「クリスマスだー！」
　いつもの面子で集まるクリスマスイブ。ここ数年、毎年恒例になっているイベントだ。
　七面鳥にシャンメリー、もちろんケーキも用意してある。
　高々とグラスを掲げる。「かんぱーい！」と弾んだ声、グラスのぶつかり合う音が部屋に響く。
　部屋にクリスマスソングが流れる。それに合わせて歌い出す人がいる。
　料理をつまみながら、一方ではゲームをやっている人もいる。
　それなりの人数が集まっているから、各々好きなことを自由にやっている。それが許される空間なのだ。
　大好きな人達と、こうやって集まって騒げることが幸せだと、みんな感じていた。
　今年も楽しいイブの夜が更けていく。


『イブの夜』

　この日の為に、君の好きなことをいっぱいリサーチしたんだ。
　君の好きな食べ物、好きな本、好きな歌、好きなアイドル、好きな服、好きなアクセサリー、好きなブランド……。
　いろんなものをたくさん調べて、そして、最高のプレゼントを用意した。

　そして迎えたクリスマスイブ。
　キラキラと輝くイルミネーション。街に流れるクリスマスソング。
　たった一人立ち尽くす僕。誘ったはずの君。
　手からは一生懸命用意したプレゼントが所在無げに揺れている。
　今日は仕事なかったよね？　連絡がつかないのは、何か他のことが忙しいのかな？
　一応既読はついてるから、事故に遭ったとかじゃないよね。それは安心だ。
　……………………うん、忙しいんだ、よ、ね。
　北風が心に沁みた。


『プレゼント』

　柚子はあまり好きじゃないのに、帰ってきたところに彼がゆずはちみつ茶を出してくれた。
「……柚子、あまり得意じゃないんだけど」
　特にこれといった理由があるわけではい。ただ、なんとなく苦手。
　テーブルに乗ったお茶からは、湯気と、柑橘の独特な香りが漂ってくる。
「そうなの？　まぁとりあえず飲んでみてよ」
　それなりの時間一緒にいると思っていたのに、お互いにまだ知らないことは意外と多い。これもその一つ。
　知らないからって責めるつもりはない。知らないことがあるのは当たり前だから。
　でも、疲れていたから、ちょっとだけ文句を言いたくなってしまった。
「だから、得意じゃないんだってば。いらない」
　それでもそんな私を怒ることはなく、彼は少し困ったように笑った。
「まぁまぁ騙されたと思って飲んでみてよ」
「騙されたくないんだけど」
　そう言いながら、渋々とお茶を口にする。
「……美味しい」
「でしょ？　俺特製ゆずはちみつ茶！　結構飲みやすいでしょ。……最近疲れた顔してたから。疲労回復にいいんだよ、これ」
　私は、飲む前から嫌だって文句ばっかり言ってしまったのに。
　彼は嬉しそうに笑ってくれた。私の様子に気付いてくれて、私を思ってくれて、こんなものを作ってくれた。
　立ち上がって、彼が自分の分のゆずはちみつ茶を持ってきたところを、ぎゅっと抱き締めた。
「ごめんね。ありがとう」
　柚子の優しい香りが、辺りに広がっていた。


『ゆずの香り』

　いわゆる絶景と呼ばれる地へやって来た。
　たしかにそこは壮大な景色が広がっていて、なんだか泣きたくなるような気持ちに駆られた。
　広がる空は青く大きく、ただただ雄大な自然がそこに存在しているだけ。
　心が洗われていく。いいなぁ。この景色に、自分も溶け込んでしまいたい。
　大空を見上げる。
　そして、空を眺めたまま歩き出した。広がる景色に足を踏み出した。
　なんとなく、今なら空を飛べる気がしていたんだ。

　大きく広がる空が、更に広く近くなった。


『大空』

「はぁ～……最高」
　クリスマスイブの夜。目の前では彼女が酔い潰れている。家飲みだからと、甘いワインを調子に乗って何杯も飲むからである。
　でも幸せそうな顔をして横になっている姿を見ると、このワインにして良かったなという気持ちになる。
「そのままそこで寝たら風邪引くよ」
　起こそうと彼女の肩を軽く揺らす。
「うぅん……」と小さく呟くと、彼女はこちらに向かって両手を広げた。「抱っこー」
　子供か！　でもかわいい！
　彼女を優しく抱き上げ、寝室へ入り、ベッドの上にそっと置く。
「おやすみ。寝たらサンタが来るかもしれないよ」
「この歳で？」
「そうそう。サンタは良い子にしてた人のところに来るから」
「……欲しいもの、あるよ」
　彼女がまたこちらに両手を広げた。
　その肩の下に両手を滑り込ませ、ぎゅっと力強く抱き締めた。

　隣の部屋のテーブルの上には、寝ている間に置いておこうと思っていた、小さな箱に入ったプレゼントが用意してある。
　まぁ、それはまた明日渡せばいいか。
　欲しいもの、サンタが連れてきてくれるといいな。

　遠くからベルの音が聞こえた気がした。


『ベルの音』