『二人ぼっち』

　彼女と同棲を始めるために、彼女は長年住んでいたマンションを引き渡した。

　がらんどうになった彼女のマンションの部屋。
　5年間、彼女が過ごした形跡を消し去った。

「……なんにもなくなっちゃった」

　彼女の小さなつぶやきは、遮るものがなくなった空っぽになった部屋に強く響く。
　リビングだった場所で足を止めた彼女の肩を抱き寄せた。

「寂しくなっちゃいました？」

　彼女の言葉を受けて返した俺の声も、無駄によく通った。
　ふたりぼっちになった部屋で、彼女は気丈にも首を横に振る。

「んーん。大丈夫」
「そうですか」

　彼女は状況と心境に時差が生じるタイプだ。
　長年連れ添った場所を離れてしまった切なさを、あとになって感じるかもしれない。
　必要に迫られたとき、俺に寄りかかれるようにしておこうと密かに誓った。

　リビングを見回したあと、彼女は背筋を伸ばして部屋を出る。
　玄関の鍵を閉めて、小さく頭を下げた。

「長い間、お世話になりました」

　5年間、彼女を支えてくれてありがとうございました。

　口にするのは小っ恥ずかしく、彼女に倣って会釈するだけに留める。
　顔を上げたあと、俺たちはマンションの敷地から出た。
　今日は日差しが暖かい。
　青銀の彼女の髪の毛を、穏やかな風がさらった。
　キラキラと細い髪の毛に光が乱反射して思わず目を細める。

「今日からよろしくね？」

　後ろを歩く俺に向き直った彼女は、春先の門出に相応しく、期待に満ちたきらめいた眼差しを向けた。

「こちらこそ、よろしくお願いします。いたらないことがあったら遠慮なく言ってくださいね？」
「いたらないこと……」

　そんな、無理やり見つけてこなくてもいいんだけどな。

　とはいえ、うーん、と顔に指を当てて考え込む姿が今日もかわいい。

「あっ」

　そんな彼女に見とれていれば、なにか思い出したのか閃いたか、勢いよくパチンと手を叩いた。

「私、来月は忙しいから、荷物はさっさと片づけておいてよねっ！？」

　ひと足先に社会人となった彼女は、既に来月の予定が立っている。
　同棲生活が落ち着く間もなく、海外遠征の予定も入っていた。

「特にグッズ！　あれは早急に自分の部屋に押し込めてっ！」

　先ほどのセンチメンタルなか細い声とは打って変わった弾んだ声に、俺の気も緩んでしまう。

「ふっ、はぁーい」
「ねえ。それ、ホントにわかってる？」
「わかってますよ。推しのグッズを捨てられたりでもしたら困りますから、家具の配置を終えたら早速整理します」

　普段より少し浮かれた会話を弾ませながら、俺たちはともに生活する新居へと向かうのだった。

『夢が醒める前に』

いつもありがとうございます。
帰宅したら家の中がヒッチャカメッチャカになってました😇

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　久しぶりのデートを楽しんだ夕刻。
　彼女のスケジュール的に、ここが今日の引き際だということはわかっていた。
　頭の中ではわかっている。
　きっとこれは季節の移り気のせいだ。

　己の煩悩に負けた俺は、駅に向かう彼女の腕をそっと掴む。

「まだ、帰さないでください」
「え……」

　夢のような甘美な現実を、まだ終わらせたくない。
　あと1時間、いや……あと10分だけでいいから、夢から醒める前に彼女の温もりを感じたかった。

「ダメですか？」
「その言い方、なんかヤダ」

　ツンとそっぽを向いてしまった彼女に、俺は焦り散らかす。

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こんな感じで書きたかったヤツでした💦

『胸が高鳴る』

　いつもより緩やかな朝。
　リビングのソファで彼女は携帯電話を耳元に当てがい、楽しそうに声を弾ませていた。
　しばらく後、通話を終えたタイミングで俺は声をかける。

「ちょっと」
「ん？」
「胸元、開きすぎです」

　ポロシャツのボタンを全て開けている彼女の胸元は無防備だ。
　首元はともかく、普段は滅多にお目にかかることのない鎖骨が露わになっている。
　指摘すれば、彼女の視線が素直に防御力の低くなった胸元に移った。

「え、そう？」
「見えそうで見えない状況って、一番、目力が働きます」
「その状況で私の胸元をガン見するのはれーじくんだけだよ」

　んなわけあるか。

「あなたはご自分のかわいさを、もう少し自覚してください」

「私のツンツルテンな体に触れたがるのはれーじくんくらいだよ？」

　その理論は、彼女に元カレが存在している時点で成立していない。
　ガバガバなのは胸元ではなく、彼女の言い分だったようだ。

「そうですね」

　言いたいことは山のように出てくるが、ひとまず、この目に毒な胸元を隠すべく、彼女に代わってポロシャツのボタンを留めていく。

「少し痩せたでしょう？」
「え、あぁ……、3、4キロくらい？　でも、すぐに戻るよ？」
「当然です」

　昨夜、彼女は海外遠征から帰宅したばかりだった。
　1日で体重や疲労は元には戻らないだろうが、1週間もあれば問題ない。
　問題は、気の緩んだ彼女を前に、俺の理性がはち切れそうになっていることだ。

「あと、俺は見えそうで見えない状況で、最終的に見えちゃうシチュは、一番癖に刺さります」
「ん？　なんの話？」

　キョトンと首を傾げた彼女に、ため息をつきたくなった。
　あざとさを狙っているのならまだいい。
　彼女の場合、それが全て無自覚だから、タチが悪い。

「休みだからと、痩せた状態で一時的とはいえサイズの合わなくなったカップつきインナーを着て、シャツのボタン全開なんですよ？　俺との身長差考えてみてください。上から魅惑のおっぱいが丸見えです」
「！？　えっち！！」
「やっとわかってくれました？」

　今さら俺から距離を取り、胸元を隠す彼女に、俺はようやく満足する。

「俺、2週間もあなたに会えなくて寂しかったんですよ？」
「いつものことじゃん」
「しかも、今日は、自宅でのんびり過ごす予定です」
「え、で、出かけたかった？　カフェとか買い物とかする？　さすがに遠くに出る元気はない、けど、そ、それくらいならつき合うよ？」
「お気遣いはありがたいですけど、今日はあなたの疲労回復が優先です。そうではなく……」

　とっくに留め切ったボタンの上から、彼女の胸元に触れた。
　胸元、脇腹、太ももと、ゆっくりと指を滑らせる。

「誰にも邪魔されず、好き勝手あなたに触れられる状況が揃っていることを、自覚してください」

　俺の指を意識して徐々に顔を赤らめていく彼女に、俺のほうも期待値が上がった。
　耳奥で高鳴る鼓動をごまかすために、ソファに体重を乗せてスプリング音を立てる。
　彼女ごと体重をソファに預ければ、特に抵抗されることなくおとなしく押し倒されてくれた。

「口うるさく言いたいわけではないし、気をつけろと言うつもりもないのですが、……俺も、我慢が効かなくなるので」

　すっかりおとなしくなった彼女の耳朶に触れる。
　少し先の尖った耳の輪郭が愛おしくて、何度も指を往復させた。

「無自覚な誘惑は、程々にしてください」
「わ、わかっ……た……」

　上ずった声でうなずいた彼女に満足した俺は、彼女の赤くなった頬に唇を落として、そっとソファから離れる。

　体を起こして背筋を正した彼女は、なぜかプチプチとシャツのボタンを外した。

「…………俺の話、聞いてました？」
「意図的な誘惑だったら、いいんでしょ？」

　はあああっ！？
　昨日の今日だぞ！？
　まだ疲れてるクセに！？
　しかも朝だぞっ！？

　意味をわかって言っているのだろうか。
　だが、俺だって、あそこまでして意味が伝わらないような愛し方をしてきたつもりもない。
　首元まで真っ赤にしてものすごく照れているクセに、彼女は挑発的に口元を緩めた。

「でも」

　形のいい薄桜色の唇を攫おうとしたところで、彼女の小さな手に阻まれた。
　警戒心を研ぎ澄ませた彼女の反射神経は、相変わらず、見事なものである。

「ちゃんと夜まで我慢して」
「はああああっ！？」

　とんでもないお預けを食らい、今度こそ声を出してしまう。
　ドッ、ドッ、と、心臓が破裂しそうなくらい高鳴った。

『不条理』

いつもありがとうございます。
朝からバタバタで時間が作れず、スペースのみです💦

『泣かないよ』

　昔の彼女は負けず嫌いで泣き虫だった、らしい。
　幼少期の彼女をよく知る元婚約者という立場の相手から、得意げにそう言われた。
　どうしても、彼女が俺と交際している事実を認めたくないらしい。
　幼い頃の彼女のことを知りようもない俺に対して、彼がマウントを取りにきた。
　俺としてもことと次第では全面戦争を辞さない覚悟でいたが、そんな彼の言葉につい心を弾ませてしまう。

「あ、やっぱりそんな感じだったんですか？」

　　　＊

「今日、あなたの元婚約者にお会いしましたよ？」

　自宅で出迎えてくれた彼女に、俺は開口一番、今日の出来事を告げた。
　すると、形のいい彼女の眉毛が不機嫌に歪む。

「言い方。そんな大げさなもんじゃないってば」

　電気ケトルに水を入れた彼女は、そのままスイッチを入れた。
　キッチン戸棚に手を伸ばした彼女の代わりに、お揃いで買ったマグカップをふたつ取り出す。
　彼女のマグカップにはインスタントの味噌汁を、俺のマグカップにはドリップコーヒーをセットした。

「俺がいないことをいいことに、お互い18歳になっても好きな人ができなかったら結婚しようね♡　なんて約束してたクセしてとの口が言いますか」
「当時はれーじくんと出会ってすらいないし、そもそも、そんな約束をした記憶もねえよ」

　隣に立つ彼女をむぎゅむぎゅと抱きしめると、心底うっとうしそうにため息をつかれた。

「それで？」
「え？」

　彼女が本題を切り出そうとした瞬間、電気ケトルのお湯が沸く。
　モゾモゾと俺の腕から抜け出した彼女が、マグカップにお湯を注いだ。

「どうせ勝手にマウント取られた気になって、いじけて帰ってきたんでしょ？」
「いじけてません。嫉妬でどうかしそうだったので、どうあなたを抱いて甘やかして癒されてやろうか考えながら帰宅しました」
「最低」
「俺が年下というだけで、あなたの初めての彼氏も初めての婚約者も俺でないとか……ありえなくないですか？」
「年下関係ないし、なんだよ、初めての婚約者って。婚約の破談が何度も何度も続いてたら私がヤバいヤツだろうが」

　彼女がヤバいのは事実だ。
　そのかわいさは、確実に他人の人生に大きく干渉するから、いい加減にしてほしい。

「俺にもなにかください」
「は？」
「あなたの初めてをください！」
「くださいって言われても……」
「なにためらってんですか。この流れと勢いは俺と結婚するところでしょうが」

　瑠璃色の瞳を泳がせながら思考を巡らせていた彼女の表情が、俺が本音を滑らせたせいでスンッと消える。

「今のその発言のせいで、流れと勢いは消し飛んだからな？」
「なぜですか！？」

　コーヒーと味噌汁、それぞれふたつのマグカップを手に、彼女はひょこひょことリビングまで移動した。

「それより、なに言われてきたの？」
「ああ」

　ソファに座り、コーヒーを口に含みながら俺は彼から得た収穫を打ち明ける。

「あなたが昔は泣き虫だったってことを知りました」
「え、怖。なに話してくれてんの？　は？　待って。れーじくん、逆によくそんな話題を引き出してきたな？　ウソ！？　怖っ」
「最初こそ、答え合わせができてスッキリはしたんですけどね……」

　なんなら、現在の彼女の行動理念の答え合わせも兼ねて、幼少期のことを根掘り葉掘り聞き出しては、俺が勝手に舞い上がったまである。
　とはいえ、だ。

「俺が知りようもない、あなたの幼少期のカードを悪びれることなくいけしゃあしゃあと切ってくる行為は純粋にムカつきます」
「れーじくんが懸念してるような感情は彼にはないと思うけど」
「恋愛感情抜きにしたって、彼はあなたのことが好きでしょう」

　敬愛、友愛、親愛いずれにしても彼女を好意的に思っていることには変わりない。
　俺の器量の問題でしかないが、そこに恋愛が含まれようがいなかろうが、その事実に嫉妬せずにいられなかった。
　それに、人の感情は些細なことで移り変わる。
　いくら顔見知りとはいえ、元婚約者である彼のことを信頼するほど関係を築いてきてはいないのだ。

「でも、どこで私が泣き虫だって思ったの？　自分で言うのもアレだけど、人の心ないのかとかよく言われるし」
「……」

　それは彼女が元気にコートの内側に立ったときに限った話だろう。
　実力が拮抗している対人戦において勝ちを掴むのは、だいたい性格の悪いヤツだ。

「俺に抱かれてるときはグズグズ泣くじゃないですか」
「はああっ！？」
「ほら。今も。ちょっと図星を刺されてこんなに顔を真っ赤にして。恥ずかしくなって少し泣きそうになってますよね？」
「……う……」

　しどろもどろになりながらも、彼女は羞恥で震えた唇を動かす。

「きょ、今日は、……泣かない、よ……」

　……へえ。

「今日、抱いてもいいんですね？」
「えっ！？　だ、だって最初に……」
「でも、最低と言われてしまったので♡」
「……ずっる……」

　ずるいのはどっちだ。
　こっちはマグカップを持っていなければ、そのままソファに押し倒すところだったんだぞ。

　今にも溢れてしまいそうなほど涙を溜めていることを、彼女は自覚しているのだろうか。
　薄膜に光る瑠璃色の目元に、俺はそっとキスを落とした。