《この道の先に》

　迷ってばかりで。
　答えなんて分からなくて。
　それでも。
　僕は信じている。
　大丈夫だと、言ってくれた人がいて。
　なんとかなると、励ましてくれた人がいて。
　頑張ってみようと思わせてくれた人がいて。
　僕は、大切な言葉を知った。
　僕は、大切な想いを貰った。
　だから。
　せめて、格好付けられるくらいには。
　頑張ってみたいんだ。
　がむしゃらに頑張ったことはあるか。
　他の何をも犠牲にしたことはあるか。
　時間を捧げるだけ、捧げたことはあるか。
　そう自分に問うたときに答えはでた。
　否。
　一度もない。
　ならば、やってみようと思えた。
　音が、声が、文字が。
　物語が、文章が、表情が。
　今の僕に与えてくれたものは沢山あるのだから。
　わからなくなっても。
　失わないで居られた理由があるのだから。
　この先の道から見える景色は、きっと。
　僕にとって最高の景色なんだろう。
　そう成るように。
　そう在るように。
　僕は僕を信じて、進みたい。
　病んでもいい。
　挫けてもいい。
　傷ついたって。
　なんでもいい。
　それが、僕の選んだ道だと。
　そう、胸を張って言えるようになれれば。

　正しさなんて要らない。
　僕が認められる僕で在ればいい。

　この道の先に、僕は。
　全力で生き続ける自身の姿を、望みたい。


　……そう思いながら、涙が出るのはどうしてだろ。

《夏》

　夏祭り。
　アイス。
　風鈴。
　スイカ割り。
　花火。
　海。
　蚊取り線香。
　かき氷。
　暑さ。
　扇風機。

　その全てに、君がいた。
　譬えばハンバーグの付け合せの野菜の様に。
　当然にして、馴染んで、そこに君はいた。
　だけど。
　そこだけ。
　たった100日の世界にだけだ。
　毎日シャッターを切っても、100枚で尽きてしまう。
　それっぽっちの時間に、景色に、君はいた。

「林檎飴って最後に買うものじゃないの、普通」

　やっぱり硬いって、笑って。

「流石に直ぐ溶けちゃうね、美味しいけど」

　早くないって、笑って。

「チリーンってこの音、涼やかで好きなんだよね」

　わかるいいよねって、笑って。

「もうちょっと前かな、いや、後ろ……？」

　下手じゃんって、笑って。

「この音って笛の音らしいよ、花火師さんの」

　風情がないなあって、笑って。

「うわ、しょっぱい！　水、掛けないでよ」

　仕返しだって、笑って。

「この線香の香り、なんだかんだ好きだよね」

　落ち着くよねって、笑って。

「冷たっ！　え、こんな味だったっけ、美味っ」

　もう無いじゃんって、笑って。

「いや、外歩くだけで疲れるよ。家に篭ってたい」

　疲れるよねって、笑って。

「ああぁ〜……ってする人いるけど、君もかよ」

　嗚呼一緒だねって、笑って。

　それで良かったのに。

　君のいる景色が、日々が。
　その世界だけが。
　夏だった。
　想い出になった世界が。
　夏の、全てだった。

　だけど。

「いい？　夏は、楽しむ季節だからね！」

　向日葵が咲いたみたいな君の表情が。

「私がいない夏だって、楽しんでよ」

　淋しそうに、惜しんで見えた君の表情が。

「約束！　絶対絶対の約束！」

　それでも励まそうとしてくれる君の声が。

「夏は、私だけじゃないから。みんなと楽しんで！」

　君との日々を、夏の総てにした。

　全てじゃなくなったことを、君は笑って。
　赦してくれるだろうか。
　……褒めてくれるんだろうな。

　完全に君とのものだった季節。
　少し他のモノとの季節になって。
　それでも、存在し続ける季節が。

　——夏。

《繊細な花》

　野花ほど、その言葉の似合うものはないだろう。
　何故って、理由は簡単。
　道端に咲いている小さな花なんぞ、人が一瞬で踏み荒らすことができる。
　摘んでしまえば尚更、一瞬にして世界から『野花がそこに咲いている』という事実を消し去る事ができる。
　誰かの何気ない行動で花弁を散らす、その繊細さは言うまでもない気がするのだ。
　けれど、繊細なだけかと言われればそうでもない。
　寧ろ、強かな花であるとも言えるだろう。
　また、か弱い少女というのもまた、それと似ている。
　細腕で思わぬ剛力を発揮するやもしれない。
　つまりは、繊細に見えるだけの花もそうでない面を持ち合わせている、と思うのだ。

「今回の話はまあまあね」
「お気に召されませんでしたか……」
「まあまあ、と言ったのよ。聞こえなかったかしら？」
「申し訳ありません、陛下」
「次はきっと、面白い話であって頂戴ね」
「……必ずや」
「語り部」
「はい？　いかがなさいましたか、陛下」
「楽しみにしているわ」
「……ありがたきお言葉」

　知を、想いを、好む不可思議な女王が居る。
　その噂の真偽や、如何に。

《あなたがいたから》

　彼女が死んだ。
　自殺だったそうだ。
　知らせてくれたのは彼女の母親で、何度も面識があった。
　遺書が傍に置かれていたようで、両親への感謝から始まっていたそうだ。
　そして俺にも触れていたらしく、最後の一文。
『あなたがいたから、私は』
　その続きは、血で判別できなくなっていたそうだ。
　きっと、自殺を選んだ理由でも書かれているのだろう。
　そう思っての、電話だそうだ。
「……彼女の自殺の理由に、思い当たることは、あります」
　そう答えた途端、弱々しかった彼女の母親の声色は非難の色を帯びた。
　きっと俺が彼女を追い詰めたと思ったのだろう。
　何があったのか、なにかしたのか。
　そう問われたとて、答えなど俺には無い。
　だからといって納得はされないか。
「すみません、すみません、すみません……」
　ひたすらに謝罪をして、暫く、二時間ほど経って。
「あなたがいるから、娘は幸せだったのに！　そのあなたがっ、娘を……あの子を、殺すなんて!!　もう二度と現れないでッ」
　絶縁の叫びと共に電話は切れた。
　彼女の母親からすれば俺は、娘を自殺に追い込んだ——殺した犯人だ。
　怒りはもっとも。
「……俺は、これでいいんだよな」
　彼女の意思はもうわからない。
　けれど遺書にすら書かなかった事実を、俺が言う訳にも行かない。
　しっかりと遺体を調べれば、彼女が、文字通り墓場まで持って行くつもりの真実も明かされるだろうが。
　俺は、これでいい。
　例え彼女の両親に恨まれようとも、彼女の遺志を尊重できるのなら本望だ。
　だから、お義母さん、お義父さん、本当にすみません。ごめんなさい。
「……あなたがいたから、私は、病気に勝ったんだよ」
　そう言いたかったんだろ、君は。
　病気じゃなくて、自殺を選んだ理由は。
　俺にだけ打ち明けていた入院生活。
　それを両親に隠していたのは、そこに血の繋がりがなかったからだろう。
　心配を掛けたくなかったからだろう。
　足が悪く滅多に家から出ることの叶わない両親が、大好きで仕方なかったからだろう。
　なんて、これ以上はわからないが。
「……なぁ。言わないって約束、守ったからさ。これからも守るからさ」
　俺にも、実は生きてましたって、嘘くらい吐いてくれよ。
　それで、病死よりも先に自殺を選んだ理由を、口にしてくれよ。
　それだけは、きっと。
　恨まれなきゃいけないはずだ。
「俺が罪悪感に呑まれないうちに、死ぬためだったんだろ」
　俺のために、自殺した。
　それは、きっと、自惚れじゃない。

《あじさい》

「ねぇ、知ってる？　『あじさい』ってさ、紫色の太陽の花って書いて『紫陽花』なんだよ」
　唐突に漢字の話をしだしたのは、きっと課題という名の手の作業に飽きたからだろう。
　一瞬止めてしまった手を動かし、視線も落としたまま「へぇー」と生返事をする。
「不思議だよね！　六月とかさ、雨が多い時期に咲くお花なのに太陽の漢字が入ってるなんて」
　それに気を悪くすることもなく続けているからして、特に返事を期待していた訳でもなさそうだ。
　昨日にでも、ネットか何かで読んだのか。
「漢字の由来って、あれじゃないの。唐の詩人の何とかって人が書いた詩で、名前はわからない色や香りの描写された花を、日本人が間違えてあじさいって捉えたとか……そんな感じの」
「え、そうなの!?　ってなんだー、知ってたのか。しかも私より詳しいじゃんか！」
「前にネットの記事で読んだんだよ、というか詳しくはないだろ」
　明らかに「ずるーい」と言う君の方が狡くないだろうか。君もネット情報だろ。
「ん、あれなんだって。『アジ』は『集まる』の『あつ』から来てて『サイ』は藍色を示す『真藍』を意味してるんだってさ。……読んでもあんまりわかんないね！」
　いや、スマホで調べといてわかんないのかよ。
「……それはもうわかったから、いい加減課題やったらどうなの？」
「えー、だってわかんないんだもん」
「いや他人の答え写してるだけだろ」
「……それはそうなんだけどぉ」
　飽きたのと、そもそもやる気がないのと。
　結局そのまま片付け始める。
「明日出すんでしょ、いいの？」
「よくない！　けど、また寝る前にやるよ、うん。最悪明日学校でやればいいんだし」
「間に合うかどうか知らないからね……」
　さあ、ここまで来たら、こちらも気持ちが引っ張られるというもの。
　10分も経たずに机の上は綺麗になった。
「せっかくあじさいの話したんだし、近くの公園に咲いてたから見に行こうよ」
「え！　本当？　咲いてたんだ、知らなかった」
「君の通学路でしょ？　マジか」
　特に明確な話題もなしに部屋を出て、靴を履いて外へ出る。
「うーん、段差要らないんだよなぁ、玄関前の」
「君の家だろ、文句言わないの」
「あ、あじさい！」
「……雨降ってないけど、綺麗なもんだね」
「確かに、青空でも綺麗ー！」
「曇りだけどね」
「……そこはさぁ、君の方が綺麗だよ、くらい言ってくれないと。ノリ悪いよ？」
「無理だろ。あー……一応、ごめん？」
　君に言えると思うなよ。本気で。
「酷いなぁ……まぁ、いいんだけどさ」
「あじさいって色んな色あるんだね」
「ね！　紫っぽいのはそうだけど、青とかピンクとかね」
「……君に似合うのは、白のあじさいかな」
「勇気出して言ってくれたね、及第点をやろう」
「はいはい。ありがとうございまーす」
　合格点って何点なんだよ。
　君の前にはどんな色のあじさいも霞んでしまうね、くらい言えばよかったのか。
　土台無理な話を考えながら、並んで歩く。
「ね」
「ん」
「花言葉って知ってる？」
「あじさいの？　知ってるけど、うん」
「そうなんだ、へぇ〜」
　知ってたって別にいいだろ。
「じゃあ、敢えて私に似合うのは白のあじさいだって、言ってくれたんだ？」
「……うっさいな」
「さっき調べた時に読んだんだよね」
　ニヤける君を置いて、走り出す。
「あっこら！　逃げないでよー！」
　無理だって。
　白いあじさいの花言葉は。

『一途な愛情』