「わっ」
　
　何か軽くパコンという音と共に、バランスを崩して後ろに倒れ込む。けれど、道に倒れるわけはなく、隣で歩いていた恋人が私をうまいことキャッチしてくれた。
　
　さすが、救急隊員さん。
　とっさの救助行動はお手のものです。
　
「大丈夫？」
「はい、ありがとうございます！」
　
　彼が背中を支えてくれるから、立ち上がろうとすると転んだ方の足がカクンッと力が抜けて、また彼の胸に寄りかかってしまった。
　
「あ、あれ？」
　
　足に痛みは無いから、くじいた感じはなかったので足元を見るとヒールの踵が外れてしまっていた。
　
「わ、うそ！？」
　
　これからデートなのに！？
　今到着したばかりなのに！？
　
　戻る……という選択肢も無くはないけれど……ここまで来るまでの往復の時間を思うと、それはためらってしまう。
　
　お気に入りの靴だったし、割と履いていたから寿命なのかもしれないけれど、少しショックだった。
　
「どうしよう……」
　
　すると、背中を支えてくれていた彼が、私をしゃんと立たせてくれる。その後、私の正面に回ったかと思うと、しゃがみ込んで両手を後ろに向けてくれた。
　
「背中、乗って」
「え！？」
　
　それは……おんぶしてくれるってこと？
　
「でも……」
「軽いから、大丈夫。ほら乗って！」
　
　さすがに体重を全部預けるのに抵抗を覚えていたら、見破られてしまっていた。
　私はおずおずとしながら、彼の背中に体重をかける。すると、簡単に背負ってくれた。
　
　普段、色々な人を助けているから、私くらいは本当に軽いのかも……。
　
「ちゃんと掴まってね」
「うん、ありがとうございます」
「君が悪いわけじゃないから、気にしちゃダメ」
　
　少し迷いはあったけれど、お言葉に甘えて彼に後ろから抱きついた。暖かい彼の背中に、覚えはないけれど懐かしさを感じてしまった。
　
　こんな風に背中にぎゅっとしたことは、あまりないなー。なんてぼんやり考えてしまった。
　
「とりあえず、靴屋さん探そ」
「うん」
　
　周りの視線は少し痛い。
　でも、見た目より広い彼の背中に寄り添っていると、安心してしまい眠りに落ちそうになった。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六九、君の背中

　
　ドコから来たのか。
　それは大好きな彼にも言えない。
　
　ココに来てからの私が、今の私のすべて。
　
　居場所がなくなった私が求めたのは、〇〇で。
　でもそれを彼には言えなくて。
　だって、きっと言っても信じてもらえない。
　困った顔で笑ってくれる。と、思う。
　
「遠く……に、来たよね。私」
　
　過去に戻りたいかと言われたら、それは絶対にない。
　
　今がいい。
　彼と想いが通じ合った今がいい。この〝今〟のこれからがいい。
　
　私は窓の外を見つめる。お日様が下へもぐろうとしている鮮やかな夕陽が見えた。
　
　もっと先に……あるのかもしれない〇〇。
　
　そこから逃げた私は、現在(今)、彼に出会って、これ以上にないほどの幸せを噛み締めている。
　
　今がいいの。
　
　夕陽は彼の優しい瞳を思い出してしまうからか、私の目から涙がこぼれ落ちた。
　
　今がいいの。
　この今で〇〇に帰りたいの。
　
　大好きな彼と一緒に。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六八、遠く……

　
　俺には好きな人がいます。
　
　誰にでも笑顔だし、優しいし、思いやりのある女性だから、他の人からも好意を向けられている……気はする。
　
　請求書に添えてくれる他愛のない一言が嬉しくて、好きなものが同じものが多くて、無理に内側に入ろうとしてこなくて……。
　
　一緒に居て心地いいんだ。
　
　募っていく〝好き〟という気持ちをいつか伝えられたら良いと願ってしまう。
　
　誰も知らないけれど、誰にも言っていないけれど。
　多分、周りの人たちは少しづつ気がついている俺の秘密。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六七、誰も知らない秘密

　
　しんと静まる夜。
　今日は恋人が夜勤で居間にひとりでソファに座っていた。
　
　テーブルの前にはココアが湯気を失いかけている。それだけ時間が経った証拠。
　
　眠ろうとは思ったんだ。
　でも、彼が居ない寂しさに負けてしまった。
　
　まあ、明日はお休みだから、頑張って眠ろうとも思わなかった。
　
　そう。
　明日は私も彼も休みだ。
　彼が帰ったあと、彼にぎゅーってしてもらって眠ってから、のんびり買い物デートしよう。
　
　あのお店見て、こっちのお店を見て……。
　そんな想像をしていたら、少し楽しくなってきた。
　
　コップを手に取りココアを口に含むと、すっかり冷たくなっていた。甘さが控えめになっていて、苦味が目を覚ます。
　
　あ。
　
　窓の外に視線を送ると、下の方からオレンジ色が差し込んできていた。
　
　夜が明ける。
　
　もう少ししたら、彼が帰ってくる。
　そうしたら大好きな彼の笑顔が見られるんだ。
　
　私の静かな夜明けが終わる。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六六、静かな夜明け

　
　疲れた。
　肉体的にじゃなくて、精神的に。
　
　仕事もプライベートも楽しいんだ。
　人からもらう好意も嬉しい。
　
　楽しいけれど。
　嬉しいけれど。
　
　疲れる。
　
　そんな過去だった。
　
　
　
「大丈夫ですか？」
　
　ソファで目を覚ますと、恋人が俺を心配そうな顔で覗き込んでいた。俺の頬に手を伸ばして優しく添える。その体温の温かさに安心を覚えた。
　
　誰より愛しい彼女。
　
　俺は両手を伸ばして彼女を抱きしめる。
　
「どうしました？」
　
　彼女は俺を包み込むように抱き締め返してくれた。
　
　そう。
　あの時も、心が破裂しそうなくらい疲れていたんだ。
　
　そんな時、俺の心にその心で寄り添ってくれたのが彼女だ。
　心と心を合わせて、俺のストレスを解放してくれた人。
　
「もう少し、このままでいて」
　
　君がいれば大丈夫だから。
　
　
　
おわり
　
　
　
二六五、heart to heart