ケイタ　没年令和8年7月23日、

長いツルと葉っぱが巻き付いた墓石前で、

俺は、放心状態になった。

1週間まで、元気で、大きな病気もしていなかったはす。

僕はケイタかっこ(仮名)

新しく規格された未来ツアーの応募にあたり、未来旅行にきた。

実のところ、特段、切望したわけではないのだ。

だから、当たり障りのない1週後になんとなくきたというわけである。

だが、そこで目にしたのは、驚愕の事実。
少なくとも、1週間後には僕はいないのだ。

もう、旅行どころではない。

体全身から力が抜けてしまい、立っているのか、倒れているのかわからない。

どうしたものか、今回の旅行で行ってみたい場所のことはどうでもよくなった。

せめて、最後、自分がどうなるかだけでも知りたい。しかし、このツアーでは、あらかじめ知り合いとの会話は規定によって許されていない。会話ができるまたは、自分がその人の視界に入る間際に、元の時代に強制送還されてしまう。悪質な場合は、罰金に、裁判までそれなりの報いを受けなくはならない。

周りに注意しながら、と言っても、幸い、僕の家は一軒家で、裏道を通れば、そのまま、自分たちが所有している山を中を通り、自宅の裏に回ることができる。

こうしてはいられない。
力を振り絞って、歩きはじめた。
歩きながら、今までのことが走馬灯のように頭の中を駆け回る。

親の反対を押し切って、家の家業を放り投げて、東京の会社にいったことや母が見つけてくれた相手の婚約を反故にしてしまったこと。
また、病気で死んだんだとしたら、ろくに睡眠もとらずに、ゲーム三昧、食事は3食カップ麺。それなら病気になっても、自業自得なのだが、まだ30代、やりたいことはたくさんある。
どうせ死ぬなら、ダメ元で会社のマドンナにコクってみて、思いのたけを恥ずかしいくらい伝えようか？
はたまた、残りの時間を全て使い、エジプトやカナダのオーロラ、アメリカの壮大な渓谷でも見てから、死のうか？
自費出版の自伝小説を書くのも悪くない。
ただ、何もしないで、テレビをみているのは、耐えられないし、酒や薬の力を借りるのは少し違う気がする。

そうこうしながら、見慣れた黄色いセンスの悪い屋根が目に入ってきた。

親の車も見当たらない。
葬式が終わったとしても、喪中なのだから、家にいそうなものだ。

山の茂みに隠れながら、家の周りを捜索する。
変だな、
ひっそりとしているし、供養花も見えない。

家の中をのぞいてみようか、そう思っていると、ドドドと赤い車が砂埃を降らしながら、走ってきて、玄関前で止まった。

なぜ、俺のが‥間違うはずがない。
あの赤い車は、家でもう乗る人がいないから、俺が代わりに譲り受けた年代物のセダン。


そう思っていると、メガネをかけて、骸骨のように細く、背中が双子分ラクダのように丸まった正気のない無表状な男が出てきた。

僕は、驚きと安堵で、大声で叫びそうになるのを堪えた。
そう、正しく、あれは俺
俺は生きていたんだ。

ケイタさん、もうすぐ、ツアー終了の時間です
アナウンスが専用のデバイスを通して流れる。

それにしてもなんで、1週間後の俺は、実家に来たんだろう。
まぁ、そんなことどうでもいいか。時期に分かることだし。
ともあれ、これで、安心だ。

あとは、最初にいた墓地に戻るだけだ。

迎えのタイムマシンを待っている間、しげしげと、自分の墓碑を眺める。
よく見ると、墓碑には苔が生えており、ツルが絡まっているのは、無精な我が家族にしても度が過ぎている。

7月の空は、どこまでも高く、空の雲が気持ちよく泳ぎ、強い風が青々とした元気いっぱいの木々を揺らす。
ふと、みると、墓碑を覆っていた蔓や葉っぱの位置が変わっていた。

俺は苦笑いした。
これは、5年に亡くなった祖父の墓だ。
長い間、老人ホームに入所しており、僕が自宅から離れて過ごいる間に突然他界した。

敬太と敬太郎、古い家にはよくある、名前の継承だよな。そんなことにも気づかないなんて、不謹慎で、ぼんやりし過ぎてるよな。

もう、帰る時間のようだ。
体は宙に浮き、タイムマシーンの入り口に向かう外からは見えない透明なエレベータに乗る。

結局、高いお金を払って、なんの目的も果たせなかったなぁ。
まぁ、それでも、しばらく、なんとなく、このままいられるなら、いいか。

敬太がぼんやりと遠くの橋を眺めていると、綺麗な夕陽の中をラリラリに横滑りしながら、赤いセダンが川の下に落ちていくのだった。

それは、実際には、1分にもみたない時間

であろうか？

二つにとっては、数時間にも感じていた。

わたしは、数十年に及ぶ修行に末にたどり着い

た奥義を惜しげもなく、繰り出す。

一の掌。それは音を置き去りにして、頭上より

黄金の掌のひらが舞い降りる。

二の掌。両掌のひらが挟み込む。

ふたつは、死と隣り合わせの戦いのなか、

笑みを浮かべいた。

だか、それも終わりのときが訪れ、

わたしの両足は突き刺された。

やつは、そのとき、涼しい顔で、傷一つない。

その次の瞬間、一瞬の怒気を孕んだ、

そうはいっても、やつにとっては、

児子を叱りつけるくらいなのだが、

オーラを感じた。

それとともに、奴は、わたしの耳元にいた。

プーん、プーん‥。

「しまった」

だか、やつは、これで済んだかという

顔をしただけだった。

そのまま、壁に鎮座し、胡座をかいていた。

「お前に免じて、数人だけなら、生かして

おく」とのことらしい。

わたしは生まれたばかりの赤ちゃんの

その愛らしい顔をみた。

「それはできねぇんだよ」。

全オーラを込めて、口に吸い込み、

吐き出す。

やつの驚きの表情とともに、

背後から、光に包まれるように被弾した。

「やったか」

一面は腐ったドブのような空気にまみれた。

しかし、プーん。

「あっぱれ、褒めて遣わすぞ」とやつ。

わたしは全身の力を使い果たし、もはや、

死を待つだけの体になっていた。

しかし、ここに来て、わたしは不敵な笑みを

漏らした。

やつも、ただならぬものを感じたらしく、

生まれて始めて、しまうまがライオンに

食べられる恐怖を感じていた。

「人間を舐めるなよ。」
「俺は1人ではない。」

奴が逃げようとした瞬間。

細長いスプレー缶を取り出し、吹きかける。

ものすごい白い爆風とともに、

やつの体は消し飛ぶのだった。

朝、目覚めると、甘い柑橘類の匂いがどこからかしていた。　　

本来、この部屋は、10年来のタバコヤニと俺の加齢臭100パーセントで満たされていたはず。

がっ‥
まだ、夢うつつに周りを見ると、
ふわふわのピンクのベットとシング‥。
まるで、お姫様様の部屋のよう。
白い清純な柔らそうな壁には、何かモダンな絵画が飾ってある。

昨日まで部屋一面を統治していた缶ビール、コンビニ弁当の残骸はどこにいったのだろう。
慌てて、起きると、すぐ前には、見慣れない大きな窓があり、まるで某ニュース番組の映像そのものを映し出しているようだ。

突然のことに後退りすると、
窓の光の具合からか誰か若い女の顔が一瞬、浮かんだ。
驚いて、後ろを振り返るが、誰もいない。
そういえば、目が覚めてから、何もかもが変わってしまい、もっとも身近なことに気づかずにいた。

僕は小さい頃から目が悪く、30センチ先のものでも歪んで識別できないはずなのに、今日は遠くにあるはずのものまで鮮明に見える。
薄桃色のカーペットに圧があり、
歩く時は、少し内股ぎみで、頼りなく地面に乗せている感覚がしていた。
また、胸の前が少し重く、なんと言っていいか‥動くたびにスライムのように暴れ、引っ張られる感じがする。
それから、目線を自分の体に向けると、その手足は小鹿のように細く、大理石のように病的に白い。

「まさか、そんな」
思わず、口に出た。
その声は、甲高い、女の声で
聴き覚えがある。
いや、まさに昨日も聴いていた。

「まさか、そんな」

だが、次の声を聴くより早く、僕は部屋の中の鏡を喰い入るように覗き込んでいた。

「ひゃっほー！！」
歓喜のマリオジャンプ

まさに僕の推しチャン。

僕は全宇宙の男子の夢を貪り始めた。
推しチャンの、、、、、、、、、、、、、、
、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
頭のてっぺんから足先まで、1つ1つ手で触感を楽しみながら、蛇が獲物をみるように舐め回しみる。
そして、全ての鼻の臭覚細胞を開いて、草原に生えた花の香りを嗅いでみた。

僕は一瞬六法全書の切れっぱなしが頭に浮かんだが、動物の本能を止めるには弱すぎた。

最後、お待ちかねのご確認タイム。
今は、自分の体だし、部屋には、虫一匹たりともいないのは確認済み。
推しチャンの秘密の開示場所もみつけたし、まさにこれからという時、最後の最後に運悪く天使の推しチャンと悪魔の推しチャンが現れた。

僕がメビウスの輪のなかを実験室のハムスターのようにぐるぐると回っていると、
どこからか、
「ギュルル、ギュルル‥」
と何かが排水溝に流し、詰め込まれる音が
した。
あたりを見渡したが、近くにそんなものはあるはずがない。

とうとう、お腹の痛みが襲ってきた。
「ああ‥」
切ない呻めきとともに、
推しチャンの可憐な後ろの花弁が開きかける。
自分なら、ためらいもなく、爆弾投下だか、
推しチャンの体にそれを許すことはできない。
僕は、推しチャンの顔を金剛力士像変えてでも止めなくてはならないという一種の信仰心に駆られていた。

僕の推し魂と推しチャンを守るために、全ての穴という穴を塞ごうとした。

流れ落ちる冷や汗と薄れてゆく意識のなかで、いつしか部屋の白い壁とピンクのシングは消え、ドブに浮かんだ南ドイツのハントケーゼの臭いだけが残った。

この激臭に再び目を覚ました時は、もういつもの見慣れた部屋だった。が、それとは別に追加でゲロシロップと食べかけのチーズで部屋中塗りたぐられていた。

起き抜けの1本に手を伸ばそうとすると、親切にも黒くて丸い密林地帯の手先が今日のイベントを知らせてくれる。

いつもなら、右手はセブンスを放り投げ、両足は玄関へ一目散のはずが、体が不思議と動かない。

仕方がなく、部屋の中をぼんやりと眺めながら、もう一度、夢の中の推しチャンのう○この匂いを嗅ぐ。

そうして、僕は本当に目覚めてしまったことを悟るのだった。

神様
お前、この、石、○ったほうがいいよ。

俺
なんだ、きったねえ、いし、ゲロゲロ

神様
あ、この問題、○んな、間違っているよ。

俺、
あっ、ブラ　透けてる、ヤバっ

神様
今日は、彼女とお○なみに行った方がいいよ。

俺
ひゅーん、ドン
ピーポー、ピーポー

神様
明日、お前、◯ぬよ。

俺
あし、かいっ


神様
いますぐ、病院でけ○さ受けろ。

俺
腹、いてぇな、会社休んで、
エロ動画でもみっかなぁ。


神様
わたしの言っているのことは、た○しい。

俺
オナラ、プー

今日は静かなお祭りです。

お囃子の代わりに、低い地の底から湧き

あがる何があります。

僕は、音も立てずに、じっと、うずくまって

その何かをひたすら聞いています。

強い日差しから遮られたこの部屋は、

黒い服で引き詰められ、鈴虫の音がよく

聞こえます。

その帰りの道端に、白い大きな百合の花。

僕たちは、感謝と幸せの鐘を鳴らします。