家に帰ると恋人といつものハグをした後、ご飯を食べる前にお風呂に入るように言われた。
　
　お腹空いているんだけどな……。
　
　そんな事を言葉にできないまま、大人しく浴室に向かった。
　ガラリと扉を開けると、まず柑橘系の香りが鼻をくすぐる。爽やかで上品な香りがした。
　そして、珍しく湯船にお湯を張っていて、黄色いくだものがプカプカ浮いていた。
　
　香りの元はこのゆずだな。
　
　身体を洗ってからお湯に浸かる。中に入っているゆずを上からツンツンと続くと、ぽよんぽよんと沈んでは浮かんでを繰り返した。
　
　日本の冬至にゆず湯に入るというのは聞くけれど、今日は冬至じゃない。
　
　なんでだろう？
　
　そんな単純な疑問をお風呂に出た後、恋人にぶつけてみた。
　
「ゆず湯に入ると風邪をひかないって聞いたから、予防に！　本当は冬至？　に、入った方が良いらしいんですけど、私知らなかったんで……」
　
　今日、職場でその話を聞いて、速攻ゆずを買って用意してくれたらしい。
　
　確かに今、身体は芯から温まっていた。内側から熱が出ていて、少し暑いくらい。
　
　少し前に、俺は声が出なくなる風邪をひき、風邪も治って、少しづつ声が出るまで回復した。そういうところで心配してくれたのかな。
　
　うーん。俺、愛されてる。
　
　
　
おわり
　
　
　
二二〇、ゆずの香り

　
　空が好きだ。
　雄大な空、その色が大好きだ。
　
　だから仕事でヘリに乗る時、緊張感を持っている時だけれど緊張したままだとダメだからリラックスって必要なんだ。
　俺はリラックスする時にこの空を見るようにしている。
　
　透き通る青空、雲ひとつの無い空、曇天の空、雨の空。風の日は俺達が危険だから無理だけれど。
　
　でも、どんな空も広大。
　その広さに息を飲むんだ。
　
　俺の恋人はそれとは違う意味で空色が好きみたい。でも、同じ色が好きだと言うのをきっかけに、仲良くなったから……今の俺にはちょっと特別な思い入れがあったりする。
　
　だから今、救助でヘリに乗る時。空を見つめると彼女も思い出すからよりリラックスできるようになった。
　
　俺の大好きな広大で愛しい空。
　
　
　
おわり
　
　
　
二一九、大空

　
　今日は彼女が仕事が遅くなっていて孤独の時間を過ごすことになった。
　彼女が恋しくて、胸を締め付けられる。心の空洞の寒さに耐えられず、ソファの上だと言うのに膝を抱えて小さくなっていた。普段あった視界の色が褪せて灰色に見えていく。
　
　普段、彼女がこういう時間を過ごしているんだなと改めて痛感する。
　
　元々寂しさには弱い方だけれど、彼女を好きになって、一緒に暮らすようになってからはずっとそばに居てくれた。ずっと笑顔や彼女の温もりが近くにあった。
　
　だからこそ、寂しさが心へのダメージを受ける。
　
　ああ、彼女が本当に大好きなんだ……。
　
　ピンポーン。
　
「へ？」
　
　今は夜で、こんな時間に配達なんて来るわけがない。
　俺の心になにか予感を覚えて立ち上がって玄関に向かい走り出した。
　
　迷いもなく玄関の鍵を開けて扉を開く。
　
「わっ！！！？」
　
　両手に荷物を抱えた彼女が、目を丸くしていた。
　その瞬間、心が暖かくなって、無くなっていた色が華やかに色付いていく。
　
「どうしましたか？」
　
　俺の表情を見て、様子がおかしいと察した彼女が不安の顔を向けてくる。俺は両手に抱える荷物を取ってサッと廊下に入れて置く。そして彼女を玄関の中に引き入れて、バタンと言う音が聞こえる時には彼女を抱き締めていた。
　
「おかえり」
　
　心の底から安堵の声がこぼれ落ちる。
　
「……ただいまです。遅くなりました」
「うん、寂しかった」
　
　俺は抱きしめる力を強くする。彼女の温もりが腕から、身体から広がっていった。
　
「普段は私がそんな寂しい思いしているんですよ？」
「うん、この時間つらいね」
　
　ほんの少し力を抜いて彼女の顔を見つめて、苦笑いしてしまう。
　彼女は思い知ったかと言わんばかりの、悪い笑みを俺に向けてくれる。
　
「耐えられるようになっちゃダメですよ」
「え！？」
「ずっと私に夢中でいてくださいね」
　
　その言葉に力が抜けるけれど、心の底から笑いが込み上げて口元が緩んだ。
　
「安心していいよ。ずっと夢中だから」
　
　そう笑顔で返して、彼女にキスをした。
　
　
　
おわり
　
　
　
二一八、ベルの音

　
　今日は珍しく彼女の方が遅番。俺が残業だったり夜勤だったりすることはあるけれど、彼女が遅番で遅くなるのは珍しかった。
　いや、遅番もあるのだけれど、割と俺の夜勤と合わせてくれることが多かったんだよね。そういう意味だと、上手く合わないのが珍しい。
　
　見たいテレビもないし、動画も思いつかないから部屋は静まり返っていた。
　
　静寂の音が耳に残って、少痛みを覚える。胸に穴が空いたような感じも相まって孤独を強く感じた。
　
「早く帰ってこないかな……」
　
　座っているソファの隣をさする。当たり前だけれど温もりは感じない。それはより俺の胸を締め付けた。
　
　自然を足をそばに寄せて、体育座りをして身体を小さくする。
　
　彼女がいないと消えちゃいそう。
　
　
　
おわり
　
　
　
二一七、寂しさ

　
　そう言えばと思い出す。
　
　出会いは夏。
　気になったのは秋。
　意識して、距離が一気に近づいたのは冬。
　
　一緒にいることか多くなった冬。
　
「どうかしましたか？」
　
　吐く息が白い中、彼女とのことを思い出していた。
　
　急に言葉を止めてぼんやりした俺に彼女が顔を覗き込んで声をかけてくれる。同時に繋いだ手がキュッと強く握られた。ここにいるよと伝えるように。
　
　俺は安心させるように笑う。
　
「ごめん、ぼんやりしてた」
「危ないですよ？」
「うん、ごめん」
　　
　何か悩みがある訳じゃないと伝わったのか、彼女も柔らかいほほ笑みを俺に返してくれた。
　
　
　今はずっとそばにいる。
　
　
　
おわり
　
　
　
二一六、冬は一緒に