『あの子海外に行っちゃうって！』
　仲間からメッセージが飛んでくる。それに『知ってるよ』と一言だけ返す。
　続けて、他の人からも同じようなメッセージが飛んできた。
『海外行くってマジ？』
『寂しいね』
『いいの？』
　なんでみんな俺にメッセージを送ってくるんだ。本人に送ればいいじゃないか。あと『いいの？』って何が？

　少し前にそのことは聞いていた。
　一緒に晩ご飯に行っていた時だ。親友である彼女が「海外に行くんだー」と何でもないことのように言った。
「へぇ、いいじゃん。どれくらい？」
「うーん、わかんない。一生……？」
　その返答に椅子から転げ落ちそうになった。
　そんな様子を悟られないように心を落ち着けて、極めて冷静に――
「『一生』って何!?」
　――冷静にできていたかは置いておく。
　どういうことかと彼女に問い詰める。
「んー。世界を回って、いろんなところでいろんな経験してみたいなって思ったの。だから、どれくらいかわかんない。飽きるまで！」
「そうなんだ……」
　寝耳に水。青天の霹靂。
　少なからず――いや、大いにショックを受けている。そりゃそうだ。親友なんだから。親友が遠くに行ってしまったら寂しい。
「応援してくれるよね？」
　彼女が笑顔で言う。
「もちろん。応援するよ」
　親友だからね――と、なんとか笑って返した。
　そして帰り道。
「お土産買ってくるねー！」
「おー楽しみにしてるわ」
　終始楽しそうな君。
　そんな君に対して「行くな！」なんて言えるはずもない。恋人でもあるまいし、そんな資格はない。
　仮に、もしも君を引き止めたとして、きっと君は行ってしまうだろう。知っている、君はそういう人だって。自分の決めたことは貫き通す、真っ直ぐな人だって。
　前を歩く君の背中を見つめる。
　その背中が、遠くで輝く明かりに滲んで、このまま本当に消えていきそうだ。
　君がくるっとこちらを振り返った。
「え、泣いてんの!?」
「泣かねーよ！」
　そこで初めて気付いた、涙が零れていることに。
　いや違う。これは汗だ。額から流れる汗とかに違いない。まだ冬で寒いけど。
「かわいい奴〜」
　君が俺の頭をわしゃわしゃと力いっぱい撫でる。
「泣かないでよ。死ぬわけじゃないんだから。こっちでもやりたいことあるし、飽きたらすぐまたあなたのところに帰ってくる。そしたらまた一緒に遊ぼ！」
「だから泣いてねーって」
　涙を拭いながら言う。全くもって格好がつかない。
　本当は、笑いながら送り出したい、大切な君を。でも、今はまだ心の整理がつかない。
「じゃあ、次会う時は笑顔で頼むわ」
「おう。任せとけ」
　ぐしゃぐしゃな顔のまま、サムズアップで君を送り出す。
　こうして、君とこの国での最後の日が終わった。

「今日旅立っちゃうんでしょ？　見送り行かなくていいの？」
　仲間にそう聞かれた。
「大丈夫。今はまだ」
　大分整理がついたとはいえ、あの日思わず泣いてしまったことへの恥ずかしさは消えていない。だから、今はまだ会うのは憚られる。それに、仕事もあるし、無理して会いに行くこともない。
　だって、あの日君は言っていた。「すぐまたあなたのところに帰ってくる」と。だからその時まで、ほんの少しの「さよなら」だ。
　次会った時は、絶対に泣かない。約束通り笑顔で迎えるよ。
　そう君を想って空を仰いだ。


『泣かないよ』

　深夜の廃墟を君と一緒に回る。
「怖い」と言いながら抱き着いてくる君の頭を撫でながら、「大丈夫だよ」と余裕を見せつける。
　俺は深夜の廃墟も平気だけど、君は怖がりだね。そんな君がかわいい。
　昔は悪友達と廃墟に忍び込んで遊んでいたもんだ。深夜に肝試しもしたりしていた。楽しかったな。誰も来ないし、悪いことをするのにも丁度良かった。
　だから、慣れていたし、今まで実際にそういう目に遭ったことがないからなのか、なんでこれで怖いのかわからない。
「怖いよ」
　君が震えている。
　怖がらせてしまって悪かったな。俺の趣味に付き合わせてしまった。
　――そういえば、なんでここに来たんだっけ？
　あぁ、そうだ。ドライブ中にたまたま廃墟を見つけたんだった。最近は大人になってしまったからか、廃墟に忍び込むなんてもう随分としていなかったし、懐かしくなってつい「一人でも」と立ち寄ってしまったんだった。
「絶対に離れないでね」
　怯える君がかわいいことを言ってくる。
「怖がらせてごめんね」
　安心させようと君を胸に抱き締める。手にぬるりとした何かが触れる。手に着いたそれは赤黒く、生臭かった。
　そこで気付いてしまい、立ち止まる。
　――ところで『君』って誰だっけ？
　背筋に一筋の冷たい汗が流れた。


『怖がり』

　綺麗な物が好きなその子は、宝箱いっぱいに、きらきらと輝く物を詰め込んでいました。
　磨いたコイン、桜色の貝殻、紅葉の葉っぱ、クリスマスのオーナメント、色ガラスの破片、花を閉じ込めたレジン……。
　たくさんたくさん詰めて、蓋が閉まらないくらいに。
　その大切な物がいっぱい溢れた宝箱を大事に大事に抱えて、嬉しそうに笑いながら駆け回っていたら、足がもつれて転んでしまいました。
　宝箱はひっくり返り、中身は零れて、遠くまでばらばらと散っていってしまいました。
　その子は悲しくなってたくさんの涙を流しました。
　そして、そのきらきら輝く宝物ときらきら輝く涙は、空に広がって星になり、星空を作りました。
　その子が好きだった綺麗な物は、人々を楽しませるみんなの宝物になりました。


『星が溢れる』

　朝早く起きて、ご飯を食べる暇もなく出勤して、仕事して、理不尽なことで上司に怒られて、昼食取りながら修正して、残業して、夜遅くに会社を出て、コンビニでご飯を買って、家に帰って、買ったご飯を食べて、風呂で寝落ちて、寒くなって目が冷めて、布団に入って、ようやく寝る。
　そんな日々の繰り返しで、自分が何の為に生きているのかわからなくなった。
　そんな頃、いつもと少し違う日があった。
　会社を出て駅へ向かう途中に、怪しげな女の人がニコニコ笑いながら立っていた。女の人の隣にいたおばさんが「あなた、不幸そうね」と私に言ってきた。気分が悪い。
　無視をして通りすがろうとしたら、そのおばさんが私の腕を掴んできた。
「何するんですか！」
「あなた、運気が下がっているわ。幸せになりたいでしょ？　これ読んでみて」
　おばさんが冊子を渡してきた。表紙には『風水で幸せになる』と書かれていた。胡散臭い。
　ふと顔を上げると、隣でニコニコ笑っているだけの女の人と目があった。女の人は益々笑顔になった。穏やかな笑顔だ。
「なんと、今ならこちらの先生が直々に風水のことをお話してくださるわ。どう？　こんなところで直接お話してくださる機会なんて滅多にないわよ！」
『先生』と呼ばれた彼女が、私の頭に優しく触れた。
「毎日頑張っているんですね。偉いですね」
　とても優しい声色で私に語り掛ける。その瞳は穏やかで、何もかも見透かしているような、そんな眼差しをしていた。
　頑張ることは当たり前だ。頑張らないと何もできない。それなのに、それだけの私を褒めてくれた。偉いと言ってくれた。それだけで、全てが満たされた気がした。独りでに頬を涙が伝っていく。
「大丈夫。これであなたも幸せになれます、必ず」
　全てを包み込むような温かい声が響く。安らかな瞳で、私の心に訴え掛ける。きっとこの人は、疲れ切った私に同情した神様が遣わしてくれた存在に違いない。
　そしてこの時から、私は本当に幸せになれたのだった。


『安らかな瞳』

　もうどれくらい経ったのかわからないくらい永い時間、ずっとあなたの隣にいる。
　あなたの隣は私だけのものだって思っている。きっとあなたも私のことを特別に想ってくれているはず。
　あなたに何があっても、私は表の顔だけ見せて、優しくあなたを照らすわ。たとえ姿を見せられない日があったとしても、見せられないだけで、ずっと傍にいるのよ。
　だからこれからもずっと隣にいてね。私もずっとあなたの隣にいるわ。
　ほら、顔を上げて。今日もここにいるから。ずっと隣で見守っている。


『ずっと隣で』