ガキの頃は、こうじゃなかった。

　電磁弾が耳のすぐそばを通り抜けたのを感じ、俺はボンヤリとそう考えていた。
　ワケの分からない言葉を叫びながら塹壕に飛び込み、震える手で爆弾を取り出す……そんな自分を、離人症じみて、現実感の持てない俺が見つめていた。

（こんな筈じゃなかったんだけどな）

　後方から火が噴き上がり、熱い爆風と土片が首に飛び散ってくる。震える指が、なんども爆弾のピンを外れる。
　ようやくピンを抜いた俺は、3秒数えてソレを投げた。耳を塞ぎ、屈んで祈る。

　数秒後に、激烈な震動。雨のように降り注ぐ土と共に、機械の破片が目の前に落ちた。
　ドローンだ。半壊したソレに、ライフル弾を必死になって撃ち込み続ける。数度のスパークののち、ようやく俺はトリガーから指を離した。


　ドローン。戦争で人は死なないなんて、嘘っぱちだった。それは無人機で前線が維持できる国の言い分だ。俺たちのように前線を押し込まれれば、どうしたって人力が必要になった。

（こうじゃなかった。こうなる筈じゃなかった。勝つのは俺たちで、死ぬのはドローンだけで……）

　
　頭上をまた、電磁弾が通過した。空気が揺れるのを感じて、気がおかしくなりそうだ。
　そしてふと、子供時代を思い出す。あんな感覚を、幾度となく味わったことがある気がする。


　ああ、そうだ。野球だ。
　青々とした野原の中で、焼けつくような太陽の下で、顎につたう汗を拭ってバッターボックスに立っていた。

　よく一緒に遊んでいたピッチャー役の幼馴染。投球がヘタでしかたないヤツだった。
　アイツの投げた球が、よく耳元をかすめていったのだ。そんなときに、俺は空気が鳴くのを感じていた。

（ごめんな！　もっかい投げっから！）
（ノーコン！　ちゃんとしろよな！）

　蝉の鳴き声。鼻をくすぐる土の匂い。錆びた金網にボールが当たる音。
　遠くに身を起こす入道雲が、太陽を隠そうとしていたのを覚えている。

「……雨が降るな」

　その匂いを嗅いで、俺は思わずつぶやいた。そうだ、雨が降る。俺は、家に帰らなきゃならない。

　ぽつりと、頬に水滴が当たった。見上げれば、上空を埋め尽くす無人機の群れが、一斉に爆弾を離すのが見えた。

「はは。帰らねえと」

　ずるりと、握っていた何かを落とした。もう、どうでもよかった。

　そんなことより帰らなきゃダメなんだ。帰って、家の戸を閉めて、親に叱られながら宿題をして……
　ああ、ゲームもいいな。ノーコンなんて言ったこと謝ってから、アイツとゲームしよう。スイカもあるし、機嫌を直すさ。友達がいれば、うるさい親も怒りはしないだろ。



　遠雷が、少し続いた。そして、途切れた。
　






目標文字数　1150字
実際の文字数　1138字

主題「子供の頃は」
副題「SF」


影響を受けやすすぎる

　コイツの暢気な髪の色が、いつも目に入っていた。
　鬱陶しいくらい明るい色で、太陽に当たればそれはキラキラしていた。ガキの頃は同じサッカーチームだったから、ドリブルするコイツはまるで風に吹かれたアルミホイルみたいだったのを覚えている。

「なあ、好きな色なに？」
「は？　急に何だよ」
「課題でさ、友達のこと分析してこいって」
「……実験ラット扱いか」

　友達。そんな言葉に、胸の奥がチクリと痛む。わかってる。おかしいのは俺で、正しいのはコイツの方。こんな感情、表に出せば気味悪がられて避けられる。

「なんだよ、変な顔して」
「うるせぇ。テメェの髪の色でも書いとけ」
「うわ、ひど。あーぁ、キミのせいで僕の成績は右肩下がりになっちゃうよ」
「……」

　冗談のように受け取られたが、俺は割と本気だった。いつからか、同じ色を見かけるたびに、コイツの顔がチラつくようになってしまっていた。我ながら病的だ。恋は病だとは、よく言ったものだ。

　人の気も知らずに笑っているコイツの顔を見ていると、だんだん腹が立ってきた。肩にパンチを入れて、すっくと立ってドアを開ける。

「あ、ちょっと待ってよ。まだ分析終わってないって」
「でっちあげりゃいいだろ」

　分析されるには、今の俺は少々惨めすぎる。特にコイツには知られたくない。
　こんな気持ち、さっさと忘れてしまいたい。つくづくなんで、俺は男に生まれちまったんだろうな。



目標文字数　600字
実際の文字数　610字

主題「好きな色」
副題「BL」

こんなクォリティじゃ腐女子のお姉様方の怒り買っちまうよ……やばいやばい……

　円安の機運に当てられて、日々観光地に外国人が訪れている。その人数は減ることなく、むしろ日に日に増えているのではないかという印象すら受けてしまう。
　かく言う筆者の現在の住所周辺にも、有名な観光地がいくつか点在するため、外出すると必ずと言っていいほどに観光客と出会うことになる。
　バスに乗れば、電車に乗れば、通りを歩いてさえ、彼らはぎゅうぎゅう詰めになっている。そして、たいていは大きなキャリーケースを引きずったり、買い物袋を担いでいたりするのだ。

　彼らの存在は、ふだん生活する分には、正直に言って鬱陶しいことこの上ない。少し離れたバス停に向かおうとすれば、席に座れることなど非常に稀だ。すし詰め状態の車内は大きなストレスの源であるし、繁華街などは人が大河のように流れていく中をかき分ける必要がある。

　よしんば人の多さがストレッサーにならなかったとしても、観光地のリソースが観光客の増減に左右される形となるのもあまり現地住民には好ましくない。もし彼らが多すぎれば、必要なものが近所のコンビニからすら消える可能性があるし（筆者は何度も苦しめられた）、少なすぎると値引きワゴンにうずたかく積まれる土産物が出現することとなる。

　その流れを読むのは、経営者の仕事だ。特に昨今の情勢の中では、名勝は常にオーバーツーリズムの影響下にあるほどで、土産品や移動手段はいくらあっても足りていない。
　一方で、ひとつ入り組んだ通りに入れば、そこでの消費は意外なほどに落ち込んでしまう。観光客の大半はメインストリートばかりを見るのだ。隠れた名店や、地域密着の商売など、目も向けられない。

　では地元住民らは、苦しいだけで何一つ好影響を受けないのか？　それもまた、違う。
　観光客たちが落とした「観光料」は、公的機関や企業をめぐって、確実にサービスの向上や、インフラの整備などに還元されることになるのだ。

　もちろん、これは大まかな流れであって、本当は観光の過程で発生したダメージの補修や、観光会社への報酬なども必要となってくる。そこのバランスを見誤れば、たやすく循環は滞ることになるだろう。

　なんにせよ、今日も筆者はそんなバランスの中で生かされている。……バスの中、ギュウギュウなバランスの中で。



目標文字数　900字
実際の文字数　956字

主題「あなたがいたから」
副題「経済・企業」

バカサイコロのおかげでバチクソ浅識な分野を書くことになる、これも運命か……（やれやれ系）クソが

「おい、帰るぞ」

　窓を眺めていたタイミングで声をかけられ、アタシはとびあがった。

「んだよ！　居るなら声かけろって！」
「今かけただろ。雨の景色なんか見てたそがれやがって、似合わねーぞ」
「あ、傘わすれた！」
「だろうな」

　すげない言葉。コイツだけ涼しい顔で傘広げやがって。
　ムカつくから、同じ傘に入って邪魔してやろ。

「うわ、狭いって」
「あぁ！？　デリカシー考えろ！」
「お前が言うかな……」

　ふん、ホントに乙女心のわかんねーやつ。

　窓に描いたもの、見られなくて良かったぜ。



目標文字数　200字
実際の文字数　253字

主題「相合傘」
副題「青春」


文字数コントロールの才能が無さすぎる

　暗い路地裏を駆けながら、切れる息を必死に抑える。水たまりを踏み散らし、パイプから噴き出す蒸気をかきわける。
　欲をかいた。手を出してはいけなかった。大企業相手のハッキングなど、物語の中だけの絵空事だったのに。

　後ろから聞こえる多脚追跡機の足音が、どんどん近くなってくる。ああ神様。どうか、人体実験だけはされませんように。


目標文字数　120字
実際の文字数　165字

主題「落下」
副題「SF」

ダイスくんはSFがだいすき！（激うまギャグ）