光輝け、暗闇で


どぉおおん。大きな爆発音は止むことなく鳴り響いていた。火薬と、血の匂い。逃げ惑う人々。足を止めていてはこの儚い命はすぐにでも散ってしまうだろう。あちこちで聞こえる悲鳴や泣き声は、ルジェの心をひどくえぐった。それでも走り続けなければいけない。少し先では見知ったおばさんがこっちだと手をあげていた。
(もう少し…もう少し…)
はぁ、はぁと息を上げながら全力で走る。おばさんの元に倒れ込むようにしてたどり着いた。周りには憔悴しきった人達。きっと自分も同じ顔をしているのだろう、とルジェは思った。
(父さん、母さん…会いたいよ…)

───事の発端は、隣国の策略だった。
貿易の仲介をしているこの国をよく思っていなかった隣国の王は、スパイを潜り込ませ、ある国との貿易があるから仲介して欲しいと嘘をつき、貿易品の中に時限式爆弾を仕掛けた。仲介するために1度この国に運び込まれた貿易品は、策略通りこの国にある間に爆発し、待っていたかのように隣国は貿易品を破壊した責任を取れと無理難題を押し付けてきた挙句、そのまま攻め込んできたのである。それがわずか2ヶ月前の話であった。そしてその攻撃は、ルジェたちの住む街まで届いていた。それまで平凡に生きてきたルジェは、目の前に広がる地獄のような状況に突然立ち向かわなければいけなくなったのだ。

ルジェは13になったばかりの少女だった。自由奔放に育てられ、良い友人にも恵まれており、幸せに暮らしていた。そしてその幸せは続いていく、はずだった。優しく明るい父が兵士として徴兵されていき、厳しくも愛情込めて育ててくれた母が看護師として兵士の治療に向かっていくこともなければ…。友人たちは遠くへ避難し、どこにいるか、生きているのかさえわからない。ルジェは人生で初めて孤独を感じ、暗闇の中に取り残された気持ちでいた。
『すぐに帰ってくるよ。2人とも愛している。だから生きて待っていてくれよ』
『助けられる命があるから、行かなくちゃならないわ。でも母さんはずっとあなたの事を愛しているからね。どんなに辛くとも心を強く持っていて』
『ルジェ、私たちの友情は永遠よ。絶対にいつかまた会おう』
眠る度に夢に見るのは、別れの際に両親と友と交わした会話の場面だった。ルジェは何度も胸の中で言葉を反芻し、自分を鼓舞していた。
(絶対に、生きてやる。私の心はまだ折れちゃいないわ)

それでも何度も続く攻撃。血なまぐさい周囲。泣き叫ぶ人々。だんだんとルジェの心はすり減っていった。
(疲れた…もういや…楽になりたい………。だめ、強く心を持たないと…！絶対に、生きて会うんだ…！ぜったいに………)
はっと目を開けると誰かが自分の顔を覗き込んでいるのが分かった。ルジェと同い年くらいの少女だった。
「あんた、死んだかと思った」
「い、生きてる…」
「そうみたいね」
その少女はユシャといった。ユシャの両親は先日の攻撃で亡くなっており、ユシャはひとりでこの避難所まで来たのだという。
「ふーん。じゃあんたも1人なわけか」
「そうだけど…ねぇ、あんたって呼ぶのやめない？私ルジェって名前あるんだからさ」
「こんな状況で気にするのそこ？…ルジェは変わってるね」
「それ、友達にも言われたことある……ごめん、ちょっと…」
じわりと視界が歪み、咄嗟に顔を隠す。もう会えないかもしれない友達。心が弱りきっていたルジェは流れる涙を止めることができなかった。傍らでユシャはルジェが泣き止むまでずっと背中をさすってくれていた。
「…ありがとう…ユシャは強いな。私ももっと強くいなきゃいけないのに、情けない…」
「…別に、強くなくていいと思うけど。私だって強いわけじゃない。耐えてるだけ。弱いままでいたくないから。私の弱さは、誰かを傷つけるかもしれない。強くなくても、弱くない。それが大切なんだよ」
ユシャの言葉は染み込むようにルジェの中に残った。
(強くなくても、弱くない…。)
自分はどうありたいか、ルジェはその夜考えながら眠りについた。

（あれ、父さん、母さん…？）
ルジェの父と母が笑いかけている。咄嗟に駆け出そうとして、ぐっとなにかに手を掴まれた。
（誰？暗くて見えないわ…）
「そっちは違う」
（それって…どういう…）
場面が切り替わる。爆発音、悲鳴、真っ暗な空が赤く燃え上がっていく。
（そうだ…これは夢だわ。でも、起きれば現実に…。現実に戻ってしまえば、私は…暗闇にひとりぼっち…。）
「そんなことない。私もいる。あなたの両親だってあなたをひとりぼっちにはしないよ。」
（ユシャ…！手を掴んでいたのはあなただったの…）
「両親は暗闇のなかで1人で生きていってほしいわけじゃなかったはず。あなたには、暗闇でもその命を輝かせていて欲しいと思っているはずだよ。」
（そうだ…そうだよ。私はまだ生きている。私が生きることがきっと両親の希望の光になる…！）
目の前がぶわっと白くなった。そしてそのまま…重たい瞼を開けた。
───がんばるんだ、私。暗闇に負けないように…！両親に生きて会うんだ、もう一度。私、負けないわ。この命輝かせてみせる。どうありたいかなんてそれが全てだった。今は、ただそれだけよ……！
自分の中で強く決意したルジェの瞳には光が宿っていた。

酸素


吸って、吐いて。
普段なら何も考えなくてもできることが、出来なくなる。
こんなにも怖いのね、相手に向き合うことって。
でも、やらなきゃ。決めたんだ、もう逃げないって。
逃げるために走って、苦しくて吸ってしまった酸素は思いっきり吐き出してやる。目の前にいる相手はどんな顔するかな。───吐き出してしまおう、何もかも。真っさらな自分で再スタートを切るために。

未来への船


帰ってくるからね、私のふるさと。
パァーと音を響かせながら感傷に浸る私を乗せて船は進む。
「いよいよね…」
坂井もも、18歳。一人旅に出ます。と言っても、生まれ育った小さな島から大学進学を機に都会の方へ行くってだけだけど。
「それでも私にとっては大冒険だわ！」
おっと。手を口に当てて周りを見る。風が強いせいか甲板に出てる人は少ない。独り言を呟くのは昔からのくせ。頭で考えてるのにいつのまにか声に出ちゃってるのよね。聞かれてなくて良かった。別に聞かれても困ることはないのだけれど…
「まだあの事を…私は引きずってるのね──」

5年前、私が中学生だった時。
私にはクラスに親友と呼べるほど仲の良い子がいた。毎日一緒に帰っていて、その日もその子を昇降口で待っていたけれど、なかなか来ないので心配になり教室に戻った。教室からはその子と別のグループの女の子たちが集まって話してるみたいで声が聞こえてきた。
「─⋯でさぁ、そう思わない？あんたも」
「……そうね」
「だよね〜。なんか急に話し出してさあ、ウケる！よく仲良くしてられるよね、まじすごいよ」
「……あたし、もう帰るわ」
「はぁ？なんかノリ悪…」

加筆予定

静かな情熱


───見つけた…見つけたわ……！！
私が熱くなれる場所。私の居場所。

「さすがねぇ。将来有望だわ」
記憶の中にいる人たちは、全員私のことを讃える言葉しか吐かなかった。なんてつまらないこと。この人たちには「私」という人間が見えていない。かといって私の持つ「才能」を見ているわけでもない。私の出した「結果」しか見ていないのだわ。賞状、トロフィー、メダル。これらはいつだって私の努力を肯定してくれた。私に自信をくれたわ。…でも、気づいてしまった。これらは単なる結果しか映してくれない。周りには、表面上の価値しか伝わらない。どうしたらいいの…いつだって誰も私の側にいてくれない。

誰か、私を見て……！

演劇は私に燃えるような情熱を与えてくれた。私の情熱の炎が燃え上がるのと比例するように、周りとの差は開いていった。周りに私と競い合えるような子はいなかった。それでも自己研鑽を怠ることはなかったわ。いつか人は私を見てくれるはずよ。そう信じて今まで突き進んできたわ。だって……
誰が理解してくれる？私の中に秘めたこの情熱を。
誰が私の隣にいてくれる？人々が天才だと讃える私の隣に。
いいわ…私は負けない。競い合う相手なんていなくたっていい。何かに挑戦する時はいつも一人。私は前の自分よりも輝けたらそれでいいの。

そう思っていたはずなのに…あの子に会った瞬間わかったわ。あの子は必ず私の隣にくる。…いいえ、むしろ私を追い越す可能性を秘めている。ああ、なんてこと…。ようやく出会えた最大の敵は、私の最大の理解者でもある…。

「まってるわ」
この場所で、貴女をまってるわ。初めてかもしれない。こんなふうに心が熱くなるのは…。ああ、もっと燃えて…！私の中の情熱の炎。静かに、激しくこの身を包み込む炎。まだまだこんなものじゃないはず…！私をもっと高みへ連れていって………！あの子が届かないほどに……！

神様…私にあの子という試練を与えたこと、後悔するがいいわ。ぜったいに負けないわ、あの子には……！

　

未来図


───⋯いやだ、いやだ！私を置いて行かないで！

はっと目を覚ます。静まり返った部屋で自分の呼吸音だけが響いていた。…幼い頃の夢。もう何度も見ている。いまだ私は過去に囚われたままだというのか。

10年前。私が8歳のとき、両親が離婚した。元々仲の良い家族ではなかったので、父と別れることになってもとくに悲しみはなかったように思う。母は田舎の実家に戻り、数年前に祖父が他界し、1人で暮らしていた祖母とともに暮らすことにした。私と母と祖母。3人での暮らしは楽ではなかったが、優しい祖母との時間は居心地が良かった。「大人しい子」と言われてきた私は、単に甘え方も笑い方も知らなかっただけで、祖母と暮らすうちに徐々に年相応の反応を見せるようになったと母は言っていた。そんな私の様子に安心したのか、母は仕事で海外に行くことを決めた。その時は寂しさを感じたが、良い子でいたいと我儘をいうこともなく、母を見送った。家に戻ってから押し入れで泣いている私に祖母はずっと付き添ってくれた。そんな優しい祖母が心の底から大好きだった。しかし、幼かった私は、そんな祖母との別れが近づいているとは思いもしなかったのだ。そして…その日は突然やってきた。
朝、目を覚ますといつもは起きているはずの祖母がまだ寝ていた。私は祖母より早く起きれたことが嬉しくて、いつも祖母がしているように玄関の掃除をしようと張り切って外に出た。起きた時に、きっと祖母は褒めてくれると思ったのだ。慣れない掃き掃除は思ったよりも時間がかかったが、綺麗になった玄関を見て祖母に自慢したくなり、起こしに行くことにした。寝室に入ると祖母はまだ寝ている。私は褒められたい一心で祖母を揺さぶって起こそうとした。起きない。ほっぺたをぺちぺちと叩いてみる。…冷たかった。幼かった自分でもおかしいと分かるほどの冷たさ。怖くなって私は隣の家に飛び込んだ。事情を聞いた隣のおじさんは、電話をかけ、一緒に家に戻ってくれた。私はおじさんに、祖母は大丈夫かと聞いた。おじさんはとても悲しそうな顔で私に言い聞かせるように言った。
「おばあちゃんとはねぇ、お別れしなくちゃあいけない。でもね、ずっとずーっとおばあちゃんは君のそばにいてくれるからねぇ」
頭が理解するのを拒むような感覚におそわれた。その後、どうしていたか覚えていない。ただ、棺の中のおばあちゃんが運ばれていくときになってようやく別れを実感し、いやだ、置いていかないでと泣き叫んだ。心の支えが折れた時、人は本当に動けなくなるものだ。私は完全に立ち止まってしまった。1年後、祖母の残していた遺書が見つかり、私がそれを読むまでは。
祖母は自分がいつ亡くなってもいいように準備をしていた。そして、悲しみに暮れるだろう私に手紙を書いてくれていた。

都ちゃんへ
寂しい思いをさせてしまうね、ごめんなさい。
あなたと過ごした日々は本当に楽しかった。
毎日が輝いていた。都ちゃんもそうだったなら
嬉しい。
あなたがこれからも輝くような毎日を過ごして
くれることを祈っています。
立ち止まってもいい、泣いてもいいのよ。
ただ、いつかは進んで欲しい。
あなたの未来を、あなた自身の手で描きあげて
いって欲しい。
私は天国で待っているから、たくさんのお土産
話を持って100年後くらいに会いにきてちょうだいね。

祖母との過ごした時間は私の宝物だ。祖母が死んでしまってもそれは変わらない。すでに私の人生に刻まれたもの。そして、生きている限り私は未来を描いていかなければならない。私は溢れる涙を拭いながら、天国にいる祖母に向かって"わかったよ"と返事をした。

それから月日は流れ、私は18歳になった。
春からは大学に通う。辛いことも楽しいこともたくさんあった。あの夢は今でも見るが、最近は続きがあるのだ。私が置いていかないでと叫ぶと、ひょっこりと祖母が現れ、
「置いていかないよ、待ってるからもっと生きてからおいで」
と快活な笑みで言ってくる。立ち止まっては過去に戻る私を見て祖母が心配して会いに来てくれているのかもしれない。そんな祖母のためにも頑張らなきゃな。

見ててね、私の未来図はまだまだこれから広がっていくよ。私自身の手で描いていくからね。