夏の店

夏が好きだと、言えるようになったのはいつのことだっただろう。

「ねね、次の時間プールだって！」
「え！うそ、やったー！！」
本を読んでいる私の隣で大声で喜んでる女子がいる。
私はプールが嫌いだ。
「美玖ー、プール一緒に行こ！」
友達の玲奈が言った
「うん、」
「美玖ってプールほんと嫌いだよね」
「プールだけじゃないよ、夏ってのがもうやだ」
「マジかー」
私はため息をつきながら更衣室へ友達と向かった。
「あーあ、この匂い、ほんとに大っっ嫌い床もビチョビチョだし」
着替えが終わり太陽に照らされて暑くなっている地面を友達と一緒に走りながらプールの方へ向かった。
「はい、じゃあゆっくりとプールに浸かれよー」
先生がマイクを持って呼びかける。
「うわっ、虫が浮いてる、もうこれだからやなんだよ」
周りの生徒たちは笑顔で、「冷たーい！」なんて言いながらプールの中に入る。
「美玖も早くおいでよ！」
「わかったよ、、」
「うわっ、冷た、！」
私の肩まで包み込む水が冷たくて、浮いてくる水着のスカートが気持ち悪い。
「じゃあこのビート板を使って泳ぐげー」
学級委員が一人ずつにビート板を配っている。
「うわー暗い点々がついてるしなんか濡れてるよ…」
ープール後ー
「やっと終わった…」
1時間くらいの授業だったのにも関わらず私の体内時計は3時間経ったように感じてる。
「えーっとここの公式は縦×横で…」
授業を受けているのにプールで疲れて机の上でうつ伏せになって寝ている男子、やる気がなくてノートに落書きをしている女子。
「授業中くらい真面目に受けろよ…、」
ー放課後ー
「玲奈、一緒に帰ろ！」
「あ、ごめん美玖、今日掃除当番だから先に帰っててくれない？ほんとごめん〜！」
「ううん全然大丈夫、頑張ってね！」
下駄箱に向かってる途中階段から見える綺麗な景色に少し目を奪われた。
「こうやってみると綺麗だな」
なんて考えながら外に出ると一斉に聞こえてくる蝉の声が私を囲った。
「もう、さっきまでめっちゃいい雰囲気だったのにさ、ここに来ると耳が痛いよ、、寄り道せず帰ろ」
スタスタと小走りで家に帰る途中、水色の屋根のアイス屋さんを見つけた。
「え、！アイス？！え、あ、でも今日はすぐに帰りたいし家にもアイスあるし、どうしよ」
その時私の目に映ったものは小さな看板だった。
そこには「今よりもっと夏を好きになる？！マンゴーアイス！」と書いてあった。
私はその看板の誘惑に負けてアイス屋さんの中へ入った。
店内は日差しが差し込んで落ち着くBGMが流れている。
私は椅子に座りメニュー表を見た。
「いろんな味があるんだなー、どれにしよう」
残念ながら外の看板に書いてあったマンゴーアイスはすでに売り切れになってしまっていた。
「うーん、あ！このチョコチップアイスにしよう！」
「すみませーん」
店員さんを呼ぶと駆け足でこちらに向かってきた。
「お待たせいたいました！ご注文をどうぞ〜！」
「えーっとこのチョコチップアイス一つください」
「あ、ジュースも一緒に選べるのですが…」
「あ、そうなんですね！じゃあ〜オレンジジュースください！」
「かしこまりました！少々お待ちください！」
店員さんは明るくて、私と違って夏がものすごく好きそうな人だ。
アイスを待っている間、スマホを取り出して今の時間を確認したり、本をしていると注文した物がきた。
「ありがとうございます〜！うわぁ！」
そこには今まで見たことがないくらいに輝いているアイス、そしてジュースの中に入っている氷が少しずつ溶け始めてカランと鳴る音が私の耳に入ってくる。
さっきまで蝉の声に耳が占領されていたのに今はものすごく落ち着いていて優雅な時間が流れてる。
「いただきます」
小さなスプーンを持ってアイスを掬う。
口の中に入れた瞬間じわぁっと広がるチョコの濃厚な風味。そのあと徐々に口の中で溶けるチョコチップのほのかな苦味が私を癒す。
「オレンジジュースもめっちゃ美味しい！なにこれ？！」
目を大きく開いてビックリした表情をすると、店員がこちらに来た。
「どうです？美味しいですか?」
「え、あ、はい！めちゃくちゃ美味しいです！アイスもオレンジジュースもめっちゃ美味しいです！」
そういうと店員さんは自信満々に返事をする。
「でしょでしょ！このオレンジジュースはね〜、この店特製のオレンジジュースなの！」
「そうなんですね！大好きですこのオレンジジュース！」
「よかったー！」
話していると店員さんは私に一つ質問をしてきた。
「あのさ、もしかして夏嫌い?」
「え？」
「あー、はい、苦手な方です…」
夏が大好きですって態度で示しているような人に大嫌いとは言いにくかった。
「そっかぁ〜、私と一緒だね〜」
夏が大好きだと思ってた人が急に苦手だと遠回しに言っているような発言をしてて少しびっくりした。
「え、夏嫌いなんですか?」
「今はだーいすき！だって朝家出て行ってきまーすっていったあと同時に聞こえてくる蝉の声がまるでいってらっしゃい〜って言ってくれてるみたいでだーいすき！」
なんて、私の予想は一瞬違ったように思ったが全然違ってはいなかった。
「へ、へぇーそんなんですね〜」
「なんで夏が嫌いなの？」
「だって、プールとか入った後に寝てる人見ると腹立つし、登校してる最中に汗は滝のように流れてくるしもう色々嫌いです」
なんて気付けば苦手だと言っていたのが嫌いに変わっていた。
「そっかそっか笑！いいねぇ〜青春だね〜」
「……」
青春という言葉を聞くと何かに気づいたような気がするが、なにに自分が気付いたのかわからない。
「プール後授業寝てる人をみれるのも今のうちだよ？、今何歳?」
「今はぁー、18歳、、です、」
「え？！もう青春最後の1ページじゃん！」
その言葉を聞いて私は今までの自分を振り返ると夏が嫌いで季節の一つを無駄に過ごしていた。それは青春の1ページのどこかを破ったみたいで、少し勿体無く感じてしまった。
「今しかないよ？大丈夫！まだ間に合う！まだまだ夏は続くから！」
「ありがとうございます！楽しみます！」
こんな言葉を聞いてすぐに夏を好きになるのは何か違うような気がした。
「ありがとうございましたー！」
お店を出てしばらく歩くと蝉の声がまた耳にはいってきた。
前までは好きになれなかったこの声も今は気にせず堂々と歩けている。
全部あの店と店員さんのおかげだなぁ〜。

「美希ー！あっちで写真撮ろ！」
「いいねー！」
「いくよ〜ハイッチーズ」
今日は中学校の卒業式。
友達や家族と写真を撮ったりして、お祝いをしている。
「いゃ〜中学校終わるの早かったね〜」
「ね〜、でもさ〜うちら彼氏いたことなくね？」
「…ッー、いや〜私はいたし…、セイシュン、シタシ」
嘘をつくのが下手くそで、大雑把でいつも明るい私の友達、奈留。奈留とは3年の付き合いだ。
卒業式が終わり二人で桜の木が何本も生えている川の橋を渡る。
「ねね！あそこに椅子あるからさ、記念にあそこでも写真撮らない?」
「いいね！ちょうど桜の花びらも舞ってるし」
そんな話をしている時、私たちの足元の周りに何かが通った。
「え…なんか、、通った？」
「気のせいじゃない?」
「ワンワン！」
私たちの後ろから犬の鳴き声が聞こえた。
「わッ！」
奈留が右手に握っていたスマホが落ちた。
「え！スマホの画面割れてない?」
「セーフ！」
軽くため息をついて安心した。
「この犬どっから来たんだろ？」
「んーでもこの犬首輪付いてるしなー、飼うにしても難しいな。」
「ですよねー」
そんな時どこからかギターの音色が聞こえてきた。
すると急に犬が走り回った。
「すーごいすごい！めっちゃ走んじゃんww」
奈留がそう言いながら犬を撫でる。
「ねぇねぇ、さっきからなんかの楽器の音聞こえてこない?」
「え、あーうん」
「聞こえてないだろ」
「バレた?」
そうして私は音色が聞こえてくる方向を探す。
「ねぇー！ここから聞こえてくるー!」
「マジ?そういやぁ犬って聴覚いいんだっけ?
「え、そうなの？知らない」
私は動物について詳しくないので適当に返事した。
「あ、本当だここの家からか」
「んー？なんか見覚えある家だなぁ」
「あ！」
「なに？なんかあんの?」
「ここ、あの先輩が住んでるところだよ、、」
わたしたちより２つ年上の女の先輩だ。笑った顔を見たことがなく、すごく怖い。
「うっげー、そんな人に見つかりたくない、早く行こ」
「おい！」
大きな声が、後ろから聞こえてきた。
「ヒッ！」
「何してんだよそこで」
「あ、えっと、綺麗な音色が聞こえてきたものだからつい」
「人ん家の前であんまでけー声出すんじゃねえ」
「はい、すみません」
先輩は前と変わらずずっと怖い。
「あんな先輩いた？、私みたことないんだけど、、」
「いたよ、いっつも屋上行ったら隅っこで座ってた人だよ」
「あー、あんまし屋上行ったことないからわかんないや」
「ね〜ポチ」
「へ？ポチって？その犬のこと?」
「そうだよ、なんかねさっき首輪のとこ見たらポチって書いてあった」
奈留の顔が急に真剣な表情になる。
「どうしたの?気分悪い?」
「もしかしてだけど、その先輩の犬とか」
「いや、ないない、あんなに怖い人だよ?犬なんて飼ってるわけないし」
「だよね〜、いぬなら散歩させるもんね」
「でも、聞いてみる価値はあるぞ？」
私に行かせる気満々でこちらを向く。
「はぁ〜わかったよ、行けばいいんでしょ行けば」
「よろー」
そうして先輩の家に行くことになった私は奈留が抱えている犬を貰い先輩の家のインターホンを鳴らす。
「はーい」
綺麗で優しい声が聞こえてきた。
「(え？お母さん？、あの先輩の？本当に？)あ、あの〜少し伺いたいことがあるんですけどー…」
ドアが開くと黒髪で長く、目がパッチリと開いて綺麗な女性が出てきた。
「あ、あのお母さんですか？」
「はい、そうです」
家の奥から先輩がこちらを覗いている。
「あ、えーとさっきあそこの桜の木の下のベンチに座っていたらこの犬が走り回って来たんですけど…」
「あ！ごめんなさいその犬私の家の犬だわ。今日は散歩に行く暇がなくて庭で走らせてたんだけど、出てちゃったみたいね。ごめんなさい、本当に」
あの先輩のお母さんだとは思えないくらいに綺麗でしっかりした人だ。
「あ、全然大丈夫です、あまり遠くに行かなくてよかったですね」
「今日卒業式？」
「あ、はいちょうど1時間前くらいに終わりました」
「そうなのね！、おめでとうございます！」
「ありがとうございます！」
軽く頭を下げてお礼を言うと先輩が出てきた。
「あ、ありがと」
「何言ってんの元はと言えばあんたが面倒見ずにギターばっかやってるからでしょうが！」
「ごめんなさい、、」
今まで見たこのない先輩の姿を見て私は驚いた。本当にこの人は先輩なのか？
「ありがとうね、まぁ、会えることはもう無いかもだけど、あったらまたこの娘に声かけてあげて、こんなんでも実は可愛いものとか大好きだから！」
そんなふうにお母さんが言うと先輩は頬を赤くしながら軽く頭を下げた。
「それじゃあ私の友達も向こうで待ってるので行きますね！」
「先輩！ギターまた今度教えてください！私もギターやりたいと思ってたので！、あと、一緒に今あそこのベンチで写真撮りませんか？」
「は？なんで私が、」
「いから、いいから！、

「美希ー！あれ？先輩？」
「連れてきた！先輩も入っていいよね？」
「もちのろーん！」
「いくよー、ハイッチーズ！」
そうして私たちは無事に高校を卒業し、桜の花びらがひらひらと舞う中で先輩と記念に写真を撮った。

未来の自分へ、今が辛い人へ

死にたいけど、死にたい訳じゃない
なんでだろう、気づけば自分のことを嫌いになって、自分を傷付けて、夜布団に潜って一人で泣いてる。
不思議だね。なんでだろうね。
自分よりも明日が怖くて苦しんでる人がいるのに、こんなので怯えてる自分が情け無い、泣いてる自分が情け無いって、思っちゃった。
でもね、落ち込んで泣いて布団から出れなくても1日なにもできなくても、学校や仕事に行く勇気が出なくても、行けなくても大丈夫。生きてればいいから。
人それぞれ違う悩みと痛みで闘っていると思うけど、みんな同じ『辛さ』と闘ってるから。
自分をどんなに責めても傷付けても私は怒らないよ。
だって、それが自分の隠してた言葉の全てなんだもん。人に弱い姿を見せれないから強くあろうとする優しい貴方が、未来の自分がこれ以上傷つかずに幸せでありますように。

彼氏→龍騎(りゅうき) 彼女→千紗(ちさ)

「もう、クリスマスの時期か…」
「あっという間だなぁ」


〜1年前〜
「ねぇねぇ！、ここ行きたい！」
「ん？あぁ、前から行きたいって言ってた場所ね、いいよ、行こ！」
いつもお互い、予定が合わずに出かけれなかったため、私は嬉しかった。
「いつ行く？明日？明後日？」
「wwww、すごい楽しみじゃんw」
「だって〜、ずーっと行きたかったんだもん」
「いいよ、明日ちょうどなんも予定ないし、行こ！」
「やったーーーー！！！！」
私は彼と夜景が綺麗に見えるカフェに行く予定を立てた

翌日
「ちさーー、準備できた?」
「バッチリ☆でね、夜景が綺麗に見える時間も調べてきた」
「おぉ〜！何時なの?」
「夜の8時が1番綺麗に見えるんだって！」
「よし！じゃぁ行こっか！」
「まだ時間あるし、ちょっと買い物でもする？」
私と彼はカフェに向かう途中、近くのショッピングモールに行った。
「うん！買いたいのあるんだよね〜♪」
「わかった！、お菓子」
「違う！w、からかわないで！」
「wwwwごめんてw」
数時間後
「もうそろそろ時間だしカフェ、行こ！」
「え？もうそんな時間？！」
「うん、ほら」
彼がつけている腕時計を私に見せてきた。
「えぇー！、いつの間に」
私と彼は夜景が綺麗に見えるカフェに向かった。
「わ〜！すっごい綺麗！」
「本当だ！」
「ねぇねぇ、また来年も来ようね」
「うん！」

「あ、もうこんな時間か」
「そろそろ帰ろう」
「そうだね」
彼と一緒にいる時間が楽しいのか、あっという間に時間が過ぎる。
「夜景、綺麗だったね！」
「うん、また来ような」
信号が青になり、歩き始める。
「あぶね！！！」
「え、、、？」
私はなにが起こったかわからなかった。
彼は頭から血を流し、倒れていた。
私を庇ったからだ。
「ご、、ごめんね」
「ごめんね」

「もう、クリスマスの時期か…」
「まだ、あの日のこと、忘れられないな」
「……」
私は去年彼と一緒に来たカフェによって、コーヒーを片手に帰った。
「ん？ポストになんか入ってる、なんだろ」
「？、手紙？」
『千紗さんへ
　こんにちは。はじめまして、龍騎の姉です。弟がお世話になりました。私は千紗さんに伝えたいことがあります。まず、知っての通り龍騎は交通事故に遭い、死にました。
ですが、あのようなことが起きる前龍騎は、「千紗の誕生日、渡したいものがあるけど、一旦そっちの方で預かっていて欲しい物がある」と、預かっていた物があります。この手紙が届いている頃、ちょうど千紗さんの誕生日と弟から聞いたので、この手紙と同時に預かっていた誕生日プレゼントもお渡しします。大丈夫です。中身は見ていません。なのでこの手紙を読んでいる千紗さんは必ず手紙のなかを見てみてほしいです。
本当に私の弟の龍騎を支えてくれてどうもありがとうございました。龍騎の姉より』
私は手紙の中を覗く。
手紙の中には、小さなハートがついたネックレスだった。
私は家に入り、彼と過ごした思い出の写真を見返した。
「もう一度、会いたい」
「誕生日プレゼント、どうもありがとう」

題名→ワタシの夢　　名前→春
これを読んでいる貴方はきっと1度は夢というものを見たことがあるだろう。
その中で自分にとっては最悪な夢を見たことはないだろうか。
この話は僕が見た夢の話をしよう。

夢の中
俺は目を覚めると病室にいた。
「春さん〜、あ、目が覚めたんですね。夕食はここ置いときますね」
冷たい態度を取られた。そりゃそうだ、意味もなく僕はここにいる。
「え、、、なんで僕、病院なんかにいるんだろ?」
〜1日前〜
「おはよう〜」
「あれ？、」
知らない子に声をかけられた。
「君って男の子?、女の子？」
私は髪の毛が短く、自分のことも、僕と言う。
「全然男の子じゃないよ。女の子！」
「へぇ〜、見間違えちゃった！、ごめんね！」
「ううん、大丈夫」
男の子に見間違われたのは、初めてのことだった。
「まぁ、春ちゃん女の子か男の子かで言ったら男の子に近いもんね。」
「そうかな？」
「そうだよ」
中休み
「春ちゃん！外行こ！」
友達が誘ってくれた。
「いいよ！行こ！」
階段を降りてる途中、僕は階段を踏み外して落ちてしまった。
そこからの記憶はあまりない。

「そっか、、」
「僕階段から落ちたわ」
自分が覚えている範囲で1日前のことを思い出した。
「今、なんもやることないし、ご飯食べよ！」
一人で晩ご飯を食べて、寝た。
次の日
僕は診察をして、また知らない間に寝ていた。
目を覚ますと、夕方だった。
「…学校、、」
「こういう時ってどうすればいいんだろ?、ていうか僕の家族は？」
誰かが入って来た。
僕の担任だった。
「あぁ！先生！、お久しぶりです！」
「元気そうでよかった…」
先生が悲しそうな表情でこちらを見つめる。なんでかは僕もわからない。
それから先生と色々なことを話した。
「それじゃぁ、時間だからもう帰りますね。」
「はい！、わざわざありがとうございました！」
次の日
「お母さん！」
「なかなか会えなくてごめんね」
「体は大丈夫なの？」
「うん！大丈夫！、てかなんで連絡もなんもしてくれなかったの？」
「ごめんね」
「…」
僕は何にも言えず、泣きそうだった。
「あ、あんた、すっかり変わったね」
「う、うん」
「…」
自分の性別が好きじゃなくてこの際、性別を変えた。
「ごめんね、お母さん迷惑かけて、、」
一週間後
「お、おはよう」
「！？え、、春ちゃん？」
「あはは、、可愛くないでしょ？」
「、、、そんなことないよ」
なにも言わず席につき、カバンを片付けた。
自分の性別が変わったことにはなにも思わなかった。
バカな自分だ。
それから、友達には色々からかわれたりした。
だから、僕はどんなに自分のこと嫌いでも負けたくない。

だいぶ長くなったが、僕の夢の話はこれで終わり。
この話を読んで嫌な気分になった人もいるだろう。
だが、僕はどんなに自分のことが好きになれなくても、君には強く前を向いて生きててほしい。
自分のことを、どんなに好きになれなくても。