《透明な涙》

　一時保存、、、

《まだ見ぬ景色》

　天より愛された者というのは、時として世界に現れる。
　一つ二つならまだしも、七つ八つと才を持ちえて生まれ出ずる者である。
　今世にもまた一人、愛し子が世界を駆逐することとなった。
　人々を引き付ける容姿は、老若男女問わずその魅力を遺憾無く発揮した。
　誰に対しても変わらず接し、馴れ馴れしくもなくよそよそしくもない。
　礼儀を問うより早く、その精錬された動作に目が吸い寄せられる。
　世界中の学者らが作り上げた難問を解かせれば、解けないものは無い。
　不可能と呼ばれていた筈のことが、彼の周りでは簡単に成され得る。
　楽器を持たせれば習わずとも、譜面を見ずとも美しい演奏を響かせる。
　その美声も、歌になれば聞く者の心を震わせ、劇となれば共感がための道具と成った。
　まさに、天の愛し子として称された。
　しかし、そんな彼にも一つ、才を与えられぬものが有った。
　それは、絵。
　幼子の描いた絵よりかは上手だが、それも、ほんの僅かに勝っているというもの。
　これが、どうしてできないのかわからない、か。
　天の愛し子はそう知って、また、歓喜した。
　己の知らぬ喜びが此処にあるのだと。
　絵は、イメージが大事だという。
　細部まで頭の中で描き、それを筆を使って紙の上に表す。
　そうすればいいとわかってもなお、困難を極めた。時間が経っても、いくら練習しても、絵は一向に上達しない。
　周囲の人間は、それを欠点だと嗤って愉しんだ。
　けれども、諦めることはしなかった。
　言うなれば、これは、努力の才能があったと言ってしまえるのだろう。
　それほど、周囲の嘲りに対して強く在れたのは、奇跡的なことであった。
　そうして、天の愛し子は、絵の道を極めんとして時間を腐らせていった——ように思えたが、遂に、それが成される。
　息を飲むほど美しい幻想的な景色を描き終えると、天の愛し子は自ら命を絶った。
　曰く、本物には遠く及ばなかった、と。
　そうして、未完成である今が、唯一未来を夢想できる己だと理解してしまったが故に。
　死してなお、その名声は消えぬまま世界に残った。
　初めて。
　その大切さを知っていたからこそである。

《あの夢のつづきを》

　どうして何度も思い出してしまうのだろう。
「大丈夫、大丈夫だから。私たちがここに居るから、怖がらないで。大丈夫よ」
　そう言って頭を撫でてくれる人がいることの、どれだけ救われることか。少なくとも悪夢でうなされていたニスクにとっては、縋るべき対象であった。
　駆け出しの冒険者だった頃の臨時パーティとして出会ったアイリスとは、かれこれ二年の付き合いだ。
　臨時、がそのまま形になったわけだが、いい出会いをしたものだと思えている。
「……大丈夫なのかよ、お前」
「ごめん、本当。心配ありがとう。……アイリスも」
　宿のベッドで寝ている時ですら不安で、常に心を暗くするリーダーなんてものを許してくれるのは彼らだけだろう、とニスクは本気で思っている。
　普段粗雑さは拭えないが、相手を気遣う姿勢を見せるカーチェス。得物の槍を手入れしながら、ニスクの様子を伺っていた。
「その、心配って言うか……あー、まあ、無理すんなよ」
「素直に心配って言えばいいのに……ね、アイリス」
「どっちかって言うと上手く言葉が見つかってないだけでしょう。カーチェスは素直でいい子よ？」
「それはそれで恥ずかしいから止めてくれ……！」
　照れて顔を背けるカーチェスに近付き、ミシュがその腕をつつく。高いところで結んでいる髪が当たってくすぐったかったのか、彼はさっと手を退ける。
「カーチェス、手元見た方がいいよー？　ほら、手入れ中なんだから危ない危ないー」
「いやミシュのせいだからな？　離れとけって……」
　なんだかんだ刃物から離そうとする辺り、仲間に対しての想いが見える。
　それに知ってか知らずか、ミシュは大人しく彼の隣に座った。
「……あぁ、うん、みんな居る」
「ん？　……ええ、そうよ。だから安心して、ね？」
「安心しろ、ミシュなんか放っておいたらベッタリくっ付いてくるぞー……いや、離れろ離れろ！」
「え？　くっ付いてほしいのかと」
「なわけないだろ……！」
「寂しいこと言うなぁ……でも、まあ、安心してよニスク。しっかりいますよーメンバー全員ねっ」
「だな、良かった……って、今、朝だよな？」
　安堵してようやく、ニスクは出発予定時刻を考える。昨晩の予定では——あと少しで宿を発つ時刻が迫っている。
「まずい、早く支度しないと朝ご飯を食べる時間がなくなるぞ！　馬車が出発するまでに食べておかないとだめなのに！」
「いや、大体終わってるから焦らなくていいぞ？」
「え、地図を出すために昨晩荷物を開いてしまったんじゃなかったか？」
「そーだったけど、ニスクが気持ち良さそうに寝てるから、カーチェスが荷物纏めてくれてたんだよー。偉い偉い、流石カーチェス君だね」
「頭撫でようとすんな、ミシュ！　……ま、だからそのー、な、さっさと服装整えて宿出るぞ、ニスク」
「カーチェス……ごめん。ありがとう、助かるよ」
「今から準備するなら、私たちは先に荷物持って出てましょうか。……朝ご飯はなに食べる？」
　ニスクが身支度を整え始めると、彼女らは連れ立って部屋から出た。二階から階段で降り、宿前で待つ。
「はいはーい！　ニュイス亭名物、なんでもパイが食べたいです！」
「お、この街で一番有名らしいな、そこ。いいじゃん、俺も食ってみたい」
「私も賛成。美味しそうよね、店主のその場の気分で作るのが最高だって聞いたわ。……じゃあ、リーダーはどこがいい？」
「聞いてなかったけど、まあ、食べたいのがあるならそこにしよう。みんなで意見が纏まってるなら尚更」
　そこにニスクも合流して、四人でニュイス亭に向かう。朝ご飯を食べたら、馬車の乗り場へ行って次の町を目指さなくては。
　待ち切れないのか駆け出すミシュと、慌てて追いかけるカーチェスに、その様子を微笑ましく見つめながら歩を早めるアイリス。
　三人の姿を視界に収めて、ニスクは、
「……あの夢のつづきを思い出さなければいいのに」
　冒険者にならざるを得なかった過去の己を、その苦しみに蓋をした。
　願わくば、彼らとの冒険が夢のつづきになりますように。

《新年》

　ご挨拶遅れまして、失礼。
　あけましておめでとうございます、皆様方。
　今年もどうぞよろしくお願い致します。
　誰かの心の芯に届く物語を書くことができれば、
　と願って本年度の抱負とさせていただきます。
　
　我が人生という物語でもって、新年の挨拶と、
　その終わりとを告げさせていただきます。




　追記　《放課後》の作品更新遅れました┏〇゛

《寂しさ》

　寂しい。
　そう口にすることの重さは、誰にわかるのだろう。
「……あぁ、うん。そっか、ありがとう。そうだったね、あはは……」
　確認事項でしか会話をしないクラスメイト。
「へぇ〜そうなんだ、おお、うんうん、はぁ、なるほど？」
　相槌だけを打つ僕に、延々と喋りかけてくる友達。
「こんな面白いことがあって、それで、こうで、楽しかったんだよ……」
　短い返事と目の合わない家族。
　みんな、こう思うだろう。
　僕の見方が穿っているのだ、と。
　寂しいと言いたいがための自己憐憫だろう、と。
　だけど、そうじゃないんだ。
「……ねぇ、どうして？　僕は、ただ笑って誰かといたいだけなのに」
　話していても、心の隙間が埋まらない。
　目が合っているのに、相手の心がわからない。
　そこに居てくれているのに、心が冷えたままで。
　誰もいないわけじゃないのに。
「……それで、満足だよな」
　どうしてか、心が寒いままなんだ。
　そう思ってしまって、ごめんなさい。
　酷い考えしかできなくて、ごめんなさい。
「……こんな自分は」
　いなくなってほしいのに。
　でもきっと、いなくなってしまえば、僕は寂しくて仕方がなくなってしまうのだろう。
　途方に暮れたって、しょうがないのに。
　どこにも行けない僕は。
　どこにも癒されない僕は。
　ずっと、独りで寂しいと、乾いた瞳で立っている。