『失恋』



始めは確かに恋愛だった。
ちょっとウェーブのかかった彼女の長い黒髪に、彼の胸は高鳴っていた。

始めは確かに恋愛だった。
たくましくて広い彼の背中に、彼女の瞳は釘付けだった。

始めは確かに恋愛だった。
だけど、いつしか変化した。
彼の胸を高鳴らせた黒髪は、真っ白に。
彼女の瞳を釘付けにした背中は、丸まった。

始めは確かに恋愛だった。
だけど、いつしか変化した。
もう恋愛じゃなくなった。

始めは確かに恋愛だった。
それはいつしか、恋を失い「愛」に変化した。

今日も2人は、しわしわになった手をつなぐ。

『正直』



「正直な話は苦手だなぁ」
放課後の部室で先輩がボヤく。

「好きに書けばいいじゃないですか。私たち文芸部なんですから」
私の返事に、先輩が「違う違う」と手を振った。その手には、薄っぺらいプリントが一枚ある。　

「これ、進路希望の用紙なんだよ。昨日が提出期限だったんだ」
ヘラヘラ笑いながら先輩が言う。

「先輩、期限切れてます」
「今日中に出さないとまた怒られる」
「先輩、もう放課後です」
「ヤバいよねー」

一人で笑っていた先輩は、私の顔を見てピタリと止まった。
「ごめん。キミは心配してくれたのにね。私がふざけてちゃダメだな」

先輩は苦笑いしながらボソボソ言い始めた。
「正直なところ、書きたいものはあるんだけどね、書いたところで、先生に何て言われるかが……怖い。……でも、嘘ついてごまかしても仕方ないし。
……さて、どうしたものかなぁ」

「……なんか、それ、創作と似てますね」
私はぼそりと呟いた。

パチクリ。
先輩はきょとんと瞬きした。
それからまた笑いだす。今度は何かが吹っ切れたような、豪快な笑い声だった。

「そうだね。じゃあ、文芸部らしく、好きに書くことにしよう」
先輩はシャーペンを握り、勢いよくプリントに向かった。

『梅雨』


しとしと、しとしと、雨が降る。
家路を急ぐ車の中で、ラジオが言った。
「梅雨入りですね、明日も雨になるでしょう」

ザーザー、ザーザー、雨が降る。
僕は小さくため息ついた。
まいったな。雨が降ると渋滞しちゃうんだ。

ポロポロ、ポロポロ、雨が降る。
「梅雨の空は泣いてるみたい。
泣いてるお空は悲しいの？」
チャイルドシートにちょこんと座る、幼い娘が問いかけた。

どうだろね。
存外、お空はうれしくて泣いてるかもよ。
僕は娘に語りかける。
ほら、幼稚園にあっただろ？
最近咲いた、ピンクのお花やチョウチョたち。
お空はもしか、「みんな立派に大きくなったなぁ。もっと大きくおなりよ」って泣いてるかもよ。

「うれしくっても泣いちゃうの？」
ルームミラーに映った娘は笑う。
そう言えば、娘は「幼稚園行きたくない」って泣かなくなったな。

しとしと、ポロポロ、雨が降る。
大きくなったな。うれしいよ。と雨が降る。

『天気の話なんてどうだっていいんだ。僕が話したいことは、』



その日の放課後は、大粒の雨が降っていた。

学校から、やっとの思いで辿り着いたバス停の屋根の下にいたのは、僕の幼馴染だった。
そいつは、頭の先からつま先までびしょ濡れで、ベンチに一人座っていた。

「お前、どうしたんだよ」
幼馴染は僕の声に弾かれたように顔を上げる。
それから、小さなため息と一緒に呟いた。
「あぁ、キミか」

濡れてペチャンコになった幼馴染の前髪が揺れて、ぼたりと大きな雫がこぼれた。
「私、傘忘れちゃってさ。まいったね。酷い雨だな」
僕が何も言えないでいるうちに、幼馴染は「明日も雨なのかなぁ、梅雨だしね」なんて言いながら、真っ赤に腫れた目で力無く微笑んだ。

ツッコミどころは山ほどあった。
今日は朝からずっと雨だっただろ、とか。
雨に濡れただけで、目が赤く腫れるわけないだろ、とか。

でも、天気の話なんてどうだっていいんだ。僕が話したいことは、お前が話していない話題なんだから。

しかし、僕らは幼馴染だ。お前が頑固で強がりなことは、長年の付き合いでわかってる。
だから、お前が話さないと決めたことを、僕が覆すことはできないだろう。

でも、僕だって決めてることがある。
僕はお前を一人ぼっちなんかにさせない。
これは、お前だって覆せないだろ。

だから、僕は何も言わずに、びしょ濡れの幼馴染の隣に座った。

とはいえ、僕には沈黙が重すぎた。
僕の口からポロリと出てしまったのは、どうでもよかったはずの話題。

「早く晴れるといいな」

幼馴染が頷いたのだろう。
僕の隣で雫が流れて小さく輝いた。

『ただ、必死に走る私。何かから逃げるように。』



店員さんの気の抜けた「いらっしゃいませー」を聞いた時、私は短く息を飲んだ。

この配置、嫌な予感がする。
私は瞬きするより早く店内を見回した。

そして、ゴクリと唾を飲む。
もはや私に対する策略なのでは、と思った。

私はただ、ATMに用があるだけなのだ。それ以外にこのコンビニに用はない。
だというのに。
目的地のすぐ横にあるのは、紛れもなくスイーツコーナーではないか。

今月のお小遣い、ピンチなんだぞ。
しかも、最近、お腹のお肉が摘めるし。

私は乾いた唇をギュッと結んだ。
やるべきことは明白だ。
店員さんや他のお客さんに怪しまれない。かつ、スイーツコーナーの誘惑から逃げることのできる。そのギリギリのスピードで走り抜け、目的地に辿り着く。
できるか？　いや、やるんだ。

3、2、1、今だ、走れ！

そして。

店員さんの間延びした「ありがとうございましたー」を聞いた時、私は長いため息をついた。

私の右手のレジ袋にはプリンとデザートスプーンと、レシートが入っていた。