冷房も付けなくなったし、空気の入れ替えもあって少しだけ窓を開けていた。
　日が暮れると外の気温もどんどん下がっているから、さすがに窓を閉めて過ごす。
　
　ソファにひとりで座っていると肌寒くなって小さく肩が震える。
　
「はい、どうぞ」
　
　見かねた恋人が暖かいマグカップを俺に差し出した。
　湯気から甘いココアの匂いがして美味しそう。
　
　そして彼女は俺の隣に隙間なく座った。彼女の温もりが直に伝わってくる。
　
　渡されたココアを口にしながら、彼女の体温を感じていると改めて冬に向かっているなと思えた。
　
　
　
おわり
　
　
　
五五〇、冬へ
　
　
　

　
　小さいチャペルに行って色々話をしてきた。
　決めることもあって、すっかり日も沈んでいる。
　
　チャペルを出て駐車場に向かってゆっくり歩いていく。
　行く時に足を取られて転びそうになった恋人に手を差し出した。
　月に照らされた彼女はふわりと微笑んで、手を掴む。
　
　日焼けした俺と違って、色の白い彼女は月の光を浴びて誰よりも綺麗で胸が高鳴った。
　
　
　
おわり
　
　
　
五四九、君を照らす月

　
　久しぶりに見たいと思って、今日はちょっと遠出のデート。
　結構前に見つけた森の中に小さなチャペルがあるんだ。
　
　車を降りて、ゆっくり歩き出す。
　
「わっと」
　
　彼女がなにかにつまずいて転びそうになったから、彼女の身体をつかまえて支える。
　
「あぶなかったね」
「はい！」
　
　俺は彼女の手をとってチャペルに足を向けた。
　木々の間からこぼれ落ちる光と影が、まだら模様を作っている中、俺たちはそこを歩いていく。
　
　木漏れ日の跡にふたつの影を増やしながら。
　
　
　
おわり
　
　
　
五四八、木漏れ日の跡
　
　
　

　
　マズイ、マズイ。
　
　俺はバイクを降りて走り出す。
　
　今朝、出掛ける前に恋人から「今日、早く帰れますか？」と聞かれた。
　
　あまり我がままを言わないタイプの彼女だから、こんな言葉を言うなんて正直驚いたんだ。
　
「多分、大丈夫だと思うけど、なにかあるの？」
　
　彼女は首を横に振る。
　
「早く帰ってきてくれたら、嬉しいなって」
　
　眉を八の字にし、小さくそう言う彼女の言葉に胸が高鳴る。
　
　こんな表情の彼女は、〝ちょっと寂しいとき〟だ。
　彼女にとっての〝ちょっと寂しいとき〟は普通の人にとって〝めちゃくちゃ寂しいとき〟だと理解してる。
　
　彼女は自分より〝俺〟を優先してしまうから。
　
　だから、こんな小さなお願いを叶えたくなる。
　
「分かった、早く帰れるようにする。約束ね」
「あ、でも無理しないでくださいね」
　
　そうやって小さい花が咲くように微笑む彼女がどうしようもなく愛おしかったんだ。
　
　そんな俺の朝の予想は裏切られて、こんな日に限って残業になってしまった。
　
　止まるタイミングがあれば一言メッセージを伝えるんだけれど、今は止まるくらいなら早く帰りたい。
　
　俺は全力で家に向かって走る。ポッケから鍵を探すのも忘れない。
　玄関の前で止まり、鍵を開けて大きく叫んだ。
　
「遅くなってごめん、ただいま！！」
　
　奥から大輪の花のような笑顔で彼女が飛び込んでくる。
　
「ごめんね、約束したのに」
　
　力強く抱きしめてくれるから、俺もしっかり抱きしめ返す。
　
「おかえりなさい。帰ってきてくれれば、じゅうぶんです」
　
　顔を上げることもなく、そう小さく言うからたまらなくて、もう一度強く抱きしめた。
　
　
　
おわり
　
　
　
五四七、ささやかな約束
　
　
　

　
　私の大好きな恋人は救急隊員です。
　人を助けるために走り回っています。
　とても誇らしい仕事です。
　
　それでもね。
　彼のお仕事は安全な仕事ばかりじゃない。
　怪我をする恐れもあるんだ。
　実際に怪我して帰ってきたことも、入院したこともある。
　
　だから、毎日心で祈ってる。
　
　家でご飯を作りながら彼の帰りを待つ。
　スマホを覗いても何もメッセージは来ていない。
　
　毎日不安になるけれど、私は信じてる。
　
　玄関から鍵が開けられる音がして私は振り返る。
　そのまま走って向かうと扉が開いて、大好きな彼の姿が目に入った。
　
「ただいま！」
　
　太陽のような笑顔が私に向けられて胸が熱くなる。だから精一杯の笑顔で彼に飛びついた。
　
「おかえりなさい！！」
　
　
　
おわり
　
　
　
五四六、祈りの果て