろう。
どうやって見せられてるのかは分からんが、プロジェクトマッピングとやらで可能なのではないだろうか。
…知らんけど。

とにかく、村は今日も平和だった。
ドローンもハロウィンもフェイク動画も、都会で流行るものは、遅れてここにもやって来る。
それらを受け入れて、これからもこの村で生きてゆく。
山田太郎、77歳。

思い出せるのは、仲の良かった数人の友達。
一緒に富士急ハイランドに行ったこと。
帰り道の車の運転を任されて、少し緊張しながら山道を走らせていたこと。

日が暮れて、夜の帳が下りてくる。
ヘッドライトの向こうに、変わり映えのしない景色が流れてゆく。
「道、合ってるよな？」
助手席に問いかけるが、答えがない。
「え？なんで？」
助手席にも、バックミラーに映る後部座席にも人の姿はない。
「え？なんで？」

路肩に車を止め、シートベルトを外して振り返る。
誰もいない。そんなバカな。
今日、一緒に遊んだ友達は？
途中で降りた？
いや、赤信号以外、車を止めた覚えはない。
降りられるもんか。
こんな時は、どうすればいい？
しばらく考えて、友達に電話をしてみることに。

スマホを探るが、友達の番号などない。
仕事関係の連絡先ばかり。
不安に駆られながら、写真フォルダを開く。
今日撮った画像が、一枚も無かった。
あんなにはしゃいで撮りまくったはずなのに。
「え？なんで？」
もう、訳が分からない。

友達の顔を思い浮かべようとした。
…出来なかった。
両親や職場の上司の顔しか浮かばない。
あれ…？もしかして、俺に友達なんか、いなかった？
そんな結論にたどり着く。
心が締めつけられるような、夜の山道。
楽しかった、今日の記憶。
でも、誰一人として、その顔は思い出せない。

「記憶の混乱ってのはね、誰にでも起こり得るんですよ。自分の望み通りに塗り替えてしまうこともある」

頭の中を、誰かの言葉がグルグルと回り続ける。
俺はゆっくりと車をスタートさせ、夜の山道を走り続けた。
遠く眼下に、街の灯りが広がっている。

自宅に到着したところで、LINEの着信音が鳴った。
駐車場に車を止め、スマホを開く。
LINEの画面に、
「今日は楽しかったな。また行こうぜ」の文字。
頭が混乱する。
続けて、
「俺が撮った写真送るよ。後でお前のも送ってくれ」
次々と写真が送られてくる。
楽しそうに笑う俺と、思い出せなかった友達の顔。
「他の奴らも、無事に帰宅したみたいだよ。じゃあまたな」
俺は、スマホを握りしめて号泣した。
すべてを取り戻したような気分だった。

記憶の混乱。
現地集合で、それぞれが自分の車で集まった。
運転を任されてなどいない。
皆が、自分の運転でバラバラに帰ったのだ。

スマホに友達の電話番号は一件も登録していない。
LINEグループがあるから、必要性を感じなくて。
電話をするなら、LINEでよかったはずなのに。

写真は、趣味の一眼レフで撮りまくった。
スマホの画像では満足出来ず、ほとんど使っていない。
自慢のカメラには、たくさんの友達の顔が並んでいた。

そして、今日俺達が行ったのは、富士急ハイランドなんかじゃなかった。
山の上のキャンプ場。
大学時代の仲間達が集まって、数年振りのBBQだった。

こんな話。
なんか無理があって、面白みもなく、だからどうしたという内容に思うかもしれないが、これをもう少し、いや、もうひと回り興味を引くエピソードにする言葉がある。
それは、これが「実話」であるということだ。

もう二度と、君を離さない。
これまでずっと、君のことばかり考えて生きてきた。
片時も忘れたことはないんだ。
ずっと君を追いかけて、いつかこの手に入れたいと願ってきた。
でも君は、いつだってもう少しのところで、僕をするりと躱して逃げてゆく。
こんな僕の気持ちをからかうように。

でも、今度ばかりは、君も心を決めたんだね。
君の方から僕に手を差し伸べてくれた。
夢のような瞬間。夢にまで見た瞬間。
僕はこの時をずっと待っていたんだ。
君へのプレゼントは、いつだって懐に忍ばせて。
差し出される君の両手。
その、細い両腕に、僕は用意していたプレゼントをかける。

「御用だ、ルパン。もう逃さんぞ」

よし、書きたくなったから書こう。
書きたい気持ちが疼くから、Bye Bye...なんて言ってらんないわ。
駄作であれ、書くことが日々に彩りをくれる。
だから、書く。

…とか思ったけど、雲りって何だろう？
曇りのことかな？
それとも、心が晴れない状況のことだろうか。
それなら、最近のこの国を憂いてしまう。

政治経済なんて、自分一人が思い悩んだところでどうにも変えようのないことだと諦めている節があったけど、最近の財務省解体デモや増税、首相の商品券配りなんかのニュースを見ていると、私達国民が大人しくしていることは罪悪なのかも、と思うようになってきた。
どうにもならないと思い込んでいたことを、どうにかしなきゃならない時が来ているような気がする。

毎日通う、学校や職場のことで精一杯なんだけど、当たり前のように学校や職場へ通えるのは、国家がそんな生活を支えてくれるという石杖があってこそだと思う。
すべては日本というこの国に依存して存在してるのに、今やこの国は傾いて脆さを露呈してはいないか。

国会にて、大人達が闘っている。
時には、不正を問い詰め、それに対し、子供のような逃げ口上を展開している。
こんな大人になっちゃいけない見本ってやつだ。
我が身可愛やの気持ちは理解出来るが、いずれ終わりの来る人生を、真っ当に正義を貫こうとは思わないのだろうか。
その方が断然カッコいいのに。

もっとヒドイ生活を強いられている国は他にもある。
比較すれば、自分達はまだマシなのだと思える。
だけど、状況は明らかに悪化しており、これからも改善される希望が持てないのなら、今がまさに歯止めをかけるラストチャンスなのかもしれない。
少なくとも、これを読んでくれているすべての人達にとって、他人事ではないはずだ。
これまで、当事者意識を感じていなかった私がそう思うのだから、きっと事態は切迫しているのだと思う。

これからの日本を担う子供達にも伝わって欲しい。
変えなきゃいけない時が来ていることを。
暗雲に覆われたニッポンの空を、気持ちの良い青空に変えてゆくために。