『誰よりも、ずっと』


　思い返せば小学生のころ。
　私は誰よりも、ずっと清く正しく、真っ当な人間でありたいと思っていた。

　理由は単純で、
　他人を貶したり馬鹿にしたりする人が気に食わなかったからだ。

　しかし大人になるにつれ、私は迷い始めていた。

　結局のところ正しさなんてものは人それぞれで、
　真っ当な人間になるには想像以上に努力が求められたからだ。

　実際のところ、今ここにいるのは理想を掲げるだけで、自分からは何もしない。
　ただのろくでなしだった。

「だったら今からでも努力すべき。人生に遅いなんてことはないはず」

「それは成功者の詭弁だ。大抵の人間は衰えからか、その気力はない」

　ああ言えばこう言う。そうやって逃れ続けてきた。
　いつからだったかなんて覚えてない。

　たぶん子どもの頃には身に染み付いていたと思う。

　この逃げ癖と高い理想を掲げながら、きっと私は孤独に消えていくのだろう。

『星が溢れる』


「先輩、戻りましょうよ〜」

　街外れにある、とある廃ビルの一室にて。

　私は剥き出しになったコンクリに集音器を当て、となりの部屋に聴き耳を立てていた。

「おっ、次は麻薬の元締めについて話すらしい。これは、どんどんシマが上がるぞ」

「やっぱり危険ですよ。早く誰かに連絡するべきでは」

　そういいながら、私の背広を力なく引っ張るのは、
　私の部下もとい後輩。
　今年で3年目になるらしい。

　だんだんと、背広を引く力が強くなるので、
　仕方なく集音器から耳を外し、私は後ろへと振り返った。

「お前は、このままでいいのかよ」

「何がです？」

　後輩は、さも不思議そうに首をかしげていた。
　その表情のなんたる呑気なことか。

　こいつ、自分の置かれてる状況をまるで理解していないようだ。

「いいか？この薄いコンクリートの壁の向こうには、世間にも公表されない、凶悪なホシが溢れているんだ。それをお前、指を咥えてみてろって言いたいのか」

「いや、だから他の人に連絡して、応援を呼びましょうよ」

「それだと、俺の手柄にならないだろうが！！」

　その声は、築数十年と思われるこの廃ビル内に響き渡った。

　すると、となりから何名かがこの部屋に駆けつけて、
　私たちはどこかへ連れ去られてしまう。

　現在。
　ここがどこなのかは分からない。

　ただ一つ、確かなことがあり、
　それは、見上げた夜空には、星が溢れる。

　じきに私たちも、あの中の一つになるのだろう。

『もっと知りたい』


　あの人はああだとか。
　この人はこうだとか。

　人は、人のことを気にしてばかり。

「自分のことは、まるでわかってない癖にね」

「ああ、全くその通りだと思う」

　お互いに頷くと、二人はゆっくりとブランデーの続きを啜った。

　誰もがもっと、自分自身に目を向けるべきだと思う。
　例えば、一度書いた文を読み直すとか。
　
　自分を通して、他人を見るのではなく、
　他人を通した自分を理解する必要がある。

　相手に指摘やダメ出しばかりする奴は、
　それがまるで分かっていない。

　あろうことか、そういう奴に限って、
　取り巻きに持て囃され、自分が上手くやれていると勘違いしているから、本当にタチが悪い。
　
「まさに、”井の中の蛙、大海を知らず”といったところだろう」

「ええ、その通りね」

　片方がくすくすと笑い、ブランデーを吹きこぼす。

　そうすると、店で呑んでいた他の客たちも大声で笑いだした。

「これは、誰が悪いとかそういう話じゃない」

「そうね」

「誰にだって努力はある、経験もある。
　それを省みず、腐したり、軽蔑するような行為は、たとえその相手が誰であろうと」

「その振る舞いは、あまりにも嘆かわしいものだと、私は思いますよ」

『平穏な日常』


「あんた、だれ？」

　フード付きのスウェットと、さらさらとした長髪。
　赤縁のメガネの向こうから、鋭い眼差しがこちらを見つめていた。

「いや、ここオレの家だけど」

　会社から帰宅すると、
　1Kアパートの自室に、見知らぬ女性が転がり込んでいた。

　季節は3月の中頃で、日中もまだ肌寒い。

　いつも日没に帰宅する私にとって、紺のトレンチコートは、帰ってからもすぐには手放せない。
　
　だというのに、今日は玄関入ってすぐ、
　私の全身は今すぐコートを脱げと、汗が吹き出しはじめていた。

「おいこれ、何度に設定されてんだ」

　半開きになった扉から、
　真夏の室外機のような熱気が突き抜けていた。

　あの向こうで、悲鳴をあげているエアコンのことを考えると、心と来月の電気代がいたむ。

　早くあいつを止めてやらなければ。
　
　訳もわからぬまま、靴を脱ぎ捨て、自室へと向かう。

　しかしそこに、女性が立ち塞がる。
　
「不用心だから、鍵は閉めていたはずだけど、どうやって扉を開けたのかしら」

「それはこっちの台詞だよ」

　彼女を払いのけ、今度こそ部屋へと向う。

　中はサウナ室だった。
　エアコンを止めるため、木製テーブルへと視線を向けるものの、

「うわ、何だよこれ」
　
　普段から、リモコンしか置いてない筈のテーブルの上には、
　ビニール袋と、バーガーやら牛丼やらの容器が散乱。
　
　どうやらこの女、勝手に人の家に上がり込んだうえ、
　デリバリーまでしたらしい。

「ほんと、不用心よね。パスワードはもう少し複雑にするべきだわ」

　そういって、女性はベッドの上に転がったタブレットを指差した。
　
「まさか…」
　
　慌ててスマホを開く。
　クレジットの使用履歴を確認すると、正午と夕方に覚えのない金額があった。
　
　合計、6千円。
　1週間のランチ代が消えてしまっている。

　まじで何なんだよ、この女は。

「ねえ、あれ見てよ」

　絶望する私のことなどいざ知らず、女性は再びタブレットを指差す。

　そこには、何かのドラマか映画の映像が流れていた。
　どうせあれも、私のサブスクに決まってる。

「わたし、恋愛映画が好きで、よく観るんだよね。それも純愛じゃなく、どろどろしたやつ」

「だから、どうしたんだよ」
　
　投げやりに尋ねると、ふっと不適な笑みが帰ってきた。

「ああいうのって、みてると安心するの。自分よりまだ、不幸な人が居るんだって。私の方が、平穏な日常を送れてんだって、…そう思うの」

　だから、どうしたんだよ。

　そもそも、どうやって入ったんだよ。

『この場所で』


　猫が目の前を横切った。

　リズミカルに鈴の音を鳴らし、右から左へ。
　優雅に過ぎ去っていった。

　一見、私の事など気づいていないような素振りだが、
　その実ちゃっかり、尻尾を振って誘惑しているのは明白だろう。

　当然、頭では理解している。

　しかしながら、体は正直というもので、私はまんまと彼女の後を追いかけることとなった。

「ミャーン」
　
「……‼︎」

　何たる甘い鳴き声か。
　危うく失神するところだった。

　しかし幸いにも、
　今日の私は、幸運の女神に祝福されている。

　なんと、右ポッケに入れていたナイフが、偶然太ももに突き刺さり、かろうじて気絶を免れることが出来た。

　私は右脚を引きずりながら、子猫ちゃんを追いかけていく。

「ミャー」

「……⁉︎」

　危ないところだった。
　また私は気を失うところだった。

　よろめいたとき、体を電柱にぶつけてしまった。
　しかしながら、幸いにも内ポケットしまっていた粉末の殺虫剤は破れずに済み、舌を噛むだけで済んだ。

　そうして私は、彼女を追いかけるため、路地裏の深いところまで進んで行った。

「ミャオ」

　相変わらず子猫ちゃんは甘ったるい声を上げていた。
　そして、電柱の前に片足を上げ始める。

「……な゛んだと⁉︎」

　まさか子猫ちゃんは、この場所でするつもりなのか。
　こんな薄暗いーーー路地裏の隅っこなんかで。

　次の瞬間、私は貧血のあまり、地面に倒れ込んでいた。