風景


今、何が見える？

「───⋯ろ、起きろ！白石和音！」
「ふぁい！」
ガタンと机を鳴らしながら立ち上がる。教室中の目がこちらを向いていた。やっちまったな、こりゃお説教コースだとぼんやり考えながら形だけでもとしょんぼりした顔をしておく。先生は眉間にシワを寄せながら続けた。
「そんなに私の授業は退屈だったかね？居眠りしてしまうくらい」
「え──⋯はい」
「んん？」
「いいえ、いいえ！その、先生の授業に脳の理解が追いつかなかったというか…」
「⋯ほう？ならば、みっちり補習してやろう。放課後、職員室に来なさい」
げっという声が咄嗟に出てしまい、睨まれる。仕方ない、ここは大人しくしておこうとはーいと弱々しく返事をした。

放課後、皆が帰っていくなか私は教室に残り、職員室行きたくないなあと心の中で駄々を捏ねていた。
はぁとため息をつき、机に突っ伏していると背後からわっと声をかけられ、びくっとする。振り向くとそこには伊織がいた。黒川伊織、私の唯一の男友達だ。伊織とは漫画の趣味が合うので一緒に話したり、漫画の貸し借りをしたりしているうちに仲良くなった。⋯正直言うと、私は「友達」よりも、もっと近い距離にいたい。なんて思っていた。ただ、今の関係が壊れて元に戻らなくなることが怖くて、このまま隠し通すつもりでいる。
（だから、急にそんなことしないでよ──！）
不意に現れた伊織に、心臓はどくどく鳴り出し、顔が熱くなるのを感じる。
「驚いた？」
「心臓が飛び出るかと思ったよ⋯(色んな意味で)」
「まだ帰んないの？一緒に帰ろーよ」
「帰りたい〜！でもね、お説教が待ってるの⋯行きたくないからここにいるんだけど笑」
「あ─鈴木先生だっけ？あの先生窓際の席だったよなあ……いいこと教えてやるよ」
伊織はそっと私の耳に近づき、あることを教えてくれた。嬉しいけど、その距離感に私は戸惑っちゃうから気が気でない。
伊織の教えてくれたことにくすっと笑い、なんだか気が楽になった私は職員室に向かうことにした。

「失礼しました」
ぺこっと軽く頭を下げて職員室を出る。案の定、鈴木先生の説教は長く、だいぶ疲れたが、伊織のおまじないのようなあの言葉のおかげでなんとか乗り切った。
荷物を取りに教室に戻ると、伊織がまだ待ってくれていた。
「おかえり」
とこっちを見て笑いかけてくる。その瞬間、なんでだろう、湧き上がる気持ちに蓋が出来なくなってしまった。
「⋯すきだな──」
「え？」
「⋯え？」
思わず本音がこぼれた。ぽかんとした伊織を前に、どう言い訳しようか悩み、しないことに、決めた。
「あのさ、わ、私、伊織のことすき、なんだよね」
「⋯えっと、それは友達として⋯？」
「ううん、恋愛的な意味で」
「うそだろ………」
絶句する伊織を見て、失敗したかもと思った。でも、きっと言うなら今だった。
「いきなりで困惑するよね。気持ち悪かったら全然断っていいから⋯」
「そうじゃなくて！」
え⋯？と俯いていた顔を上げて伊織の方を見る。
「先越されたけど、俺も、その──きだから」
「え？」
「すき、だから。白石のこと。⋯はぁ──俺ダサすぎる」
両手で顔を隠す伊織の耳は赤く染まっていて、なんだかかわいいなと思ってしまった。
「うそ⋯ほんと？」
「ほんとだよ。結構アピールしてたつもりなんだけどな。てか、すきなのは自分だけかと思ってた」
「私も」
ふっと一緒に笑い出す。それから一緒に帰った。今までとは違う距離で、手を繋いで。
私はお礼を言ってなかったと思い出し、隣の伊織を見る。
「ありがとね。鈴木先生のお説教、おかげで乗り切れたよ」
「いいよ。あの窓から見える景色は最高に綺麗だよなあ。まるであの1巻のとこのさ、主人公が決意を固めるシーンみたいって思わなかった？」
「思った！！それにさ、日が落ちてくると5巻の別れのシーンぽくて⋯」
「だよなぁ！」
ひとしきり話したあと、伊織がふっと笑いながら話してきた。
「俺さぁ、最近色んな風景見るのが楽しいんだよ。綺麗な場所とか知って、漫画のシーンぽいとこ探して、白石に伝えるのがすごく楽しい。今までさんざん見てきたはずなのに、新しく感じるんだ。これってすごいよな」
「わかる気がする」
そう言いながら前を向いた。昨日と同じ帰り道なのに、全く違う。

今、私には輝きに満ちた景色が見えている。

遠い約束


「はぁ───」
椅子にもたれ掛かりながら月子は大きくため息をついた。時刻は深夜1時をまわろうとしている。課題は既に終わっているし、明日の準備もすませた。しかし、不安が消えず月子はぼんやりと考える。
（明日のテストこそ、良い点をとるのよ。いつまでも琳香に甘えてる訳にはいかない。自分の力で、やりきるのよ！───そう思っていたのに…悪い点を取ってしまったらどうしよう。やっぱり、わたしにはできないのかも…）
じわりと涙がにじむ。成績は下の下であった月子がなぜ今回のテストにやる気を出していたか、それは2週間前に遡る。

2週間前─

「やっぱ頭の悪い女はいやだよな〜。品ってものがないと！お前もそう思うだろ？」
ふと聞こえてきた会話に月子は無意識に耳を傾けた。クラスの男子たちだ。話しかけられた方にいたのは、月子に何かと突っかかってくる幼なじみの景山翔だった。
（ふん。女だって頭の悪い男は嫌に決まってるでしょう。品ですって？あなたたちに無いものをよく相手に求める気になるわね。）
月子は勝手に女子を品定めする無礼な男子たちに心の中で悪態づいていたが、翔がなんと答えるのか気になり、そっと影に隠れた。
「んー、女子も頭が悪くて品のない男は嫌だろうし、女は、っていうよりどっちに限った話じゃないんじゃない？」
自分と同じように考えていたことがわかり、翔に対して（やるじゃない。）
という気持ちがでていたとき、続けて言った翔の言葉に月子は前言を撤回した。
「まあ、頭の良い女性は魅力的だよね」
（やっぱり他の男子と一緒じゃない！）
それは月子にとっては、成績の悪い女、つまり自分には魅力がないと言われているのと同じだった。不意に胸がつきんと傷んだ気がした。
（なによ、あいつの言うことなんて今更気にすることないわ）
そう思うが、感情は迷子になり、考えているうちになんだかいらいらとしてきた。
（ふん、別に今の話とは無関係だけれど！今回のテストは良い点数をとってあいつに自慢してやる！そうすれば…そうすれば？）
続く言葉は自分でもなんだかよくわからなかった。魅力があると証明したとして、自分はあいつにどうして欲しいのだろうか？だが、あいつの目に自分が映らなくなるのはなんだか嫌だという強い気持ちがあった。もやもやした気持ちは押し込み、とりあえずテストをがんばることにした。親友の琳香に範囲を教えてもらい、手助けを申し出る琳香の提案を断り、自分の力でやろうと決めた。琳香は少し寂しそうな、拗ねた顔をしたが最終的には応援してくれた。慣れない勉強に心が折れそうになることも多かったが、翔の顔を思い浮かべ、なんとか踏ん張ってやってきた。

しかし───

現在、月子は今までにないほどテストに不安を抱いている。あの日自分に誓った、良い点をとるという約束はいつのまにか自分を縛る呪いのようになっていた。どうしよう、と不安で眠れなくなるほどに。その時、スマホの通知に気づいた。4時間も前に送られていたようだ。
「翔だ…」
メッセージアプリを開くと、たった一言
「無理してない？」
その瞬間、自分を気にかけてくれていた存在をないがしろにしていたことに気づいた。自分の力でやりきることは、1人になることではない。自分の力で目標を達成すること、まわりとの時間を大切にすること、どちらも自分には必要なことであった。
「…別に、今じゃなくても良かったことよね。1人で思い詰めるなんて」
ありがとうとぶすっとした顔で伝える猫のスタンプを送り返し、そのまま眠りについた。

朝、会うなり駆け寄ってきた翔は月子に詰め寄った。
「ちょっと！スタンプ送ってきたの、深夜じゃないか！」
さすがに非常識だったと反省した月子が謝罪しようと口を開けたとき、
「それまで勉強してるなんて！すごいけど、無理しすぎだってば！心配かけさせないでよ」
続く言葉に月子は何も言えなくなってしまった。
心配したという言葉が月子には何よりも温かく心にしみたからである。そして、同時に気づいてしまった。
（わ、わたしって……男の趣味も悪いのね）
「ちょっと、黙り込むなんてどうしたの？らしくないよ。いつもならぶちギレてる頃でしょ」
ほらほら、と目の前で手をひらひらさせる翔。神経を逆撫ですることにおいてこの男の右に出る者はいないのではないだろうか。
（この男は……！！）

2人が永遠の約束をするのは、まだ遠い先の話。

[はじめまして]

すう──はあ───
長く深呼吸をする。始まりの日なんてのは緊張して当然、だよね？どくんどくんと心臓がうるさい。
ふう───
鼻から大きく息を出す。心を落ち着かせるように。
大丈夫。さあ、いくぞ自分。新しい毎日が待ってる。

『はじめまして』

扉を開けて発した第一声はなんだか裏返ってしまった気がする…。でも、それでいいんだ。スタート地点は伸びしろが多い方がいいでしょう？───なんつって。

またね！


「またね！」
そう言ってあの子は笑った。
冗談じゃない。またね？またなんて一生無いわ。
いつだってそう。ニンゲンは自分勝手。
私は馴れ合うつもりはないんだから。

そう思っていたのに。

次の日も。「やっほー！今日はなにする？」
その次の日も。「きたよ！きいてよ、今日さー」
雨の日も。「雨やばぁい。大丈夫だった？」
晴れの日も。「私晴れてる日大好きなんだ〜」
ずーっと話しかけてきた。どうしてよ。どうしてこんな無愛想なやつに…。
聞いてもいないのに名乗るから名前だって覚えてしまった。シイナは毎日のようにきた。毎日のように話しかけてきて、必ず5時のチャイムで帰った。そして、必ず最後にまたね、と私に声をかけていった。
最初は不愉快に感じていたが、最近は…少し、少しだけ、会いに来るシイナを楽しみにしている私がいた。
1人で生きていくんだと決めていたのに、シイナといる時間が心地よくて、シイナが帰った後になんだか胸に穴が空いたような感覚になることが増えた。
どうしてだろう──？

その日も、シイナはきた。
いつもと違うのはかなしそうな顔だったことだ。
「あのね、、」
シイナが言った事はよくわからなかった。
ただ、私は別の場所へ連れていかれるらしい。
なんだっていいが、シイナには笑っていて欲しかった。
だから、あの言葉を今度は私が言ってあげる。

『───またね』

また会えるよ。だから泣かないで。
胸が寂しいと泣くのを私もこらえるから。

ひらり


ひらり、から何が連想されるだろうか。

私は、花びらが落ちてくる様子や扇子なんかを持って舞っている人を思い起こす。

しかし、ひらりというのは空気の動き、もしくは速度を表していると考えることもできる。

なのになぜ、空気が連想されてこないのだろうか。

それは、空気とは目に見えないものであり、空気に合わせて動いてくれる何かがないと可視化できないものであるからだと私は考える。

つまり、空気よりも空気を感じさせる何かが重要視されてしまうということ。

空気とは、それがなければ生きていけないものばかりであるのにも関わらず、存在が意識されていないものだ。

ひらり、という言葉でさえ空気がなければ生まれていないかもしれないのに。

誰が空気を思い起こすだろうか。

ひらりという言葉から哀しさが伝わってくるようだ。

こちらを見て、と。